半年時(shí)間過去，當(dāng)朝皇帝因年事已高，退位禪讓于年僅十四歲的太子。新帝登基后下的第一道令，是傳景王楚釗入都城進(jìn)宮敘舊。

    在楚釗離宮后不久的某天晚上，太上皇就因急疾薨逝……

    這半年里，張尋崇遠(yuǎn)逃到了疆土北部一座名叫宥澤的臨海邊關(guān)城鎮(zhèn)。

    宥澤春夏頗短，大半年時(shí)間都處在風(fēng)雪之中，東邊是一望無際的海，沿著海岸經(jīng)過商船?？康拇a頭，再往北是鮮少有人會(huì)去的高山懸崖。

    張尋崇初到宥澤時(shí)這里剛剛?cè)牒?，一日過后溫度驟冷，他初來乍到衣服穿得不多，加上體內(nèi)元火缺失，更是畏寒，差點(diǎn)就被凍壞了，所幸被好心人帶回家，熱情招待了暖食，才緩過勁來。這家人非常熱情，男人心中感激不已，卻不準(zhǔn)備久待，他留下自己僅剩的幾錢銀子作為報(bào)答，于清晨默默離開，在附近找了一份能夠糊口的機(jī)關(guān)匠活計(jì)。

    他所在的薛氏匠坊是附近最大的機(jī)關(guān)坊，不僅為百姓打造、維修機(jī)關(guān)器物，也負(fù)責(zé)戍邊將士用的烏金獸定期維護(hù)保養(yǎng)。

    坊主名叫薛妙，是個(gè)身形胖壯的中年女人，家中人世代機(jī)關(guān)匠出身，穿著一身利落的灰色短打，臉上皺紋不多，看著倒是比實(shí)際年齡年輕不少。

    若想當(dāng)坊里的匠人需要考校能力，她一見張尋崇的制偶手法，眼睛都瞪圓了，湊近仔細(xì)觀察片刻，二話不說把人拉過來。

    “你姓什么？”薛妙問他。

    “張。”男人摸不著頭腦。

    “張興言是你什么人？”

    張尋崇眨眨眼，有些驚訝：“是我爹?！?/br>
    薛妙愣住，驀地爆發(fā)出一串爽朗的大笑，拍拍嚇了一跳的張尋崇：“真是何等緣分！”她手勁不小，拍得男人后背發(fā)疼。

    見張尋崇甚是不解，薛妙收斂笑意，解釋道：“四十多年前，有個(gè)走江湖的劍客找我娘拜師學(xué)藝，沒想到今日還能碰到他的兒子，手藝挺不賴的，這不就是白撿了個(gè)出師的徒弟。你這人我要定了！”

    記得父親以前提到過自己師從一位北方的匠人，卻不曾預(yù)料到就是薛妙的母親，能遇到這樣的巧合，張尋崇有些意外。

    宥澤人相當(dāng)熱情大方，坊內(nèi)幾個(gè)工匠年紀(jì)有大有小，不出意外的都十分健談。聽說張尋崇從南邊來，一個(gè)年輕人忍不住吃飯時(shí)湊過來，好奇地問問這問問那，恨不得把張尋崇老底兒都挖出來。

    “你是從哪兒來的？”

    張尋崇看他模樣似乎才是十來歲的年紀(jì)，應(yīng)該是學(xué)徒，存心想要逗逗他：“陽川府?！?/br>
    “你為什么會(huì)來這里？”

    “我原本是景王府的帶刀親衛(wèi)，因?yàn)?，咳，某些原因……”男人轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，思考片刻，“私奔逃到這的?！?/br>
    年輕人左右看了看：“那你私奔的對(duì)象呢？”

    “她半路棄我而去了。”

    他瞪大眼睛：“這算哪門子私奔？！”

    張尋崇低下頭，扒著碗里的飯嘆氣：“唉，我們逃到長眉山時(shí)，她受燈明師太點(diǎn)化，心有所悟，在那里的尼姑庵出家了?！?/br>
    “?。窟@這這這也太慘了。”年輕人皺起眉毛。

    “有什么慘的，她能得到高僧點(diǎn)化是她的福氣，我應(yīng)該高興才是。”張尋崇幾乎要止不住笑意，想起自己還在項(xiàng)州當(dāng)捕快喬裝打扮緝拿犯人時(shí)，也喜歡胡謅一些莫名其妙的身世給自己，屢屢被趙國良抱怨。

    “哎呀，你、你這是……”年輕人看張尋崇在偷笑，意識(shí)到自己被耍了，撅著個(gè)嘴半天說不出話來。視線忽然捕捉到一個(gè)人在看自己，青年告狀似的指著張尋崇向那人，裝著委屈道：“小雁，他忽悠我?！?/br>
    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”張尋崇終于忍不住笑了。

    “呂飛寒，你缺心眼嗎問這問那？人家憑啥都告訴你？”與年輕人接話的是個(gè)二十歲上下的姑娘，穿著一身洗得泛白的粗布短打，撇著嘴上前把他扯走，“對(duì)不住，他就是這種性子?！?/br>
    “哈哈哈哈哈沒事沒事?！睆垖こ绾镁脹]這樣笑過了，擺擺手，笑瞇瞇看著小雁姑娘把那個(gè)叫呂飛寒的年輕人拖了出去。之后，張尋崇才知道小雁是薛坊主的女兒，而呂飛寒是薛妙的學(xué)徒。好巧不巧的是，呂飛寒的父母正是張尋崇初來乍到時(shí)收留他的好心人，令男人不得不感嘆這是何種奇妙的緣分。

    張尋崇在這里出奇地感到放松，也許是坊中火爐可以讓他時(shí)刻倚靠著取暖，又或許這里熱誠的人。

    在宥澤不知待了有多久，天氣愈來愈冷，冷到張尋崇裹了一層又一層的棉服。

    這日，薛妙一聽張尋崇會(huì)修烏金獸，高興得不得了，親自拉著他一起去駐軍的倉庫進(jìn)行維護(hù)。

    守城用的烏金獸“青甲象”體型龐大，幾只并立起來可形成難以突破的圍墻，還可從前方孔洞射出鐵刺傷敵。

    薛妙和張尋崇一只一只搗鼓過去，忽然發(fā)現(xiàn)了異樣。薛妙探進(jìn)半個(gè)身子，從某只烏金獸體內(nèi)掏出了一個(gè)鳥巢。

    “這種鳥在這被視為祥瑞，被它選中筑巢的烏金獸能夠在戰(zhàn)場上一往無前?！毖γ顚ⅧB巢遞給張尋崇，“只可惜你們不能長久待在里面嘍?！?/br>
    張尋崇接過，他對(duì)這種小鳥并不陌生，記得原來在項(xiàng)州時(shí)也從烏金獸體內(nèi)掏出過一窩來。窩中小鳥一共五只，都還未睜眼，羽毛也沒長齊，全身透著粉色的rou，丑得要命，只知道伸長脖子討食吃。

    親鳥已經(jīng)從外面尋來食物，見自己巢被掏出來，焦急地在二人頭頂盤旋。

    “放在那里就好，那是專門為它們準(zhǔn)備的地方。”薛妙指指墻角處一人高地方突出的一塊磚。

    男人將巢放過去，兩只羽色火紅的親鳥迫不及待叼著滿嘴飛蟲落在巢邊，挨個(gè)喂崽。

    坊中無人接觸過烏金獸這種大型機(jī)關(guān)，以前都是薛妙獨(dú)自前來，今日有了張尋崇相助，兩個(gè)人事半功倍，一個(gè)時(shí)辰全部搞定。待檢查完確保無誤后，二人出了倉庫。

    此時(shí)還未到酉時(shí)，已然西去的日光將天幕染成一片赤紫，海面漸漸黑了下去，漁船也已回到岸邊。

    “提醒一下，你看那處現(xiàn)在濃霧籠罩，遇到這種情況，千萬不要往斷頭崖那邊走。”返回路上，薛妙給他指了指宥澤城北邊的那座山崖，“現(xiàn)在上去十有八九會(huì)迷路，若是在霧中橫沖直撞，極容易失足墜崖，下面是海，一旦跌下，尸骨無存?！?/br>
    張尋崇向著她所指方向望去，那座山連著大片的海面皆被異樣的白霧籠罩。

    “日落云咆哮，三更雪打窗?！毖γ钆呐乃?，“這是只有在宥澤才會(huì)出現(xiàn)的天氣。若是聽見那片層云之中有異樣聲響，晚上就要合緊門窗了。你要是怕冷，就加床被子?！?/br>
    “好好。謝謝坊主關(guān)心。”張尋崇笑著應(yīng)下。

    今日沒有了其他事宜，張尋崇收斂笑意，辭別薛妙回到自己暫住的屋子。屋子里匠坊不遠(yuǎn)，雖然逼仄窄小，卻也足夠安身。薛妙說坊中有供匠人住宿的小屋，大家大多是本地人，這些屋子常年空著，張尋崇若是愿意，可以住在坊里。男人考慮到薛妙前幾年死了丈夫，和女兒薛小雁都是以坊為家，自己要住進(jìn)去恐怕不太好，便拒絕了。

    屋內(nèi)炭盆早已冰涼，他卸下腰上來不及帶回坊中的器具，垂頭坐在咯吱作響的床上，強(qiáng)撐起來的精神隨著逐漸落下的夕陽一點(diǎn)一點(diǎn)垮掉，臉色灰敗。

    屋里仍帶著冷意，張尋崇抱著自己的頭，努力將自己縮成一團(tuán)，身體時(shí)不時(shí)顫抖。

    “呼，呼……”他感覺胸口悶痛難忍，不得不大口呼吸起來，肺中呼出的暖氣在面前凝成白霧，短暫的暖意散去后唯剩冰冷。

    白日里張尋崇興許還能放松地與人談天調(diào)笑，他性子好，又耐勞，所有人都愿意和他親近，只是無人知曉，到了晚上夜深人靜的時(shí)候，他會(huì)崩潰。沒有活計(jì)填充頭腦，一旦放松下來，無數(shù)讓他痛苦的回憶便會(huì)紛至沓來，痛苦得令他淚流滿面。

    每到晚上，張尋崇吃不下一點(diǎn)東西，有時(shí)饑餓難耐喝一點(diǎn)水都會(huì)吐，只能縮在床上半夢半醒地捱到天亮，讓第二天的太陽來溫暖幾近凍僵的身體。

    張尋崇真的很怕冷，可他不敢獨(dú)自生火，只敢燒一點(diǎn)炭，火焰會(huì)勾起某些他這輩子都不愿再回憶的遭遇，然后瞬間精神潰散。

    可自從失去了元火，他開始渴求溫暖，身體像是覺醒了某種本能，會(huì)不由自主地過分靠近火焰，即便雙手燃燒起來也毫無知覺，恨不得將自己整個(gè)身體縮進(jìn)那小小一團(tuán)溫暖之中。張尋崇害怕自己徹底失控，引燃大火，傷到無辜之人。

    因?yàn)橄惹坝羞^幾次失控，手上的裂痕已無知無覺地蔓延到上臂，男人為避免嚇到人，雙臂仍用紗布纏著，別人問起都說是因?yàn)槭植繜齻?，疤痕丑陋不愿示人?/br>
    夜深之時(shí)，張尋崇輾轉(zhuǎn)反側(cè)，渾身冷汗。他感覺自己如同一截正在慢慢腐朽的枯木，最終不是被蛀蟲啃噬殆盡，就是被投進(jìn)火堆焚成灰燼。

    他不知道自己還能支撐多久。