夕陽給無盡戈壁投下濃重的橙紅，巖石仿佛為戰(zhàn)爭的血色所浸染，從硬土地長出的荒蕪的樹干下，擺著被禿鷹啄去的背井離鄉(xiāng)者。

    一隊馬匹如流星般掠過，激起塵土飛揚。

    為首的男人突然揮停了眾人，隼般地眼緊盯著天空的數(shù)只飛鷹，他頭發(fā)隨意扎了個辮子，五官深刻俊朗。一道疤橫穿臉頰，劍眉下一雙眼陰沉沉地望著天。

    他的跟隨者們卻是一群穿著伏鹿裝備的男人。

    馬匹繼續(xù)前進，跑著跑著，前方出現(xiàn)了一縣城?？h城周圍放著一些拒馬，邊上又是一個高高的木制簡陋哨所。上面站崗的人身形粗壯，包著皮甲戴著羊毛帽，標準的伏鹿哨兵裝束。

    他見了男人，卻用大麟語喊道：“你俘虜那人醒了！”

    男人點頭示意，策馬快速奔入縣城。

    大麟沿用前朝舊制，五百戶以上聚集為一縣，恒州地處西北，人數(shù)不如中原，較小的縣往往不到五百戶。

    此處所在的萍水縣，在離恒州城百里的東南方。蠻族圍攻恒州城不下，恒州軍又縮城里不出，蠻族便差小隊騎兵四處打劫大小城鎮(zhèn)。

    萍水縣本是自給自足還能供應商隊休腳的縣城，但這兩年商路遭到打劫，加之官府重稅，已經(jīng)是山窮水盡的地步，能跑的都跑了，鎮(zhèn)上搬不走的人只有艱難為生。只是岌岌可危的平和之下，難免蕭條。昔日人聲鼎沸的盛景不再，天色剛黑，街上便很少有人了。

    男人風塵仆仆地闖入北頭一戶院中，推門而入，只見屋中一個青年被綁在柱子上，華貴的綢緞衣服上，沾著粗細不一的塵土沙石，幾縷頭發(fā)散亂在面前，好不狼狽，顯然是掙扎了許久。幾個男人身著蠻族的袍子皮甲，裸著半身罵罵咧咧，說的也是大麟的語言。

    “小賤人，細皮嫩rou的力氣不小，頭兒，我們可是加了幾條繩子才綁??！”

    “cao，這小白臉哪來的那么大力氣……”

    男人讓他們閉嘴，那些五大三粗的漢子都收了聲。

    綁在柱子上的青年是楚蓮。他對著進來的男人便叫道：“賊寇，還不快送我回去！”

    周圍漢子聽了他的話，全都不以為然，反而哄堂大笑。

    “放你回去干什么，當然是拿您換錢啦！”

    楚蓮得知他們知道自己身份，只好悻悻地閉嘴。

    恒州軍經(jīng)年與北方西域各族對抗，奈何伏鹿軍勢大，大半疆域已失去控制，城鎮(zhèn)或是被置于攻防之下，或是已被屠殺殆盡。

    眼前這一干人等皆穿著伏鹿軍服飾，卻又是大麟人，不是投敵的jian人，就是偽裝的流寇，無論哪點，都不會對大麟的皇帝好。

    男人稱有話要與楚蓮說，叫其他人先離開。餓了半天的匪徒們立刻一哄而散，破屋子里只留下他們兩個。

    楚蓮也在觀察眼前的男人。男人給他一種怪異的感覺，身材瘦高，五官凌厲，和那些匪徒不太一樣，狠厲又帶著儒雅，這本是相互排斥的兩種氣質，卻能出現(xiàn)在一個人身上，預示著此人身份似乎不一般。

    他剛要說話，男人卻先一步張口。

    “呵呵……當今圣上，千金之軀，委屈您住在茅舍里，莫要怪罪我們?！?/br>
    被知曉身份對楚蓮來說不算驚訝。他有其他的問題，此時當務之急是鎮(zhèn)定。他這些年也看了不少書，知曉自己越是驚慌越容易被拿捏，讓人看不出底細對談判更有利。

    “你是誰，怎么知道我那天夜里出現(xiàn)在何處？”再隱瞞也無濟于事，這話算是承認了自己的身份。只是楚蓮自知昨夜離開太守府是出于自己的一時興起，此事只有青鋒知道，而青鋒……他是絕不會泄密的。

    “這個問題我可以回答你。我知道你這段時間來了恒州城，卻不知道你那天夜里會離開太守府。只是我們早買通了州府打掃的下人盯梢。陛下，這事怪只怪你運氣太差，而老天終究是沒有與你站在一起。我從你出府就跟著你，你去哪里做什么，我們聽得一清二楚……”

    說到這里，男人突然加重了語氣。

    “我真沒想到，你有著身處萬人之上的地位，竟然能如此不要臉地……雌伏于另一個男人身下？”

    可惜楚蓮此時毫無羞赧之色?！跋然视醒裕骸藜葹樘熳樱瑹o論男人女人只要是我大麟國人，對朕而言皆為工具’。既然都是工具，又何來雌伏一說？”

    此話先皇的確說過，因有損民心，先皇死后曾下令禁止再傳。

    “荒唐！”這男人似乎被他激怒了，他一只掌拍在楚蓮的左后的柱子上，竟然將柱子拍得震了一震?！澳愕餂]教過你禮義廉恥？即使是未曾讀過書的村人都比你要知廉恥的多！”

    男人的憤怒來的莫名其妙，以他的年齡和首領身份，本不該輕易震怒。

    楚蓮很快恢復了表面上的淡定：“我那個侍衛(wèi)去哪了？”

    男人又是呵呵一笑，似乎剛才并未失態(tài)過?！啊懿粦种貍Ｐl(wèi)你，想必你也是很看重他?？上晃乙坏犊硵嗔四X袋，已經(jīng)扔下了懸崖。”

    聽聞此話，楚蓮一顆心沉入深淵。青鋒是唯一知道他半夜跑出來的人，青鋒若失蹤，恒州無人再知他去向，如何獲救？

    “你抓我，是為了教訓我，還是為錢？只要把我送回去，朕便賞你黃金十萬兩，不追究一切罪行，如何？”

    “哈哈哈，十萬兩……”

    男人笑了笑，擦凈手中劍，像打量待宰的牛羊一般細細打量楚蓮。然后他以極快的動作抬起劍，指向楚蓮的脖子，厲聲道：“大麟江山在你爹娘和你手里一天天腐敗，朝廷上歌舞升平，地下卻是千瘡百孔，每一寸土地都被貪官蛀蟲啃食殆盡，殺也殺不干凈，區(qū)區(qū)十萬兩又能做什么？這樣的朝廷官場不如一把火燒盡，在廢墟之上重建新朝，尚且還算有救。這把火，就從你開始！”

    他說這話時，利劍也在楚蓮的脖子上來回撥動。

    楚蓮害怕他割開自己的喉嚨，卻不得不硬著頭皮說道：“一介流寇，又有什么面目去說大麟不是？”

    “因為恒州兵的腐敗懦弱，整個恒州百八十村鎮(zhèn)淪陷，若是沒有我們這些流寇，這座村子早在一月前便被蠻族屠殺殆盡?！?/br>
    “……你到底是何人？”

    男人不是為了錢，楚蓮卻也想不通為了什么，他又想起，打暈他之前，男人叫他蓮兒，卻不知道當世還有誰會如此稱呼他。

    “你現(xiàn)在還不需要知道，陛下?！?/br>
    男人見他怒視自己，又嘲弄地一笑，放下劍站起身向外面走去。

    “我沒想那么快殺你。你根本不認為自己犯了罪，更別提悔改。當然，我也不想讓你死的輕松。對了陛下，恕小人愚鈍，未曾報上姓名——叫我李一就是?！?/br>
    打開門，房門站著個墨色衣服的少年。此時天色已暗，少年的眼神確實明亮的很，鵝蛋臉和嫩滑的皮膚好像誰家走失的小公子一般水嫩，與恒州的風沙間格格不入。

    他拿來了烙餅和水囊，李一回過身走向楚蓮，沒看到那墨色衣服少年在他回頭之后，盯著楚蓮看了好一會兒，楚蓮看他的眼神，卻莫名覺得……像后宮受冷落的怨妃。

    他把烙餅和水囊扔到楚蓮身上，這張餅很大，填飽肚子當然沒問題，只是凹凸不平還有烤焦和柴灰。楚蓮平時吃的是山珍海味，容器是鑲金琉璃盞，入口食物皆有人試毒，看這餅便惡心地皺眉頭。

    少年見他表情，知道他想什么，神色不悅罵道：“你敢嫌棄我們的餅！恒州許多百姓田地被毀，連這個都吃不起，老人孩子在家活活餓死，壯年人為了一袋米賣兒女。你不吃就等著和他們一樣餓死吧！”

    說罷，脾氣暴躁的少年便甩手走了。

    楚蓮看了看那烙餅，扔到一邊。但是這么久了未曾進一口水，實在是口干舌燥，還是喝了水囊里的水。

    待到天黑了，李一卻進來，給他解開繩子，楚蓮一經(jīng)松綁立刻揮拳打向李一的臉，李一也不敢小看他，偏頭就躲開，拳頭擦著他的耳朵打空了。李一抬起手一掌打在楚蓮胸口，左腳又踢在他腹部，把他踢到房間另一邊，這一腳將他踢得飛出去重重撞在墻上，木墻發(fā)出不堪重負地咯吱聲。

    幸好這一腳控制了力度，沒讓對方吐血而亡。但劇痛仍然襲擊了全身，楚蓮瞬間蜷縮起來。

    任何活過流浪生涯的人，都會拋棄一切軟弱，成為野獸。在山賊和官兵中周旋，男人練就的一身好本領，加之他天生的無與倫比的速度，就連在蠻族中打起來都是數(shù)一數(shù)二無人能敵。楚蓮對他來說只是個空有力氣的花瓶，他不殺楚蓮，卻要好好教訓一番讓他聽話。

    “看來想讓你舒服些，你倒是不愿意了?！?/br>
    李一拿來一個鐵鐐銬套在了楚蓮的雙手上，鐐銬連著一根長長的鐵鏈，另一頭牽在李一手里。

    面對楚蓮的憤怒，李一不以為然，給他換了個粗布衣衫又帶了個斗笠，擋得嚴嚴實實，便出門了。

    只有縣北的清泉客棧后院是一片熱鬧的氣象。

    這間客棧開了多年，按理說受到蕭條影響，應該和縣上其他兩家客棧一樣，倒的倒散的散，可它卻熱鬧非凡，原因便在后院的特別生意。

    客棧前坐著幾個衣衫襤褸的男人，皆是面色饑黃眼神麻木，偶爾馬匹飛馳而過，塵土揚了他們一臉，也不知道抹掉。見了李一便說：“賞點錢吧！”

    要說這有手有腳的壯年為什么不自食其力，反而討飯，實在是因為州府到縣里層層收稅過高，辛苦干活賺的錢也剛夠交稅，不如乞討。

    以楚蓮的身份，根本不會帶著錢在身上，且他和青鋒半夜出來，也沒帶什么貴重配飾。李一掏出了一只錢袋，拿了幾個銅錢給那些男人分了。幾個男人嘴里說著謝謝，卻是不以為然地扔進錢袋，顯然不滿意給的少。