中秋時(shí)至，因著大臣相攜女眷的緣故，宴會(huì)在日中開(kāi)始。

    正陽(yáng)殿中，乾元帝高坐殿上，左右坐著王皇后和蕭貴妃，群臣依著品階列坐在下。乾元帝子嗣不算多，膝下只有四個(gè)皇子，楚珉楚琰之外，還有蕭貴妃所出的大皇子楚熙和四皇子楚璋。

    皇帝與蕭貴妃少年相識(shí)，本來(lái)屬意她為太子妃。陰差陽(yáng)錯(cuò)，王丞相有意許配女兒給當(dāng)時(shí)還是太子的乾元帝。蕭家權(quán)勢(shì)不及王家，權(quán)衡之下，只能迎娶王家女為太子妃。蕭氏鐘情于王，竟也低下頭，甘為側(cè)妃。

    當(dāng)時(shí)人只道太子得雙姝，佳話一樁，卻不知其中的暗潮洶涌。后來(lái)蕭氏先生下長(zhǎng)子楚熙，壓過(guò)一頭。不過(guò)王氏無(wú)意于爭(zhēng)寵，兩個(gè)人倒也相安無(wú)事。到了乾元帝登基，立太子之時(shí)，才有了些爭(zhēng)鋒相對(duì)的意思。說(shuō)到底，還是王蕭兩家博弈，楚珉性情寬厚，楚熙卻十分張揚(yáng)。

    一番考察，才立了嫡長(zhǎng)子楚珉為太子。

    盡管如此，朝中上下還是能看出皇帝對(duì)于楚熙的看重。也不知立楚珉這個(gè)太子，到底是不是在為楚熙鋪路。

    好在楚珉一向勤懇，進(jìn)退有度，倒也沒(méi)給人留下什么把柄。只是他加冠之后還未娶妻，顯得有些意味深長(zhǎng)。

    此次宴會(huì)除了顯示皇帝的恩寵，最主要的還是為太子挑選合適的太子妃。各家得到消息，有此意的都帶上了待字閨中的女兒，想著結(jié)門(mén)皇親。太子品行端正，相貌極佳，只是有一樁風(fēng)流債。不過(guò)，就算太子再怎么喜歡那女子，也絕不可能娶她為妻的，太子妃還是得從名門(mén)望族或者儒士清流中選。

    楚琰在軍營(yíng)中也聽(tīng)說(shuō)了這件事，心里千回百轉(zhuǎn)，無(wú)可奈何，還是回了京里。他知道會(huì)有這么一天，心還是像要被絞碎了一樣疼，渾身不痛快。

    平日里，楚琰都會(huì)變著法逗自己開(kāi)心，此時(shí)卻心事重重，坐在一邊，也不言語(yǔ)，只是悶頭喝酒吃rou。楚珉有些納悶。

    “你這是怎么了？誰(shuí)又惹你了。”楚珉看他這樣，心里也不爽快。

    “臣弟哪里有什么，今日特地回來(lái)，幫皇兄過(guò)過(guò)眼。”他強(qiáng)壓住心里升騰而起的妒意，語(yǔ)氣還帶著幾分揶揄。

    楚珉明白過(guò)來(lái)，他這是為著自己要成親不高興，一時(shí)也不知道該怎么說(shuō)，無(wú)來(lái)由地也置起氣來(lái)，心想，你有什么不高興的？就會(huì)胡鬧。

    兩個(gè)人誰(shuí)也不理誰(shuí)。吃完宴，還有游園會(huì)。御花園的花開(kāi)得正好，免不了要去賞一番菊花，吟上幾句詩(shī)。楚珉興致不高，隨便走了走，看到?jīng)鐾は掠袃蓚€(gè)女子在對(duì)弈，便走上前去看。那兩人匆匆起身行禮，一個(gè)是蕭家小姐蕭紅玉，一個(gè)是李家小姐李晚意。

    “不必多禮，你們繼續(xù)下吧，本王隨便看看?！?/br>
    兩人這才坐下，繼續(xù)剛才的棋局。蕭紅玉下得有些急躁，后面反而落了下風(fēng)，輸了這局。

    蕭紅玉起身，道：“小女不才，棋藝不及晚意jiejie。太子殿下不如坐下，與晚意jiejie對(duì)弈一局。”

    “不知小女有沒(méi)有與太子下棋的福分？”李晚意不失端莊地說(shuō)。

    “那本王就恭敬不如從命了，請(qǐng)姑娘賜教?！背胱嚼钔硪鈱?duì)面。

    他作為皇室子弟，自然也是學(xué)過(guò)棋藝的。少時(shí)他不大愿意動(dòng)，就喜歡和楚琰一起下棋。說(shuō)起來(lái)，楚琰其實(shí)更喜歡到跑馬場(chǎng)去騎馬，但每次自己叫他，他總是毫不猶豫地應(yīng)下來(lái)。楚琰下一子走一步，頭兩年總是輸給自己，后來(lái)下得多了，也不遜色。

    兩個(gè)人就這樣坐在亭中下棋。李晚意心思奇巧，是個(gè)難得的好棋手。

    楚琰雖還在生氣，視線卻還是沒(méi)離開(kāi)楚珉。此時(shí)看到楚珉在和李尚書(shū)的女兒下棋，更加惱怒。站在不遠(yuǎn)不近的地方，想等楚珉下完棋，同他坦白。

    本朝有秋日下聘的習(xí)俗，初冬成親，來(lái)年正好生子。自己未嘗沒(méi)有做過(guò)與楚珉成親的春秋大夢(mèng)，可他們之間隔著身份、血緣兩道屏障，再者……楚珉對(duì)自己未必有意，在他眼里，自己就像一母所出的親弟弟。

    說(shuō)來(lái)荒唐，年前京里有名的裁縫王二到王府時(shí)，自己吩咐他做了兩套婚服，鳳袍照著楚珉的身量做。如今那兩套婚服正放在自己房中，妥妥貼貼地放著?；市帜w色極白，穿起來(lái)一定很好看。

    半個(gè)時(shí)辰后，這盤(pán)棋才下完，兩人打了個(gè)平手，楚琰和李晚意客氣了兩句，起身看到楚珉站在自己身后，臉色不似剛才那般差，大概是想通了。自己作為兄長(zhǎng)，也不好繼續(xù)置氣。

    “走吧，不打擾小姐們了?！背氤戳艘谎?。

    “嗯?！背焐蠎?yīng)著。

    天色將暗時(shí)，女眷就先被送回府中。宴飲還未結(jié)束。

    女眷離開(kāi)后，眾臣放開(kāi)了些，不至于僭越，但大膽了些，楚珉甚至被敬了好幾杯酒，喝得有些臉熱。

    楚琰坐在他旁邊，偶爾給他夾夾菜，話比平時(shí)少，但楚珉沒(méi)有注意到。他在這種場(chǎng)合下一貫比較謹(jǐn)慎，對(duì)其他所有人，除了楚琰……或許是兩人自小一起長(zhǎng)大的原因，又或許是楚琰一向與他親近，他不知不覺(jué)就對(duì)楚琰放下了戒心，甚至于忍不住依賴(lài)他。

    最后楚珉實(shí)在醉得有些厲害，頭隱隱有些痛，左手臂放在桌上，撐著頭。

    此舉本不合禮數(shù)，當(dāng)時(shí)醉的醉，暈的暈，倒也沒(méi)人注意這些。

    楚琰起身向皇帝行禮：”父皇，皇兄醉了，容兒臣將皇兄送回去?！?/br>
    “去吧?！鼻壑浪麄冏杂子H近，也不多想，應(yīng)了他。

    楚琰扶起楚珉，湊在他耳邊說(shuō)，“哥哥，我送你回去?！?/br>
    酒量這么差還敢喝，不知死活。楚琰在心里暗罵，語(yǔ)氣卻是一如既往的溫柔。楚珉虛虛地靠在他身上，由著他將自己帶出去。隱隱約約好像聽(tīng)到楚琰對(duì)自己的貼身侍衛(wèi)和太監(jiān)說(shuō)：“不必跟著?！?/br>