皇后生產(chǎn)雖然不是第一回，但孩子多了總是喜事，于是七月里宮中便頗為喜慶，處處似乎都很歡快。只是這些與貴妃無(wú)關(guān)，他身子沉重，說(shuō)不準(zhǔn)何時(shí)就要發(fā)動(dòng)，連應(yīng)卯都不必，整日就是等著。

    畢竟年紀(jì)不輕，貴妃又是頭胎，被委任了照應(yīng)他生產(chǎn)這個(gè)重任的淑妃從一開始便百般關(guān)懷，細(xì)細(xì)傳授經(jīng)驗(yàn)。兩人原本就相處的不錯(cuò)，但那是因?yàn)槭珏褪怯羞@種和任何人都平心靜氣好好說(shuō)話的本事，又經(jīng)歷幾次同舟并濟(jì)的風(fēng)波，現(xiàn)如今則有一種天長(zhǎng)日久相處而來(lái)的默契與隨意。

    貴妃生產(chǎn)和其他人又有一重不同，他們產(chǎn)道不一樣，所需要的準(zhǔn)備就十分不同。而宮里對(duì)此則鉆研頗深，于是從一開始孩子就養(yǎng)的不是很大，就怕到時(shí)候艱難。然而饒是如此，遲遲不曾發(fā)動(dòng)也叫淑妃焦急不已。雖然說(shuō)預(yù)產(chǎn)期只是個(gè)大概的時(shí)間，但無(wú)論早晚都叫人害怕。

    淑妃擔(dān)不起這份責(zé)任，又不是狠心的人，見不得貴妃的忐忑與隱隱的恐懼，到七月幾乎是早晚都到貴妃宮中坐坐，問問情況，看看動(dòng)向，還得見縫插針地處理宮務(wù)?？傊?，七月下旬，貴妃終于發(fā)動(dòng)了，淑妃當(dāng)時(shí)就在場(chǎng)，連忙把他交給宮人扶進(jìn)產(chǎn)房。

    瑞香正坐月子，自然不得到場(chǎng)，但也打發(fā)了人去候著消息，又叫人去給皇帝送信。走完了流程，他靠在床頭繼續(xù)吃栗子羹。萬(wàn)夫人坐在床邊逗景明，笑著和他說(shuō)了幾句話，才叫人把孩子抱下去，轉(zhuǎn)頭就對(duì)瑞香說(shuō)：“少吃點(diǎn)，壓壓苦澀就夠了，吃得多了，午膳就吃不下去了。”

    她說(shuō)著就伸手，瑞香也只好把白玉小碗遞給她，眼神中頗有些戀戀不舍?？吹萌f(wàn)夫人只覺得好笑：“好啦，這副樣子做什么？跟阿娘說(shuō)說(shuō)話吧?！?/br>
    瑞香就笑了笑：“您怎么還把我當(dāng)小孩子？”

    萬(wàn)夫人搖搖頭，但并不和他說(shuō)什么不管你多大都是我的孩子這種話，頓了頓，只是忍不住問：“新人……如何？”

    她是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的賢惠妻子，端莊大方，威嚴(yán)又寬和，所以對(duì)于后宮有新人這件事的反應(yīng)重點(diǎn)并不在于新人本身，問的也是后宮局勢(shì)。瑞香覺得并沒有什么難回答的，但也沒有和盤托出，只是道：“您放心?！?/br>
    萬(wàn)夫人輕聲嗔道：“我有什么不放心？不是怕你應(yīng)付不來(lái)，只是這些年后宮局勢(shì)一成不變，你也沒經(jīng)歷過(guò)，有些事我得提前囑咐你……對(duì)下不必風(fēng)聲鶴唳，可也需要嚴(yán)防死守。你不熟悉他們的性子，不知道他們有多蠢，而蠢人卻會(huì)做出你意想不到的事?！?/br>
    瑞香頓時(shí)想起多年前關(guān)于自己和靖皇后的流言，想起早年間后宮中有些人前仆后繼的爭(zhēng)寵，不由搖頭：“阿娘，沒用的?！?/br>
    萬(wàn)夫人自然知道他和皇帝之間的夫妻之情并非旁人能夠動(dòng)搖，對(duì)瑞香而言會(huì)威脅他地位和立身根本的絕不是外人，但她要說(shuō)的也不是這個(gè)，忍不住白了怎么都點(diǎn)不透的瑞香一眼：“我不是說(shuō)這個(gè)。你和陛下之間自然旁人插不進(jìn)去，也不怕他們，可他們不是小貓小狗，難道你不曾聽過(guò)風(fēng)起于青萍之末……”

    萬(wàn)夫人傳授的是當(dāng)家主母不可言的奧妙，然而瑞香這些年確實(shí)沒怎么吃過(guò)這方面的教訓(xùn)，完全摸不透，仍舊滿臉懵懂。萬(wàn)夫人一時(shí)也無(wú)法，想了想，簡(jiǎn)單粗暴地下了結(jié)論：“總之別掉以輕心，他們不能動(dòng)搖你，未必不能鬧出事，天知道他們會(huì)打算做什么。你不把他們放在眼里可以，卻不能真當(dāng)他們不存在?！?/br>
    瑞香只好假裝自己懂了，他一向是很聽話的：“我知道了，阿娘?！?/br>
    萬(wàn)夫人長(zhǎng)嘆一聲，要捏起扇子來(lái)又想起瑞香根本見不得風(fēng)，又放下了。她都快不明白自己在說(shuō)什么，也只好不再提起。這些年來(lái)，他們兩人都頗有默契和分寸，萬(wàn)夫人從來(lái)不輕易詢問，評(píng)判后宮人事，譬如方才明明聽見貴妃臨產(chǎn)，她也只是一言不發(fā)。而瑞香等閑也從不和她提起后宮之事。

    這和規(guī)矩?zé)o關(guān)，也不是涇渭分明，只是如此對(duì)兩人都好。而萬(wàn)夫人和瑞香彼此也信任對(duì)方，無(wú)需通風(fēng)報(bào)信鬼鬼祟祟，也可以配合無(wú)間。

    是日半夜，貴妃生下一個(gè)皇子，不過(guò)報(bào)信的人也沒有那么沒眼色，瑞香也并不需要第一時(shí)刻知道，所以還是早晨知道的。他很熟練地叫人按照當(dāng)年淑妃生子的舊例給送賞，又問皇帝那邊的情形。

    宮人說(shuō)已經(jīng)有了賞賜，蕭家夫人出面代為接旨謝恩，淑妃還在那邊照應(yīng)。

    別人不知道，但瑞香是知道蕭懷素這些年和娘家人頗為僵硬的關(guān)系的，然而他這個(gè)貴妃到底是坐穩(wěn)了的，所以在京的蕭家人對(duì)他也敷衍得很好?，F(xiàn)在蕭懷素生了孩子，說(shuō)不得蕭家又有什么想法。

    瑞香很用功地想了一想此事對(duì)自己有什么影響。然而，他不習(xí)慣像皇帝一樣思考，又覺得兒子和自己一樣，能夠打倒他們的從來(lái)不是外人，而皇帝這些年來(lái)，確實(shí)已經(jīng)做了太多。于是他也不再多想。

    皇帝慣例來(lái)看他，兩人已經(jīng)到了都覺得再隔著屏風(fēng)說(shuō)話又傻又沒用的地步，所以萬(wàn)夫人避出去之后，皇帝就坐在床邊和他說(shuō)話。

    瑞香望著他攜來(lái)插在床畔小幾上的一枝桂花：“這是哪里的桂花？雖然還沒全開，香氣已經(jīng)這樣濃烈?！?/br>
    皇帝答道：“過(guò)來(lái)的路上看見的?！?/br>
    瑞香伸出手，皇帝自然而然握?。骸暗饶愠鲈?，正好就是你的生辰……”

    此言一出，瑞香就露出渴望的神情：“躺一個(gè)月，我渾身都發(fā)酸，今年生辰就不要大辦了吧？我寧愿一家人出去散散心?！?/br>
    什么百官命婦朝賀的，瑞香經(jīng)歷了這么多年，留下的印象只有渾身僵硬，十分不自在。至于大宴，就更談不上享受。何況坐月子并不好受，秋老虎肆虐，殿內(nèi)不通風(fēng)，只有更熱，何況瑞香產(chǎn)后一向覺得渾身發(fā)熱，此時(shí)就已經(jīng)出了汗。

    皇帝順手給他擦汗，一口答應(yīng)：“也好，景歷他們一個(gè)月沒有見你，也怪想的?！?/br>
    瑞香長(zhǎng)出一口氣，抓著他的手蓋在自己臉上，一副又累又熱又懶的樣子，一動(dòng)不動(dòng)。

    皇帝忽然說(shuō)：“今日有人提議，讓我封禪。”

    瑞香大為不可思議，豁然睜開眼：“??？！”

    然后他又有些遲疑，看著皇帝：“你想去嗎？”

    想想看這也在理，不管是覺得皇后貴妃接連產(chǎn)子，十分喜慶吉祥，值得拍一拍這個(gè)終極馬屁也好，還是覺得皇帝功業(yè)確實(shí)到了這個(gè)地步也好，用封禪來(lái)恭維一個(gè)皇帝，都很有誠(chéng)意。

    皇帝笑了：“千秋功業(yè)也不在于封禪與否，我無(wú)需向天地證明，何況千里迢迢，一路上難免勞民傷財(cái)，與其如此還不如干點(diǎn)實(shí)事?！?/br>
    瑞香沉默片刻，坐起身繼續(xù)沉默。他知道封禪的重要意義，也知道這是一個(gè)皇帝應(yīng)有的夢(mèng)想之一，但他也不想勸皇帝去?；蛟S是因?yàn)檫@段時(shí)日不需要對(duì)外敷衍，不需要做皇后，所以他也察覺了自己思緒的散漫與隨意，想了半晌，終究只是道：“哦，那也好?！?/br>
    朝上為這事肯定是吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不會(huì)有人直說(shuō)皇帝還不配封禪，但對(duì)于這種與名聲，神明牽連極深的事兒，清流總有不同的觀點(diǎn)。譬如何時(shí)封禪，如何封禪，有沒有必要封禪，必然吵成一鍋粥。

    皇帝捏了捏他的手，極為輕松地說(shuō)：“留給景歷。”

    瑞香仍舊沉默著，看了他一眼，很給面子地笑了：“這話怪嚇人的，以后別提了?！?/br>
    他和皇帝不一樣，覺得在死之前還有那么長(zhǎng)的時(shí)間相守，所以總不愿意去考慮死后的事，所以也不喜歡皇帝多想生死之脆弱易變，也不去想景歷能夠封禪的未來(lái)——太子成為皇帝，季凜也就必然不在。瑞香知道皇帝先前為了死啊活啊的事亂想了很多，現(xiàn)在說(shuō)出這種話想來(lái)是看開了，但還是不愿意聽。

    皇帝也就從善如流，在一片桂花幽微而無(wú)處不入的香氣里輕聲道：“好吧，以后再也不會(huì)提起了?！?/br>
    瑞香捏了捏他的手，權(quán)當(dāng)安慰。

    皇帝不去封禪，朝堂上也是反應(yīng)不斷，此后八月皇后生辰，百官命婦照例朝賀，但瑞香實(shí)際上是沒有出月的，也就未曾見人。之后兩宮便收拾行裝去了剛修葺出來(lái)的行宮小住，孩子?jì)邋疾粠А?/br>
    此事出乎眾人意料之外，不過(guò)除了四個(gè)新人之外，也沒有誰(shuí)真覺得不可思議。淑妃頭痛的是自己第一次獨(dú)自照管內(nèi)宮，貴妃則根本還在月子里，他頗為焦頭爛額，但也只能耐著性子。

    私下，四個(gè)才人還是忍不住頗有看法的，甚至帝后還沒動(dòng)身，但消息已經(jīng)傳出來(lái)的時(shí)候，就有人跑到淑妃面前，悄悄求他舉薦隨駕。

    吳倬云處理宮務(wù)已經(jīng)是煩不勝煩，聞言更是直接冷笑一聲：“出去?！?/br>
    他不愛和人講道理，也根本不屑于講，只回頭就把此人給冷淡下來(lái)，置之不顧。旁人也不知道這人如何得罪了他，只是格外夾緊了尾巴。吳倬云則是憤憤不平，忍不住到貴妃床邊和他絮絮叨叨：“我倒不知道什么時(shí)候我有這么大面子了，真是好笑。當(dāng)初剛進(jìn)宮的時(shí)候咱們倆都諄諄教誨，可真是白費(fèi)心思！”

    貴妃心情倒是很平和，他有了孩子，重心頓時(shí)轉(zhuǎn)移，完全不關(guān)心楊才人的倒下，只眷戀地看著床邊的小襁褓：“這也值得你動(dòng)這么大的氣？喝盞涼茶歇歇吧，天熱，你也心浮氣躁的?！?/br>
    吳倬云素來(lái)知道他的性子，只是搖搖頭，坐下一口喝干了宮人專門給他倒的涼茶，也沒有心情再提這破事兒，轉(zhuǎn)而道：“算啦，不說(shuō)這個(gè)。你聽說(shuō)沒有，太子好像要定親了？”

    蕭懷素抬起頭來(lái)：“終于看準(zhǔn)了？”

    太子妃就是未來(lái)的皇后，帝后二人看了這么些年，都有哪些人選其實(shí)該知道的差不多都知道，只是他們到底如何考量，因事關(guān)太子也很少有人敢問，就怕落個(gè)心懷叵測(cè)的罪名。

    吳倬云“唔”了一聲：“前朝此時(shí)正議著完善禮制呢，先商定了才會(huì)定下吧。你是知道的……先帝那時(shí)候亂，那位當(dāng)太子的時(shí)候也和咱們這位太子不一樣，幾十年過(guò)去了，有些事還得好好厘清才好辦?！?/br>
    蕭懷素?fù)е鴥鹤樱溃骸啊前??！?/br>
    那位太子當(dāng)時(shí)遭遇君父猜忌，不是什么秘密，可也是不適宜提起的舊事。而這位太子乃是正宮嫡長(zhǎng)，格外名正言順之余，又是帝后寄予厚望，其禮制上的待遇和講究，自然十分鄭重。

    吳倬云道：“早定下來(lái)了，也是好事?！?/br>
    蕭懷素低頭看了看自己的兒子：“不知太子妃要選哪家？”

    他的兒子又何時(shí)能長(zhǎng)到娶妻生子呢？他感到一種新鮮的，令人戰(zhàn)栗的可能，好像自己的生命無(wú)端被延長(zhǎng)許多，又增添了許多陌生而難以確認(rèn)的滋味。

    吳倬云也湊過(guò)來(lái)逗剛睡醒的孩子：“左不過(guò)是那幾家，哦哦，看看，這是什么？”

    帝后從行宮回來(lái)后，等了許久的熙華入宮來(lái)看新弟弟，正好碰上了請(qǐng)安的景歷，就笑吟吟看著他。景歷性情沉定，但被她這戲謔的目光也看得很不好意思，面上不顯，但也很快借故離開。

    熙華就笑著對(duì)瑞香說(shuō)：“時(shí)間過(guò)得真快，明后年嘉華出嫁，然后就輪到我們景歷了?！?/br>
    瑞香頗覺惆悵：“是太快了，總覺得他好像還是個(gè)嬰兒模樣?！?/br>
    又問：“怎么不帶華陽(yáng)進(jìn)宮？我還沒見過(guò)他。”

    說(shuō)起外孫，瑞香又忍不住覺得古怪。他總覺得自己還不至于是祖母輩的人，可崔華陽(yáng)不僅實(shí)實(shí)在在是熙華的兒子，甚至已經(jīng)有了爵位。

    熙華伸手拿起一個(gè)飽滿裂開的石榴，一用力自己咔嚓一聲打開，用一個(gè)小碟子接紅寶石般的石榴籽：“等會(huì)兒阿父就帶來(lái)了。我進(jìn)宮先去拜見阿父，孩子和駙馬都被他留下了，也不知道是要教訓(xùn)他們父子倆什么。”

    她笑了笑，極為明艷動(dòng)人，一點(diǎn)不擔(dān)心留給了父親的丈夫和兒子，心無(wú)旁騖地將一半石榴遞給了瑞香：“可甜了！”

    瑞香接過(guò)來(lái)，也自己動(dòng)手剝著吃。熙華就說(shuō)起今年中秋宮里送來(lái)的賞賜：“好多菊花，各色都有，新鮮魚蝦螃蟹也多，可惜我吃不得幾個(gè)……”

    她的語(yǔ)氣親昵而快活，一見便知過(guò)得順心遂意。瑞香含笑聽著她說(shuō)話，時(shí)不時(shí)應(yīng)和幾句，直到皇帝帶著崔潤(rùn)，還有被乳母抱著的崔華陽(yáng)而來(lái)。那孩子生得粉妝玉琢，十分討喜。

    瑞香從來(lái)都是喜歡孩子的，也看得出這孩子相貌上融合了父母的美貌，實(shí)在是個(gè)極其可愛的小嬰兒。他抱了抱孩子，又叫乳母把崔華陽(yáng)帶去和剛被乳母抱走的景明一起玩。

    是夜宮中行宴，熙華與崔潤(rùn)亦列席，崔華陽(yáng)則被留在皇后宮中，和他的小舅舅睡在一張床上。

    瑞香早早回來(lái)，也沒怎么喝酒，看過(guò)兩個(gè)已經(jīng)睡得酣甜的孩子，回到自己的寢殿，就看見皇帝懶懶倚在床上看著他：“孩子睡了？”

    這話不由叫瑞香聯(lián)想到曾經(jīng)差點(diǎn)被沒睡的孩子發(fā)現(xiàn)的每一次經(jīng)歷。他深吸一口氣：“睡熟了，怎么？”

    皇帝向他伸出一只手，頗有些新鮮的味道。瑞香緩緩走過(guò)來(lái)，俯身看著他：“怎么啦？”

    他的語(yǔ)調(diào)又軟又甜，身上還帶著一點(diǎn)奶香。