兩年后。

    春雪漸消，放眼望去盡是盎然的綠意。

    三輛鏢車(chē)裝滿了貨物，由十幾人押送著，馬兒拉著車(chē)在土路上搖搖晃晃往前面的小城行去。鏢旗手肩扛著一只寫(xiě)了鏢行字號(hào)的大旗，上面“誠(chéng)友”二字經(jīng)過(guò)風(fēng)吹雨打，都有些褪了色。

    一行人看著氣勢(shì)洶洶，卻意外的沉默。

    鏢行的走鏢生意無(wú)一不是靠氣勢(shì)和人緣，響亮的號(hào)子就是在給附近賊盜套江湖交情，互相給點(diǎn)面子，對(duì)方若是給了面子，也會(huì)給予回應(yīng)，這趟路就算是安全了。

    可這伙人也不知是什么歪瓜裂棗，趟子手三步一個(gè)呵欠，走出好遠(yuǎn)才沒(méi)吃飯似的叫一聲“合吾”，可比“以武會(huì)友”這種鏢號(hào)挑釁多了。

    有波強(qiáng)盜早盯上他們，跟在后面默默盯了好久。這些賊手上拮據(jù)，十分眼饞這批貨，又看押鏢的這副模樣就瞧出，里面沒(méi)有一個(gè)是行家子，心中大喜。他們以為像模像樣學(xué)兩句春點(diǎn)喊兩聲口號(hào)這趟就能相安無(wú)事，也不怕內(nèi)行的人笑話。

    賊頭一聲令下，二十幾個(gè)人騎馬從路中間橫沖而出，逼停了鏢車(chē)。

    馬蹄踏出的塵土被風(fēng)裹著掀起幾尺余高，直往鏢車(chē)方向撲，吹得人情不自禁護(hù)住眼睛，等沙塵退去，再看面前，一伙強(qiáng)盜橫亙?cè)诼非埃R壯人強(qiáng)，手中兵器寒光閃閃，氣勢(shì)逼人，若是膽小些的，當(dāng)場(chǎng)就能軟了腳。

    鏢頭見(jiàn)狀急急勒停馬，叫住身后伙計(jì)，自己下馬向前幾步走到面前，沖著賊頭客客氣氣抱了個(gè)拳，與他寒暄了兩句

    賊頭歪著頭瞥他，并不把人放在心上。這人體格不錯(cuò)，身高腿長(zhǎng)，一身灰色短打，整個(gè)人干練穩(wěn)重，像是會(huì)武把式的，就是長(zhǎng)得太面善了些，一看就是那種好欺負(fù)的老實(shí)人，難怪手下都那么散漫懈怠。

    賊首瞇起眼睛又仔細(xì)瞧了瞧，見(jiàn)鏢頭手上纏著紗布，必然是最近受過(guò)傷，決計(jì)打不過(guò)自己，心中自信更盛，愈發(fā)瞧不起對(duì)方。

    二人你一言我一語(yǔ)，等客套完了，賊頭有些不耐煩。

    鏢頭仍是好言好語(yǔ)：“祖師爺賞的飯，你也吃不遍，兄弟我就吃這一行，幾位勞煩賞點(diǎn)面子?！?/br>
    “哼，老子今天偏要吃你這一行，又如何？”賊頭舉起手中武器。他身后的盜賊紛紛附和叫嚷起來(lái)，以壯聲勢(shì)。

    鏢頭見(jiàn)這人蠻不講理，也失去耐心，不再與他溝通，當(dāng)即運(yùn)起輕功落回伙計(jì)們身旁，高喊了一句：

    “各抄家伙，鞭虎擋風(fēng)！”

    話音剛落，護(hù)在鏢車(chē)周?chē)膸讉€(gè)懶散鏢師登時(shí)變了一副模樣，齊齊出動(dòng)，拔出武器訓(xùn)練有素地?fù)湎驈?qiáng)盜們。

    賊頭大怒，胯下的蘆毛馬被他驅(qū)著抬起前蹄長(zhǎng)嘶一聲，沖著鏢頭撞了過(guò)去。

    鏢頭不慌不忙，甚至沒(méi)有出手的想法。

    他身側(cè)飛速?zèng)_出兩個(gè)鏢師，兩個(gè)人沒(méi)有任何言語(yǔ)交流，身影短暫一交錯(cuò)，緊貼的手臂之間拉出一條黑繩。二人左右間隔開(kāi)距離，黑繩拉開(kāi)，用相同的行進(jìn)速度沖向賊頭的馬。

    只見(jiàn)他們將繩子在臂上纏繞幾圈，在馬蹄逼近的一瞬將繩子繃直。賊頭這才明白，這是一根絆馬索。

    繩索不過(guò)兩指粗細(xì)，看似脆弱，實(shí)則相當(dāng)堅(jiān)固，竟能承受下馬匹百斤的力道。馬兒前蹄受阻，身體失衡，控制不住地向前撲倒，把賊頭直接頂飛，摔在地上一時(shí)半會(huì)爬不起來(lái)，嘶鳴不止。

    賊首“哎喲”一聲，手中武器都震飛了，跌得渾身酸痛，摔了個(gè)狗吃屎不說(shuō)，身子根本停不住，骨碌碌滾到了一雙長(zhǎng)靴的面前。

    他灰頭土臉地抬頭，與鏢頭對(duì)上了視線。

    賊頭落馬，其他嘍啰士氣大減，被幾個(gè)武藝高強(qiáng)的鏢師追得丟盔卸甲，半柱香的時(shí)間就作鳥(niǎo)獸散，丟下頭子四下逃命了。

    “嘿嘿，那個(gè)……”賊頭也很識(shí)時(shí)務(wù)，態(tài)度立馬大轉(zhuǎn)變，伸手給對(duì)方撣了撣靴面上的灰土。他可不傻，剛剛那眼他看得清楚，絆馬索是幾根鞭子擰在一起做成的，而袖中鞭僅是公人才會(huì)有的裝備，這伙人看著又不像普通捕快，來(lái)頭絕對(duì)不小。

    “不要擋路，不然別怪我碾過(guò)去了。”鏢頭輕輕踢了踢他。

    賊首一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，手腳并用地爬到路旁，忽然想起什么，又折回去連忙把馬扯到一邊，鵪鶉似的不再出聲。

    鏢頭沒(méi)再理他，再度上馬，召回其余鏢師，領(lǐng)著一行人繼續(xù)前進(jìn)。

    “這人剛剛這么囂張跋扈，頭兒不給他個(gè)教訓(xùn)？”走了一會(huì)，其中一個(gè)牽絆馬索的青年幾步湊到鏢頭的馬旁，不樂(lè)意地向他抱怨。

    鏢頭思考了一會(huì)，對(duì)他道：“那你去把他扒光吧?！?/br>
    青年聽(tīng)完，哈哈大笑，迫不及待奔了回去。

    道路后方響起一陣慘叫，不一會(huì)兒，噠噠的馬蹄聲傳來(lái)，青年居然把馬也搶過(guò)來(lái)了，緩步騎著行到鏢頭身側(cè)。

    “我還給他留了條褲子，夠仁慈……誒，老實(shí)點(diǎn)！”青年忽然驚呼出聲。

    蘆花馬有點(diǎn)記仇，不想讓青年騎，又跳又蹬又叫，顛得他受不了，終還是不情愿地下來(lái)。他試圖牽著繩走，差點(diǎn)被馬兒咬，最后悻悻把馬交給別人。

    幾近晚上，隊(duì)伍才走到徊水鎮(zhèn)，停在一戶人家的門(mén)前。

    鏢頭下了馬，上前敲門(mén)。

    “怎么這么晚才來(lái)？”尤策拉開(kāi)門(mén)，向?qū)Ψ奖г埂?/br>
    鏢頭還沒(méi)開(kāi)口，一旁青年插話道：“我們路上碰到了一伙劫鏢的強(qiáng)盜，頭兒好聲好氣說(shuō)話他們不聽(tīng)，然后打起來(lái)了。那些人原來(lái)都是紙糊的老虎！弱得令人發(fā)指，還不把頭兒放在眼里，事后我氣不過(guò)，回去把他們首領(lǐng)的衣服給扒——”

    “胡深，行了！都進(jìn)來(lái)！”尤策聽(tīng)得腦子嗡嗡作響，趕緊側(cè)身把他們讓進(jìn)屋里。

    鏢頭進(jìn)屋時(shí)，沖尤策點(diǎn)點(diǎn)頭：“事情就是他說(shuō)的這樣?！?/br>
    尤策對(duì)他道：“你怎么把這小子也帶來(lái)了?！?/br>
    “他非要一起來(lái)，我拗不過(guò)?！辩S頭哈哈一笑。

    “連張捕頭都拗不過(guò)他？我可不信。”尤策合上門(mén)。

    張尋崇看向他，一臉無(wú)奈：“我早就不是捕快了！”

    “是是，那叫你張百戶好了?！庇炔咭粯?lè)，“兩年功夫當(dāng)上試百戶，我要是胡深我也天天死纏著你。幸好老子升了個(gè)副千戶，不然多沒(méi)面子！這也證明當(dāng)初真沒(méi)看走眼！”他拍了拍張尋崇，摟著男人肩膀進(jìn)了屋。

    吃飯時(shí)，兩個(gè)人挨著彼此坐下。

    “兩年了你的手還沒(méi)好？”尤策看到男人纏手的紗布就想起鱗痕山他救了自己，心里總是有些過(guò)意不去。

    張尋崇知道他心里想的什么，搖頭道：“原先的傷早好了，只是年底時(shí)候手上生了點(diǎn)凍瘡，我怕忍不住撓，就纏上了。”

    張尋崇的手傷確實(shí)已經(jīng)愈合，但這兩年手上皮膚不知是因?yàn)楦稍镞€是怎的，生出了許多皴裂的痕跡，如同老樹(shù)粗糙干裂的樹(shù)皮，一碰就掉落些許灰燼似的碎屑，有的裂痕已經(jīng)蔓延很深，里面卻淌不出血。他怕嚇到人，也怕握武器時(shí)加劇裂痕的擴(kuò)大，就把手遮住不讓別人看見(jiàn)。

    “頭兒！我順了點(diǎn)蒸好的番薯，給你一個(gè)?！焙钣靡聰[兜著兩塊熱氣騰騰的番薯，興沖沖湊到張尋崇身邊，一邊吹氣一邊翹著手指頭捏給他一塊。

    “多謝了，我正好還沒(méi)吃飽?！睆垖こ缧那椴诲e(cuò)，笑著接過(guò)番薯。

    胡深急忙提醒他：“小心，這個(gè)剛出鍋的，非常燙?！?/br>
    張尋崇把番薯握在手中掂了掂，似乎完全沒(méi)感知到熱度，平靜道：“對(duì)我來(lái)說(shuō)還好?！?/br>
    當(dāng)面獻(xiàn)殷勤，一旁尤策看不下去了，擰著眉問(wèn)：“那我呢？”

    胡深撇嘴，不情不愿手隔著衣料把自己那塊掰了一半，塞給尤策。

    尤策不敢相信地看著手里的半截番薯：“……”

    “哈哈哈哈哈?！睆垖こ绫凰砬槎旱么笮?。