溫行遠想了想，也覺得這話有道理，于是夜里回房詢問楊云庭的意思。楊云庭自己也是習武之人，難免對這高規(guī)格的比賽心向往之，只是轉念一想，今次是柏氏主辦，難免又猶豫起來。

    “怎么了？”溫行遠看他踟躕，問道。

    楊云庭神色有些尷尬：“不知柏族長和夫人見我也去，是不是會不大高興?！?/br>
    溫行遠一怔，摸著胡子笑起來，伸手去捏了捏他巴掌大的小臉。

    “我原也沒準備好帶你見我岳丈岳母，不過此次事出有因，且我成婚之時也邀請了柏家，想來沒什么的?！?/br>
    楊云庭點點頭，沒再說話。

    “要是你如今尚在楊家，只怕也能有一個席位吧?！睖匦羞h道。

    青年怔了怔，輕輕搖頭：“五年前我十七歲，父親也沒同意我去，只說坤澤與一群乾元比試不好。”

    “什么歪理?！睖匦羞h皺眉：“這次你家是你meimei去？”

    “大概吧，英華在昆侖山閉關許久，這次應該會為了蘭臺大會出關?！睏钤仆サ馈?/br>
    他的確很想見meimei一面。英華是昆侖掌門的得意門生，久在昆侖山習武，兩人已有數(shù)年未見，便是他成婚之時，英華仍在閉關之中，只怕甚至不知道他成婚的消息。

    于是二人收拾了一下，便向蘇州出發(fā)，一路上坐船走水路前進，并未與溫家參加蘭臺大會的子弟同行。

    水路比之陸路稍快，但仍花費月余才到達蘇州。溫家作為世家魁首，家主一落地自然就有柏氏子弟專程迎接。為首的是這一代族長的長子，也就是溫行遠亡妻的長兄柏栩，年紀與溫行遠相當，由于家中尚有兩三代先祖在世，柏栩如今還不是長老，但也已在柏氏掌握不少實權。

    “溫門主，”他笑容可掬地迎上前：“一路舟車勞頓，辛苦了。”

    “不必多禮。”溫行遠淺淺頷首。柏栩雖曾是他大舅子，但二人并沒什么私交。

    柏栩一看，只見溫行遠身邊并無多少隨從，只帶了幾名貼身侍衛(wèi)。但他身邊有個瘦瘦高高、一身黑衣的年輕人十分扎眼，瞧來一臉冷漠很不好惹，還隨身背著劍，不知是他溫家門徒還是他的侍衛(wèi)。

    誰知溫行遠先開口介紹：“這是我夫人，楊云庭?！?/br>
    此言一出，不止柏栩，柏家來迎接的眾人都是大出所料。在場都是溫家子弟，誰不知道去世的大小姐生前是溫行遠的夫人。而如今，滄海桑田，溫行遠竟已光明正大帶著繼室前來柏家參加蘭臺大會，難免教人唏噓。溫家門主續(xù)弦的事雖已在江湖中流傳甚廣，只是誰也不曾想到他再娶的那位楊家公子竟是這般模樣，冷冰冰硬邦邦，看起來倒像個忠心的屬下，而非嫁為人妻的坤澤。

    只不過柏栩這樣的人精自然不會當面露出異樣，仍是臉上帶笑：“原來是新夫人，幸會。二位想必勞累，且隨我到客房安頓，休息片刻，家中已設宴為二位接風洗塵?！?/br>
    溫家門主的房間自然是最上等的。他們被安排在溪水邊一處單獨的別院，風景很好且十分幽靜，也不會被打擾。四大世家之中，柳氏和蘇氏門主都是百歲以上的老人，不便跋山涉水，也沒必要為了小輩的事特地跑來，因此這次只有溫行遠一人參加蘭臺大會。其余小世家的門主被安排住在更靠近柏家主屋的院中，環(huán)境就嘈雜一些，來參賽的世家子弟統(tǒng)一住在大院里，十分擁擠不說，還要與同門住一間。還有少數(shù)受邀的非世家成員——江湖中稱這類人為游俠——主辦的世家并不為他們安排住所，他們只能自己在外頭找地方住。因此這些時日，蘇州城中的客棧也十分火爆。

    原則上來說，無論哪種性別，只要是三十歲以下的世家子弟都可來參加蘭臺大會，但實際上由于乾元先天體質大大優(yōu)于中庸和坤澤，歷來蘭臺大會上的前幾名都被乾元包攬。如果一個中庸或者坤澤能夠躋身前列，是足夠江湖上議論許多年的稀奇事，而其人也必被視作武學奇才。這也是為什么蘭臺大會對江湖游俠開放名額不多，因為乾元多集中于有真陽血脈傳承的世家。

    但世家之外也并非全無乾坤二性別。昔年真陽巨神隕落，得其氣息傳承的數(shù)十人成為了后來的世家始祖，可仍有一些真陽之氣散落在天地之間，澤被了天下生靈。由此，普通人也有極低的概率生下乾坤之體。從前真陽之氣尚且濃郁，世家只會邀請這些散落民間的乾元游俠參加蘭臺大會，但如今真陽之氣漸衰，全天下不超過三十歲的乾元加在一起也沒多少，因此這次不論是世家還是游俠，參賽的青年人竟是中庸遠超乾元了。

    由于此次前來的嘉賓中以溫行遠地位最高，他們才剛剛安頓下，柏栩就過來請，說是父親在花廳設宴為二人接風洗塵。要去跟溫行遠的前岳丈吃飯，楊云庭只覺著十分尷尬，可人家請都請了，不去也不合適，到底還是稍微收拾了一下，換下了趕路那身粗布黑衣，穿上了像樣一點兒的衣裳去吃飯。

    宴席設在花廳，二人到達時見柏氏家主柏靈鈞已在花廳等候，其長子柏栩作陪。

    幾人彼此見禮。楊云庭第一次見這位柏氏族長，雖不知年歲幾何，但他是溫行遠的岳丈，想來也有耳順之年，卻仍是烏發(fā)黑須聲如洪鐘，瞧來十分年輕。不過他外表瞧來雖十分豪邁，但說話神態(tài)間一看便知也是極有城府的老江湖。

    柏靈鈞也禁不住打量了他一眼。溫行遠續(xù)弦的時候就給柏家發(fā)過帖子，當時他派了家中子侄前往道賀。除了顧念死去的女兒，不愿親至婚禮之外，另有一個原因便是對溫行遠選擇世家末流楊家結親心情復雜。身為世家魁首，柏靈鈞心里多少瞧不起這些小門小戶，可另一方面，他隱約也有些妒忌溫行遠竟然在妻子過世后還能再找到一個適齡的坤澤續(xù)弦。也不知道他這位窮鄉(xiāng)僻壤出來的新夫人能不能為他生下每個世家都翹首期盼的乾元子嗣。

    他瞧著眼前冷淡緘默卻生機勃勃的年輕人，眼里閃過一絲不易察覺的嫉恨。

    柏氏身為四大世家之一，卻面臨著前所未有的危機，那便是自家主柏靈鈞以下的一代，闔族上下再也沒有一個乾元了。為了生下乾元子女，除了原配夫人，柏靈鈞還從民間娶了一位坤澤女子作為如夫人，又納了不少中庸的妾室，指望撞大運獲得天道眷顧誕育乾元。但除了長女是坤澤之體，其余子女無一例外的都是中庸，甚至柏氏的旁支中，這一代也沒有能夠誕生一個乾元。他的長女柏柔嘉先天不足，自小體弱多病，但他仍將女兒許配給世家之首的溫家，并且立下約定，倘若女兒生下兩個乾元，便選其中一個隨母姓，繼承柏氏香火。

    只是他心里也隱約知道，女兒能生下兩個乾元的可能性微乎其微。沒想到最終柏柔嘉與溫行遠成婚近二十年，只拖著病體誕下了一個中庸女兒。溫行遠心疼夫人身體，不愿再生育，可柏靈鈞仍不死心，多番暗示女兒再受孕，全被溫行遠攔下，翁婿幾乎翻臉。但這都是過去的事了，如今世家都為子嗣發(fā)愁，心知肚明絕嗣只在早晚，柏柔嘉也已去世十年，柏氏沒有理由不同大權在握的溫行遠交好。

    幾人落座吃飯，席間無非是閑聊一些此次蘭臺大會的事，譬如各家都有什么子弟參賽，賽制如何等等。楊家這種末流世家入不得他們的眼，自然也不會提起，楊云庭全然插不上話，一邊沉默地吃飯，一邊想著等回去了想辦法找個名單看看，看meimei究竟來不來。

    誰知拉拉雜雜說了許久，話題漸漸轉到兩家的家事上來。溫行遠先前已經(jīng)問候過岳父母，此時又聊起這兩年岳母柏夫人身體不大好，關切了幾句。

    柏靈鈞聞言嘆氣，摸著胡須道：“我們歲數(shù)大了，好不好都在其次，只要孩子們一切都好，我們也就放心了?！?/br>
    說罷瞧了楊云庭一眼，想起什么似的，道：“對了，新夫人也入門這么久，可曾有孕？”

    楊云庭一怔。總不過如今世家乾元子嗣稀少，坤澤嫁進門仿佛就成了個生育機器，他沒少被問這個，只是對象是這位身份特殊的柏氏族長，令他更有些無措。

    他還不知如何答言，溫行遠先替他擋下了，帶笑道：“云庭還小，還不急。”

    柏靈鈞那雙老謀深算的眼睛在他倆之間打了個轉，呵呵地笑了兩聲，用一種長輩對晚輩的語氣道：“那倒是，你二人都還年輕，將來或可生下嗣子，不像我們都老了，想要再有個孩子難如登天。唉，可嘆我這許多兒女，竟無一人能繼承柏氏家業(yè)啊……”

    楊云庭只覺著尷尬，低下頭去沒說話，聽著溫行遠說些寬慰的客套話。一旁的柏栩更是強忍不耐賠著笑。他是柏靈鈞的長子，卻只因身為中庸，做不了繼承人，在族中連個身份都沒有。

    這頓飯大家彼此食之無味，等到回了小院，楊云庭才向溫行遠提出要此次蘭臺大會的名單一觀，溫行遠自然答應。孰料名單拿來，他越看神色越凝重。名單上并沒有英華的名字，且此次楊家竟一個人也沒派來。