第二天一早，黃桃同梅自寒打了一個(gè)漫長(zhǎng)的視頻電話，把中央大學(xué)近來(lái)發(fā)生的事一五一十地講了一遍。她從一開(kāi)始就反對(duì)楊鳴向梅自寒隱瞞一切的做法。梅自寒不是三歲小孩，即便出于善意，也不能剝奪他處置個(gè)人事務(wù)的權(quán)利。而且信息澄清也有很強(qiáng)的時(shí)效性，拖的時(shí)間越久，他的處境就越被動(dòng)。黃桃隱隱覺(jué)得在這件事上，楊鳴并不認(rèn)可梅自寒的決定，他替梅自寒回避相關(guān)的公共討論，因?yàn)樗矎男牡桌镉X(jué)得男人懷孕生子是極不光彩的事。在性愛(ài)中雌伏人下，像個(gè)女人一樣生兒育女，無(wú)一不在消解他認(rèn)為本該是與生俱來(lái)的男子氣概，即便是相識(shí)十幾年的情誼也無(wú)法消弭理念的沖突。這令黃桃有些難過(guò)，她只覺(jué)得有的男beta天生能夠生育，就像人天生有高矮胖瘦，是自然的生理功能。梅自寒只是想留下自己的孩子，這怎么會(huì)是他的錯(cuò)。況且他的女兒又這么可愛(ài)。梅時(shí)雨今天不上日托，早上起來(lái)喝了奶粉，正等著科琳做蛋黃泥，梅自寒把她抱來(lái)和黃桃打招呼。鏡頭前的小嬰兒坐在梅自寒的腿上，藕節(jié)一樣的小手拍打著桌面，見(jiàn)了人就笑，黃桃的心都要化了，沒(méi)有人會(huì)不喜歡白白嫩嫩還圓滾滾的小西瓜。梅自寒將她養(yǎng)得很好，黃桃從不懷疑他能做個(gè)最完美的爸爸。盡管心中不免有些唏噓，他本該有一個(gè)幸福的家庭，一個(gè)相愛(ài)的伴侶，而不是被迫成為單身父親。這個(gè)她曾喜歡過(guò)的人，比她想象中更加勇敢堅(jiān)韌。黃桃感覺(jué)自己又要哭了。她關(guān)了攝像頭，和梅自寒說(shuō)有之后新的進(jìn)展，他們?cè)匐S時(shí)聯(lián)系。

    有黃桃?guī)妥约憾⒅?，梅自寒沒(méi)再關(guān)注過(guò)關(guān)于自己的流言蜚語(yǔ)。找齊了與當(dāng)年基地項(xiàng)目相關(guān)的資料，他這幾天在重新寫(xiě)材料。褚?guī)Z與爆炸案之間并不只有連帶責(zé)任關(guān)系這么簡(jiǎn)單，梅自寒已然能夠確定。而褚?guī)Z最近確實(shí)也陷入了一些麻煩，他現(xiàn)在是這場(chǎng)危機(jī)的頭號(hào)靶子。太過(guò)顯赫的出身，太過(guò)年輕的資歷，以空降之姿進(jìn)入薩圖爾努斯軍事基地，行使超越職級(jí)的權(quán)力。在極短的駐外時(shí)期搞了一堆風(fēng)光的政績(jī)，實(shí)則紕漏百出，置數(shù)千萬(wàn)馬爾斯公民的生命于不顧。簡(jiǎn)直要素俱全。盡管梅自寒也不知道褚?guī)Z在其中到底扮演了什么角色，但他很清楚，近些天被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的數(shù)十條罪狀并不都是真實(shí)的。沒(méi)有人比他更了解自己的項(xiàng)目中是否存在程序違規(guī)。在過(guò)去，有些話他不便直言，畢竟他早晚要回中央大學(xué)，之前準(zhǔn)備的材料僅著重于自證。但現(xiàn)在就沒(méi)什么顧忌了。這并不是為褚?guī)Z申辯，梅自寒想，他只是覺(jué)得褚?guī)Z不應(yīng)該為自己沒(méi)做過(guò)的事承擔(dān)責(zé)任。裝訂好這份冗長(zhǎng)的材料，梅自寒在里面夾上自己的辭職信，打包寄送給王述，請(qǐng)她幫自己挑選一個(gè)適合的時(shí)機(jī)提交給學(xué)校。畢竟師生一場(chǎng)，當(dāng)年是王述將他招進(jìn)來(lái)。如今他要離開(kāi)，也該讓王述先知道。

    一邊處理工作，梅自寒一邊抽空見(jiàn)了幾個(gè)家政工，又去了一趟醫(yī)院復(fù)診。辭職信剛剛寄出，尚未收到回復(fù)，理論上說(shuō)他仍然是來(lái)自中央大學(xué)的訪問(wèn)學(xué)者。永凍湖科考出發(fā)在即，于情于理他都不能在此時(shí)退出。科琳在梅自寒家工作了快五個(gè)月，他們彼此間已經(jīng)很信任。梅時(shí)雨現(xiàn)在每周去三天日托，在梅自寒外出期間，其余的時(shí)間只能全靠她照顧。擔(dān)心這樣的安排會(huì)讓她負(fù)擔(dān)太重，梅自寒又請(qǐng)了一位臨時(shí)家政工，并且付給她額外的報(bào)酬。不過(guò)科琳沒(méi)收，只說(shuō)褚?guī)Z臨走前都已經(jīng)交代過(guò)了，工錢(qián)也已結(jié)清。梅自寒心中五味雜陳。褚?guī)Z無(wú)法趕在他出發(fā)前回來(lái)，他在事故發(fā)生之初就已經(jīng)有所預(yù)料。如果褚?guī)Z從此后再也不來(lái)，就像當(dāng)年在基地時(shí)那樣不辭而別，他也不是完全不能接受。但他好像永遠(yuǎn)也猜不到褚?guī)Z在想什么，梅自寒想，臨走前還要作一番安排，倒是會(huì)在這些小事上給他留一些莫名其妙的念想。

    中央大學(xué)公布了西區(qū)食堂斗毆事件的處理決定。事件描述措辭上雙方各打五十大板，一人挨了一個(gè)警告處分，兩年內(nèi)不再有其他違紀(jì)可以申請(qǐng)撤銷(xiāo)記錄。這件事似乎是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)，從這之后，事態(tài)越發(fā)明朗。黃桃每天都和梅自寒通一個(gè)電話，絮絮叨叨地和他講些校內(nèi)最新信息。她發(fā)現(xiàn)近來(lái)關(guān)于梅自寒的謠言平息了不少，一些過(guò)于明顯的惡意揣測(cè)已經(jīng)得到澄清。馬爾斯首都新區(qū)核電站泄露事故評(píng)定結(jié)果為四級(jí)，周?chē)用袷艿降妮椛鋭┝肯喈?dāng)于一次胸部X光照射。等下個(gè)月場(chǎng)內(nèi)清理工作結(jié)束，大學(xué)城就要復(fù)課了，學(xué)期考試仍按原計(jì)劃進(jìn)行。梅自寒最初還會(huì)認(rèn)真聽(tīng)她的講述，后來(lái)發(fā)現(xiàn)她一說(shuō)起這些事就會(huì)興奮地講個(gè)沒(méi)完?；蛟S是前段時(shí)間過(guò)得太壓抑，現(xiàn)在難得這么開(kāi)心，梅自寒沒(méi)有打斷她。梅自寒已經(jīng)很久沒(méi)有再出現(xiàn)產(chǎn)后抑郁癥狀，他之所以去精神科復(fù)診，為的是睡眠問(wèn)題。他一面和電話里一句不停的黃桃閑聊，一面動(dòng)手整理房間。他重新鋪過(guò)了床，試圖把它恢復(fù)到失眠以前的狀態(tài)，醫(yī)生說(shuō)一個(gè)舒適的睡眠環(huán)境會(huì)對(duì)他有所幫助。

    環(huán)境改造對(duì)梅自寒來(lái)說(shuō)確實(shí)成效顯著。直到夜里褚?guī)Z推開(kāi)臥室的門(mén)，梅自寒也沒(méi)有醒來(lái)。他第二天就要出發(fā)去永凍湖了，客廳里堆著他的背包。還好是趕上了，褚?guī)Z想，沒(méi)枉費(fèi)他之前的千辛萬(wàn)苦。房間里開(kāi)著一盞星星形的小夜燈，梅時(shí)雨躺在睡袋里露出圓圓的小臉，梅自寒裹著薄毯，懷里抱著褚?guī)Z的枕頭，蜷縮著身體，好像就只有一團(tuán)。褚?guī)Z的心突然變得有些柔軟。前一陣的焦頭爛額四散而去，心頭只剩無(wú)限平靜?；椟S的燈光映照出另一個(gè)小小世界，燈下酣睡的嬌妻幼子像個(gè)遙遠(yuǎn)而綺麗的夢(mèng)，輕柔地鉤住他的衣角。褚?guī)Z過(guò)去未曾追尋過(guò)的世俗的幸福如今觸手可及，越多看一眼，就越深陷其中。

    梅自寒做了一個(gè)關(guān)于大海的夢(mèng)。夢(mèng)里的他全身被海水浸濕，長(zhǎng)出了魚(yú)一般的鰓，從此能永遠(yuǎn)生活在水底。但是海底火山驟然噴發(fā)，guntang的巖漿釋放出無(wú)窮無(wú)盡的熱量，他在沸騰的海水里幾近窒息。梅自寒滿(mǎn)頭大汗地醒來(lái)，身后的熱源緊貼著他的后背，身體也被一雙手臂禁錮著動(dòng)彈不得。他一時(shí)間有點(diǎn)分不清夢(mèng)境和現(xiàn)實(shí)，與褚?guī)Z突然出現(xiàn)在床上相比，變成人魚(yú)的夢(mèng)似乎還更真實(shí)一些。感受到懷中人的動(dòng)靜，褚?guī)Z也醒了。窗簾外天光熹微，梅時(shí)雨還在睡著，褚?guī)Z壓低聲音問(wèn)他早上想吃什么。梅自寒這時(shí)才意識(shí)到自己正抱著的東西。褚?guī)Z離開(kāi)了太久，只剩下枕頭上還有最后一點(diǎn)殘存的信息素。海潮的氣息也是睡眠環(huán)境模擬的一部分，這兩晚他把臉埋在枕頭中，才得以安然入眠。如今當(dāng)事人就在身邊，如同發(fā)情期omega的筑巢行為全暴露在對(duì)方眼下，人贓俱獲。而他是個(gè)beta，沒(méi)有哪種天然的生理現(xiàn)象能為他的行為做出解釋。梅自寒羞恥得無(wú)地自容，褚?guī)Z卻沒(méi)什么反應(yīng)。梅自寒原以為自己沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，暗自松了一口氣。直到他們吃過(guò)早飯，梅自寒看著褚?guī)Z把一個(gè)小瓶放進(jìn)自己的背包，萬(wàn)分善解人意地同他說(shuō)枕頭不方便攜帶，如果想要了，就把信息素提取液噴在床上，比抱著他的枕頭效果還要更好。

    褚?guī)Z并不為梅自寒的行為感到意外，他一早就知道梅自寒有多迷戀自己。不過(guò)這回又獲得了一次新的確認(rèn)，他的心情格外舒暢。從他們第一次見(jiàn)面，梅自寒就做出一副清純羞澀的樣子勾引自己。雖然現(xiàn)在看來(lái)清純羞澀都是真的，褚?guī)Z想，但他確實(shí)有被勾引到。后來(lái)的事就順理成章，梅自寒白天在基地里為他工作，晚上在床上為他服務(wù)。雖然只是個(gè)beta，cao熟了之后也不比omega差。褚?guī)Z承認(rèn)那時(shí)只當(dāng)梅自寒是個(gè)難得一見(jiàn)的貼心床伴，傾慕的眼神會(huì)讓他看起來(lái)更誘人，用什么姿勢(shì)都肯做，聽(tīng)話得很。但他沒(méi)想到梅自寒用情至深。愿意承受孕產(chǎn)之苦，獨(dú)自一人生下他的孩子已在他意料之外。而這一回，他甚至愿意為自己舍棄事業(yè)。怎么會(huì)有這么傻的beta？褚?guī)Z想。只要有他在，就不會(huì)有人查到梅自寒的頭上。一想到世界上有一個(gè)人如此一心一意地深?lèi)?ài)著自己，愿意為自己付出一切，褚?guī)Z的心里難以抑制地涌上一陣溫柔。這么傻的beta，要是遇上哪個(gè)不安好心的alpha，保準(zhǔn)被騙得褲子都不剩。褚?guī)Z想，既然這樣，還是由他勉為其難地收下好了。

    車(chē)開(kāi)到研究所的大樓下，時(shí)間已經(jīng)有些遲。梅時(shí)雨早上鬧了一陣，既不肯喝奶，也不肯吃土豆泥。梅自寒哄不住她，只得帶她一起上車(chē)。褚?guī)Z幫梅自寒背好行裝，抱著孩子給他送行。被親過(guò)臉頰，梅自寒的懷里又被塞進(jìn)一個(gè)熟悉的信封。信封背面是他幾天前親手粘好的封口，這是他的辭職信。梅自寒心里一驚，這個(gè)早該置于王述案頭的東西，怎么又回到了他的手里?！昂煤檬罩八?tīng)見(jiàn)褚?guī)Z鄭重其事地說(shuō)，”這樣的東西不要隨便亂寫(xiě)。在野外保重好身體，我和孩子都在家等你。”