一群男孩在街道上玩耍。

    另一個(gè)獨(dú)自坐在不遠(yuǎn)處的石墩上，看著他們。他手里抱著一本厚書(shū)，膚色透露著病態(tài)的蒼白。

    不一會(huì)兒，有人喊他。

    “哥哥！”灰發(fā)男孩朝他跑來(lái)，“我們回家吧?！?/br>
    年長(zhǎng)的男孩搖搖頭。

    “不用管我。你再玩一會(huì)兒吧，馬蒂?！彼卮?，“我坐在這里沒(méi)問(wèn)題……咳咳?！?/br>
    他忍不住咳嗽起來(lái)。弟弟穿著襯衫，渾身冒汗；而哥哥裹著毛衣，冷風(fēng)吹得他喉嚨發(fā)癢。

    “回家吧。”馬蒂拉起他，用不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)道。

    “我餓了?！彼S后笑著補(bǔ)充道，看上去完全不餓。

    第一眼，人們往往不會(huì)認(rèn)為馬蒂和納什爾是一對(duì)親兄弟：一個(gè)體格強(qiáng)健，性格開(kāi)朗；另一個(gè)身體虛弱，不合群，總是捧著本厚書(shū)。

    很明顯，年長(zhǎng)那個(gè)繼承了他們母親的虛弱身體——黑死疫僅僅折磨了她一天，這可憐女人就隨著光明神的感召而去了。

    也許是失去母親讓兩兄弟擁有了共同理想，又或者他們的商人父親不想支付私立學(xué)校高昂學(xué)費(fèi)，兩人很快進(jìn)入教會(huì)神學(xué)院。

    從此之后，每天早上，他們都會(huì)在跪在光明神雕像的腳邊祈禱，肩并肩，腿靠腿。

    “光明神在上，請(qǐng)保佑我的哥哥?！蹦暧椎暮⒆佣\告，盡管不會(huì)使用繁復(fù)華麗的詞藻，卻純粹而真誠(chéng)，

    “請(qǐng)保佑這世上正在受苦的人們，請(qǐng)保佑每個(gè)生命，照耀他們的未來(lái)。”

    年長(zhǎng)的孩子從不出聲祈禱，除非被要求這樣做。納什爾只花了幾周時(shí)間就將每日禱詞背得爛熟，卻從不在此刻念出。

    「請(qǐng)保佑我的兄弟?！顾?，這是他唯一在乎、唯一希望神聽(tīng)見(jiàn)的愿望。

    禱告結(jié)束，他們相互擁抱。

    “我要加入白星騎士團(tuán)了！”很多年后，馬蒂對(duì)哥哥說(shuō)道。

    “恭喜呀！圣殿騎士馬拉奇?！奔{什爾笑道。

    對(duì)方也笑起來(lái)，一如既往地爽朗。

    “別拿我開(kāi)玩笑了！”青年輕輕捶了兄長(zhǎng)胸口一拳，力道控制得非常小心。

    “為了人類(lèi)的未來(lái)?！彼f(shuō)，張開(kāi)胳膊，“為了我們的理想和信仰——”

    “——　一起加油吧！助理主教納夫塔利?！?/br>
    他打趣道，和兄長(zhǎng)交換了最后一個(gè)擁抱。

    “我們的信仰早就不存在了?！奔{夫塔利說(shuō)，盯著手中灼熱的該隱之心，“但是人類(lèi)的未來(lái)不能結(jié)束，不能隨著神明的離去而結(jié)束?！?/br>
    “對(duì)低級(jí)牧師來(lái)說(shuō)，得到不到神諭很正常?！?/br>
    “但紅衣主教、主殿祭司，甚至教皇本人，都已經(jīng)幾十年沒(méi)有得到光明神的指示了?！?/br>
    “教皇絕不會(huì)承認(rèn)這件事，但你和我，難道猜不出來(lái)嗎？”主教朝特洛熙苦笑，“赫利歐斯已去，神位空置，深淵虎視，整個(gè)大陸未來(lái)渺茫?！?/br>
    “教會(huì)當(dāng)然不會(huì)坐以待斃。他們要嘗試各種可能性……我只是他們的選擇之一?！?/br>
    納夫塔利對(duì)其他人不信任的眼神毫不意外。

    “教會(huì)將我調(diào)派至此，讓我每時(shí)每刻想起失去至親的痛苦，又讓我發(fā)現(xiàn)教堂底下的秘密?！彼従徴f(shuō)道。

    “你覺(jué)得……我又有多少選擇？”

    “但創(chuàng)立全視之眼確實(shí)是我個(gè)人的選擇。”主教說(shuō)，“人們不應(yīng)該只有光明教會(huì)這一個(gè)選擇。那些處于苦難中的人們……改造后的身體能更大程度抵抗污穢之血和漫長(zhǎng)黑夜，有更強(qiáng)的力量，更能面對(duì)深淵降臨后的世界?！?/br>
    “他的理想，也是我的理想?！奔{夫塔利嘆氣，沒(méi)人知道這個(gè)“他”指的是誰(shuí)。

    “總有人要成為那個(gè)下地獄的先驅(qū)。”

    克羅埃西亞的小王子抱著那個(gè)姑娘痛哭。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。馬蒂甚至沒(méi)有給哥哥留下一具尸體來(lái)哀悼。

    這幾年來(lái)，他沒(méi)日沒(méi)夜跪在神壇前祈禱，不曾間斷，每篇禱詞都發(fā)自?xún)?nèi)心，只因?yàn)樗钣H愛(ài)的家人正在深淵前線(xiàn)。主教從未如此虔誠(chéng)，卻得不到光明神的任何一句回復(fù)，一個(gè)神跡，只等來(lái)一個(gè)噩耗。

    神沒(méi)有庇護(hù)他的弟弟。神不在乎，只有靠他們自己。

    教會(huì)給他的任務(wù)是控制查希提城主，克羅埃西亞的小王子，一個(gè)為了心上人自愿退出繼承之戰(zhàn)的傻子。權(quán)力落到他手上就像把利劍交給嬰兒。他的哥哥，現(xiàn)任國(guó)王，顯然才是教會(huì)真正忌憚的人。

    梅里斯·查德維克讓他想起他們年輕時(shí)，充滿(mǎn)愛(ài)，相信一切，單純地可怕。他甚至有些羨慕這個(gè)年輕人：至少他沒(méi)有被所謂的信仰和神明欺騙過(guò)。

    “你確定這能救芙羅拉嗎？”梅里斯·查德維克緊張地問(wèn)，雙眼不曾離開(kāi)心上人。

    在他看不見(jiàn)的地方，主教咳嗽幾聲，接著用手巾擦去嘴角鮮血。

    “抓住一切希望，孩子。”納夫塔利緩了好一會(huì)兒，才穩(wěn)住聲音，回復(fù)道。

    他的時(shí)日不多了。沒(méi)有時(shí)間的人總是孤注一擲。

    主教看著那顆布滿(mǎn)脈動(dòng)巖漿的、血族始祖的心臟，視線(xiàn)穿透玻璃罐，注意到年輕人那飽含愛(ài)意和絕望的眼神。

    “我們先試驗(yàn)該隱之心的復(fù)制品。”他說(shuō)。

    “什么?。俊泵防锼固岣呗曇?，“在芙羅拉身上嗎？”

    主教搖搖頭。

    “我?！彼?jiǎn)答。

    “倘若復(fù)制品讓我活下來(lái)，該隱之心也能讓她活下來(lái)?！?/br>
    納什爾羨慕馬蒂。健康地活著，總比病怏怏地茍活好多了。

    理論上他應(yīng)該嫉妒。但馬蒂，他的親弟弟，納什爾找不到任何一個(gè)理由來(lái)討厭他。所有人都喜歡他——那么好的人，卻為了一個(gè)不見(jiàn)蹤影的神獻(xiàn)出生命。

    現(xiàn)在，他的理想成了納什爾的理想，他的責(zé)任成了納什爾的責(zé)任。似乎只有通過(guò)這種方式，才能讓他覺(jué)得馬蒂留給了自己一些東西。

    人們往往不會(huì)認(rèn)為他們是一對(duì)親兄弟：他的弟弟虔誠(chéng)善良，有時(shí)顯得遲鈍而優(yōu)柔寡斷；他聰明且擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)，為了目的不擇手段。他們從不相同，但這不妨礙他們是兄弟。

    這不妨礙他用自己的方式完成馬蒂的理想。

    人類(lèi)最大限度地會(huì)存活下去。復(fù)制品帶來(lái)的副作用讓他時(shí)常鉆心剔骨、夜不能寐，靠吸食家畜的鮮血緩解。主教看著自己沾滿(mǎn)污血的雙手，它們此刻充滿(mǎn)了力量，不再虛弱。

    納夫塔利露出欣慰的微笑：至少他給出了一個(gè)解決問(wèn)題的方法。它也許不是最好的，也不會(huì)被人接受，但必須要有人做這件事，必須有人在雪崩之前打開(kāi)房門(mén)，逼迫大家走進(jìn)寒冷的黑夜中。

    必須要有人走在最前面，背負(fù)著后方的箭矢和謾罵。

    他不是神，只是一個(gè)被當(dāng)作瘋子的凡人。

    納夫塔利花了很久時(shí)間才意識(shí)到，世界上不缺為了理想光榮獻(xiàn)身的偉人，卻很少有人能為了一個(gè)理想而痛苦、骯臟地活下去。

    芙羅拉拒絕了該隱之心，又或者說(shuō)該隱之心拒絕了芙羅拉。她不想如此丑陋地活著。但他不介意。他永遠(yuǎn)是自己的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)體。

    作為這項(xiàng)計(jì)劃發(fā)起者，納夫塔利當(dāng)然知道接下來(lái)要做的事情有多瘋狂，為此喪命都是最好的結(jié)果了。

    但他不在意，自從馬蒂離開(kāi)后，納什爾的人生目的變得非常純粹：做那些能夠拯救人類(lèi)、卻不會(huì)有人做的事情。

    塔里夫是第一個(gè)意識(shí)到對(duì)方想做什么的人。

    “停下！”獵人喊道，不由自主沖了上去，但很快又對(duì)預(yù)言家等人大喊，“別過(guò)去——”

    沒(méi)等他說(shuō)完，主教已經(jīng)將那塊炙熱的心臟按在自己胸口！

    “瘋子……”塔里夫說(shuō)道，看著對(duì)方胸口被灼燒出的大洞。

    納夫塔利面容扭曲，顯然正承受著巨大痛苦。

    “我接受一切，我獻(xiàn)上一切?！敝鹘陶f(shuō)，“血族始祖，深淵先驅(qū)，請(qǐng)用那全視之眼，給您新的眷屬和新的追隨者們指明方向，照耀他們的未來(lái)……”

    說(shuō)話(huà)間，他身形開(kāi)始扭曲膨脹，皮膚下隱隱泛出紅光，似乎什么東西正在底下燃燒。

    奧爾德拉瞬間出現(xiàn)在人類(lèi)同伴身邊。

    “他承受不住——”血族察覺(jué)到始祖心臟蘊(yùn)含著洶涌而恐怖的力量。

    下一秒，塔里夫感覺(jué)自己像是撞在一面墻上。身邊奧爾德拉的聲音一瞬間消失。

    他只見(jiàn)到面前主教頃刻間化為火球炸開(kāi)。

    氣浪比火焰先到一步，獵人很快被沖擊震蕩得失去意識(shí)，眼前一黑。