鄭強(qiáng)昏昏沉沉，像在做一場做不完的夢，夢里的他，等到了練啟棠，放榜日兩個(gè)人一起去看了排名，去了江南。

    河岸的青柳翠綠可愛，鴛鴦在互啄對方的羽毛，水流溫和，他盤腿坐在河邊，笑著看練啟棠挽起袖子放捕魚網(wǎng)。

    小郎君好像變成了大郎君，長身玉立，俊秀無雙，頭發(fā)上綁著藍(lán)綠發(fā)帶，看鄭強(qiáng)在發(fā)呆，潑了一捧水過去，喚了一聲娘子。

    鄭強(qiáng)看向周圍的漁民，微微羞澀，還是應(yīng)了一聲，身邊放了幾個(gè)柳葉環(huán)，是他編給練啟棠的，說是戴多了這柳葉環(huán)，再大的難也能過去，他便多編了幾個(gè)。

    風(fēng)吹過林間，吹過草叢，來到溪邊，吹起練啟棠的發(fā)帶，又拂過鄭強(qiáng)的臉龐，暖意融融，河面映照著陽光，盎然景色，夢這般美好。

    等后背的疼意把鄭強(qiáng)喚醒，恍惚間睜開眼，看到假山與竹林，朱紅的高高的墻，冬日里依舊嬌艷欲滴的花，和不遠(yuǎn)處，一身華服，冷冷看著他的練啟棠。

    他的小郎君沒再穿他做的衣裳，身上穿著的是未曾見過的樣式，鑲著金的發(fā)冠把黑發(fā)高高豎起，錦簇叢生的竹紋繡在上面，貴氣無邊無際，腰間別的是通透的玉。

    鄭強(qiáng)從未見過練啟棠這樣的眼神，無欲無求，毫無歡喜，眼睛暗沉沉的，黑沉的讓鄭強(qiáng)恍然間止住了呼吸，嘴巴張開了，卻喊不出那個(gè)熟悉的稱呼，心在泛著疼，比后背的傷口還疼，他好像突然意識到了什么，他想，是不是夢還沒醒。

    所有的夢都沒醒，小院的夢，江南的夢，泛舟的夢，團(tuán)團(tuán)繞繞，幾經(jīng)磨礪，到底哪一個(gè)，才能是伸手就擁住的夢。

    練啟棠以為科舉結(jié)束了，就能帶鄭強(qiáng)去實(shí)現(xiàn)那江南的夢，滿心歡喜地回到小院，沒看見熟悉的人，歡喜被生折了一半，他心里煩躁，想立刻見到鄭強(qiáng)，想把愛人牢牢擁入懷里，想告訴他自己的每個(gè)打算。

    想念一直充斥著他的心，他告訴自己，不要急，鄭強(qiáng)可能出去給他準(zhǔn)備東西了，按耐住焦躁走進(jìn)正廳，果然看到桌子上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娘埐?，走進(jìn)寢間，床上還擱置著鄭強(qiáng)的繡品，和一張寫滿字的布。

    拿起來一瞧，原來是鄭強(qiáng)在思念之切時(shí)，繡下的以后要一起做的事，練啟棠咧開嘴角哼了一聲，這種小事，他自然滿足，剛想把布疊好藏起來，就聽到小綠鳥撲騰翅膀的聲音。

    他以為是鄭強(qiáng)回來了，走到院子，小綠鳥從樹上飛下來，鳥嘴里說著一些音調(diào)奇怪的話，練啟棠以為是鄭強(qiáng)教給它的，耐著性子湊近了去聽，一聲聲，說得多了，一句很清楚的話突兀的說出來：“關(guān)入柴房，關(guān)入柴房”。

    練啟棠蹙起了眉，像是想起了什么，飛奔到院子處的鎖，上面的痕跡，是被人生生撬開的，再看院子上的土，有被拖拽的痕跡，一幅鄭強(qiáng)被抓走的畫面呈現(xiàn)出來。

    煩躁霎時(shí)轉(zhuǎn)為焦躁和憤怒，他深深皺著眉頭，俏麗的臉變得陰沉，一定是西苑和東苑的那些人，趁他不在把鄭強(qiáng)生綁了去，威脅他又如何，他練啟棠從不會怕宵小之輩。

    拿起院子里的鞭子，像往常那般纏在手臂上，飛速跑出去，一路上避開來來往往的奴仆，走到西苑的后面攀上墻頭，靈巧的步子踏在紅色的墻瓦上，小綠鳥說的是柴房，練啟棠準(zhǔn)備先找到關(guān)著鄭強(qiáng)的地方。

    他們要威脅的是他，如果敢對鄭強(qiáng)做什么，他會讓劊子手死無葬身之地，練啟棠恨恨的想，等走到一處院子，院中種著一顆高高的樹，墻上開了一扇小窗，破落不堪，他心里微動(dòng)，或許這里就是那柴房。

    “練少爺，別來無恙啊”，調(diào)笑的聲音在身后響起，練啟棠沒動(dòng)，忽然一鞭子甩到身后，晉良快速躲開，跳走的地方被鞭子打過去，啪的碎了幾塊磚，還沒穩(wěn)住陣腳，另一鞭子又抽過去，帶著凌厲的風(fēng)聲。

    “是你，抓的鄭強(qiáng)”，練啟棠跳下墻頭，眼神不善的盯著晉良，對方依舊一副嬉皮笑臉的模樣：“那可不是我，我只是奉練老爺?shù)拿盍T了，表弟，別怪我呀”。

    練啟棠冷哼了一聲：“一條狗罷了，攀什么關(guān)系，既是你關(guān)的，把鑰匙給我”。晉良收起臉上的笑意，他陰沉的看著練啟棠，手里的刀緊緊握著，他最看不慣對方臉上的傲氣，憑什么啊，明明和他一樣低賤。

    雖想殺練啟棠，但還不是現(xiàn)在，晉良收起刀，只突然裝作不經(jīng)意一般提起一件事：“對了，練老爺讓我找你來著，說帶你過去，商量件事，要是講不成，明日啊，就把那鄭強(qiáng)殺了，埋你那院子里，哎呀，說正午前過去，你瞧現(xiàn)在，都”。

    話未說完，一陣風(fēng)聲在耳邊響起，練啟棠從他身旁經(jīng)過，跑的飛快，面目雖平靜，心卻像被一只手緊緊抓著不放，生痛難忍，他的鄭強(qiáng)，不該任人宰割，如果他夠強(qiáng)，如果他有足夠的權(quán)勢…

    但眼前，沒有那么多的如果，鄭強(qiáng)是他的底線，只要能守住他，什么手段他都不怕，殺人償命又如何，鄭強(qiáng)才是他的命。

    等來到東苑，練啟棠站在院前，垂著眼睛，陽光照在他白皙的臉上，長長的睫毛在眼下打出一片陰影，抬起眼看這高門大院，紅的磚瓦，綠的壁畫，是要人命的地方。

    小廝看見人了，忙跑去傳消息，過了一會兒，一位貼身仆人來領(lǐng)他進(jìn)去，斜著眼看他，不曾講一句話，只把人帶到一處閑情逸致的小院，福著身進(jìn)去通傳，這才能讓練啟棠進(jìn)去。

    里間傳來緲緲的煙，練老爺坐在紅木椅上，聚精會神的看著手里的信件，瞧見許久未曾見過的庶四子進(jìn)來，才支起身子說到：“棠兒，到為父身邊來，這有個(gè)關(guān)于你的好事，為父講給你聽”。

    練啟棠沒動(dòng)，只站在爐子前，里面燒著佛香，煙霧從他眼前經(jīng)過，像是回到小時(shí)候第一次見練容瑜的時(shí)候，他的娘親還沒死，討好著這個(gè)現(xiàn)在看起來老態(tài)龍鐘的男人，一聲聲，一件件，換來的是被厭棄和死亡的命運(yùn)。

    練容瑜是天生好命，老侯爺?shù)耐鈱O，親父是世襲一品官，和老王爺交情甚好，自小才情橫溢，未受過什么苦，卻因?yàn)閵Z嫡之爭和官場爭斗，拿毛筆的手沾了很多血，面上溫和，內(nèi)里小人，所有擋他路的人，早已踏向了去黃泉的路。

    “父親，兒子站在這邊就好，外面冷，身上帶了寒氣，怕沖撞了您”，練啟棠垂著頭，裝作一副畢恭畢敬的樣子，只聽練容瑜哈哈大笑，說出來的消息卻讓他目眥欲裂。

    “我啊，從太傅那得知，你作了一篇好文章，必是三甲之內(nèi)，為父不求你能得狀元之位，即便是探花，也能成為父親的左膀右臂，這嫡子，還沒你的才華出眾呢，之前是為父冷落你了，今后你便搬進(jìn)這東苑，為父好好教教你”，說罷愜意的喝了一口茶，又突然停住。

    “還有一件事，太傅的嫡次女還未成婚，二八年紀(jì)，雖比你大了些，但也無妨，人還是嫡女，盡快挑日子成婚，為父和太傅交情甚好，今后啊，我們就是一條船上的人了”，他說完理了一下手里的信件，如此這般，這官路又通暢了些，現(xiàn)在再看這個(gè)因一時(shí)沖動(dòng)生下的孩子，倒沒以前那么不順眼了。

    他以為，說了這些話，沒見過世面的練啟棠，早應(yīng)該笑著說好，權(quán)勢誰不愛啊，一手遮天，要誰的命，只要做的隱晦，沒人會抓到你，就是懷疑了，也不敢輕舉妄動(dòng)，除了天王老子，這普天之下，哪里有他練容瑜殺不了的人。

    誰知練啟棠突然跪在地上，雙手扶地，聲音顫抖著說：“父親，孩兒惶恐，只怕排名事實(shí)不符，這婚約，還是等放榜之日再做打算吧，且殿試未開始，圣旨還未發(fā)放，孩兒認(rèn)為，這事還待商榷”。

    他說的誠惶誠恐，一副怕極了的樣子，落在練容瑜的眼中，是不成器的模樣，低著頭的練啟棠，眼睛里恨意滔天，但此刻，伏低做小才是正確的選擇，只有忍耐，才能把鄭強(qiáng)順利救出來。

    練容瑜冷笑一聲，手指摩挲著精巧的杯蓋，沉思著什么，屋里寂靜的只有爐子里燒香的氣息，練啟棠聽見自己的心跳越來越響，對面的人他捉摸不透，只能一步一步的試探著來。

    “你以為，我是在跟你商量？愚蠢！”，練容瑜說著，突然把桌上的茶壺砸在跪著的四子身上，guntang的水就這樣滲透進(jìn)了衣服。

    練啟棠緊緊握著衣服邊，眼底發(fā)紅，忍耐已經(jīng)讓他的脖子爆出青筋，但還是抬起頭，裝作一副驚慌失措的模樣，連忙膝行到練容瑜身邊。

    “父親，孩兒愚鈍，莫要生氣”，他語氣誠懇，表情怯懦，看在練容瑜眼里，心里已生了幾分厭煩，也開始懷疑太傅的話，甚至聯(lián)想到對方是不是表面借著科舉的名義，實(shí)則打著其他的算盤。

    練啟棠看他沉思，又開口道：“私以為，這排名，不只是太傅一個(gè)人說了算，若現(xiàn)在就答應(yīng)，萬一第一步錯(cuò)了，后面的攤子就不好收拾了，所以孩兒斗膽提醒父親，做多方面考慮”。

    他說話謹(jǐn)小慎微，一來要固定練容瑜對他難登大雅之堂的印象，二來是爭取到放榜日等真正的排名出來，這其中的時(shí)間，足夠他帶鄭強(qiáng)離開這京城，從此遠(yuǎn)走高飛，再不踏足此地，即便是練容瑜，也拿他沒辦法。

    練容瑜生性多疑，想著離放榜也只一個(gè)月的日子，許多決定，確實(shí)要等確切結(jié)果出來再做才更穩(wěn)妥，他略作思索，挪了挪疲重的身體，說到：“也罷，是我一時(shí)不察，沒考慮清楚，這樣吧，這個(gè)月你先和那嫡次女見上一面，其他待排名出了再做考慮”。

    練啟棠臉上帶著些討好，連連說父親英明，討好的意味明顯，心里卻暫且安了神，隨即思考接下來該如何救出鄭強(qiáng)，絕不能讓練容瑜發(fā)現(xiàn)，怕對方覺得他另有目的，還是得使些計(jì)策才行。

    他心里做著打算，全都是以鄭強(qiáng)為前提，即便他脫不開身，也要將鄭強(qiáng)安全送出去才好，其余的都不在意，剛要起身告退，臉上的表情還帶著一絲假裝的笑意，練容瑜又發(fā)話了。

    “太傅這嫡次女啊，我派人打聽過，容貌上佳，品性良好，只善妒，在外人前曾揚(yáng)言過什么一生一世一雙人，所以大夫人之前挑給你的那童養(yǎng)媳，殺了便可，待你成了親，到時(shí)為父送你些侍妾，這嫡次女介意也無可奈何，如此這般，你覺得如何？”練容瑜說完，見他那怯懦的四子此時(shí)身體發(fā)著抖。

    他仔細(xì)琢磨，想來是提到他的痛處了，大夫人送他不男不女的東西，其目的是羞辱他，讓他即便入了官途也備受嘲諷。

    至此他的那一點(diǎn)點(diǎn)父愛才愿意拿出來，剛想安慰這從小就飽受地位不平之辱的庶四子，誰知對方突然后退，重重磕了頭，隨即抬起頭，一臉大喜：“謝父親為孩兒考慮，與嫡次女的會面，孩兒必把握住”。

    說完又一副苦惱的樣子：“父親，請恕孩兒多慮，只鄭強(qiáng)之前跟在我身邊，若無他，孩兒怕是早已在寒冬臘月無故丟了命，若我薄情寡義，對有恩之人如此殘忍，被嫡次女知曉，想必也是不愿與我成婚的”。

    他皺著眉頭，裝作一副被困擾住的模樣，突然眼睛微瞇，擺上一副jian詐陰險(xiǎn)的表情：“不如這樣，明日把鄭強(qiáng)帶到我面前，我表面說些感謝的話，讓他拿些銀子離開，等他出了京城，我便派人暗中殺了他，這樣明面兒上傳到嫡次女那邊好聽，實(shí)際也除去了以后那鄭強(qiáng)找上來的可能，父親您覺得呢”。

    他話說的圓滑，帶著些市井之人的計(jì)較，一只手背在身后，小人作態(tài)很明顯，練容瑜原先覺得，鄭強(qiáng)這般無輕無重的人直接殺了便可，練啟棠這樣考慮倒也不失偏頗，只回了聲隨意。

    但他對這個(gè)兒子了解的太少，多年游走于官場的精明讓他信任不了任何人，想了想便說：“這樣，你搬進(jìn)這東苑后，童養(yǎng)媳的事情盡快處理，我派些人在你身邊隨你差遣，今后有什么事也好傳話”。

    練啟棠聽完忙跪著行禮，嘴里說著謝父親看重，今后必感恩戴德，遇事義不容辭的話，像多年的夙愿終于得以實(shí)現(xiàn)，練容瑜瞧不上他的姿態(tài)，倒也沒說什么，只揮揮手讓人退下。

    練啟棠笑著退出去，轉(zhuǎn)身的那一刻笑意迅速褪去，只剩下滿目的狠絕，沉著臉走出東苑，他垂著目看向自己的手心，上面是聽了練容瑜輕飄飄地說出讓鄭強(qiáng)死時(shí)，憤怒至極的掐痕，他深愛的人被別人視作草芥，這種滋味，他永遠(yuǎn)記得。

    演了這場戲，以后也要演千千萬萬場戲，一旦被練容瑜這個(gè)老狐貍察覺，必然第一時(shí)間殃及身邊的人，所以，一定要盡快，盡快先把鄭強(qiáng)送到安穩(wěn)的地方，他才能安下心。

    太陽西斜，少年人定定地看向關(guān)押著愛人的方向，那棵高高的樹，是他的心之所向，但只能按耐住渴望與焦灼，逆著光一步步朝著反方向走。