次日，家中來了一個稀客。

    方叩見到他的時候，只見那人身量修長，唇上兩撇淡淡的胡子，正背著手打量屋中的擺設(shè)，又拿著桌上的紙掃視，那人一身萬字暗花綠綢衣，腰間別著鑲金玉扣，拇指上套著一枚閃閃發(fā)亮的金約指，見過他，放下手里的紙，贊賞道：“小朋友，你的文章寫得不錯，字也很有幾分意思?！?/br>
    他年級也不過二十五六歲，說起話來，卻比他老道了不止一輪。

    方叩想起他手里的紙，是自己用來模仿老師字跡的，心虛了一下，低聲問：“閣下是何人？”

    這間屋子還是老師托了一名員外，讓他賃居在這里的，除了從天溪閣借來的書，只有一張長桌、一條春凳、一床梅花紙帳而已，再有一只瓷瓶，里面插幾枝纖長秀妍的野花，稱得上是家徒四壁，方叩自己穿的，也是極素的布衣布靴，和來人那通身富貴的錦緞一比，就顯得相形見絀了。

    “噢，敝姓蔣，”那人慢慢踱步過來，滿面春風，笑道：“按理說，你還要叫我一聲師兄?！?/br>
    姓蔣？方叩腦海里浮現(xiàn)一個名字，他對這個人做過的事記憶猶新，當即怒目而視：“你就是蔣惟？你做了對不起老師的事，我是不會和你說話的。”

    聽了這話，蔣惟不以為忤，反而仰頭哈哈大笑，道：“官場的事，何來的對錯？你不會真以為陛下喜歡他，只是暫且倚仗他而已，那樣假惺惺的人，走到哪里，也不過是招人憎惡罷了?！?/br>
    ????“你閉嘴，我這里不歡迎你！”方叩一下子把他手上的紙抽走，才不管他是什么通政使通歪使，哪怕是皇帝老子來了，也不準說老師的壞話，當即指著門口，怒道：“你現(xiàn)在就走！”

    還記得去年，他在文墨店買筆，恰好進來兩個小宦官，在那里說悄悄話，提起何彬何大人時，只說他為人陗直刻深，不茍言笑。譬如上朝之前，文武百官脫鞋上殿，只有他的一雙鞋履擺在中間，其余的都遠遠地放著，雖有清譽，卻并不令人親近。方叩聽了，當即也忘了買筆，在心里反駁道：你們懂什么，老師笑起來是很好看的，只是看似冷淡，實則溫厚。要是真和他相處起來，沒有人會不喜歡他。

    老師的名譽，他看得比自己的性命更重，豈容他人踐踏？

    “慢著，”蔣惟見他動了怒，也收斂了笑容，淡淡道：“小朋友，你涉世未深，我比你虛長這些年歲，自然懂得多些?！?/br>
    方叩瞪著他：“……你還有什么話要說！”

    “我看了你的文章，十分喜歡，如今何彬與你恩斷義絕，首輔大人又無暇顧及……”蔣惟放慢聲音，盯著他的眼睛，意味深長道：“若你這樣的后進之才，時常能與我走動，也算是慰藉我這一顆愛才之心?！?/br>
    恩斷義絕？他和老師雖然只做了一夜的夫妻，可俗話都說了，一日夫妻百日恩，怎么會輕易恩斷義絕，可是老師把自己丟給了別人，卻也是事實。方叩無言以對，只能自顧自地生悶氣。

    蔣惟見他沉默，微微一笑，道：“你的會試，殿試入三甲也并非難事，奪魁卻不是十拿九穩(wěn)，是留在王畿做京官，還是外放，就在陛下的一念之間了?！?/br>
    方叩讀懂了他的暗示，有些不自然地說：“何意？”

    “司禮監(jiān)的那位貴人，是家翁的至交好友，得他引薦，你這般好人才，定能扶搖直上……”

    他說的貴人，是陛下身邊的寺人李忠全，在朝中風頭正盛，一手遮天，正是老師的死敵。他若肯引薦自己，陛下必定對他青眼有加。

    說實話，方叩有些動心了，若今后能上殿，與老師同朝為官，他就把自己的鞋子挨著老師的鞋子，再也不讓它孤零零的，可是天下沒有這樣平白的好事，他想了想，也不信他真為自己的才華折服，既然蔣惟騙了老師，也能將自己玩弄于鼓掌之中，還是不要和這樣的宵小之輩有所牽扯為妙，愣了兩下，臉色不客氣地說：“你怎么還不走？”

    蔣惟卻自信對他這樣的平民子弟了如指掌，見他目光猶疑，抬手在方叩的肩膀上大力拍了拍，莞爾道：“不急，我們以后有得是機會見面?！?/br>
    說著，邁著四方闊步出去了。

    蔣惟走后，方叩并不曾拿他當一回事，每日只是背書、作文，在首輔大人那里的日子是極其苦悶的，兩個人常常大眼瞪小眼，相對無言，他想，他已經(jīng)被老師教得太不近人情，見慣諂媚之事，卻沒法摧眉折腰，連說幾句好聽的話也不肯。因為老師告訴他，“巧言令色，鮮矣仁。”

    策論他依然每天寫，卻沒有人給他批閱，首輔大人偶爾招他去，問兩句話，出題目叫他應(yīng)答，其余時刻，公務(wù)在身，并不十分嚴格。

    方叩時常思念老師，想起那天晚上，他是怎么敢……慢慢地把紅透的臉捂住了。他那顆熾熱的心，在自己胸腔里快要著火似的燒起來，到了老師的手里，只是三千恒河沙中，微不足道的一粒，被翻來覆去地捻弄，拋灑。

    他在心里對老師發(fā)狠：你是比我老道得多，知道怎么玩弄人心。要不是我敬愛你，愛得快要死去了，誰想被你這樣擺布？

    晚上，方叩做了個夢，夢見老師倚在燈下看他，半明半暗之間，目光含情，一會兒對他說，思圜，我好想你……然后逐漸變得沉郁，一會兒又冷漠地說：你jian污了你的老師，是要遭天譴的。