“耶穌在被釘上十字架前，曾經(jīng)承受羅馬的九百下鞭刑，而后被置于灘地，＂卡爾說(shuō)，“亞伯拉罕完成了祭祀，夏甲也找到了她的泉水；七大圣禮，—懺悔，圣餐，婚姻，涂油，堅(jiān)信，圣序，洗禮，都已經(jīng)完成?，F(xiàn)在，卡特先生；在天啟來(lái)臨之前，全能的主將降下恩賜，賜予我們通向極樂(lè)的道路和階梯?！?/br>
    “全知，全能，全善的主！痛苦，我們?nèi)淌艿耐纯喽际嵌虝旱?，痛苦即是試煉，是證明信仰，證明忠誠(chéng)和跟隨的機(jī)會(huì)　－－　仁慈的主會(huì)賜下恩典！賜予我們抹殺痛苦和一切遺憾的力量?！?/br>
    眾人低下頭，喃喃祈禱。卡爾的聲音莊重，在教堂里回響。

    “他的命令不是勸說(shuō)，主的旨意不可懷疑；不可詢問(wèn)旨意的含義。卡特先生，向全能的主表示忠誠(chéng)吧。您的名字，就代表著基督的仆人。但您成為了約拿...　...您因?yàn)榘谅o(wú)知和自大，遵從自己內(nèi)心的邪欲，而違抗了主的命令...您是一個(gè)涂了圣油的愚昧者，一個(gè)受了洗禮的無(wú)知者；一個(gè)逃脫責(zé)任，違背主的命令的偽教徒。　現(xiàn)在加諸于你身上的懲罰是公正的；懺悔吧，卡特先生。懺悔吧。將一切...全部交給我們的主，奉上你的鮮血，奉上痛苦，奉上你的祈求...　...＂

    教徒們神色肅穆地將克里斯用麻繩綁了起來(lái)?？柮嫔珖?yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭　－－　執(zhí)刑人在踉蹌的青年身后揚(yáng)起鞭子，甩了個(gè)花，發(fā)出清脆的一聲響；小牛皮擰成的皮鞭尾部嵌著數(shù)枚鐵釘，閃出慘白的光。

    克里斯喘息著。他不太能站穩(wěn)了，連日的折磨讓他的精神不堪重負(fù)，他的腿正在發(fā)著抖，手腕上的麻繩繃得很緊，被冷汗浸濕的后背一陣陣發(fā)涼。青年清楚地知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么；他會(huì)咬牙撐下去，或者死在這里。他們沒(méi)有選擇折磨塞繆爾，這讓克里斯感到一陣如釋重負(fù)。這種程度的疼痛還不至于讓他崩潰...　...他并不害怕。他是塞繆爾的騎士，他的人魚(yú)是他心愛(ài)的公主；為他所愛(ài)的小公主承受痛苦是光榮的，這是他的榮耀。

    “沒(méi)事的，”克里斯輕聲說(shuō)，“沒(méi)事的。“

    銀發(fā)的人魚(yú)死死看著他　，不斷粗聲喘息著，手臂上的肌rou全部暴凸起來(lái)，不斷試圖從水箱里掙脫出去，發(fā)著抖注視著他。金發(fā)青年被吊著綁了起來(lái)，兩只手臂被扣在一起，用麻繩綁著，讓他面對(duì)水箱?。∵@樣的姿勢(shì)，能讓人魚(yú)更好地看到他痛苦的表情。

    人魚(yú)金色的瞳孔抽搐著。他不斷試圖掙脫，巨響從水箱里傳來(lái)，他似乎預(yù)料到即將發(fā)生什么一樣，發(fā)著抖低聲咆哮著。清晰的恐懼在他金色瞳孔里顫動(dòng)，倒映出對(duì)方被吊起來(lái)的身影。

    “把頭別過(guò)去，塞利?！笨死锼箍粗难劬?，聲音很堅(jiān)定，帶著他一貫的溫柔和安撫，“一切都會(huì)沒(méi)事的?！?/br>
    別再看下去了，我的愛(ài)人。閉上眼睛吧。

    接著，第一鞭落了下來(lái)。

    “...！”

    克里斯悶哼一聲。但他沒(méi)有叫出聲　－－　他絕對(duì)不會(huì)叫出聲來(lái)。人魚(yú)在水箱中也像是被狠狠抽了一鞭似的，從胸腔中迸出一聲極其慘的吼聲來(lái)，劇烈地發(fā)著抖。鞭子端部的鐵釘像是要鉆到rou里去一樣，然后被巨大的力度狠狠拉出來(lái)，立刻翻開(kāi)一片血rou。疼痛讓克里斯眼前發(fā)黑。然后第二鞭，第三鞭接著落了下來(lái)...　...金發(fā)青年的肌rou抽搐著。但他還是咬著牙，強(qiáng)行把慘叫壓回喉管。

    鐵釘咬在血rou模糊的背上，鞭鞭牽扯到舊傷。撕心裂肺的疼痛壓得他喘不過(guò)氣來(lái)...　...被過(guò)分咬緊的牙齦已經(jīng)變成一片青色。他粗重喘息著，像是一頭動(dòng)物；金色發(fā)梢被冷汗打濕，上半身由于持續(xù)劇痛，而開(kāi)始痙攣僵直...　...但他必須繼續(xù)呼吸下去。

    克里斯劇烈地，粗重地喘息著。他背后深深的傷口因?yàn)榇⒍怀堕_(kāi)了，新鮮的血再一次往下流淌，染紅了十字架下的木地板...　....青年穿著靴子的長(zhǎng)腿在自己的血跡里打滑。他已經(jīng)沒(méi)辦法站立了...　...上半身手臂被麻繩直直地吊著，而接下來(lái)的一鞭讓他的后背肌rou再次猛地抽搐了一次；那些傷口深得幾乎見(jiàn)骨了。深紅色的血rou從中翻出來(lái)，在一道道縱橫交錯(cuò)又重疊的裂口處猙獰無(wú)比，像是被熊用利爪撕扯開(kāi)的那般可怖。

    鞭子的尾稍被血浸得透濕，一滴一滴地落在地板上。

    塞謬爾一直死死注視著他。他低微地喘著氣，在猛然掙扎的間歇中，陰沉的聲音里蘊(yùn)含著無(wú)比的憎恨和渴血的戾欲。那雙金色幽暗的獸眼亮得如此可怖，在暗淡的教堂里，就像是魔鬼本身。

    在一次次劇痛中，克里斯的神智已經(jīng)游離了身體。在昏迷和短暫清醒之間，他的后背已經(jīng)沒(méi)了知覺(jué)，只感到自己輕飄飄的，像沉溺在一個(gè)醒不來(lái)的噩夢(mèng)里...　...青年恍惚間回憶起那些晚上塞謬爾脖頸間的氣息。海，冰涼的海，小蒼蘭和白茶...　...一個(gè)又一個(gè)濕漉漉的吻，笨拙撲在他耳后的熾熱鼻息，落在臉頰上的，令人心癢的睫毛。濕漉漉的rou舌重重舔過(guò)潤(rùn)濕眼瞼，他的喉結(jié)急喘著上下滑動(dòng)，在不得章法的舔舐和含吮中，顫抖不已...　...

    “博士！他暈過(guò)去了...　...　”

    卡爾只顧著仔細(xì)紀(jì)錄人魚(yú)的數(shù)據(jù)，一時(shí)間忘了顧及克里斯；他不經(jīng)意回頭一看，只見(jiàn)染了血的木架下，金發(fā)青年的頭已經(jīng)無(wú)力地垂了下來(lái)。

    可是，黑鱗的數(shù)值已經(jīng)快要突破閥域了?？柕皖^看著儀器上的讀數(shù)，嘆了口氣。

    “再這樣下去，他就要死了，”卡爾喃喃道，“但只差一點(diǎn)。只差一點(diǎn)...　...”

    在昏迷中，克里斯做了一個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)境混亂而無(wú)序。他夢(mèng)見(jiàn)第一次出海時(shí)湛藍(lán)的天空，一望無(wú)際的海面；甲板上看到的日落，把船帆掀起的海風(fēng)；海天一色漆黑的暴風(fēng)雨，驚恐的尖叫，怒罵；他夢(mèng)見(jiàn)常年炎熱的黑土地，一望無(wú)際的種植園，咖啡豆在太陽(yáng)下干燥，芭蕉葉子，黑奴頭上搖搖欲墜的水壺，rou蔻粉和丁香...　...他夢(mèng)見(jiàn)教堂，夢(mèng)見(jiàn)年幼的自己低頭時(shí)的敬畏，圣水灑在他的臉頰上；沉悶的木質(zhì)小隔間，低聲懺悔隔著鐵絲網(wǎng)傳來(lái)。他夢(mèng)見(jiàn)兒時(shí)母親落在自己額頭上的一個(gè)吻，踮腳上樓的無(wú)聲無(wú)息的仆人們，昏暗的大廳，還有空無(wú)一人的黑暗走廊...　...

    但是他一定忘記了什么。

    在夢(mèng)里，他清楚意識(shí)到他忘記了一個(gè)非常，非常，非常重要的東西，重要地讓他心口都隱隱作痛，但無(wú)論如何，他也想不起來(lái)。那段記憶躍躍欲試般地?cái)D到了喉嚨口，就差一步，就差那么一小步就能脫口而出，但他就是回憶不起來(lái)。這種莫名的悵然若失讓他焦急萬(wàn)分，心中空落落的，好像缺了一塊...

    青年在昏迷中緊皺起了眉。他側(cè)頭向一旁，金發(fā)散落下來(lái)，無(wú)知覺(jué)而緊閉的眼瞼在微微顫抖。下一刻，房間的門被用力打開(kāi)了：兩個(gè)教徒走了進(jìn)來(lái)，要把克里斯押送接受今天最后一次的電刑。

    其中一個(gè)走上來(lái)，粗魯?shù)呐牧伺目死锼沟哪槪阉饋?lái)。但對(duì)方并沒(méi)能如他所愿：青年似乎神智不清，金色發(fā)絲散落在蒼白面孔上；他仍然在深度昏迷之中。

    其中一名教徒感到一絲不對(duì)勁，他猶豫去探克里斯的鼻息...　...對(duì)方的呼吸很微弱。他俯身下來(lái)，因此靠得很近，甚至能看清楚對(duì)方頸側(cè)若隱若現(xiàn)的青色血管，以及各側(cè)三條像是狹長(zhǎng)裂口一樣的鰓紋。那些淡青色的紋路順著對(duì)方的脖頸蔓延開(kāi)來(lái)，在側(cè)臉處甚至已經(jīng)生長(zhǎng)出了一些淺貝色的鱗片，在微弱光線下某些角度里反射出幽暗的綠光。他已經(jīng)不是人類了...　...那教徒直覺(jué)中感到一種靠近對(duì)方時(shí)的極度不適感，像是某種動(dòng)物天性所帶來(lái)的警告。那教徒正要直起身來(lái)，就在下一刻，他對(duì)上了一雙猝然睜開(kāi)的豎立眼瞳。

    “...　...”

    另外那個(gè)站靠后些的教徒還沒(méi)弄清楚發(fā)生了什么：他的視線都被另外那人給擋住了，什么也沒(méi)看見(jiàn)，只能看見(jiàn)對(duì)方的后背；但他開(kāi)始覺(jué)得有點(diǎn)蹊蹺。他的同伴俯身的時(shí)間有點(diǎn)久了些...　...正當(dāng)他準(zhǔn)備開(kāi)口詢問(wèn)的時(shí)候，對(duì)方慢慢直起了身來(lái)。

    “...他醒了。”那名教徒說(shuō)，聲音有點(diǎn)低低的，透出一點(diǎn)古怪，“博士在等我們?！?/br>
    船在漆黑海面上顛簸。走進(jìn)船上的教堂里時(shí)，濃重的鮮血?dú)馕痘\罩了他?？死锼乖趦蓚€(gè)教徒一左一右的鉗制下勉強(qiáng)保持站立，把頭抬了起來(lái)，十字架立在他的面前。

    “您懺悔了嗎，卡特先生？”一個(gè)干枯的聲音傳來(lái)，”懺悔您犯下的錯(cuò)誤，您的罪...　...您違背主的命令，放棄了高尚的人類靈魂，自愿和沒(méi)有靈魂的人魚(yú)交換主的神圣契約...　...您是否還剪了它的一截頭發(fā)？...　...我們?cè)谀姆块g里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，“卡爾微微示意，把那只黑天鵝絨的小盒打開(kāi)，展示給對(duì)方看：如海中月光般的幽暗銀色傾泄而出，是被人非常認(rèn)真仔細(xì)束好的一段銀發(fā)。

    “別用你的手碰它?！?/br>
    克里斯從唇齒間咬出這句話。他的聲音又低又冷，像是蛇的嘶聲。卡爾搖了搖頭，似乎沒(méi)有理解對(duì)方話里的語(yǔ)氣。

    “您聽(tīng)說(shuō)過(guò)參孫的故事嗎，卡特先生？“卡爾說(shuō)，“一個(gè)英雄，一個(gè)力大無(wú)比，無(wú)人可戰(zhàn)勝的英雄...　...但在睡夢(mèng)中，大利拉剪下了他的一束頭發(fā)，讓他失去了力量。這個(gè)女人，她犯下的罪就同夏娃一樣...同帶來(lái)災(zāi)禍的潘多拉一樣。您，卡特先生，您...　...您犯下了如此多的過(guò)錯(cuò)，為什么還是沒(méi)有懺悔呢？“

    教堂中的光線從窗戶間落下，昏暗之中，克里斯得以看清水箱中的情形。塞繆爾沒(méi)有昏迷，但他金色的豎瞳已經(jīng)變成了血紅，神智不清間，不斷暴戾發(fā)抖，尖牙完全露出了唇邊；血淋淋的魚(yú)尾染紅了水箱，粗重鐵鏈在無(wú)章法掙扎之中發(fā)出可怖巨響；這其中爆發(fā)出的力量實(shí)在可怕，竟然讓很多立在一旁的教徒們都顫栗不已。

    “今天，我們的計(jì)劃臨時(shí)改變了，卡特先生?！辈┦空f(shuō)，“黑尾不受控制，也許在他把您撕碎之后，能恢復(fù)一點(diǎn)我們需要的神智?！?/br>
    克里斯的生死不在他們考慮范圍之內(nèi)。這個(gè)青年可以活著，也可以隨時(shí)死去；為了喚醒失去神智的黑鱗，讓他流一些血，或者被撕碎，并沒(méi)有什么很大區(qū)別。

    “把鐵鏈解開(kāi)，”卡爾對(duì)教徒示意道。綠光暗淡間透明的水箱垂直豎立，人魚(yú)的巨大身軀藏在血污沉淀之中，傾泄銀發(fā)間的頭顱半低垂下，唇側(cè)尖牙森白，半透明魚(yú)鰭邊緣的狹長(zhǎng)尖刺偶爾反射出暗光。沉重鐵鎖鏈緊緊纏繞在水箱外側(cè)，像是一些互相糾纏的蟒蛇；接下來(lái)是“哐當(dāng)”幾聲，那些粗鎖鏈被解開(kāi)了，重重地砸在地上。

    克里斯被粗魯往前推搡；他已經(jīng)走不太動(dòng)，幾乎是靠著身側(cè)鉗住他的教徒才能勉強(qiáng)保持站立。這個(gè)距離有些太近了，他們不再敢往前；卡爾示意讓他們回來(lái)，只留克里斯一人在人魚(yú)的水箱前。

    “請(qǐng)聽(tīng)從我的指示，可以嗎，卡特先生？”博士說(shuō)，“你的左手邊有一節(jié)梯子。水箱的頂部很好開(kāi)啟，你需要握住那個(gè)把手　－－　然后進(jìn)入這個(gè)水箱里?！?/br>
    沒(méi)有人說(shuō)活。一時(shí)之間，連所有的教徒們都安靜了下來(lái)?。o(wú)數(shù)目光投在了克里斯的身上。踩上梯子，進(jìn)入水箱?。∵@后果無(wú)疑是致命的。黑鱗已經(jīng)失去神智了；他現(xiàn)在已經(jīng)變得和狂躁的普通野獸沒(méi)有什么兩樣，而這個(gè)青年的血很快就會(huì)染紅水缸。

    “請(qǐng)快些吧，卡特先生。”卡爾催促道。他身邊的幾個(gè)教徒舉起了槍，只在幾步之隔間脅迫在克里斯身后。整個(gè)狹小的船上教堂中一片死寂，所有人都在等著克里斯動(dòng)作。金發(fā)披散在青年憔悴的臉側(cè)，他的唇邊露出一個(gè)幾乎稱得上譏諷的冷笑來(lái)。

    然后他勉強(qiáng)抓住了木梯，很費(fèi)力地把自己挪了上去。所有人的目光都盯在他的身上，看青年略顯艱難地一點(diǎn)一點(diǎn)移動(dòng)；然后是一聲刺耳的巨大摩擦移動(dòng)聲，水箱頂端被推開(kāi)時(shí)，綠水中的人魚(yú)突然猛地動(dòng)了一動(dòng)頭：人魚(yú)抬頭的動(dòng)作沒(méi)有人看得清，而下一刻那雙血紅的豎瞳便已經(jīng)死死釘住了克里斯。對(duì)視之時(shí)，那雙瞳孔猛然收緊了?。〉渲械那榫w卻是不可錯(cuò)認(rèn)的可怖攻擊欲。這種暴戾似乎要將一切都撕成碎片...　...就連克里斯虛弱的心臟甚至都因?yàn)檫@種強(qiáng)烈的殺意而漏了一拍。

    “就是現(xiàn)在，”卡爾說(shuō)，“請(qǐng)進(jìn)入水箱里吧，卡特先生?！?/br>
    博士的話音剛落，克里斯耳旁猝然就是一聲巨響：教徒扣槍時(shí)的火藥味彌漫開(kāi)來(lái)。人魚(yú)在巨驚之下猛地一擺尾，沉重鐵鏈狠狠砸在水箱側(cè)。顯然，卡爾不想再耽誤時(shí)間了；如果克里斯再不行動(dòng)，接下來(lái)這一槍就不會(huì)僅僅擊穿墻面了。

    克里斯沒(méi)有選擇。他咬緊了牙關(guān)...水是冰冷的。塞繆爾會(huì)撕碎他嗎？人魚(yú)高大的身軀投射下陰影，在骯臟的水里籠罩住了他。那雙青年所熟悉的金色雙眼此刻變得很陌生：它們不再清澈，不再是那種蜂蜜一樣的金色，不再充滿愛(ài)意或依賴，不再像是天際落日最后一點(diǎn)溫暖的金色余暉。人魚(yú)暴戾地注視著他，黑青色的紋路從粗壯脖頸一直往上蔓延，布滿整張面孔...　...而高高的眉骨投下陰影間，一雙血紅針尖般的豎瞳死死釘住他，像是蛇，蜥蜴，某種爬行動(dòng)物...　...無(wú)比鋒利的尖牙露在蒼白唇邊，在痛苦和暴怒之中不斷痙攣顫抖。

    他只是野獸，這是他原本的面目。

    人魚(yú)血的濃厚氣息完全籠罩住了他。在下一個(gè)瞬間，克里斯的心臟猛地停跳了一拍。他無(wú)法描述這種味道...　...他本以為是記憶中的那樣，但現(xiàn)在這些太多，太多了...　...天旋地轉(zhuǎn)之中如同被重物狠狠砸中，這段日子里接連不斷的高熱在此刻如黑色巨浪一樣頃刻間把他吞噬。

    異常的心搏讓青年幾乎無(wú)法呼吸。下一刻，一股大力直接把克里斯按到了水箱壁上；他被反手扭了過(guò)去，只露出半側(cè)面頰。在原始欲/望的驅(qū)使下，人魚(yú)竟然硬生生扯斷了鎖鏈的束縛，血霧頓時(shí)炸開(kāi)，巨響幾乎震碎教堂兩側(cè)的玻璃。

    野獸的粗糲喉音灌入克里斯的耳中。他真的無(wú)法呼吸了：無(wú)比霸道的氣息幾乎讓他溺斃。他的手指尖都痙攣顫抖起來(lái)，甚至感覺(jué)不到自己的心跳...究竟是因?yàn)樘锰爝B成眩暈的一片，還是已經(jīng)窒息在這滔天而來(lái)的巨浪里？

    青年頸側(cè)兩邊的鰓裂一開(kāi)一合，奄奄一息地掙扎。在他耳邊，人魚(yú)可怖地喘息著。下一刻，森白尖牙狠狠刺入了那只蒼白的后頸。

    鋒利手爪像是匕首一樣輕而易舉撕開(kāi)了布料。接著，金發(fā)青年猝然發(fā)出了一聲痛極的哽叫。

    暈染開(kāi)來(lái)的血絲在渾濁綠水中往上升騰，很快把那一片水都染紅了?？死锼箿喩韯×野l(fā)顫；強(qiáng)硬插入他雙腿間的粗壯魚(yú)尾再次動(dòng)作粗暴地向前猛地一擠，頓時(shí)，教徒眾人們又聽(tīng)見(jiàn)一聲被水所阻隔的沉悶慘叫聲從水箱里傳來(lái)。