蘭徹披著外衣走下樓，仆從和衛(wèi)隊(duì)早已在會(huì)客廳候命多時(shí)，他端起桌案上的茶杯，淺淺地呷了一口溫?zé)岬募t茶。

    年輕的公爵握住胸前的十字架，心中默念著圣經(jīng)里的篇章，沉思片刻后方才站起身，領(lǐng)著隨扈們向外走去。

    北地冬天最美的是雪景，屋外已經(jīng)下了片刻的雪，薄薄地在地上鋪了一層，枯木的枝條也鍍上一層銀輝。

    所謂伊甸園大抵也比不過玫瑰莊園的四時(shí)美景，但現(xiàn)下的蘭徹公爵實(shí)在無暇去欣賞這番景致。

    不多時(shí)就看見遠(yuǎn)方的一隊(duì)人馬飛馳過來，黑色的旗幟在狂風(fēng)中昂揚(yáng)地展開，露出一只銀色鷹隼的圖案來，那凌空的羽翼簡直要比北地的烈風(fēng)還要?jiǎng)C冽。

    領(lǐng)頭的那人揚(yáng)鞭駑馬，在雪地里肆意地疾行，騎術(shù)高超精湛，那是常年在戰(zhàn)場上浸染后才出的來的熟稔，就連公爵衛(wèi)隊(duì)里的成員恐怕也難以望其項(xiàng)背。

    蘭徹抬頭看向高昂的天穹，等到那人到跟前時(shí)才低下頭顱。

    來人穿著黑色的披風(fēng)，肩頭還沾著細(xì)碎的雪花，高挑的身形在寒風(fēng)中似一樹挺拔的勁松。

    他從馬上下來，解下披風(fēng)后露出一張俊美非凡的臉龐，鼻梁挺直，眼窩深陷，最令人沉醉的是那雙和希爾如出一轍的藍(lán)色眼睛。

    艾勒－利斯特七世就這樣帶著他的銀鳶衛(wèi)隊(duì)來到了蘭徹公爵的領(lǐng)地。

    他輕嗅著空氣中泥土和冰雪的芬芳，以及潛藏在華麗古老城堡中的那獨(dú)屬于他弟弟的旖旎香甜。

    “他還好嗎？”兩人一邊隨意地聊著一邊向里走去，好像他們不是君主和封臣，而是一對(duì)親切的密友。

    玫瑰莊園的侍者在皇長子未登基時(shí)就常遇這位大人的突降，對(duì)他的喜好早已無比熟悉，甚至對(duì)他喜愛的糕點(diǎn)甜度的把握都不會(huì)有偏差。

    待到兩人落座后眾人退下，只余下他們二人閑談。

    “昨天晚上開始發(fā)熱，剛剛才睡下?！碧m徹輕聲說道，眼底的青影讓他顯得有些憔悴，“今天醫(yī)生來看過了，他好像忘記了很多東西……”

    “是嗎？”君王的聲音有些冷，片刻后他意識(shí)到自己的失態(tài)，向蘭徹露出一個(gè)歉意的笑容。

    “你知道的，我一向很關(guān)心我這位至親?！彼p佻地開口，“可是他呀，有時(shí)候就是喜歡給我找麻煩?！?/br>
    “我以為您不會(huì)親至的?！碧m徹沉聲說道，事實(shí)上他也想不明白皇帝為何會(huì)突然駕臨北地，盡管他以前也經(jīng)常如此，但現(xiàn)如今他已經(jīng)不是那個(gè)荒唐肆意的年輕人了，他是帝國的掌控者。

    難道他真的會(huì)因?yàn)橄柾话l(fā)的怪病而跋山涉水來到北地嗎？

    蘭徹想著邊境的亂事和高熱未退的希爾，沉默地看向落雪的窗外。

    艾勒－利斯特七世輕笑一聲，終于沒有再說什么。

    兩人就這樣各想著各的，坐在只有壁爐里木柴燃燒聲的會(huì)客廳里，相對(duì)無言。

    皇帝的目光注視著中指戒指上的鷹隼花紋，在隱忍許久后還是開口了：“我要見他?！?/br>
    他說這話時(shí)聲音有些柔軟，隱約帶著顫音，蘭徹偏過頭看向他，淺灰色眼睛中醞釀著未知的情緒，他清楚地明了君王真正要做的是什么。

    “他發(fā)熱了，剛剛才睡下。”公爵的聲音很輕，但是他還沒有說完君王就打斷了他。

    “我知道你的擔(dān)心?！卑眨固仄呤赖纳袂槔淠鴼埧?，似乎無比的理智，“他不會(huì)知道我是誰，在我們的約定結(jié)束之前，他是你的，也只會(huì)是你的?！?/br>
    “好?！碧m徹露出一個(gè)未達(dá)眼底的笑容。

    兩人走在二樓昏暗的長廊里，聊起那些輕松愉悅的過往，似乎剛剛劍拔弩張的氣氛只是一場意外，身后跟著的是城堡的衛(wèi)隊(duì)和帝國的銀鳶衛(wèi)隊(duì)。

    畢竟這些年來，他們關(guān)系一向很好，盡管沒有什么人知道。

    皇長子與北地公爵的勾結(jié)是這個(gè)帝國最晦暗的秘密和陰謀之一，只有被父親偏疼的小皇子始終蒙在鼓里，他向來只和帝國權(quán)勢最高的那些人交往，連老蘭徹公爵的名諱都不甚清楚。

    他的算計(jì)全留給帝都的那些人了，全然沒有想到兄長竟然劍走偏鋒，在暗地里聯(lián)合北地的領(lǐng)主對(duì)他使了個(gè)釜底抽薪的狠辣計(jì)謀。

    等到希爾反應(yīng)過來時(shí)，他已經(jīng)被關(guān)進(jìn)了兄長精心鑄就的金籠之中。

    艾勒－利斯特七世站在門前，俊美的臉上看不出有什么情緒。蘭徹拿著金色的鑰匙打開內(nèi)室的門，等到咔噠的聲響落下時(shí)，門終于被打開。

    公爵從隨從端著的托盤里拿過一顆藥粒，無聲息地走進(jìn)來。

    燭光照亮了昏黑的內(nèi)室，希爾正躺在床上平靜地睡著，凌亂的金發(fā)四散開，露出白皙的脖頸和精致的鎖骨，曖昧的吻痕被掩蓋在繡著瑰麗花紋的錦被之下，但這已足夠誘人做出錯(cuò)事。

    蘭徹喂他吃下藥粒，睡夢里的青年順從地喝下溫水，唇邊還沾著點(diǎn)點(diǎn)水漬。公爵低下頭親了親他的柔軟的唇瓣，用一根冰涼的深色絲帶綁住了他的眼睛。

    做完這一切后蘭徹轉(zhuǎn)身離開，而隱在黑暗里的皇帝目光始終不曾離開熟睡的弟弟，那銳利的目光幾乎是像一只鷹隼。

    他的腳步?jīng)]有聲音，尤其是踩在地毯上時(shí)。希爾全然不知道自己就這樣被蘭徹交到了兄長的手里，他只是在夢里本能地感受到了寒冷和恐懼，細(xì)白的手指抓緊了柔軟的布料。

    艾勒－利斯特七世走到床邊，將燭臺(tái)放在一旁的桌案上。

    他和希爾的面孔都因?yàn)檫@溫暖的燭光變得柔軟起來，皇帝的冷酷、殘忍都在他看見病弱消瘦弟弟的那一刻短暫地消弭了。

    強(qiáng)烈的情緒波動(dòng)在他的心頭翻涌，艾勒－利斯特的手掐住了希爾細(xì)瘦的脖頸，青年的熟夢被人打亂，精神陷入極度的恍惚。

    希爾茫然地掙扎，貼在他耳邊的聲響卻讓他如墜冰窟，陷入一個(gè)至深的可怖噩夢里。

    男人的聲音沙啞低沉，像是從地獄中傳來：“希爾，希爾，我的希爾。”