“曲三我記著你今兒個不當值吧？怎么著，跟哥兒幾個去樂呵樂呵？”

    “你喊杜驍去吧，教頭方才給我派了差事?！?/br>
    “嘖嘖嘖，這大過年的還有什么差事？是上回那個叫小翠的不如你的意？怎么也不見你惦記呢？”

    “真有事……”

    “嘁，你哪回不推脫？”

    來人是曲默以前的伍長，原先曲默在他手底下當差的時候，也不見這人有多熱絡，自從曲默封了綏靖將軍這虛銜，他便每每到曲默這兒來獻殷勤，一口一個往日情分，讓人聽了渾身不自在。

    離營里十里外的莊子上有一處暗娼，這人所說的小翠便是里頭的妓女。軍中雖有明令嚴禁嫖娼，但軍妓畢竟太過傷天害理，非戰(zhàn)時不設。士兵長年戍邊連個女人的味兒而都聞不著，一身火沒地方泄，長此以往難免抱怨，所以此事也便成了軍中心照不宣的秘聞，只要不耽誤正事，上頭自然樂得睜一只眼閉一只眼。

    況且營中還有傳聞，說是那管練兵的教頭吳仲遼，他自己便在營外養(yǎng)著個情兒，又怎好去管下面的人。

    紈绔必定得有紈绔的樣子，他在燕京那一幫狐朋狗友，連著邱緒，都很是風流，眠花宿柳也是常有的事，曲默雖沒沾染嫖娼這等惡習，但亦少不了跟著進出風月場所。

    燕京的棲客館乃是有名的青樓，曲默自認絕非什么正人君子，但曲鑒卿管得嚴，他縱使有賊心，也沒那個賊膽。且不說曲家家規(guī)在那兒擺著，祠堂的戒鞭他也早早領教過，即便曲鑒卿自己不動手，也有人替他收拾曲默。

    可怎么說由奢入儉難呢？曲默雖沒吃到嘴里，但也見多了棲客館里溫香軟玉的花魁，這黝黑粗糙的北疆暗娼自然入不得他的眼，故而曲默情愿躺在榻上自瀆瀉火，也不樂意跟著他們一同去。

    他前腳剛送走那伍長，后腳杜驍便來了。

    “你不去便不去，扯上我做什么？”

    杜驍原是在西營管夜巡的統(tǒng)領，但不知做了何事得罪了西營的主將，便被打發(fā)到中營來了，如今與曲默兩人一正一副，都在吳仲遼手下當侍衛(wèi)長。他身材矮小敦實，話少，一雙眼睛綻著精光，于武藝上雖不必旁人高出多少，但勝在有些小聰明。

    曲默應道：“我看你平日里少言寡歡的，怕你悶出病來。”

    杜驍道：“那我還要謝謝你了？”

    “你要是愿意，謝我兩句也不妨事?！鼻昧思茏由系拇箅┐钤谑掷铮熬├飦砣肆?，老吳叫我去驛站接應。你若是沒事便和我一塊去吧，人多也顯得隆重些，免得怠慢了?！?/br>
    “眼下就過年了，這些個京官不好好待在御前阿諛奉承、討些過年賞賜，跑到北疆作甚？”

    曲默道：“鄴水那小國近年來苗頭都不大正，如今攀上了北越便愈發(fā)猖狂，去歲秋天的歲貢拖到現在都沒交。圣上主和不愿動干戈，便派了親信過來調解?！?/br>
    杜驍問道：“教頭可曾說是何人？”

    “據說是今年鴻臚寺新上任的少卿，大約此人下車伊始，想在圣上面前出風頭，便請命到北疆來了?！鼻∵^墻上的劍掛在腰上，漫不經心道。

    杜驍冷笑了一聲：“兩軍交戰(zhàn)，先殺使臣。這人也是膽大，若是那鄴水的國君有心要反，他這一趟豈不正中下懷？”

    曲默應道：“北疆的風雪吹不到燕都，那地方繁華盛世養(yǎng)出些不知輕重的京官來也是常有的……到點兒了，走吧?！?/br>
    驛站也不多遠，兩人帶著十二人的衛(wèi)隊，巳時啟程，不逾午時便到了。

    應吳仲遼吩咐的，不能丟了中營的臉面，于是眾人將腰桿挺得筆直，在雪地里足足站了一個時辰，也沒瞧見人影。

    底下有個年紀小的撐不住了，苦聲問道：“曲衛(wèi)長……那京城來的大官啥時候到啊？我這腿都快凍麻了?！?/br>
    杜驍的臉色也不大好看，但礙著曲默的面子沒有明說。

    曲默干咳了一聲，解了大氅遞給他：“再等等吧。教頭說……今日便能到的?！?/br>
    那小兵吸著凍得通紅的鼻子，接過大氅道：“多謝衛(wèi)長?！?/br>
    如此這般又過了兩個時辰，一眾人凍得哆嗦，于是也不顧什么中營的臉面了，只將馬匹送去喂草料，而后坐在驛站里一面喝熱茶驅寒，一面罵那狗頭京官。

    眼看天色也不早了，曲默估摸著那官老爺約莫也來不了了，于是招呼了眾人騎馬回去。

    誰知剛到營地里，便有人來傳，說是吳仲遼找他有事。

    曲默心想——那好，我也正想找他呢。

    是以一路火急火燎地跑了過去，卻又在房外被吳仲遼攔住了：“我叫你接的人呢？你接去哪了？人家就差沒在營地大門口喊我去給他開閘門了，你是跑到天上去接了么？”

    曲默在外頭吹了將近三個時辰的風，也是氣地不輕：“我同杜驍在驛站從晌時等到現在，還以為他不來了呢！”

    吳仲遼耐著性子問道：“你在哪邊的驛站？”

    “東驛站?！?/br>
    吳仲遼抬手就是一巴掌，拍在了曲默后腦勺上：“人家大老遠從京城過來，不得先去一趟北營跟建常大將軍碰個頭？我叫你去北驛站，你他娘的話都聽不清，活該你凍死！人在屋里呢，你且進去好生賠罪！”

    曲默挨了巴掌，不情不愿地哼了一聲，算是應了，他掀起厚重的門簾子，垂著頭稱身道：“卑職愚鈍，有失遠迎，還望大人贖罪！”

    曲默這話里多少帶著點不滿，只想著早早應付了事，不料坐在主位上的那人卻遲遲不應聲。

    曲默想著這人架子可真夠大的，于是又垂頭叩首，故意拖著嗓音高聲道：“望大人贖罪———”

    “起來罷?！?/br>
    曲默聞言，身子一僵，而后猛地抬頭，卻瞧見主位上那端著茶盞的不是別人，正是曲鑒卿。

    曲默一時愣住了，跪在地上竟也不知如何回話了。

    吳仲遼見了，便在旁邊給他使眼色，但曲默只盯著主位上的人看得出神，半天也不知道起身。

    吳仲遼暗罵曲默平時看著還有幾分老成，卻不料這時候凈給他添岔子。

    吳仲遼起身朝曲鑒卿抱拳，賠笑道：“周大人見諒，這人……他……”吳仲遼不得已，才伸出指頭點了點頭：“他腦子一向不大好使?！?/br>
    曲鑒卿放了茶盞在桌案上，回了一句：“嗯，本官瞧著也是?！?/br>
    次位坐著的高冀榮卻是個明白人，他只管抿著嘴笑，道：“還不快起來，難道要周大人下去扶你么？”他特地加重了“周大人”三個字，是要曲默在吳仲遼面前不要露出馬腳才好。

    曲默這才緩過神來，起身答謝：“多謝……父……周大人?！?/br>
    吳仲遼趕緊朝他擺了擺手，低聲道：“下去吧，別在這兒丟人現眼了。”

    曲鑒卿也起身：“連日趕路，本官也乏了，晚膳從簡不必鋪張，果腹即可。”

    “是?！?/br>
    ——————————

    “大人，曲衛(wèi)長求見。”

    門口守著的侍衛(wèi)來報時，曲鑒卿將將洗漱完回到房中，正披著衣裳看北疆到鄴水的地圖，“可有說是何事？”

    “回大人，不曾說過。”

    曲鑒卿合上手中的冊子，蓋滅了燈盞，朝門外道：“那便說我睡下了?！?/br>
    “是?！?/br>
    侍衛(wèi)是曲鑒卿從府里帶過來的曲家鐵衛(wèi)，曲鑒卿外出時常帶在身邊的，故而與曲默也有三分臉熟，他小聲回道：“小公子，大人歇下了?！?/br>
    曲默見這人方一去通稟，房里的燈光便息了，他心下了然，也不自討沒趣了，只頷首道：“此行路上風雪交加，北疆又天寒地凍的，父親舟車勞頓，更須早早歇下才好。我不便攪擾，明日再來。”

    侍衛(wèi)拱手送他，朗聲回道：“衛(wèi)長慢走。”

    見曲默走了，這侍衛(wèi)又轉道回去，回話給曲鑒卿：“小公子說大人您舟車勞頓辛苦，他明日再來。”

    “知道了，你去吧?！?/br>
    那邊曲默走了兩步，回頭瞧見曲鑒卿房中昏黃的燈光復又亮了起來，他卻也不惱，只低頭無聲地勾了勾唇角，步履輕快、回了他自己的住所——他三年都等了，倒也不急于這一時。

    雖說曲鑒卿是寵臣，且位高權重，此行必定是身負皇帝的委任?？汕虑安磐星鷰r遞回去那匣紅豆，現下曲鑒卿便頂著新任鴻臚寺少卿周斌的身份到北疆來了……

    即便這人不說，也不見他，但能叫朝廷的一品大員千里迢迢跑到北疆這鬼地方來，這其中少不得有幾分曲默的功勞。

    ————————————

    次日正好是年三十，吳仲遼想多留曲鑒卿幾日，便翻了黃歷，說是廿二這一天宜遠行，勸曲鑒卿好歹在中營過了年夜，等雪停了再啟程。

    吳仲遼話語懇切，曲鑒卿也不好作多推辭，便答應了。

    上午吳仲遼親自陪著曲鑒卿在營地里察看，下午則差杜驍帶曲鑒卿四處轉轉，讓他帶著周大人瞧瞧北疆的景致，順帶熟悉地形，過兩日好去覲見鄴水的國君。

    然而有曲默在，這等差事必不能落在杜驍頭上，橫豎兩人職位相當，換個人去也未嘗不可。

    杜驍也樂得清閑，曲默去支會了一聲，他便同意了。只是交代曲默，叫他帶了曲鑒卿，繞著營地前后三里轉一圈應付了事即可，萬萬不能走遠了，免得路上遇見流寇，又添一樁麻煩事。

    曲默牽了馬帶人在營地外頭候著，曲鑒卿來時身邊依舊跟著從曲府帶來的那兩個鐵衛(wèi)，另外還將高冀榮也捎上了。

    “周大人，高大人。”曲默老老實實地過去行禮。

    高冀榮握拳在嘴邊咳了一聲，連忙過去將曲默扶起來，低聲說道：“小公子莫要折煞我了，又無旁人在，這虛禮還是免了?！?/br>
    曲鑒卿不咸不淡地說了一句：“他一個小小侍衛(wèi)長，行個禮如何就折煞你了？”

    高冀榮這句話不論應不應都兩邊不是人，他心說這父子倆揣著明白裝糊涂，你們一家人倒沒甚么，何苦拿我做樂子。于是尷尬一笑：“是下官失了分寸?！?/br>
    曲默也笑著附和道：“周大人說的是，卑職應該的?！?/br>