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    偌大的房間煙霧繚繞，數(shù)條水紅的帷幔從房頂插著的鎏金枝條上垂下，如女子的裙擺一般在光滑的石板上拖曳著。燈罩是金黃線織就的，薄薄一層籠著火光，吊在半空中的燭座上，暗金與水紅交錯著，美得陸離又詭異。

    房中沒有窗，只有前后兩扇小門緊閉著。正中央是個半人高的方形石臺，周遭置著七八只黃銅的香爐，爐膛內(nèi)不知燃著什么，火光熹微卻冒著滾滾灼熱的煙霧。濃厚灰煙將那臺子底兒掩得嚴(yán)嚴(yán)實實的，乍一看像是某種邪教的祭壇似的，但能從煙霧中窺見一個人的身影，隱隱能辨出是個男子。

    曲默不知自己置身何處，四肢被卸了力，半點(diǎn)動彈不得。他只覺周遭籠著一層熱氣，但那種熱氣帶著不知名的草藥的味道，辛辣無比，熏得他眼淚直流，眼皮卻怎么也掀不起來。

    未幾，南邊發(fā)出吱的一聲，似乎是有人進(jìn)來了。

    那人步子邁得極慢，鞋底下似乎墜了木塊，踩在地板時便發(fā)出些清脆的響聲。

    噠。

    噠。

    ……

    那人走近了，單手鉗住他的肩頭將他整個人都掀翻了過去，而后用刀尖劃開他背后的衣料，又將冰涼的刀刃貼在他脊背上游走著，似乎在思考從何處下刀。

    曲默頭腦昏沉，神思游離在混沌與清明之間游離，渾身提不起一絲力氣，有如粘板上的魚rou一般任人宰割。

    但不知為何，他隱隱覺得身旁那人也不是想要他的性命，心里那點(diǎn)戒備一放下了，終是抵不住熏香的勁頭，昏睡了過去，此后再無知覺。

    ……

    那人見他沉沉睡去，才伸手在他背上依次點(diǎn)過幾個xue位，又用刀尖在他背上那白色圖騰的中央開了個十字的小口，指間蘸了傷口涌出的血放在舌尖一嘗。

    未幾，只聞一聲輕嘆，香爐中的火熄滅了。

    次日，清晨，蘅蕪齋。

    “若是他辰時還不醒，你便喊他起來喝藥?！鼻b卿晨起上朝，路過蘅蕪齋時，這般吩咐常平。

    常平顫顫巍巍跪在門口，答了聲是。

    曲鑒卿又道：“你同他說，如若奉銀不夠花，只管從府里賬房拿，莫再做這些丟人現(xiàn)眼的事。他不要臉，我還要?！?/br>
    常平只管點(diǎn)頭，迭連稱是，而后看著曲鑒卿揚(yáng)長而去的背影，只覺頭疼。

    曲鑒卿走后沒多久，曲默便醒了，啞了嗓子，嚷著要喝水。

    常平連忙遞了杯茶水過去，扶曲默起身飲了。

    曲默喝了水，這才回過神來，見常平一副戚戚然的模樣坐在床邊，便問道：“怎么了？”而后想起來什么似的，愣了片刻：“我昨日怎么回來的？”

    常平瞪眼看著曲默，咽了口唾沫，道：“爺，我要是說了，您可千萬得撐??！”

    曲默右眼皮一跳：“你說，我聽著?！?/br>
    “昨兒晚上您遲遲不回來，大人便差人去尋。沒找著您，倒是棲客館那邊來人了，說您……”

    “我怎的？”

    “說您睡了那兒的姑娘，醉得一塌糊涂，躺在人家姑娘懷里不肯起身，還……還說您沒給銀子，叫大人去棲客館結(jié)賬呢！”

    曲默扶著額頭，好半天才抖著聲音問了一句：“他……他真去了？”

    常平看著曲默額上暴起的青筋，立馬腿一軟，跪在了地上：“大人說……說，哪兒有嫖了不給錢的道理，后來他便去結(jié)賬了，帶了兩個侍衛(wèi)，還是大人親自將您給架回來的……”

    曲默拎著常平的領(lǐng)子，硬生生將人從地上提溜了起來，咬著牙根道：“你就讓他去了？”

    常平哭得鼻子一把淚一把，求饒道：“小的一個下人，如何能攔得住當(dāng)朝丞相??！”

    曲默認(rèn)命似閉了眼，手一松將人扔在了地上，而后坐回到床上，抱著頭低吼了一嗓子，便沒動靜了。

    常平以為曲默是怕被送到祠堂吃鞭子，于是小心出言勸道：“小的早勸您先納兩房妾，畢竟憋著也不好受。且說棲客館生意多紅火啊，也不止您一個……退一萬步，您怎么出門不帶銀子在身上呢？您既不想挨鞭子，那早知如此何必當(dāng)初呢……”

    常平一向嘴碎，擱以前早被曲默哄出去了，現(xiàn)下他卻坐在床上跟個木頭似的一動不動。

    半晌，曲默才抬頭，右眼里滿是血絲，看得常平一怵。

    “那兒有把劍，你拿過來把我捅死吧，我不想活了?！鼻钢坷锏募茏?，平靜地說道。

    常平不明所以，好言勸道：“不就是去祠堂挨幾鞭子么，回來擦點(diǎn)藥，十天半個月便好了，何至于呢！若是為了名聲，那更不必了……您也沒有這東西……”

    曲默現(xiàn)在滿腦子都是曲鑒卿那句——哪有嫖了不給錢的道理。

    他只想一頭戧死在地上。

    他想自己約莫是被人盯上了，不然何以解釋他頭疼蹲在后街角楊樹根兒處歇息一會兒，便會被人藥暈了弄到棲客館的事？他只記得被人帶去暗室劃了兩刀子，其余是丁點(diǎn)兒都記不起來了。

    想來在曲鑒卿眼里可有這么一說——曲默此人前天還跟我花前月下攜手漫步，轉(zhuǎn)眼便去勾欄院尋歡作樂，竟還要我大老遠(yuǎn)跑去給他付嫖資？

    這叫他娘的什么事？且曲默是前一天晚上求歡不成，才被曲鑒卿攆走的。他這回約莫是坐實了罪名，百口莫辯了。如若讓曲默逮著幕后這人，非要將其抽筋剝骨，方能解他心頭之恨。

    然，事已出了，曲默卻也只能受著。這會兒曲鑒卿該是在上朝，他想解釋也尋不到人。況且他也沒臉見曲鑒卿了，只得先避兩天，等何時曲鑒卿消氣了，他再去認(rèn)罪。

    至于那棲客館里勞什子的妓子，他如果不要面子非得去追究到底，便得去找曇甯。那女子早年跟邱緒好過一段時日，也不知現(xiàn)在斷干凈了沒有，他貿(mào)然闖過去，只怕會惹得邱緒不快。

    真真是被人扣得死死的，動彈不得。

    曲默昨日在鎮(zhèn)撫司衙門答應(yīng)了那個衙內(nèi)，眼前晌午得去嘉品居見七皇子燕無疾。

    由是在后院練了一個時辰的劍，砍翻了三四個木樁，這才收拾好了心里的爛攤子，衣著體面地去赴燕無疾的邀約。

    與燕無疴的身家顯赫不同，燕無疾的母妃出身貧寒，他能混到如今跟太子平分秋色的地步，算是頗有些手段。

    燕無疾得寵的緣由之一，便是他的樣貌與啟宗帝很是相似，俱是厚唇寬鼻長眉，與英俊二字沾不上邊，但板起臉來便有十分的威嚴(yán)?？伤男宰邮拦蕡A滑，與相貌一點(diǎn)沾不上邊。

    曲默一早在國子監(jiān)時便認(rèn)識燕無疾了，除卻皇室與平民的身份之隔，兩人也僅是點(diǎn)頭之交。

    此時，嘉品居中燕無疾與曲默對坐，中間隔著一張橫放的桌案，上面置著幾道下酒菜。

    曲默在此坐了有半個時辰，燕無疾只同他胡天侃地，一時痛罵鄴水兩面三刀，一時又埋怨北越的陰晴不定，又或暢談南北景致、風(fēng)土人情，卻自始至終都未曾提及齊穆的事。

    齊穆關(guān)押在鎮(zhèn)撫司那處，曲默倒也不急，燕無疾說什么他只管應(yīng)，且時不時敷衍兩句“殿下英明”，如此一來，兩人倒也聊得有來有回。

    但談事終究還是要回到正題上，曲默聽出燕無疾話里有那么點(diǎn)不耐煩的意思了，便改口問道：“不知殿下打算何時放了齊穆？”

    燕無疾扣著酒盅，聞言便接著曲默給的臺階，道：“滌非果真是識時務(wù)之人，你可知太子手底下有個刑部主事？”

    曲默應(yīng)道：“似乎是有這么個人……前幾日有人在孝慧太后喪期奏樂舉樂被鎮(zhèn)撫司抓了，不知是不是他？”

    燕無疾瞇眼一笑：“確有此事，不過實情卻非如此。那刑部主事被捕是因……滌非，你且附耳過來——”

    燕無疾這幾聲滌非，喊得曲默實在有些惡寒，卻也只得忍住了，將耳朵靠過去。

    “因他替太子販私鹽?！?/br>
    曲默聞言一怔。

    燕無疾又道：“此事實打?qū)嵤浅舐勔粯叮富室阎?，但他要顧忌皇家的臉面，自然不好將實情宣之于眾，這才將鎮(zhèn)撫司暫交由本王使派，為的是叫本王替那無能的太子哥哥擦腚……父皇這幾年都有廢黜太子重立的意思，此時只消推上一把，便可成事。而唐家那邊已經(jīng)查出些眉目了，卻不知為何一直按住不奏？曲家與唐家一向往來密切的……”

    曲默聽出燕無疾的意思了——燕無疾想要將此事捅大，卻又不想親自出馬，這才尋了他過來，為的是讓他出一把力將唐家與太子頂出去，探探皇帝的意思。

    曲默沉吟片刻，說道：“不瞞殿下，自三年前家姐一事之后，在下被發(fā)配到北疆，曲家便與唐家疏遠(yuǎn)了不少。”

    燕無疾卻不如太子好糊弄，他聽罷很不以為然，皮笑rou不笑道：“不吧，本王前些日子還見唐都尉朝貴府去呢，莫不是本王眼花了？”

    曲默回道：“那日唐都尉確實來過寒舍，但卻是來尋家父的，殿下也知那幾日家父外出接待北越使臣，唐都尉撲了個空也便打道回府了?！?/br>
    “他沒跟你說點(diǎn)什么別的？”

    曲默笑著搖頭：“不曾?！?/br>
    燕無疾抬眼審視著曲默，見他面上一片誠懇不像是有假，也便不再追問，只道：“本王回府便會下令將你的人放了，只是今后若有他事，還少不得要請滌非行個方便?！?/br>
    曲默應(yīng)得爽快：“殿下所命，在下豈敢不從！”