門前設(shè)著溝渠吊橋，兩名灰衣男子在盡頭守衛(wèi)，門匾上題了四個大字，書的是“風(fēng)蘋山莊”。

    眾人在吊橋前勒馬駐足，其中一名灰衣人走上前去，隔岸詢問來者何人，兩方雖相去甚遠，可聲音清清楚楚地傳來，如在耳邊說話，顯然內(nèi)功極是不凡。端坐在馬背上的領(lǐng)頭人便朗聲回道：“我等自司幽山來此，奉家主之命，特來拜會護法。”

    那兩名守衛(wèi)交頭私語了幾句，遠遠地打了個手勢，便有人從山莊內(nèi)撥動機關(guān)，放下吊橋，容他們縱馬通過。

    馬隊當中有人小聲嘀咕道：“好大的陣仗，又不是垂星宗自家地界，犯得著這么興師動眾么？”

    紛雜的馬蹄聲中，身旁同伴小聲答道：“雖不是門派重地，可也是個極為要緊的聯(lián)絡(luò)之地——你沒見方才他一招手，林子里下去多少埋伏的弓箭手？”

    那人還真沒留心，聽他如此說，忙趁過橋時回頭看了一眼，這回才注意到周遭濃密枝葉間星星點點，如河面泛起粼粼碎光，正是日光照在箭頭上，折射出刺眼鋒芒。

    過了吊橋，眾人皆下馬步行入內(nèi)。走過花木葳蕤，清溪環(huán)繞的庭院，來到正堂，那灰衣侍從做了個“請”的手勢，語氣平平地道：“貴客稍候，我家主人即刻便至。”

    為首者向他拱了拱手，客氣地道聲“有勞”，帶著手下分頭落座。不一會兒有仆人端茶上來，那人卻只是端端正正地坐著，并不伸手去碰茶碗。

    又過片刻，一道淡青身影自后堂轉(zhuǎn)出，腳步聲輕得幾近于無，是個散著長發(fā)、蒼白俊秀的年輕男人，面上還帶著些許倦容。他看起來比在場所有人都年輕，分明是個一摧即折、弱不禁風(fēng)的小白臉，那領(lǐng)頭人態(tài)度卻異常謹慎，甚至隱隱有些畏懼，見他到來，忙起身見禮道：“見過薛護法。”

    薛青瀾擺手示意他坐下說話，自己走到主位前落座，漫不經(jīng)心地問：“你是？”

    “在下李直，”那人恭謹答道，“是褚家劍派弟子?！?/br>
    “哦，”薛青瀾道，“為什么不姓褚？”

    李直：“……”

    這是他生平最恨的問題，但薛青瀾的面子不能不給。正當李直在腹內(nèi)搜刮詞句，思考該如何委婉而不失體面地解釋此事時，薛青瀾卻仿佛是略過了一個無關(guān)緊要的話題，繼續(xù)問道：“你來做什么？”

    李直微微哽了一下，這才道：“敝派家主與貴宗宗主曾有過約定，日前聽說護法一舉功成，故冒昧來見，還待與護法共商大計?！?/br>
    薛青瀾嗤地冷笑出聲，端著茶杯道：“虧心事都已經(jīng)做下了，怎么還遮遮掩掩地不敢明說？聞衡已被我捉來了，眼下正關(guān)在山莊地牢里——你想聽的不就是這個么？”

    李直訕訕賠笑道：“護法慧眼如炬，正是如此。既然聞衡已束手就擒，還請護法將此人交給在下，在下這就回去向家主復(fù)命?！?/br>
    薛青瀾支著頭，似乎是倦意未消，懶洋洋地道：“褚家劍派好大的架子，手都伸到我面前來了?！?/br>
    明明是閑聊一般的語氣，李直心中卻“咯噔”一下，背后汗毛乍起，立刻意識到自己說錯話，惹著這位祖宗了。

    “褚松正要是真的老糊涂了，就趁早回去養(yǎng)老，少在這攪弄風(fēng)雨，也不怕浪大顛壞了骨頭?！毖η酁懖粺o刻薄地譏嘲道，“聞衡如今是什么身份，多少人想要他的項上人頭？你上下嘴唇一碰就想把人從我這帶走，是覺得我特別好騙，還是貴派根本就不把垂星宗放在眼里？”

    李直遍身冷汗，忙起身請罪道：“護法息怒，是在下失言，本派對垂星宗一向敬重，絕無欺瞞之意！”

    薛青瀾也不說話，只高高地坐在主座上，漠然地垂眼注視著他。

    李直弓著背，只覺得他的視線如有千鈞之重，要將自己整個壓進塵土中去。大堂空曠，其他人都坐著，唯有他像個丑角一般站在正中，唯唯諾諾地做著卑下之狀，這場面帶給他的屈辱，幾乎快要趕上當年在越影山時，他三番兩次地敗于聞衡手下、最后被純鈞派掃地出門之恥。

    可那又怎么樣？時過境遷，他如今憑著自己的本事成了褚松正的心腹，而聞衡卻淪為階下囚，哪怕被薛青瀾攥在手里，最終不還是要任憑垂星宗和褚家劍派擺布，死在他的精心籌謀下？

    李直眼里閃過刻毒的恨意，連在薛青瀾面前低頭的恥辱都被沖淡了些許。說起來薛青瀾也不是什么好東西，對著他時無論神態(tài)語氣還是舉手投足，無不透出一股孤冷傲慢——但薛青瀾總歸有傲慢的底氣，聞衡那一窮二白還故作孤高的樣子卻實在令人厭惡。

    “護法想必也知道，早已失傳，并不在聞衡手中，我們不過想借刀殺人，才故意在外面散布些謠言傳聞?！崩钪倍硕ㄉ?，重整思緒，對薛青瀾道：“在下明白護法的顧慮，敝派也信得過護法為人，既然護法執(zhí)意不肯交人，聞衡就暫且留在貴莊，本月十五，敝派將在蘅蕪山召開試刀大會，屆時請護法帶著聞衡親往赴會，事成之后，本派自會向垂星宗兌現(xiàn)承諾?！?/br>
    薛青瀾這回像是勉強滿意了，涼涼地道：“好。好一個‘試刀大會’，褚家要唱一臺大戲，我自當過去捧場?！?/br>
    李直這才小幅度地挺直了腰，想了想又道：“在下還有個不情之請?！?/br>
    薛青瀾不耐煩道：“講。”

    “這……”他期期艾艾

    地道，“在下與聞衡曾有過一面之緣，想進地