“小姐，今早菊笙少爺帶的金銀細(xì)軟已經(jīng)全部典當(dāng)了。”

    宋阮郎手里拿著泛黃的書(shū)卷，旁邊桌上檀香裊裊，青煙直上。

    “好，通知城內(nèi)錢莊票號(hào)，不得給菊笙少爺兌錢，不管是誰(shuí)去兌換，只要勾有周家字樣的銀票都不能兌換一分一毫?！?/br>
    紅袖不覺(jué)明厲，豎起大拇指：“小姐，您這是要讓菊笙少爺窮途末路，自己回來(lái)?！?/br>
    宋阮郎目光聚焦在書(shū)頁(yè)上，神色淡然：“即便抓回來(lái)，日后也難保不會(huì)故技重施，干脆讓他吃些苦頭，長(zhǎng)長(zhǎng)記性?！?/br>
    “行，我這就去辦?！?/br>
    宋家東院發(fā)話，各大票號(hào)錢莊都賣幾分薄面。

    正說(shuō)話，裕隆齋的安掌柜就來(lái)了，也是菊笙未來(lái)的岳父。

    宋阮郎即刻起身，笑迎上去：“安掌柜怎么有空過(guò)來(lái)？”

    “哦，這兩日賤內(nèi)氣血虧虛，想抓買些滋補(bǔ)的藥材?！?/br>
    宋阮郎：“親家母抱恙，我們宋家理應(yīng)登門拜訪，楊掌柜，趕緊去抓藥?！?/br>
    “不是什么大事，怎好叨擾你?！?/br>
    “哪來(lái)的話，宋安兩家談?wù)撨稊_，豈不是外道。”

    安國(guó)成：“既然東家這么說(shuō)，我也就有話直說(shuō)了?！?/br>
    此言一出，宋阮郎心才落地，輕笑：“您但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “坊間都在傳菊笙與青樓女子私奔了，此話是真是假，還望東家不要隱瞞。”

    “純屬謠言，宋家在金州城也是有頭有臉，菊笙是三舅長(zhǎng)子，又怎么會(huì)與青樓女子糾纏不清?！?/br>
    安國(guó)成將信將疑：“眼看婚期將近，為何菊笙始終不見(jiàn)露面？”

    “三舅在外地遇到點(diǎn)麻煩，菊笙連夜趕去幫襯，這才小人有了可乘之機(jī)，四處造謠?！?/br>
    安國(guó)成笑道：“東家不會(huì)騙我吧？”

    “您是長(zhǎng)輩，　晚輩怎么會(huì)如此大逆不道，就算您不信我，也該信三舅眼里揉不得沙子的脾氣。”

    安國(guó)成這才沒(méi)有繼續(xù)逼問(wèn)：“也罷，那就等你舅舅回來(lái)。”

    宋阮郎笑臉恭送，示意下人把楊掌柜包好的藥材送到安家去。

    夜幕初降，金州城轟隆隆幾聲悶雷，鬧得人不得安生，楊掌柜上樓催促：“東家，這眼看要下雨了，您還是先回吧。”

    秋雨寒，萬(wàn)一回頭著涼就不好了。

    宋阮郎在多番催促下，只好合上賬本，坐馬車回東院。

    漆黑的院落里邪風(fēng)霸凌，到了廂房院落，紅袖點(diǎn)燃兩排石柱燭臺(tái)，宋阮郎望著被照亮的空屋，寸步走入。

    夜晚雷聲暴雨奏響，雨水順著青瓦而下，水流不息。

    她翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)，于是掌燈看書(shū)，不多時(shí)，紅袖撐傘冒雨而來(lái)。

    宋阮郎去開(kāi)門，紅袖說(shuō)：“東家，南院的少夫人來(lái)了，還抱著盼哥?！?/br>
    宋阮郎穿衣到前堂去，梅娘抱著閉目的盼哥，神色慌里慌張。

    一見(jiàn)到宋阮郎，梅娘雙膝跪下：“求東家救命。”

    宋阮郎提著燈籠，耷眼看了看盼哥，孩子面色陰白，大汗不止，身體還在微微抽攣。

    “紅袖，快去請(qǐng)常山先生?！?/br>
    梅娘望著宋阮郎淚如雨下，嗓音沙?。骸岸嘀x東家。”

    宋阮郎把人從地上扶起來(lái)，神色冷淡地說(shuō)：“盼哥是我侄女。”

    梅娘的眼淚順著鼻尖滴在盼哥身上，閉眼點(diǎn)點(diǎn)頭。

    在等候的過(guò)程中，宋阮郎看到梅娘的手臂在抖，也不知道已經(jīng)抱了多久。

    宋阮郎走過(guò)去，從她懷里把盼哥撈過(guò)來(lái)，一直抱到常山先生來(lái)看診。

    常山先生：“小姐是得了驚風(fēng)，我現(xiàn)在開(kāi)服藥，即刻煎熬服下?！?/br>
    梅娘一聽(tīng)驚風(fēng)魂都嚇沒(méi)了，雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但也在知曉這是奪命的惡疾。

    正當(dāng)她六神無(wú)主的時(shí)候，宋阮郎有條不紊地吩咐下人，沒(méi)一會(huì)就把藥煎好了。

    梅娘搶著給孩子喂藥，整整一夜，宋家東院的燈都在亮著。

    次日清晨起，常山先生最后一次把脈，終于露出輕松地表情：“喝過(guò)藥，減少了驚厥，那就無(wú)恙了，不過(guò)還是要注意修養(yǎng)?！?/br>
    宋阮郎：“有勞常山先生?！?/br>
    “東家不必多禮，那我就先走了?！?/br>
    宋阮郎招來(lái)紅袖：“送先生回去?！?/br>
    宋阮郎進(jìn)屋看到梅娘守在床邊，一宿沒(méi)合眼的女人聽(tīng)到腳步聲后轉(zhuǎn)過(guò)頭，“多謝東家?！?/br>
    這句話，這一夜她說(shuō)了十幾遍，就再?zèng)]說(shuō)過(guò)別的。

    宋阮郎：“上床睡吧，盼哥我看著?！?/br>
    梅娘固執(zhí)不肯：“東家也一夜未眠。”

    “你姑且睡下，等醒了再換我。”

    梅娘執(zhí)意不動(dòng)，等看到宋阮郎不耐煩的眼神，才慢慢脫鞋上床，躺在盼哥身邊。

    剛闔眼，院子里就傳來(lái)吵鬧聲，是南院的二舅母來(lái)了，梅娘倏然睜眼，堂皇要起身。

    宋阮郎用眼神制止了她：“你睡你的?！?/br>
    說(shuō)完，宋阮郎就背手出去，沈氏和金媛一道前來(lái)，擺著一副要人的架勢(shì)。

    宋阮郎彎身行禮：“不知二舅母前來(lái)何事？”

    沈氏笑笑：“東家，你表嫂昨夜抱著孩子走了，可是來(lái)了東院？”

    宋阮郎冷笑，掀開(kāi)茶蓋吹去浮葉：“舅母這話何意？”

    金媛忍不住氣說(shuō)：“這是南院的家事，還望東家不要賣關(guān)子，如果她沒(méi)來(lái)請(qǐng)如實(shí)相告?！?/br>
    宋阮郎冷眸照著金媛一掃，嚇得后者噤聲。

    擲地有聲地斥聲：“金姨娘說(shuō)的不錯(cuò)，南院的家事我也懶得管，但關(guān)乎宋家后代的大事，也只有我來(lái)管?！?/br>
    沈氏笑容一僵：“東家這話何意？”

    宋阮郎放下茶碗，語(yǔ)氣凌厲地質(zhì)問(wèn)：“二舅母，盼哥病重的事情你可別說(shuō)不知情?！?/br>
    沈氏無(wú)語(yǔ)凝噎，閃爍其詞不清。

    “原先只知道盼哥感染風(fēng)寒，不知病重的事情。”

    宋阮郎震怒拍案：“二舅與表哥不在，南院便是舅母當(dāng)家做主，孫女染病，舅母竟然不聞不問(wèn)，還敢一早帶人來(lái)盤查?！?/br>
    沈氏少見(jiàn)宋阮郎這般耍狠，當(dāng)即躬身靜聽(tīng)：“東家誤會(huì)了，沒(méi)有盤查的意思，就是掛念梅娘還有孩子?！?/br>
    “舅母大可放心，表嫂與孩子都在東院，不過(guò)盼哥抱恙需要靜養(yǎng)。”

    金媛默默回嘴：“那也該接回南院去養(yǎng)病，東家身務(wù)繁忙，恐怕照料不及。”

    “這就不用金姨娘多慮了”宋阮郎望著唯諾不言的沈氏：“舅母是一家之主，南院大小需得您cao心，否則二舅回來(lái)，看到家中起飛狗跳，豈不顯得您無(wú)能？”

    沈氏與金媛領(lǐng)了一頓告誡后灰頭土臉地走了。

    宋阮郎邁步進(jìn)房，梅娘正睜著眼睛，視線相撞后，趕緊閉眼睡覺(jué)。

    沒(méi)一會(huì)，梅娘就沉入夢(mèng)鄉(xiāng)，宋阮郎在床前看著母女二人，拿過(guò)一本書(shū)，隨意看了起來(lái)。

    等梅娘醒來(lái)已經(jīng)是午后，宋阮郎在桌上寫字，身姿挺拔，氣質(zhì)清冷，一身簡(jiǎn)便的男兒裝束比真正的公子還要俊氣幾分。

    記得那年春賽，年僅十三的宋阮郎也參與其中，鮮衣怒馬、蹄踏青原，好一副意氣風(fēng)發(fā)的少年郎。

    當(dāng)時(shí)她已經(jīng)嫁給宋官竹，盡管身為人婦，也管不住自己的眼睛，眼睜睜看著她駕馬而來(lái)，縱身落足在面前。

    “咳咳”幾聲，梅娘驀然回神，是盼哥蘇醒了。

    “盼哥，盼哥...”梅娘喜極而泣，剛要去喊宋阮郎，人已經(jīng)站在床前。

    梅娘滿腹的欣喜又不知道怎么開(kāi)口，又默默地垂下頭：“多虧有東家在?！?/br>
    宋阮郎端來(lái)湯藥給盼哥喂下，小姑娘剛醒沒(méi)什么精神，喝完藥就又睡了過(guò)去。

    紅袖敲門把飯菜送進(jìn)來(lái)，梅娘下床，對(duì)宋阮郎說(shuō)：“東家吃一些再睡吧?！?/br>
    宋阮郎一聲不發(fā)地出門去，紅袖把菜擺好：“少夫人先吃吧，東家還得出門辦事，晚上估計(jì)回來(lái)的遲，小姐的藥下人會(huì)按時(shí)熬好送來(lái)?！?/br>
    紅袖說(shuō)完，就從柜子里拿了件披風(fēng)，緊跟著宋阮郎上馬車。

    馬車?yán)?，宋阮郎閉眼靠在側(cè)壁上，紅袖自小陪伴左右，自然能感覺(jué)到她心事重重。

    “東家跟少夫人吵架了？”

    宋阮郎沒(méi)睜眼，反問(wèn)：“你如何知道？”

    “從少夫人來(lái)東院，東家話少了，也不笑?！奔t袖故意拿起腔調(diào)，又說(shuō)：“但是東家又心疼少夫人勞累，早上一股火燒給了南院夫人。”

    宋阮郎掀開(kāi)眼皮，看著古靈精怪的紅袖，沉了口氣：“原先我覺(jué)得她該我心疼，后來(lái)就覺(jué)得她不值得?！?/br>
    宋阮郎從出門后就開(kāi)始忙碌，一直到落幕，又被人拉去青樓喝酒。

    都知道宋阮郎是個(gè)女子，但談生意總是要可著自己的心情來(lái)，也就不顧她是什么身份了。

    旁邊人左擁右抱，宋阮郎故作無(wú)事地喝著悶酒，等人都領(lǐng)著姑娘上樓，宋阮郎才被紅袖扶上馬車。

    一進(jìn)東院，臥房里燈火通明，梅娘掌燈等在房中，盼哥打從晌午后就沒(méi)再醒過(guò)。

    聽(tīng)到踉蹌的腳步聲，梅娘開(kāi)門一看，寒霧黑夜里宋阮郎腳步虛浮。

    “少夫人，東家有些醉了?！?/br>
    “快扶到房里?！?/br>
    梅娘把盼哥放到最里，蹲下身脫去宋阮郎的鞋襪，托著后腦勺把人放躺，“紅袖你也去睡吧。”

    “少夫人，要不我把小姐扶到客房睡吧，以免打擾到您?！?/br>
    梅娘望著微醺的宋阮郎，眼里悠悠升起溫色：“東家品性我知道，即便喝醉了也不鬧人，你回房吧?！?/br>
    紅袖猶豫地關(guān)門離開(kāi)，梅娘倒了一杯水給宋阮郎喝下，悉心為她擦去嘴角的水漬。

    宋阮郎懵懵懂懂的睜眼，眸光純凈如同嬰孩，與白天擺著臉時(shí)大為不同。

    梅娘被她看得心跳加速，把原來(lái)的被子蓋在盼哥身上，又拿出一床被子與宋阮郎同蓋。

    之后吹燈，躺在床外側(cè)。

    梅娘臉向外枕著，后脊貼著宋阮郎的身子，隔著薄衣，能清晰感覺(jué)到彼此的溫度。

    她不禁走神，想起宋阮郎七歲在席上誤喝了烈酒，結(jié)果醉得一塌糊涂，最后被她領(lǐng)回自己房中小睡。

    宋阮郎小時(shí)就被當(dāng)男兒教養(yǎng)，極少穿花裙，戴著血玉寶石的額子，身上穿著金絲紅袍，給她脫衣裳的時(shí)候，梅娘都有種應(yīng)該羞澀的錯(cuò)覺(jué)。

    那時(shí)宋阮郎就跟她親，像個(gè)跟屁蟲(chóng)似的喊她梅jiejie，長(zhǎng)輩們有時(shí)開(kāi)玩笑說(shuō)：以后讓梅jiejie給你做媳婦好不好？

    梅娘跟眾人一樣哄笑，并不當(dāng)個(gè)真事，直到宋阮郎從男孩堆里站出來(lái)，走到她面前，牽起她的手說(shuō)：“那就這么說(shuō)定了。”

    當(dāng)時(shí)梅娘坐著，宋阮郎站著才比她高半頭，說(shuō)完這句話后，直接壓過(guò)身，在她臉上“?！庇H了一口。

    她親的又響又狠，兩家父母皆是開(kāi)懷大笑，唯獨(dú)梅娘望著她一臉認(rèn)真的模樣笑不出來(lái)。

    梅娘越想越覺(jué)得臉熱，就在這時(shí)，一只大手從背后伸到胸前，抓弄著她的豐乳。

    梅娘嚇得睜大眼睛，想要回身去看，宋阮郎就用手就猛地用力，直掐的她痛哼一聲。

    她瞳仁震顫：“東家..東家不要..”

    宋阮郎捂住她的嘴，湊耳說(shuō)道：“表嫂若是想吵醒盼哥，就只管叫?！?/br>
    梅娘眼睛睜到極致，眶中如同雷鑿般浮起水色。

    宋阮郎的手臂越過(guò)她側(cè)腰在胸上撫弄，柔軟的奶像水球那樣任她揉捏，梅娘擰動(dòng)身軀，像條不肯屈服的蛇，鼻腔里發(fā)出股股粗重的熱氣。

    宋阮郎扭過(guò)她的臉，吻住濕熱的唇，舔弄梅娘的上顎、牙床，手持續(xù)地欺負(fù)她，像那些青樓的嫖客一樣...