查希提城主熱愛(ài)美人，這對(duì)貴族來(lái)說(shuō)并不奇怪；奇怪的是他夫人。

    查德威克夫人對(duì)丈夫的花花心思竟能忍受到現(xiàn)在，這才是奇怪的。這位不常露面的女人似乎對(duì)丈夫有種深不見(jiàn)底的寬容，相比之下，男人的好色之心倒也不那么令人詫異了。

    于是，當(dāng)這周五晚上城主宅邸的狂歡之夜開(kāi)始時(shí)，人們對(duì)馬車上下來(lái)的各色美女也習(xí)以為常。負(fù)責(zé)接待的侍從一一核對(duì)嘉賓的名字：貴族、富商、千金小姐……以及其他美人，她們有的是前兩者的情人，有的則是城主的情人。所有人都帶著舞會(huì)用的面具，實(shí)際作用卻是讓他們卸下偽裝——宴會(huì)廳敲響鐘聲，這意味著一個(gè)自由而放縱的夜晚即將開(kāi)始。

    就在侍從覺(jué)得不會(huì)再有新客人到來(lái)時(shí)，門口再次出現(xiàn)了馬車。

    他翻閱手上名單，發(fā)現(xiàn)所有嘉賓都已到場(chǎng)。

    但那輛漆成低調(diào)暗金色的馬車還是穩(wěn)穩(wěn)停在宅邸門口，侍從辨認(rèn)不出廂門上面繁復(fù)的徽章所指代的家族，猶豫片刻，沒(méi)有立刻讓守衛(wèi)驅(qū)趕他們。

    駕駛馬車的黑發(fā)男人一身護(hù)衛(wèi)打扮，面容毫無(wú)特點(diǎn)。他從容地將韁繩遞給門口護(hù)衛(wèi)，隨即跳下車，替乘客打開(kāi)廂門。

    看清不速之客的第一眼，侍從便徹底打消了驅(qū)趕對(duì)方的念頭：顯而易見(jiàn)，這大概是城主的又一位情人。

    來(lái)人一襲黑色長(zhǎng)裙，卻不顯沉悶，裙子面料似乎經(jīng)過(guò)特殊處理，在夜幕之下閃爍著星光，襯得她皮膚更加白皙。那頭金發(fā)沒(méi)有一絲雜色，慵懶地盤在腦后。

    只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在那里，她就足以令之前所有姑娘的美麗黯然失色，哪怕帶著面具。

    不像其他其他貴族千金那樣戴滿了珠光寶氣的配飾，這位美人只帶了一副藍(lán)寶石耳環(huán)和一副黑色鑲金邊的半臉面具。露出的下顎曲線優(yōu)美，嘴唇豐滿。神奇的是，即便面具擋住了她的眼睛，她依舊能準(zhǔn)確無(wú)誤找準(zhǔn)侍從的方向，仿佛擁有全視之眼。

    黑發(fā)護(hù)衛(wèi)將對(duì)方從馬車上牽下。侍從才發(fā)現(xiàn)這位小姐身姿高挑，不禁感到一絲壓迫。

    “晚上好，女士?！彼瘜?duì)方行禮。盡管毫不懷疑對(duì)方絕對(duì)會(huì)是城主的某位地下情人，但出于職責(zé)，侍從還是請(qǐng)求對(duì)方出示請(qǐng)柬。

    “告訴城主大人，”她回答，聲音比侍從預(yù)想的要暗沉幾分，不過(guò)卻給對(duì)方的氣質(zhì)增添了一份性感，“就說(shuō)……卡維拉帶來(lái)了他想要的東西?！?/br>
    不久，侍從便收到了城主的直接命令：將這位貴客帶到書房。

    卡維拉小姐像是早知道會(huì)得到這種答案，優(yōu)雅地提起裙子一角，踏入城主府。護(hù)衛(wèi)把佩劍交給侍從，后者目光與對(duì)方純黑色面具下一雙藍(lán)眼睛交錯(cuò)而過(guò)——等兩人走遠(yuǎn)，侍從才后知后覺(jué)意識(shí)到，那顏色和卡維拉小姐耳環(huán)上的藍(lán)寶石一致。

    “我原先以為您的智慧足以超群，沒(méi)想到您的容貌也是。”

    梅里斯·查德威克出現(xiàn)時(shí)的第一句話便是贊美“卡維拉”小姐的美貌。

    “我來(lái)完成交易。”卡厄斯開(kāi)門見(jiàn)山說(shuō)道。

    黑袍法師倒不是非得以這種裝束會(huì)見(jiàn)城主不可，但鑒于他和伊恩兩人身份敏感，又加上梅里斯臭名昭著的獵艷名聲，偽裝成一位女性混入城主府倒是最省力的方法。以防萬(wàn)一，他藏起了自己過(guò)于張揚(yáng)的紅瞳，而伊恩暫時(shí)染黑了頭發(fā)。

    他注意到梅里斯正在打量伊恩。

    “他值得信任，”卡厄斯說(shuō)，“所以我才帶他來(lái)?！?/br>
    “嗯……”城主陷在書房的軟椅上，意有所指，“我還以為他就是你要交易的東西呢?！?/br>
    “鑒于閣下是一位神秘施法者——　我猜您真名也不一定是‘卡維拉’吧，”梅里斯說(shuō)，“我還是堅(jiān)持看到您帶來(lái)的‘貨物’，再進(jìn)行交易?！?/br>
    “那恐怕我不得不指出這場(chǎng)交易的漏洞了，城主閣下。”法師回答，“即便您看到了我?guī)?lái)的東西，最終使用他的人還是我?！敝挥惺┓ㄕ卟拍芾斫膺z跡地圖上的那些禁制，以及如何獻(xiàn)祭靈魂。換句話說(shuō)，即便梅里斯拿到了圣職者的靈魂和地圖，他也無(wú)法使用；而卡厄斯能發(fā)揮出它們的最大作用。

    “這并不是大問(wèn)題?！泵防锼剐χ卮?，“我想確保的就是您是否有能力和條件前往深淵——在確認(rèn)這件事之前，我不能將地圖交給你?！?/br>
    談判似乎陷入了僵局。就在伊恩想建議卡厄斯將自己推出去時(shí)，法師又開(kāi)口：

    “您似乎對(duì)深淵很有興趣?！?/br>
    “我很好奇這背后的原因。”他說(shuō)。

    梅里斯很快將話鋒轉(zhuǎn)回給法師?！澳灰蚕肴ド顪Y嗎？”他反問(wèn)。

    卡厄斯當(dāng)然不能用自己的理由來(lái)回答他——那樣對(duì)方就會(huì)用“我的理由同您一樣”來(lái)搪塞。

    “您和我還是有著區(qū)別的，城主閣下?！狈◣熣f(shuō)，“我是個(gè)自由人，但很不幸，您的一舉一動(dòng)都將牽扯到查希提和整個(gè)克羅埃西亞?！?/br>
    他話語(yǔ)中的攻擊性幾乎流淌出來(lái)。

    在氣氛變得更僵硬之前，梅里斯用一聲輕笑化解了空氣中的對(duì)峙。

    “看起來(lái)您還是不信任我呢?！背侵髡f(shuō)，“也許我們用不著那么著急。”

    他端起桌上的酒杯，朝施法者示意。

    “有關(guān)交易的事情可以慢慢來(lái)……請(qǐng)先盡情享受今夜。”梅里斯說(shuō)。

    「現(xiàn)在回去暗殺城主應(yīng)該還來(lái)得及?！顾麄冏呦聵?，卡厄斯看著樓下已經(jīng)開(kāi)始尋歡作樂(lè)的賓客們，說(shuō)道。法師正在考慮用更直接的手段拿到地圖。

    「我感覺(jué)梅里斯大人并沒(méi)有太多惡意。」伊恩及時(shí)阻止這個(gè)瘋狂念頭，「他只是想確認(rèn)你有能力執(zhí)行計(jì)劃。」在這場(chǎng)交易中，卡厄斯才是不遵守規(guī)則的那個(gè)人。

    「這就是問(wèn)題的關(guān)鍵?！箍ǘ蛩够卮?，「邊緣之城的統(tǒng)治者、國(guó)王的親人、克羅埃西亞對(duì)深淵的重要防線負(fù)責(zé)人，想要一位施法者替他去深淵，還不愿告訴他自己的目的?！?/br>
    「可疑?！顾u(píng)價(jià)。

    「如果是之前的我，肯定不在意他有什么理由——但現(xiàn)在不一樣了，伊恩。」法師說(shuō)著，從侍從的托盤上取走一杯酒，「我并不想打開(kāi)深淵裂縫，也不想找到遺跡，特別是利用你?！?/br>
    黑袍法師拿著酒，先是確認(rèn)它的成分，才喝下一小口，繼續(xù)說(shuō)：「鬼知道他要我準(zhǔn)備一位圣職者的靈魂具體是想做什么，但我可以肯定，這會(huì)傷害到你。」

    「我沒(méi)有那么容易受傷。」圣殿騎士回答。

    「不，靈魂非常脆弱。」卡厄斯說(shuō)，「看看這一宴會(huì)廳的人，大多數(shù)的靈魂都已經(jīng)殘缺不堪——出賣給貪欲、出賣給色欲、出賣給傲慢?！?/br>
    “我不會(huì)把你交給他?！彼靡环N肯定的、無(wú)可商量的語(yǔ)氣說(shuō)道，隨后把手里的杯子遞到伊恩嘴邊。

    騎士順從地喝了一口。

    「我倒是沒(méi)有那么討厭城主閣下，」他有點(diǎn)歡快的意識(shí)傳來(lái)，「至少他對(duì)酒的品味很不錯(cuò)。」

    他們就在角落里有一句沒(méi)一句地說(shuō)悄悄話。卡厄斯挑剔評(píng)價(jià)著其他姑娘的打扮，認(rèn)為大多數(shù)人混淆了昂貴和美麗的區(qū)別。

    「她們看起來(lái)就像努力把自己裝飾成孔雀的喜鵲。」施法者說(shuō)。

    「這種評(píng)論恐怕有些失禮了，卡厄斯?！挂炼骰卮?，卻沒(méi)什么指責(zé)的意味，到更像是一種無(wú)奈的寵溺。

    他正想提醒法師少喝一點(diǎn)，就聽(tīng)到人群中一陣喧嘩——　梅里斯·查德威克終于出現(xiàn)在了宴會(huì)上。樂(lè)隊(duì)隨即停下演奏，舞池被清空，等待城主挑選舞伴，為舞會(huì)表演一支開(kāi)場(chǎng)曲。

    不得不說(shuō)梅里斯具備了所有花心男人的好特質(zhì)：權(quán)力、金錢，以及容貌。城主正值盛年，貴族養(yǎng)尊處優(yōu)的保養(yǎng)使他看起來(lái)英俊、氣度不凡。也難怪他的情人能塞滿整個(gè)宴會(huì)廳。

    宴會(huì)的主人站在原地，目光掃過(guò)全場(chǎng)，所有姑娘都迫切地希望那份共舞的榮譽(yù)落在自己身上，特別是那些出身較差的平民女孩，無(wú)一不做著一夜飛上金枝玉梢的美夢(mèng)。

    然而出乎所有人意料的是，梅里斯沒(méi)有像往常一樣選擇那幾個(gè)年輕俏麗的平民姑娘，而是徑直走向宴會(huì)群芳中唯一一抹黑色。

    “您的智慧和果敢猶如明星高懸夜空，”他朝施法者彎腰伸手，“請(qǐng)?jiān)试S我邀請(qǐng)您共舞一曲，卡維拉小姐。”

    卡厄斯冷冷看著他——倘若不是有面具遮擋，法師那雙眼中的嫌棄恐怕暴露無(wú)疑。

    但很快，城主又壓低聲音，補(bǔ)上一句：“您不會(huì)后悔答應(yīng)這個(gè)邀請(qǐng)的?！?/br>
    眾人目光中心，這位神秘的、無(wú)人聽(tīng)說(shuō)過(guò)的美麗佳人靜默幾秒后，將手放在了城主掌心。

    「現(xiàn)在我有些討厭起城主閣下了?！箍ǘ蛩垢惺艿揭炼髑那膫鱽?lái)的意識(shí)。

    「這會(huì)兒暗殺有些困難。」他心情極好地逗弄對(duì)方，在跟著梅里斯走向舞池中心前，提醒道，「在我回來(lái)之前，別被拐跑?！?/br>