此番征討可以說不費吹灰之力。叛軍雖然看著聲勢浩大，實則全是些輟耕的農(nóng)夫以及未經(jīng)訓練的散兵游勇，身上或許有些蠻力，但并不善于陣戰(zhàn)。加之前些日子與地方上的州郡兵周旋時或被招撫或被誅殺，已折去了大半人馬，如今一與中央的精銳之師接觸，頃刻間便如潮水般潰退，降者數(shù)萬，被斬殺者亦有萬數(shù)。

    然而卻有一事頗為棘手：當初叛軍自瀝陽縣興兵起事，殺死了縣令與一干不愿同謀的屬吏，占據(jù)此城以為后方四面出擊，家眷盡數(shù)留在瀝陽城中。如今在外作戰(zhàn)的叛軍已然潰敗，瀝陽城中的殘黨余孽皆知大將軍盛怒之下必不愿善罷甘休，恐投降后仍受株連，于是竟挾持了城中百姓嬰城固守、不肯歸服。

    此時的傅節(jié)確實整個人如同一個來自血海地獄的羅剎惡鬼，渾身散發(fā)出陣陣混雜著血腥味的怨怒暴戾之氣，陰森可怖。他已將叛軍俘虜盡皆處死，堆疊如山的尸體到最后實在掩埋不過來，只得就近扔進河中，將流經(jīng)的河水都染成了一片淡淡的赤紅色，上邊浮著一層令人作呃的腐臭；為首賊將的尸首在行轅邊的望樓上吊了好幾日，被寒風一吹便前后左右地幽幽晃蕩，煞是駭人。

    身邊裨將也曾小心進言殺降不祥，不如將這些降兵收編以為己用。然而傅節(jié)此時已被仇恨沖昏了頭，哪里聽得進這些逆耳之言，只寒著臉一言不發(fā)地看向他，輕輕一擺手，所有人便都噤了聲。

    前往偵探敵情的斥候很快回營稟報情況，稱瀝陽城正在加緊構筑防御工事，并無打算投降的跡象。

    帥帳內(nèi)一片靜默。

    半晌，傅節(jié)才陰沉沉開口道：“既然不愿降，那便打。只是此刻不降，城破之后可就再無機會了。傳令下去，即刻準備攻城器械，明日開始攻打瀝陽！”

    軍令一發(fā)，座間群僚皆驚出一身冷汗——其實城中百姓無非是看到了幾日前軍中戰(zhàn)俘被盡數(shù)處死，唯恐自己歸降后也會落得如此下場，在恐懼的驅(qū)使下才決心堅守頑抗。若大將軍于此時發(fā)布赦令，向他們許諾一旦投降便不會再受任何牽連懲處，以朝廷之威信，城中之人未必不肯出降。

    自九州流民暴動以來，中原各路豪強趁亂而起，相互混戰(zhàn)廝殺已有十余年，其間命喪于戰(zhàn)亂、疫疾的百姓不可勝數(shù)，中原各州郡已是白骨遍野、一派蕭索，人丁銳減至天朝鼎盛時的一半未到。眼下正是用人之際，一旦強行攻城，不但城中百姓將死傷無數(shù)，也會葬送己方無數(shù)士卒的性命。無論最終結果如何，不必要地耗費許多人力，這始終是個下策。

    不進行任何交涉，只想以武力掃平一切，這并非大將軍往日的作風啊……

    然而眾人面面相覷，終無一人敢勸。

    次日攻城，自然是免不了一場漫長而慘烈的攻防戰(zhàn)。漫天箭雨如飛蝗一般撲向城中，隨著箭枝在城池上方飛速隱沒，垛墻的邊緣被守軍濺開的血液綴上了一朵朵紅花，慘叫聲此起彼伏；城外的官軍士兵cao縱著云梯、沖車，高聲嘶吼著朝城門涌去，又很快在守城方困獸般急促猛烈的反擊下變成一具具尸體，后方的士卒便踏著這些尸體繼續(xù)朝前方?jīng)_刺推進。

    傅節(jié)自清晨發(fā)動進攻時起便站在營中的望樓上觀戰(zhàn)。越往下看，眉頭便擰得越緊，臉色也越難看。直至晌午，官軍都未能將瀝陽縣的城門打開，尸首倒是在城外密密麻麻鋪了一地。傅節(jié)望見攻城士兵已無斗志，個個扛著武器慢吞吞往前蠕動，進攻的勢頭緩下來了許多。他心知此次破城無望，只得恨恨下令鳴金收兵，自己也回到營帳中。

    他并不擔心啃不下來這塊骨頭——城中叛軍只有萬余人，加上一些老弱婦孺，滿打滿算也只有五萬人，而自己帶了十萬大軍，加上青州地界其他郡縣的數(shù)萬駐軍，人數(shù)上占據(jù)絕對優(yōu)勢。更何況城中糧食有限，根本打不起拉鋸戰(zhàn)，若是這般繼續(xù)耗下去，恐怕尚未等到官軍攻下城池，城內(nèi)守軍就先得餓著肚子嘩變。

    一邊這么想著，一邊心情就放松了許多。他優(yōu)哉游哉地用過晚膳，正欲躺下休憩片刻，突然從帳外傳來士兵請求覲見的聲音，他直起身道了聲“進”，一名士兵掀開營帳走入帳中，向他拱了拱手，稟報道：“大將軍，營門外有一年輕儒士自稱與大將軍有舊，欲求見大將軍。他說他名叫沈慎。”

    傅節(jié)好似被人用刀尖不經(jīng)意地扎了一下，利落地從席上彈起來，瞇起了眼睛：“他叫什么？”

    士兵冷不防被他嚇了一跳，又回答了一遍：“他說他叫沈慎?！?/br>
    傅節(jié)板著臉冷冰冰地道：“叫他進來?！?/br>
    士兵依言退下傳喚。

    沈慎，沈南容。

    帳中的傅節(jié)被這個名字拽入了回憶的深潭中。

    深潭中有一雙眼睛由遠及近，穿透暗沉沉的冰涼潭水浮現(xiàn)在他眼前。這雙眼睛曾在幽暗的地牢內(nèi)如天心北辰熠熠發(fā)光，帶著無盡期許與贊嘆望著他；同樣是這雙眼睛，在血色的月光下含著悔恨痛苦的淚水憤怒地看向他，怨氣灼人的視線幾乎要刺穿他的心臟。

    帳簾掀起落下，那雙眼睛越過悠悠年歲，重又出現(xiàn)在他的面前。

    “明公，別來無恙否？”那人朝他淡淡施了一禮，開口道。

    他語氣平淡、面無波瀾，雙目已不再如星如炬，唯剩下一片燃盡的、冰冷的的灰埃，就這么靜靜地看著傅節(jié)。

    傅節(jié)上下打量了他一陣，見他著一身素色麻衣，臉色蒼白、形容消瘦，雙頰甚至微微有些凹陷，眉目倒是清秀俊逸一如往昔，那雙眸子漆黑如墨，雖無任何情感流露，卻透出幾分磐石蒲葦般的堅韌來。

    “一別經(jīng)年，不知沈縣令在何處高就？”傅節(jié)也不招呼他落座，只站在原地皮笑rou不笑地盯著他，冷笑道。

    沈慎微微一笑，抬頭看著他，坦然答道：“在下現(xiàn)任兗州刺史帳下主簿?！?/br>
    “呵，我還以為沈縣令此生要遠離廟堂、避世隱居了呢，原來也舍不得這幾石祿米，離了我，又跑到兗州鉆營仕途，”傅節(jié)轉(zhuǎn)過身旁若無人地箕坐到榻上，倚著矮幾，以手支頤，擺出個極為輕浮的姿勢，盯著他譏誚道，“今日前來想求個什么官，直說吧。”

    他心如明鏡，深知此人絕非為求官請爵而來，卻仍是故意將話頭往那上邊引。好像親眼看他被官場上的腌臜俗事污了清白，自己便能獲得無上快意。

    沈慎臉上神情未曾動搖一分，疊起雙掌往前一伸，朝他深深施了一禮，誠懇道：“在下此來非為求官，只有一事想懇請大將軍恩準——請您暫緩攻打瀝陽，我愿為使前往談判，定教他們開城歸降、服膺王化。如此既省了兵戈，也免去一場生靈涂炭。”

    “沈南容！”傅節(jié)越聽越窩火，忍不住“噌”地一下站起來指著他詈罵道，“你當日狠心拋下我另謀他就，今日還有何臉面來與我討價還價？我還就偏要打，我不僅要打，我還要殺光城中刁民，讓他們給我顏昂弟弟陪葬！”

    沈慎早知他未肯輕易松口，如今親耳聽到這般斬釘截鐵的拒絕，臉色也有幾分慌亂，再開口時語氣已近乎哀求：“大將軍能否看在昔日……在下曾與你有過救命之恩的份上，饒過城中數(shù)萬百姓……”

    傅節(jié)一邊指了指自己頭頂戴著的緦麻，一邊疾步上前厲聲打斷他的話：“我今尚在孝中，你來此地大放厥詞，我不殺你已是償還了救命之恩！休要再提此事！”說罷便決絕地背過身去，只留給身后之人一個寒冰般冷而堅硬的背影。

    沈慎蹙著眉頭痛苦地閉上雙眼，張了張口，卻最終什么也沒說，只仰起頭長長地嘆息了一聲。良久，他回過神來，目光如破空的羽箭，堅定而鋒銳，望著那背影道：“既是如此，沈某告退。”說完便鄭重地朝他又施一禮，徑自轉(zhuǎn)身離帳而去。

    隨著帳簾再次一起一落，帳內(nèi)的空氣霎時安靜下來。半晌過后，傅節(jié)突然猛地轉(zhuǎn)過身將正中央的紫檀木帥案狠狠踹倒，案上的竹帛、筆墨“嘩啦”一聲伴隨著巨響散落在地，嚇得帳外衛(wèi)兵不自禁地打了個寒戰(zhàn)。

    傅節(jié)站在原地一下下喘著粗氣，看著腳下一片凌亂，渾身難以自抑地顫抖起來。他感覺胸膛中好似被塞了一口嗡嗡作響的洪鐘，在心臟的錘擊下時刻不停地震顫著，沉郁嗡鳴在胸腔內(nèi)來回激蕩，鬧得他渾身煩躁，卻連一個發(fā)泄的口子都找不到。沈慎離開前的那聲嘆息陰魂不散地纏繞在他耳邊，如同蛛網(wǎng)黏著于肌膚之上，輕易掙不開甩不掉，非要尋到那些黏絲一一挑出來丟凈了方覺舒坦。

    ——偏他遍尋不到那些黏絲的源頭在何處。

    明明束手無策的是他沈南容，為何自己心中反倒憋悶得直發(fā)慌？簡直荒唐可笑。

    此刻他心中突然無比思念柳搖。

    若那知情解意的小妖精在身側，定會有千萬句不含半分阿諛諂媚的勸解之言哄得他笑逐顏開。

    嘴上哄不好，床上也能哄好了。

    想起那人在榻上眼含水光嬌羞迎合的乖巧模樣，忽覺下身一陣發(fā)燙。

    真是個妖精，遠隔千里還能勾得人心馳神蕩。

    思及柳搖，傅節(jié)似乎感到寬慰了些許，心中火氣也悄悄熄了下去。他驀然間心思一動，忙彎下腰將帥案扶好，隨手扯過一張干凈的絹帛，捉起一支狼毫蘸了蘸墨汁，一筆一畫、溫柔而專注地在上邊寫下幾行字。點完最后一筆后怔怔盯著那張帛書，不經(jīng)意彎起了嘴角癡笑起來。他將水墨淋漓的絹帛放在燭火旁仔細晾干，然后塞入一枚精致的朱底玄繡云紋錦囊中，走出帳外交予親兵，吩咐務必將此物送到洛都柳軍師手上。

    做完這些事，他竟一時感到心情暢快，與此同時一陣洶涌困意也漫上了眼底——今日大半個白天都在督戰(zhàn)，晚上又要分神應付那不速之客，實在倦極，故而也不去管那一地的卷帙狼藉，徑直躺到榻上解了外衣倒頭便睡。

    再過幾日，最多不過五日便可拿下瀝陽。他一邊盤算著何時能結束戰(zhàn)事回洛都與那小妖精相會，一邊被如有實形的困意拉扯著墜入了沉沉的夢境。