萬(wàn)符帶著禁衛(wèi)護(hù)送皇后回家，還沒(méi)到門口整條街已經(jīng)被前后把守，車駕到了街口錦幄里，瑞香被女官請(qǐng)下來(lái)入轎，隨后徑直從敞開(kāi)的大門進(jìn)入，家中男子在門外，內(nèi)眷在門內(nèi)，按輩分品級(jí)跪迎。

    皇后進(jìn)門后自有早前從宮中過(guò)來(lái)勘察過(guò)的女官侍從接引，帶到陳設(shè)好的堂上更衣歇息片刻，再起駕往里面去。迎候的眾人隨之到皇后升座的正堂外排班等候召見(jiàn)。

    萬(wàn)符今日唯一的任務(wù)就是保證皇后的安全，指揮把萬(wàn)府圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的這些禁軍，所以他是不進(jìn)去的。

    瑞香沒(méi)想到自己只是回一趟家而已，說(shuō)是不聲張但也勞動(dòng)全家上下，沒(méi)一個(gè)人清閑，不由嘆息一聲，干脆免了種種禮節(jié)，升座后先叫父母兄嫂進(jìn)來(lái)，又見(jiàn)了侄兒侄女們，分賜禮物，隨后就讓能回去的都回去等待開(kāi)宴，自己則和父母分別說(shuō)話。

    萬(wàn)家枝繁葉茂，身處高位的人很不少，但自從幾年前瑞香的父親加封開(kāi)府儀同三司，母親加封國(guó)夫人之后，皇后母族就到了榮耀的巔峰。瑞香的父親一向遵循沖和謙退的原則，雖有開(kāi)府儀同三司這等待遇，又是丞相之一，但為了給子孫輩留地步已然很少理事，在外人看來(lái)是最好說(shuō)話的一個(gè)丞相，但他真正如何瑞香自然知道。

    開(kāi)府儀同三司是本朝臣子所能夠得到的最高的文散官的官階，所謂三司者，太尉司馬司空，乃是前朝朝廷最高的三個(gè)位置，開(kāi)府則意味著建立府署并自選僚屬。那得是很久遠(yuǎn)的年代或者極其特殊的情況，能夠開(kāi)府的無(wú)不是權(quán)傾朝野。

    而到了如今開(kāi)府儀同三司雖沒(méi)有三司的實(shí)權(quán)，實(shí)際上也并不會(huì)開(kāi)府，且瑞香的父親早已封侯，家中自然稱侯府，如今不退，更待何時(shí)？

    御前有萬(wàn)符，宮中有瑞香，在外還有幾個(gè)封疆大吏，萬(wàn)父越是謙退自抑，家族的前程才會(huì)更好。何況左右朝政全憑緊緊抓在手中的權(quán)柄么？皇帝向來(lái)對(duì)他尊重有加，哪怕是潛移默化，改變皇帝的心思也不費(fèi)什么功夫。

    瑞香回了家，看到父親那溫柔平和但卻暗含風(fēng)雷力量的臉，忽然想起一件事。室內(nèi)雖然都是他的人，眾目睽睽之下瑞香也不好說(shuō)，只能與父親寒暄幾句，問(wèn)過(guò)家中情況，又叫母親進(jìn)來(lái)陪自己說(shuō)話。

    這一回兩人要說(shuō)什么悄悄話都正常多了，瑞香的兄嫂侄兒全都回去，父親也去休息了，他屏退從人，悄聲和母親咬耳朵：“阿母，您有空悄悄和父親說(shuō)，最近要安穩(wěn)些，有大消息要放出來(lái)的。哥哥們?nèi)羰怯猩线M(jìn)心，手段厲害的，您叫父親想想辦法，如今快要銓選，他們?nèi)羰橇艟?，說(shuō)不定有大事要做?！?/br>
    他不敢說(shuō)的太清楚，難免鬼鬼祟祟。萬(wàn)夫人聽(tīng)了心中一動(dòng)，神色復(fù)雜，推開(kāi)趴在肩頭的幼子，答應(yīng)下來(lái)后上下打量他一番：“身子真的好了？看著是瘦了，可憐我兒，這一病受罪了?！?/br>
    瑞香生病那段日子，萬(wàn)夫人和崔太夫人起初都在他身邊。崔太夫人年紀(jì)大了，皇帝不放心她走遠(yuǎn)路，本是邀入宮中讓瑞香照顧，誰(shuí)知瑞香病倒了。萬(wàn)夫人也是一樣，本是讓她在路上陪伴瑞香，最后卻成了照顧。后來(lái)病勢(shì)漸沉，皇帝就將二人都送了回去，瑞香不能照顧他們，含涼殿到底情況如何還需要保密，因此萬(wàn)夫人也不好多留——皇后病了，她們?cè)倭粝乱膊缓线m了。

    都是上了年紀(jì)的人，若是過(guò)了病氣也不好。

    等到痊愈后，萬(wàn)夫人也曾經(jīng)試圖進(jìn)宮，但一來(lái)家中事務(wù)繁忙抽不出時(shí)間，二來(lái)瑞香也不能見(jiàn)人，好好靜養(yǎng)，幾番耽擱，就到了如今。萬(wàn)夫人本以為不管是春獵還是過(guò)節(jié)，總有機(jī)會(huì)見(jiàn)他一面，沒(méi)想到有一天萬(wàn)符忽然回家，說(shuō)皇帝安排瑞香微服出宮，回來(lái)探望。

    全家立刻折騰起來(lái)。洛陽(yáng)宅邸瑞香雖然住過(guò)，但那是早年間的事，這次到了洛陽(yáng)之后重新安排院落，瑞香從前的居所雖然沒(méi)有動(dòng)過(guò)，但也不適合招待皇后了，因此還得重新裝飾陳設(shè)。全家上下有品級(jí)的命婦倒是簡(jiǎn)單，到日子穿朝服即可，但沒(méi)有品級(jí)的還得裁制新衣打造首飾，忙忙亂亂，好不容易到瑞香回來(lái)這天，半夜整座宅院就都醒來(lái)，安排迎接之事。

    萬(wàn)夫人見(jiàn)瑞香確實(shí)精神煥發(fā)，愛(ài)嬌十分，就知道他已經(jīng)好了，不等回答又是一句嗔怪：“既然已經(jīng)好了，阿母進(jìn)宮看你也是一樣的，多等兩天的事罷了，何故回家，倒鬧得不得安寧？你就不困么？”

    瑞香頗覺(jué)理虧，但心里還記掛著大事，不由搖她袖子討?zhàn)垼骸盎貋?lái)之前我也不知道會(huì)這么麻煩的呀，陛下說(shuō)了安安靜靜地回來(lái)，我還以為很簡(jiǎn)單呢。阿母，我剛才說(shuō)的話您記住沒(méi)有啊？不要只顧著說(shuō)我，這可是頭等大事！”

    他也是才想起來(lái)，季威之那里過(guò)年都未曾回來(lái)，到如今已經(jīng)快四月，眼看就是兩年一度的百官銓選，偏又和禮部試撞在一起，可想而知季威之應(yīng)該會(huì)在此前回來(lái)，說(shuō)不定此時(shí)都在路上了。他一回來(lái)借著百官銓選評(píng)等這個(gè)事，輕而易舉就能選擇管理掌控那座銅礦的人。

    瑞香如今已不像當(dāng)年天真，很清楚這件事自家若是能插一腳，大概會(huì)有多大的好處。更不要提這是皇帝心中一等一的大事，說(shuō)不定會(huì)牽扯后面十幾年的布局，在這里嶄露頭角才會(huì)成為他的得力心腹。萬(wàn)符雖然就在御前，但他年紀(jì)輕輕就有爵位，走的是天子近臣的路線，瑞香從前不懂，但現(xiàn)在已經(jīng)明白，萬(wàn)符以后出去外任歷練，回來(lái)之后大概率要再入三省，和季威之這件事搭不上關(guān)系。

    皇帝想要什么樣的人才去管理這件事，看季威之就知道了，不怕得罪人，不怕殺人，手段要狠，也要忠心。萬(wàn)家有沒(méi)有這樣的人他不清楚，但父親一定是清楚的，這事經(jīng)由母親告訴父親是最妥當(dāng)?shù)?，瑞香只怕母親不知道輕重，忘了或者不夠在意。

    帝后之間，除了無(wú)間情意，更需要緊密結(jié)合的就是權(quán)勢(shì)，瑞香并無(wú)野心，但他既然知道，皇帝也不瞞著他，他就不能什么都不做。這是他初出茅廬的一小步，很謹(jǐn)慎地沒(méi)有說(shuō)是和銅礦相關(guān)——瑞香覺(jué)得父親應(yīng)該是知道的，只是這消息現(xiàn)在還不是廣而告之的時(shí)候，從他這里說(shuō)出去更是不行，只看默契吧。

    萬(wàn)夫人輔佐夫君多年，豈能不知道輕重，她只是意外于被皇帝養(yǎng)得越來(lái)越年輕嬌氣的幼子居然還有如此正經(jīng)嚴(yán)肅的時(shí)候，只是急切起來(lái)就自然破功了，瑞香越是認(rèn)真萬(wàn)夫人越是想笑，連連答應(yīng)：“記住了記住了，這又有何難？好了，不要揉搓我，你一大早出宮，想必也是早早起來(lái)，難道就不困么？趕緊回你院子里去用膳然后睡覺(jué)，醒了再慢慢說(shuō)話，天還長(zhǎng)著呢?！?/br>
    三兩下把黏在身上的瑞香打發(fā)掉，萬(wàn)夫人忍不住嘀咕：“真不知道陛下是怎么養(yǎng)的，這孩子越來(lái)越會(huì)撒嬌，越來(lái)越會(huì)黏人了?！?/br>
    瑞香才起身，磨磨蹭蹭要走，被她嫌棄得很是不滿，聞言立刻一頓，忽然想起自己不僅忘了銅礦的事，居然甚至還忘了自己尚未告訴母親和皇帝之間的關(guān)系早就變了，自己比母親想的還要傻……

    這種事倒也不是非得告訴家人不可，但瑞香的心情也想和人分享，又怕被母親再嫌棄傻，想了想，還是忍著沒(méi)說(shuō)，先回院落。

    未出閣的瑞香所住的地方自然與皇后的待遇無(wú)法相比，這是禮儀規(guī)格的問(wèn)題，而不是價(jià)值幾何。這次宮中早幾天就來(lái)了人，陳設(shè)飲食也全是他們負(fù)責(zé)，早膳中只有幾道點(diǎn)心湯飲是萬(wàn)府送上。

    瑞香匆匆用過(guò)早膳，已經(jīng)困乏至極，宮人安排衾枕請(qǐng)他睡下，到了午間才起來(lái)，再度應(yīng)酬。

    已經(jīng)嫁人，來(lái)往應(yīng)酬的事要比在家更為復(fù)雜，即使是回了娘家也一樣。瑞香和嫂子侄兒們其實(shí)都不熟，只有幾個(gè)常常進(jìn)宮的才算熟悉，但他卻不能厚此薄彼，還得一樣看待。堂上倒也熱鬧非常。

    因瑞香還要回宮，宴會(huì)午間就開(kāi)了起來(lái)，只是畢竟是在自己家里，瑞香可以偷懶自在片刻，自家人也不會(huì)拘束。喝了幾杯酒之后他就再度回房休息，暈暈乎乎又睡了一覺(jué)。不用騎馬的日子就是快活，睡醒之后瑞香在柔軟床榻上滾了幾圈，又蜷起來(lái)，對(duì)外頭問(wèn)自己是否醒了的聲音充耳不聞。

    算了，好不容易回家一趟，任性一些又何妨？

    誰(shuí)知，他不說(shuō)話也沒(méi)有用，女官已經(jīng)揭開(kāi)床帳進(jìn)來(lái)，聲音里帶著驚慌：“陛下來(lái)了！”

    瑞香猛然睜開(kāi)眼睛：“他來(lái)干什么？！”

    自己回娘家還算有道理，皇帝追來(lái)就沒(méi)什么理由，明擺著是追著自己。瑞香不由頭痛又情不自禁偷笑。分明到下午就要回去了，何至于這么為難萬(wàn)家人？雖然萬(wàn)家距離皇帝很近，沒(méi)少參與宮宴或者面圣，但如此突兀地上門卻也會(huì)讓他們驚慌失措，更不要說(shuō)本是一家人的家宴，皇帝來(lái)了嬸母嫂子們還得忙著回避……

    瑞香一時(shí)哭笑不得，又看看自己身上如此慵懶隨意，趕緊起來(lái)叫人給自己整理裝束，又匆忙出來(lái)迎接。

    然而皇帝也是知道自己一來(lái)萬(wàn)家人必然都不自在，于是說(shuō)了聲今日權(quán)當(dāng)親戚相處，不必約束，就徑直往瑞香的院子來(lái)了，根本沒(méi)去給宴上的人都拜見(jiàn)一番。

    瑞香的父親無(wú)言以對(duì)，只好腹誹，若真的當(dāng)做親戚相處，女婿一來(lái)就去找媳婦，真當(dāng)岳父能笑臉相對(duì)？

    幸好考慮到瑞香也不好被打擾，因此他如今的院落周圍都挪空了，倒也不怕被沖撞。

    皇帝無(wú)心敷衍，萬(wàn)家人也只好繼續(xù)在宴上枯坐，時(shí)不時(shí)下去更衣喝茶醒酒，倒也很是熱鬧。

    瑞香還沒(méi)迎出房門，皇帝就已經(jīng)進(jìn)來(lái)，兩方人撞在一起，也不知道怎么回事，一片亂紛紛的行禮過(guò)后，居然都條理分明地退了下去。瑞香沒(méi)想到皇帝甚至都不應(yīng)酬，一時(shí)間頗覺(jué)心虛——出宮短短半天，他已經(jīng)睡了兩覺(jué)，實(shí)在是偷懶了。

    但皇帝不問(wèn)，他也勉強(qiáng)不露馬腳，被拉著手就乖乖跟進(jìn)去坐下，這才有空問(wèn)：“你怎么也出來(lái)了？這樣無(wú)論如何也瞞不住人了吧？”

    皇帝捏著他的手，也不要茶喝，上下打量他一番：“左右無(wú)聊，不如出來(lái)看看你。萬(wàn)家我也是熟的，只是做了皇帝反而不得自由，很少再去旁人家里做客了。乖乖，今日回家，你高興么？”

    瑞香病了幾個(gè)月，兩人最近才開(kāi)始被允許纏綿，這一聲乖乖聽(tīng)來(lái)就陌生了，瑞香立刻紅了臉，不得不承認(rèn)自己想歪了，忍不住蠕動(dòng)一下，低頭：“我很高興的，只是這樣也太興師動(dòng)眾了，比我想的聲勢(shì)大多了，偏偏你還要追來(lái)，就半天不見(jiàn)，何必如此急切？反正，我也快回去了……”

    說(shuō)是這樣說(shuō)，其實(shí)瑞香確實(shí)很開(kāi)心，皇帝陪他一同回娘家和他獨(dú)自歸寧是決然不同的，瑞香怎么會(huì)不明白？不過(guò)皇帝出宮比皇后出宮雖然自由，但卻并不算容易，被人知道了還是不好的。

    皇帝見(jiàn)他臉紅，壞心立刻就起來(lái)了，只是不露端倪，暫且先伸手摟他，安撫道：“你的安危是最重要的，行程不止要從頭到尾的保密，也不能少了護(hù)送的人，否則若是出了意外該怎么辦？所謂君子不立于危墻之下，明知道你出宮要遇到的人數(shù)眾多，許多事都是不能預(yù)料的，又怎么可能真正輕車簡(jiǎn)行？萬(wàn)一出了事算誰(shuí)的？”

    瑞香倒也不是不理解，這就是皇帝往往前呼后擁，也從不減隨從人數(shù)的原因吧？見(jiàn)識(shí)過(guò)了從長(zhǎng)安到洛陽(yáng)時(shí)那全幅儀仗之后，瑞香也不覺(jué)得這純粹是場(chǎng)面問(wèn)題了。

    他又期期艾艾地說(shuō)：“可是，你不是就這么來(lái)了？這樣不好吧？咱們待在一起，他們還以為做什么呢……”

    其實(shí)他確實(shí)有些心動(dòng)，但終究覺(jué)得太不正經(jīng)，說(shuō)不出口。

    皇帝捏了捏他的下巴，干脆把他拉到身上：“有什么不好？夫妻之事還需外人揣度？你好不容易回家一趟，我也是頭一次來(lái)你香閨，對(duì)你的從前可謂一無(wú)所知，與其擔(dān)憂別人如何看待你我恩愛(ài)的事，不如跟我講講你的從前?！?/br>
    其實(shí)他倒也不是對(duì)瑞香一無(wú)所知，只能說(shuō)是婚前瑞香對(duì)他一無(wú)所知，甚至連自己定了親都是最后一個(gè)知道的。但皇帝的意圖瑞香明白了，他追出宮來(lái)原來(lái)只是為了貼近從前的自己，瑞香不由感到甜蜜，又被勾起興趣，倒也不理自己是坐在皇帝懷里的，只是想起什么就講什么。

    他在洛陽(yáng)其實(shí)也就住了一兩年，但那時(shí)已經(jīng)記事，可說(shuō)的東西很多。只是瑞香原以為這種閨閣之事皇帝不會(huì)感興趣，卻沒(méi)料到對(duì)方聽(tīng)得津津有味，講的人自然更是興致勃勃。瑞香甚至拉起皇帝，四下指指點(diǎn)點(diǎn)，二人走到內(nèi)室看瑞香從前臨的字帖，拓的碑文，寫的筆記，因年代久遠(yuǎn)，這些東西其實(shí)并沒(méi)有什么價(jià)值所以才留在家里，但如今翻看也別有滋味。

    瑞香站在案前翻閱這些自己都快忘了的東西，皇帝在他身后默然片刻，把他攔腰一抱，低聲道：“真是一朵庭院深深處的人間富貴花，真想把你折下來(lái)，揉出汁水……”

    這話狎昵，顯然不懷好意，瑞香心尖一顫，抓住他環(huán)著自己腰的手臂急忙勸阻：“不要！在家里不好這樣子的……”

    雖然是拒絕的意思，但語(yǔ)調(diào)卻輕軟，因?yàn)槿鹣阆肫鹆俗约簭那半S口亂編的，在閨中和風(fēng)流浪子，還是親王時(shí)的季凜偷情之事。畢竟是夫妻，想到這里瑞香也就明白對(duì)方是什么意思了，拒絕的手越發(fā)使不上力氣。

    皇帝順利地將深藏閨閣的美人一把抱起，甚至不知道從何處拿來(lái)一條綢帶，蒙上了瑞香的眼睛。

    瑞香驚呼一聲，又咬住嘴唇，意識(shí)到自己只好任憑宰割了。