天朗氣清，艷陽(yáng)高掛。

    厲延樂(lè)與厲長(zhǎng)安兩人，身著朝服，一前一后，正步上涵泉殿前的長(zhǎng)階。

    “參見(jiàn)兩位殿下?！睍r(shí)潤(rùn)站在殿門(mén)外，恭敬行禮，“陛下正與兵部尚書(shū)商談要事，但應(yīng)當(dāng)快要結(jié)束了，請(qǐng)二位殿下在此等候?！?/br>
    二人回以闔首，立在原地。厲延樂(lè)笑著道：“今日天氣頗為炎熱，還未進(jìn)去與父皇談天，本殿已覺(jué)口渴了。勞煩時(shí)公公先去備點(diǎn)上好茶葉，一會(huì)兒父皇肯定喝得上?！?/br>
    厲延樂(lè)為人隨和，在宮中向來(lái)人緣不錯(cuò)。時(shí)潤(rùn)當(dāng)即笑容滿面，“殿下說(shuō)得是，臣再去備個(gè)果盤(pán)，去去便回。請(qǐng)二位殿下在此稍候片刻了。”

    見(jiàn)支開(kāi)了時(shí)潤(rùn)，厲延樂(lè)偏過(guò)臉去，壓低聲音道：“一會(huì)兒進(jìn)去了，你那老毛病，可得悠著點(diǎn)兒，能不發(fā)言就不發(fā)言。實(shí)在不行，讓我替你答了?！?/br>
    一旁的厲長(zhǎng)安詫異挑眉，“我什么老毛?。俊?/br>
    “你什么老毛病，還好意思問(wèn)嗎？”厲延樂(lè)略翻白眼，“說(shuō)不到兩句，只要一扯到明兒，你便開(kāi)始上躥下跳翻起舊賬來(lái)，少不了又大吵一通。我告訴你，你要是打算和父皇拌嘴，那我可這便走了，不淌你這趟渾水?！?/br>
    說(shuō)話間，兵部尚書(shū)已走到了外頭?；ハ啻蜻^(guò)招呼后，他們被小太監(jiān)請(qǐng)入殿中。

    “坐吧?！眳枙?shū)鐸斜斜倚在榻上，打斷了兩個(gè)兒子的行禮，面露倦意，大概是方才與官員商談?lì)H久，已懶得正襟危坐了。

    兄弟兩人依言入座。厲長(zhǎng)安聽(tīng)從兄長(zhǎng)建議，默不作聲，專(zhuān)心數(shù)著地磚顏色的深淺。厲延樂(lè)則規(guī)規(guī)矩矩地匯報(bào)著大小政務(wù)，都是些先前皇帝曾吩咐過(guò)他留意之事。

    “行了，不說(shuō)這些，朕來(lái)問(wèn)你們，”厲書(shū)鐸擺了擺手，似是在揮開(kāi)身前濁氣，“你們大哥提議，將來(lái)年大羽祭天祈豐的宮中家眷一方事宜，交給蘇皇妃打理，你們有何見(jiàn)解？”

    厲延樂(lè)與厲長(zhǎng)安對(duì)視一眼，謹(jǐn)慎答道：“兒臣揣測(cè)，皇兄此舉，大概是因?yàn)槊鲀骸?？?/br>
    上官明因出言不遜，被圣上責(zé)打受傷，錮于筱宛居靜養(yǎng)，已一月有余。期間，他不準(zhǔn)擅離居所，外人也不得入內(nèi)探視，飛霜殿對(duì)此不加解釋?zhuān)畛蒙舷伦h論紛紛。而祭天祈豐之事，本由上官明一力負(fù)責(zé)，至今已有三年了。

    “嗯，必定是了。蘇家以為朕讓明兒禁足，便是徹底將他舍棄。見(jiàn)賢兒的生母受罰，他們又動(dòng)了那心思?！眳枙?shū)鐸面不改色，指了指身前幾本上書(shū)，“喏，三天兩頭，叨叨著要朕立儲(chǔ)呢?！?/br>
    一聽(tīng)見(jiàn)“立儲(chǔ)”二字，厲延樂(lè)便撫胸咳嗽起來(lái)，生怕皇帝想不起他身殘?bào)w弱。而厲長(zhǎng)安則惜墨如金，不為所動(dòng)。

    厲家三子，在爭(zhēng)儲(chǔ)一事上，向來(lái)各有優(yōu)劣。

    厲久和為嫡長(zhǎng)子，是名正言順的皇太子人選，多年來(lái)都被朝中人視為天命所歸。陛下將蘇家獨(dú)生女賜婚于他，蘇秀秀之父又是當(dāng)朝左侍內(nèi)，若非天子近年來(lái)多倚賴上官明這等內(nèi)舍人，蘇父可說(shuō)是穩(wěn)居相位。厲久和與蘇秀秀看似是天作之合，然蘇秀秀無(wú)法生育，在延續(xù)大羽血脈正統(tǒng)這一件至關(guān)重要之事上，使皇長(zhǎng)子一房略有弱勢(shì)。

    厲延樂(lè)在三子之中最為文韜武略，又有戰(zhàn)功加身，極得民心，可惜每逢舊患復(fù)發(fā)便命懸一線，令人擔(dān)憂。他自己亦早早收心，不爭(zhēng)不搶?zhuān)沸卸苏?，為人謙遜，在年輕官員中頗得支持。

    至于三殿下厲長(zhǎng)安，滿朝文武都道他性子頑劣，不學(xué)無(wú)術(shù)，終日只知風(fēng)花雪月，吃喝玩樂(lè)，實(shí)在不像能繼承大統(tǒng)的模樣。偏偏他最受皇帝偏愛(ài)，從小到大，每次惹是生非后都只受點(diǎn)做做樣子的小罰，成年后甚至敢當(dāng)眾與天子頂嘴，事后最多便是抄經(jīng)幾遍，禁足三天。明眼人都知是厲書(shū)鐸護(hù)著小兒子，卻不知這護(hù)著護(hù)著，會(huì)否把太子之位也送過(guò)去。

    百官各懷心思，為求自保，個(gè)個(gè)都想及早站隊(duì)，尋得庇護(hù)。偏偏厲書(shū)鐸大手一揮，亂插棋子，將這奪嫡之事攪作一灘渾水，就是要讓他們猜不到、摸不著。

    “你們兩個(gè)臭小子，用得著一聽(tīng)見(jiàn)這事就裝聾扮啞嗎？”厲書(shū)鐸用指節(jié)敲了幾下扶手，揚(yáng)聲道，“以前朕是如何教導(dǎo)你們的？不論是何身份，都應(yīng)當(dāng)為大羽社稷鞠躬盡瘁。少在這里給朕推三阻四！”

    “是，父皇教訓(xùn)得是！”厲延樂(lè)忙躬身作揖，凝神細(xì)想，又道，“其實(shí)，此事若當(dāng)真因明兒而起，那不如，仍是借明兒之力，了結(jié)罷了?！?/br>
    “你的意思是，”厲書(shū)鐸略一思忖，“將明兒許配給久和？”

    “不行！”厲長(zhǎng)安大喊一句，引得父兄齊齊一驚，直看向他。厲長(zhǎng)安毫不膽怯，直回道：“蘇家人個(gè)個(gè)非信男善女，若明兒嫁了過(guò)去，豈不被生吞活剝了？”

    “要的就是他們家永無(wú)寧日，才沒(méi)有閑心在朕面前惹是生非?！眳枙?shū)鐸冷哼一聲。

    厲長(zhǎng)安又要爭(zhēng)論，忽被厲延樂(lè)在桌子底下踹了一腳。“父皇，兒臣也同皇弟一般，認(rèn)為此舉不妥。明兒多年來(lái)乃父皇身邊左臂右膀，對(duì)大羽、厲家忠心耿耿，實(shí)乃良相。若將他許配給大皇兄，那父皇身邊，豈不是再?zèng)]有如此能干之人了？”

    見(jiàn)皇帝面露遲疑，厲延樂(lè)接著道：“兒臣方才的意思是，既然蘇家是見(jiàn)明兒受冷待，才妄想皇嫂已提前坐穩(wěn)后位，那父皇不如重召明兒回身邊服侍，自然便將蘇大人的念頭打消。何況以明兒的才學(xué)文采，讓他終日躲在筱宛居，實(shí)在屈才。哪怕父皇當(dāng)真屬意明兒輔佐儲(chǔ)君，也未必要用嫁娶這一個(gè)法子，這枚棋子如此難得，若不用至極致，豈不浪費(fèi)？”

    此話道中厲書(shū)鐸的心事。當(dāng)初，他令上官明入太學(xué)府侍讀，刻意留心著這孩子的教養(yǎng)。除三位皇子外，上官明的日常功課習(xí)練，同樣每一份都會(huì)呈到皇帝跟前，供他閱覽。厲書(shū)鐸早知上官明是個(gè)才子，日后必有大用，憑他文法流暢，措辭清麗，針砭時(shí)事，更憑他識(shí)時(shí)務(wù)，每回文中總有幾個(gè)無(wú)傷大雅的小筆誤，仿佛在悄悄告訴讀者，作者學(xué)識(shí)尚淺，絕對(duì)不會(huì)將天家的三位殿下比下去。

    多年來(lái)，厲書(shū)鐸確實(shí)存了讓上官明為太子妃的心思。在上官家遭難后，朝堂上仍有幾大世家分庭抗禮，其中便有身披輔佐開(kāi)朝功績(jī)的蘇家，已故太后的娘家黎家，還有大將軍司徒家。他將蘇家和黎家的女兒分別指婚給兩個(gè)兒子，便是要借這兩樁婚事來(lái)平衡兩家勢(shì)力，使其鷸蚌相爭(zhēng)，此消彼長(zhǎng)，不會(huì)危及皇權(quán)。

    黎家幼女便是他曾賜死的首任三皇妃，在那之后，黎家已不成氣候，司徒家亦是依法炮制。至于蘇家，當(dāng)年厲書(shū)鐸以皇長(zhǎng)子的婚事為籌碼，逼迫蘇秀秀服下封宮毒藥，再無(wú)生育能力。只有蘇秀秀不孕，他才恩準(zhǔn)她與厲久和成婚，而蘇家一心盼她能飛上枝頭，打定主意要她先取得皇長(zhǎng)子正妻身份，日后總有法子鞏固位置，見(jiàn)招拆招，故任由皇帝掌握此把柄。而在厲書(shū)鐸心中，能產(chǎn)下皇太孫的人，必定是能為他所cao縱之人，這樣，他便能透過(guò)控制皇太孫的生母，繼而控制太子一系。

    從最開(kāi)始，厲書(shū)鐸便認(rèn)為，上官明是此最佳人選。不管太子之位最終花落誰(shuí)家，厲書(shū)鐸的提線木偶，永遠(yuǎn)是同一人。

    但近些年來(lái)，不知是上官明當(dāng)真理事能力過(guò)于出眾，令皇帝愛(ài)不釋手，還是先皇后那一句遺言太過(guò)難忘，讓上官明越來(lái)越有鳳凰轉(zhuǎn)世之態(tài)，厲書(shū)鐸竟不忍讓他離開(kāi)，只想將他束縛在自己身邊，御用獨(dú)享。

    日月復(fù)同升……厲書(shū)鐸食髓知味，只想將這日月，一掌端一個(gè)，牢牢握在手。

    見(jiàn)天子已沉思許久，未有應(yīng)答，厲延樂(lè)輕咳兩聲，“……父皇？”

    聽(tīng)見(jiàn)呼聲，厲書(shū)鐸驟然清醒，極快思索一番，答道：“你們說(shuō)得有理，明兒確是稀才，哪怕當(dāng)真要將他嫁給太子，也須得是有能力證明自己配得上此位之人。”言下之意，便是指今日的厲久和仍未能令他滿意，儲(chǔ)君之位照舊懸空。

    兄弟二人自然了解他的意思，厲延樂(lè)不置可否，厲長(zhǎng)安則將不屑哼聲壓了下去，勉強(qiáng)開(kāi)口：“那不知，明兒禁足一事……？”

    “你少關(guān)心他人之事，朕問(wèn)你，臨月殿中皇妃身子可好？產(chǎn)后調(diào)養(yǎng)如何？何時(shí)能再為厲家開(kāi)枝散葉？”厲書(shū)鐸狠狠反問(wèn)。

    “明兒是明兒，皇妃是皇妃，二人之事，怎可混作一談？”厲長(zhǎng)安來(lái)了脾氣，正要理論一番，一旁的厲延樂(lè)忙拉住他，搶著回答，“父皇恕罪，今日我們兄弟二人叨擾許久，這便告退了！”

    厲延樂(lè)拽著厲長(zhǎng)安往外退去，狼狽不堪。

    殿內(nèi)猶聽(tīng)得些許怒語(yǔ)：“三皇妃產(chǎn)后抱恙至今，靜養(yǎng)需時(shí)，責(zé)令三皇子必須留殿中貼身照料，為期一月，不得有違！”

    算上他自己被勒令在殿中照顧正妻的日子，厲長(zhǎng)安快有三個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)上官明了。司徒千琴喪子打擊過(guò)大，頭一個(gè)月時(shí)昏時(shí)醒，后來(lái)稍微清醒些許，卻只知道拽著厲長(zhǎng)安的袖子流淚。

    到底是失去了自己的孩子，厲長(zhǎng)安心中也不免悲痛，對(duì)待正妻多了幾分關(guān)懷與憐惜，同時(shí)亦常常暗嘆自己命途多舛，兩個(gè)孩兒，竟一個(gè)也留不住。細(xì)細(xì)想來(lái)，一切似是都拜那專(zhuān)行獨(dú)斷的皇帝所賜，令他心中不滿至極。

    一月之期已到，厲長(zhǎng)安先哄著司徒千琴服藥，隨后頂著烈日出了臨月殿，直奔筱宛居。不料，還未靠近那清幽園林，僅僅是在離居所數(shù)里遠(yuǎn)的宮門(mén)處，已有帶刀侍衛(wèi)把守，攔下了行色匆匆的厲長(zhǎng)安。

    “連本殿你們也不放行嗎？”厲長(zhǎng)安難以置信道。

    “卑職聽(tīng)從陛下吩咐，不準(zhǔn)無(wú)關(guān)人等出入，請(qǐng)殿下恕罪?！蹦莾蓚€(gè)侍衛(wèi)面不改色。

    厲長(zhǎng)安怒道：“本殿算是無(wú)關(guān)人等嗎？你可知本殿與上官公子多年同窗，情同手足，這是陛下也知道之事？”

    “若殿下想要入內(nèi)，需得陛下首肯，請(qǐng)殿下恕罪?！笔绦l(wèi)無(wú)動(dòng)于衷。

    厲長(zhǎng)安氣得七竅生煙，大喝一聲“豈有此理”便拂袖而去，氣勢(shì)洶洶地直沖涵泉殿。

    “都滾開(kāi)！我要見(jiàn)陛下！”厲長(zhǎng)安推搡著攔在跟前小太監(jiān)們，惹得一陣喧嘩，傳入正在給五岳鎮(zhèn)山神廟題新匾的厲書(shū)鐸耳中。

    “讓他進(jìn)來(lái)?！眳枙?shū)鐸淡淡吩咐。

    小太監(jiān)們立刻退散開(kāi)去，讓正火冒三丈的厲長(zhǎng)安入了殿。

    “陛下，到底要什么時(shí)候，才肯讓我與明兒相會(huì)？”厲長(zhǎng)安連禮也不行，直接發(fā)問(wèn)，嚇得包括時(shí)潤(rùn)在內(nèi)的滿室宮人當(dāng)堂跪下，不敢抬頭。

    “你們都出去?！眳枙?shū)鐸將筆擱回架上，待下人們魚(yú)貫而出后，才看向厲長(zhǎng)安，“怎么，朕讓明兒靜養(yǎng)幾個(gè)月罷了，他是何種身份，你又是何種身份，值得讓你這般著急嗎？對(duì)自己的結(jié)發(fā)妻子，怎不見(jiàn)你如此緊張？”

    厲長(zhǎng)安冷笑一聲，上前兩步，竟冒著殺身風(fēng)險(xiǎn)，直直盯向皇帝雙眼，一字一頓道：“我的結(jié)發(fā)妻子，早已被你給兇殘殺害了！”