伊克姆被雷鳴吵醒，這是凌晨兩點半，除了偶爾劃過天際的閃電，屋內(nèi)屋外都是黑暗。現(xiàn)在他看不清埃爾貢湖的模樣了，雨越來越大，仿佛目光所及都是泛濫的湖水，沒有落足的地方。很快他就回過神來，感覺太陽xue發(fā)脹，似乎是身體還未適應(yīng)這個陌生的住所，需要一些助力才能安眠。

    對了，酒。

    他喊了一聲，可沒有人聽見，這讓伊克姆感到奇怪，往日仆人們都豎起了耳朵，哪怕是深夜，依舊忠誠等候著他的每一道命令?；蛘哒f，他們折服在伊克姆給予的報酬下，甘愿耗盡心思去伺候他。他起身，提高音量再次呼喚某人的名字，也許是麗莎，也許是格雷格，但除了狂亂的雨聲，他什么也沒得到。

    門外是一片更深的黑色，伊克姆摸索著，卻始終找不到燈的開關(guān)。走廊的溫度也似乎過于低了，就像泡在水里，潮濕的冷意順著脊背鉆入大腦，令他打了個寒噤。理智告訴他，現(xiàn)在應(yīng)該立即回到房間，但等伊克姆轉(zhuǎn)過頭，那扇應(yīng)該打開著的門不見了。

    “見鬼！”他下意識朝來時的方向飛奔。

    雨水的聲音愈發(fā)聒噪起來，伊克姆猜測著是幻覺還是他腦子突然發(fā)瘋，并未停下腳步。他不記得自己走了多久，以一個年輕男人的步速，他覺得這段路程已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了房子應(yīng)有的范圍。他就像被蒙住了眼睛，在原地打轉(zhuǎn)，卻碰不到周圍有熟悉的物件。

    在某個瞬間，伊克姆突然聽到了類似嬰兒的哭聲，很輕，卻更靠近了，令他渾身發(fā)麻。

    但埃爾貢族從未承認(rèn)這里有鬼魂或更為邪惡的東西，他們只說湖里存在著神明，因此伊克姆定下心神，認(rèn)為絕對是誰在作怪，試圖破壞他和首領(lǐng)的約定。他舔舔下唇，仔細(xì)辨認(rèn)啼哭聲的具體位置，同時發(fā)現(xiàn)聲音以一種固定的節(jié)奏響起，一段循環(huán)一段，和廣播一樣。

    伊克姆以為證實了自己的猜測：“不管你是誰，出來，別在這里裝神弄鬼——”

    話音未落，啼哭與雨聲驟然變大，從每個方向傳來，環(huán)繞著伊克姆。他忽然感到一陣頭暈，整個人不受控制似的倒了下去。

    ……

    當(dāng)伊克姆再次醒來，天亮了，雖然還下著雨，但光線比夜間充足多了。他有些頭痛，坐起來呻吟了一聲，隨即感覺渾身都酸軟無力，好像走了很遠(yuǎn)的距離。等伊克姆緩過勁，準(zhǔn)備下床，才發(fā)現(xiàn)腳底有著一種奇怪的粘膩感，伸手一摸，上面像沾了一層透明的黏液，令他惡心。與此同時，他聞到了湖水和泥土的氣味，不是空氣中時刻彌漫的，而是更濃烈、存在感更強的。

    他喊了一聲，這次仆人趕了過來，恭敬地詢問他有什么要求。伊克姆斟酌了一下，說：“昨晚有什么怪事發(fā)生嗎？”

    “沒有，當(dāng)然沒有，先生?！逼腿说恼Z氣夾雜了一絲困惑，“昨晚雨下得很大，男人們巡邏了幾次，只遇到從大門縫隙鉆進(jìn)來的野狐貍，通通趕出去了。”

    伊克姆思索片刻，是啊，如果有突發(fā)情況，保鏢們肯定會第一時間發(fā)現(xiàn)。難道他只是做夢了？夢境太過真實，以至于他的思緒有些混亂?！昂冒伞o我開一瓶酒?！彼S口道。

    酒成功使伊克姆鎮(zhèn)靜下來。

    轉(zhuǎn)眼到了傍晚，今天的餐桌上依然有魚rou，據(jù)說湖水上漲帶來了充足的漁獲，伊克姆享受著唇齒間的美妙滋味，卻考慮著如果建好度假設(shè)施，客人們蜂擁而至，為了管理方便就必須圈起湖岸周圍，禁止無關(guān)人等進(jìn)入。至于捕魚，可以當(dāng)做一個游樂項目，那些有錢人喜歡附庸風(fēng)雅，明明離不開繁華，偏要裝出一副深愛自然的姿態(tài)。

    反正埃爾貢族沒了居住地，自然要搬到其他地方，今后湖中的魚多不多，再也和他們無關(guān)了。

    “這是保護(hù)，嗯，顯而易見?！彼匝宰哉Z。

    有關(guān)埃爾貢湖的開發(fā)消息并不是秘密，剛開始除了周圍的居民，城區(qū)也有人表示抗議，基本上是一些環(huán)境學(xué)家，說商人絕對會毀掉這片美麗風(fēng)光。伊克姆曾嘲諷他們是一群書呆子，光顧著幾種魚、幾種蟲或者幾棵植物的死活，不管人們能得到多少補償——不過在政府官員面前，他答應(yīng)了會對周圍環(huán)境予以保護(hù)，不會過度開發(fā)——這是一種策略，就像他打算將埃爾貢湖的土地私有化，美其名曰是為了控制過多的人類活動，讓這里重新煥發(fā)生機。

    伊克姆享受自己的這份虛偽，這是他生存的手段，也是他一直信奉的原則。

    晚餐后他與律師在書房商量公事，他們都了解原住民的排他和固執(zhí)，也了解如何玩好文字游戲，為自己謀取最大利益。伊克姆不喜歡麻煩，所以他對律師交出的協(xié)議提出了幾點意見，要求他確保對方簽訂后，不會再來打擾他。

    “先生，我可以保證……沒有人比我更擅長?！甭蓭熜α诵Α?/br>
    伊克姆拍拍他的肩膀，這是他們無數(shù)次合作的其中一次，并不特別：“我要他們只注意到那串?dāng)?shù)字，他們能得到的數(shù)字，別的都不重要。”他不希望有誰在工程開始后大吵大鬧，影響到賺錢的速度。

    隨著夜幕徹底籠罩大地，伊克姆打消了在花園散步的計劃，并叮囑仆人把房子打掃干凈，那些泥濘很容易牢牢粘住木地板，變成叫人厭惡的黑印子。雖然沒有下大雨，但空氣里的潮濕感沒有消退，在伊克姆躺下時，他有了一種浸入水中的怪異錯覺，稍瞬即逝，緊接著他就熟睡過去了。

    夢境好似不肯放過他，幾乎沒有停頓，他回到了那片黑暗里，當(dāng)他開始走動，腳下傳來了攪亂水流的聲音。伊克姆伸手去碰，很冷，卻把握不準(zhǔn)水位。漸漸地，他感覺水淹沒了腳踝，然后是小腿，慢慢涌上來。

    “我到底在做什么？”伊克姆深吸了一口氣，驚訝地發(fā)現(xiàn)，在他沒有察覺的時候，那晚聽過的嬰兒啼哭近在咫尺，仿佛就在他面前。而且，他的身體完全泡在水中了，或者是某種像水的玩意，又冷又濕，還有種莫名的粘稠感。

    伊克姆厭惡不能掌控局面的無力，猛地轉(zhuǎn)身，拼命地?fù)]動手臂游動，試圖遠(yuǎn)離那道循環(huán)播放的聲音。然而，出乎他意料的是，聲音的主人好像跟上來了，不遠(yuǎn)不近地追逐他，仿佛一條魚追逐食物，將對方逼到快要擱淺的地步，才沖過去一口吞下。伊克姆說不清腦海中的猜想從何而來，手指發(fā)顫，他覺得是剛剛一剎那，有誰將什么塞入了他的腦袋。

    他移動得很艱難，甚至在很長一段時間里，伊克姆知道自己仍在原地，但他沒有停下，手指往前伸，想要碰到墻壁。他怪異地肯定自己仍在房間，這里成了魚缸，他不斷地游，借此躲避捕食者的追擊。

    “我在做夢?！彼蛋迪?，“沒錯，我不會恐懼這些，如果誰要讓我離開，這完全是錯誤！”差不多是同時，耳中的啼哭變了，這是很微妙的體驗，他知道那還是嬰兒般的哭聲，但傳達(dá)的意思變得清晰。

    對方說：“……美麗的，吸引，你不喜歡?？植赖模悴豢咕堋阆胍?，如果要屬于……永遠(yuǎn)不能離開……我會親自，找你……”

    伊克姆被這般情形弄得煩躁極了，正要反駁，身體突然脫力，小腿抽筋。他不斷掙扎，視野中，有一個足夠巨大的玩意不斷靠近，把微弱的光線一點點吞沒。

    那是魚，還是蜥蜴？

    或者單純的怪物？

    凌晨四點，伊克姆掙扎著摔下床，這次不僅是腳底，連他的手臂、臉頰，以及身上的睡衣都被黏液打濕，一摸就沾在指頭上。他來不及思索，伏在地上干嘔，卻一點都吐不出來。

    真是見鬼了！伊克姆狠狠捶了地板一拳，就在剛才，他在夢中遇到了那只皮膚粘膩、身體柔軟的東西：對方覆蓋住他，用舌頭或者別的，強硬地探入他的口腔，深深頂?shù)搅撕韲档奈恢茫钏闹l(fā)軟。伊克姆異常憤怒，這當(dāng)然不可能是親吻，是某種侮辱，他堅信是誰使手段報復(fù)他。沒料到他會反抗得這么猛烈，那只體型碩大的怪物松開了束縛，甩甩尾巴，發(fā)出一陣充斥愉悅的嬰兒啼哭——

    醒來后，伊克姆在浴室待了將近一個小時，緊接著他便派人請來了離這里最近的醫(yī)生。醫(yī)生仔細(xì)為他檢查，沒有發(fā)現(xiàn)任何問題。他余怒未消，并未露出滿意的神情，擺擺手示意對方拿錢走人。

    “讓所有人集中到大廳?！彼愿赖馈?/br>
    最先受到懷疑的是廚娘，只有她可以接觸到所有人的飲食，但經(jīng)過檢驗，食物中并不含制造幻覺的成分，房子里也沒有不同尋常的藥。接著是保鏢們，他們挨個核對自己的值班時間，沒有獨自行動的機會，也不可能對看到的事物有所隱瞞。仆人也各自辯白，還提醒了伊克姆：“大門是鎖緊的，圍墻也堵上了漏洞，根本不可能有誰偷偷出去或者溜進(jìn)來?！?/br>
    伊克姆自然清楚這些人是清白的，即便是他，經(jīng)過那些古怪的夢境，也開始懷疑起了現(xiàn)實。他只是求個安心，不再折磨他們，獨自回到了臥室，地板的一片狼藉已經(jīng)被清理干凈，唯有那股淡淡的水腥味揮之不去。他看向窗外，這里正對著埃爾貢湖，怎么可能有某種力量，能夠避過眾人耳目，悄無聲息侵入他的大腦？

    “都是詭計，對，我不該動搖?！彼貜?fù)說服自己。