洛都的冬日雖不似冰天雪地的塞北那般嚴(yán)寒透骨，屋外怒嘯不止的西風(fēng)卻也足以令長(zhǎng)年深居黃河腹地的中原人對(duì)之望而卻步。

    天剛蒙蒙亮，慕容靖便動(dòng)作麻利地從床榻上翻起身，在婢女的服侍下洗漱穿戴完畢、收拾好行頭，然后敲響了廊廡下某間臥房的門。

    “吳丞，我們可以出發(fā)了么？”慕容靖站在門外，拖長(zhǎng)了尾音催促道。

    良久，房間里終于傳出一陣窸窸窣窣的衣料摩擦聲，同時(shí)伴隨著一連串囫圇不清的叫喚：“……我的王子殿下，今日可是難得的休沐??！就不能晚點(diǎn)去嗎？這個(gè)時(shí)辰山林里的兔子還沒出窩呢！”

    這躲在臥房里賴床的人名喚吳榮，乃是大鴻臚轄下的一名典客丞，專門負(fù)責(zé)侍奉四方蠻夷典押在洛都的任子。

    明面上自云“侍奉”，其實(shí)根本就是監(jiān)視看管，外加時(shí)不時(shí)地向質(zhì)子們傳授些儒經(jīng)漢典、禮儀律令，以求達(dá)到在無(wú)形之中教化外夷的目的。

    吳榮人如其名，毫無(wú)爭(zhēng)榮逐利之心，只想一輩子做個(gè)無(wú)所事事的清閑小吏，窩在自己那一畝三分地上混吃等死。

    因此侍奉是不可能侍奉的，反倒他還要時(shí)不時(shí)來(lái)揩慕容靖的油，蹭他的侍婢仆從、車隊(duì)儀仗，甚至是天子偶爾賞賜的珍饈美饌；看管也懶得看管，只要能保證慕容靖不犯法不鬧事、不隨意離開洛都就成——而質(zhì)子們別說(shuō)離開洛都，就連離開他們所居住的來(lái)儀坊都得先出示典客丞提供的蓋有印戳的官文書；若要到郊外游獵，則必須要有典客丞的陪同。重重監(jiān)守之下，鮮有質(zhì)子敢以身試法。

    這樣的工作簡(jiǎn)直太輕松了。

    至于傳授課業(yè)……嗯？那是什么。

    當(dāng)別的典客丞紛紛如期完成業(yè)績(jī)升了官漲了薪俸，往他處高就去了，吳榮卻依舊沒臉沒皮沒心沒肺地守在慕容靖身邊混日子，這一混就是十年。

    慕容靖雙手插在胸前，隔著一道房門同他盤算：“等你洗漱穿衣出了門，已經(jīng)過(guò)了一刻鐘；我們騎馬進(jìn)山少說(shuō)也要花上一個(gè)時(shí)辰，到那時(shí)候兔子早就吃飽肚子躺回窩里睡大覺了?！?/br>
    吳榮哈欠連天地打開了房門，蔫頭耷腦地嘟噥道：“哪兒就吃飽了……這年頭人都吃不飽，兔子憑什么能吃飽。”

    “所以才要把它捉來(lái)打牙祭嘛！”慕容靖笑嘻嘻繞到他的身后，抬起雙手往他肩膀上重重一拍，半推半摟地把人一路弄到了大門前。然后轉(zhuǎn)身騎上自己的愛馬——一匹神氣昂揚(yáng)的汗血大宛駒。

    這馬生得極漂亮：通體暗紅、毛發(fā)油亮，頎長(zhǎng)的四肢上緊緊裹著一層虬勁而厚實(shí)的肌腱；靜立時(shí)宛若一尊精致的石雕木塑，奔跑時(shí)則長(zhǎng)鬃帶風(fēng)、四蹄飛揚(yáng)，隱有龍騰虎躍之勢(shì)，霸氣外泄、威風(fēng)凜然，正像極了它的主人。

    今年年初，他的父親慕容曄聯(lián)合幽州刺史擊潰了南匈奴單于赫連氏，將匈奴人的勢(shì)力徹底逐出遼西草原。慕容曄為表忠心，遣使向朝廷進(jìn)獻(xiàn)方物，并順手給他捎來(lái)了這匹戰(zhàn)馬，權(quán)當(dāng)生辰禮物——以及把兒子丟在中原近十載不聞不問(wèn)的一點(diǎn)小小補(bǔ)償。

    此外，使者還奉命帶來(lái)了一個(gè)秘密消息：慕容曄籌謀在兩年之內(nèi)脫離朝廷擁兵自立，因此希望他能在這兩年的時(shí)間里找準(zhǔn)機(jī)會(huì)逃出洛都。事情若是順利，回到草原以后立即就能成為慕容部的嗣君。

    很顯然，這是對(duì)他能否成為一個(gè)合格繼任者的考驗(yàn)。

    若他最終未能及時(shí)趕回去，那么一定會(huì)變成父親的棄子——草原上的勇士們不需要這樣無(wú)能的領(lǐng)袖。

    若是放在以前，質(zhì)子想要避開朝廷的眼線神不知鬼不覺地逃離京師幾乎可以說(shuō)是天方夜譚。然而近些年的中原很是不太平，暴風(fēng)、地震、雨雹、旱蝗接踵而至，田里的糧食幾乎絕了收；除去天災(zāi)頻仍，還有人禍迭至——各地原是用于賑災(zāi)救荒的平糴倉(cāng)大多已被豪強(qiáng)們據(jù)為己有；這些人家境本就富余，大災(zāi)當(dāng)前卻不思濟(jì)民紓難，甚至連租稅都不肯稍稍減免，反而要囤積居奇，大發(fā)不義之財(cái)。被逼至絕境的百姓們?nèi)虩o(wú)可忍，已經(jīng)在不少州郡豎起了反抗苛政的大旗。

    此外更有長(zhǎng)年鎮(zhèn)守西州的驍將擁兵自重、隔岸觀火，不知什么時(shí)候就會(huì)從背后給這個(gè)搖搖欲墜的朝廷以致命一擊。

    而這個(gè)龐大而脆弱的帝國(guó)的實(shí)際持有者——中原的天子，正每天變著法地賣官、征稅、斂財(cái)，預(yù)備給人滿為患的后宮再添上一座華美舒適的宮殿，全然不顧自己腳下已是餓殍累累。

    朝廷被各地的兵變、民亂折騰得焦頭爛額，人手不比先前寬裕，因此也再難分出精力去看顧這些用處不大的蠻夷質(zhì)子。

    這樣一來(lái)，想要逃出洛都只需在路線上稍費(fèi)一番功夫。

    恰好數(shù)日前，他假借上街采買越冬物資的機(jī)會(huì)，從一個(gè)老獵戶口中打聽到了一條極隱蔽的狹窄山路，只要穿過(guò)那條道路，便可省去出入關(guān)隘所需的煩瑣盤查，徑直通到洛都城外。

    他今日外出行獵，目的就是要去城南山中找到那條路。

    一行人佩鞬擎蒼，縱馬越過(guò)人煙寥落的街坊，很快來(lái)到了城南的山腳下。

    此山并不高聳，而林木茂盛蔥郁，多是些蒼松翠柏，臨霜雪而挺拔不墜，仿佛一領(lǐng)繁密而厚重的裘衣覆在山體之上。

    時(shí)值窮冬，山坡上卻仍有不少樵夫獵戶頂著寒風(fēng)穿梭在林間賣力勞作，慕容靖拍馬從他們身邊掠過(guò)，徑直往山林深處馳去。

    吳榮等一干侍從緊緊跟了上去。

    這山中此前常有猛虎出沒撲咬行人，到了后來(lái)便鮮少有人再敢進(jìn)山狩獵，久而久之漸漸成了座荒山?？裳巯卤榈仞囸~，人們兩害相權(quán)取其輕，在活活餓死和頂著被猛獸咬死的風(fēng)險(xiǎn)搶口吃的之間選擇了后者。短短幾月間，山林外圍地界上的野獸已被捕食殆盡，莫說(shuō)野兔，連麻雀都沒了蹤影。

    幾人只得冒險(xiǎn)往叢林更深處走去。

    這正合了慕容靖的心意。

    他假作追逐一頭獐鹿，暗中不停將箭枝故意射偏，驅(qū)趕著它往密林深處逃跑，不一會(huì)便輕松甩掉了身后的侍從。

    慕容靖騎著馬在荒寂無(wú)人的深林中兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，頭頂上空黑壓壓的濃云抱著團(tuán)從四方你追我趕地?cái)D過(guò)來(lái)；腳下是半人高的冷硬灌木和枯黃草叢，時(shí)不時(shí)就得持劍下馬劈砍長(zhǎng)勢(shì)過(guò)于旺盛的荊棘開路，以免劃傷馬腹。

    晃蕩了小半日，他終于在一處陰冷幽邃的峽谷旁找到了傳言中那棵足有五人合圍之粗的巨大梧桐樹。

    事情竟發(fā)展得如此順利，慕容靖心中一陣雀躍，當(dāng)即打馬上前，一溜煙鉆入了峽谷之中。

    然而他很快就發(fā)現(xiàn)自己高興得早了。

    神駿的馬兒馱著主人在莽莽山林間像只無(wú)頭蒼蠅似的轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，卻一次又一次地帶他繞回原地，總也找不到離開的出口。

    眼看天色越來(lái)越暗，慕容靖不得不開始面對(duì)一個(gè)令人沮喪的事實(shí)。

    他迷路了。