說(shuō)是考慮，其實(shí)不過(guò)是故作矜持，如今瞿清決自立門(mén)戶，雖然有瞿黨好事者來(lái)巴結(jié)，送禮送炭，但瞿清決一概不收，只能眼飽肚饑，囊中羞澀。堅(jiān)持沒(méi)到半個(gè)月他就去鄭家上任了，走在街上，袖子晃晃蕩蕩，頗有些窮書(shū)生的酸氣。

    孫府一游后不久，便有余渭的舊識(shí)尋上門(mén)來(lái)，傳話說(shuō)許閣老寬宏大量，不跟余渭一般見(jiàn)識(shí)，就當(dāng)作不曾任用過(guò)他這個(gè)人，那三百兩銀子也不必還了。

    余渭當(dāng)時(shí)木然，夜間突然拉瞿清決喝酒，醉至酣處痛哭流涕，感慨世事荒唐，理想幻滅，他為求人在京中東奔西走，狼狽如狗，卻抵不上那些大人物之間的一句話！

    第二日他便啟程回紹興，給瞿清決留下一屋子墨荷。阿蒲嘟嘟囔囔地收拾地上狼藉，抱怨客人用光了墨錠，也不曉得多付些銀兩，瞿清決拾起地上一幅畫(huà)，那瞬間心神震撼，不似“留得殘荷聽(tīng)雨聲”的凄清意境，畫(huà)上的潑墨殘荷氣勢(shì)恢宏，好似江河萬(wàn)古流，他拿到桌上細(xì)細(xì)品鑒，冥冥中又覺(jué)得少了一味苦，缺了一股氣。

    但瑕不掩瑜，無(wú)疑是上品佳作，他嘆道：“廢紙不要扔，都裱起來(lái)吧?！?/br>
    “裱？啥裱？怎么裱？”

    瞿清決重重嘆氣，不得不手把手教阿蒲調(diào)漿糊，將畫(huà)紙鋪到院落里，悉心走托裱、鑲嵌、轉(zhuǎn)邊、覆背等流程，阿蒲笨手笨腳，瞿清決看著心煩，趕他出門(mén)去打探殷吉的消息。

    司禮監(jiān)掌印太監(jiān)殷吉，在宮內(nèi)被敬稱為老祖宗，是陪伴了皇帝五十年屹立不倒的紅人，膝下有無(wú)數(shù)徒子徒孫，占據(jù)皇宮的半壁江山。那日早晨瞿清決聽(tīng)到殷吉倒臺(tái)的呼聲后，一直半信半疑，民間也有老太監(jiān)死了的謠言，但都不確切。

    若是在過(guò)去，瞿清決還是瞿家二爺，上午的宮闈秘事下午就能傳進(jìn)他的書(shū)房。但如今瞿家不來(lái)飛鴿傳書(shū)，他只能和小老百姓一樣捕風(fēng)捉影。

    不是沒(méi)想過(guò)去鄭勇那里旁敲側(cè)擊，可是每日在鄭府除了教課，根本沒(méi)人敢和他這位瞿家毒瘤說(shuō)話，毫無(wú)疑問(wèn)，鄭勇是迫于孫善正的威懾才聘用他的。

    晚間阿蒲還沒(méi)回來(lái)，家里冷鍋冷灶，瞿清決餓得長(zhǎng)吁短嘆，自己搟了面煮著吃，煮出一堆糊糊，對(duì)碗噫吁嚱，正要下筷，阿蒲跳進(jìn)院子：“爺！我打探到了！”

    他從缸里舀了一瓢水，咕嚕咕嚕灌下，擦擦嘴：“渴死我了，我跑了一天！好不容易打探到，那個(gè)殷吉偷了萬(wàn)歲爺?shù)拿┡_(tái)酒，被發(fā)配到吉……吉……”

    “吉壤？”

    “對(duì)！吉壤！他被發(fā)配到吉壤守皇陵去了！還有他干兒子，殷秀南！哎呦！也鳳凰變麻雀了，被人揍得喲！今兒個(gè)趕巧我正好看到了，南門(mén)菜市口，他被囚車?yán)涡?，大家扔他一身爛菜葉子臭雞蛋，有個(gè)哥們厲害，上去就拽掉了他身上褂子，大家都看到了，全是血，鞭痕啥玩意兒的東一塊西一塊，沒(méi)一塊好rou！哎？爺，你去哪兒??？天黑了你還出門(mén)？”

    瞿清決猛地停住腳步，是啊，去哪兒？能去哪兒？他想去救殷秀南，不管做過(guò)多少惡，那人畢竟對(duì)他極好，許久不見(jiàn)，一想起那人，就是抱著白貓使小性兒的嬌模樣，如今遭到百般欺凌，自己又怎能坐視不管？

    可是他今非昔比，沒(méi)有瞿家做靠山，孫善正也已離京，他什么都做不成，在院子內(nèi)困獸般來(lái)回踱步良久，只能先回屋休息，半夢(mèng)半醒間，總想起驀然回首，燈火輝煌處，面具后那雙漂亮的眼睛。

    第二日他遞了奏本到銀臺(tái)，奏本上無(wú)非是寫(xiě)表忠心拍馬屁的套話，不為試探皇帝，是為跟他兄長(zhǎng)通氣兒。銀臺(tái)就是通政司，奏本交到內(nèi)閣前會(huì)經(jīng)過(guò)篩查，最高長(zhǎng)官尤辰肯定能把消息傳給瞿清恒。

    之后他又找戶部的官員探了探口風(fēng)，那些官員皮笑rou不笑地跟他打太極。他目前的情形確實(shí)尷尬，長(zhǎng)期停職檢查，仕途一直懸停在半空沒(méi)著沒(méi)落的，瞿黨不要他，清流黨不敢拉攏他，身上那點(diǎn)兒為官的能力也入不了皇帝的眼。

    他可算是體會(huì)到那些小官員的苦處，沒(méi)有背景，初涉官場(chǎng)，兩眼一抹黑，天天盼著福星降臨，上頭有人提攜自己。

    還好第二日天不亮，白鴿又飛入院子，瞿清決掀了被沖出去，取來(lái)信紙后點(diǎn)亮白燭，信上第一句話是不要輕舉妄動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。后面則簡(jiǎn)述宮中最近的變動(dòng)，那殷吉的倒臺(tái)竟跟方徊有關(guān)。

    朝廷要?jiǎng)?wù)都不止走一路，兩個(gè)月前，方徊審訊蔣秦案的結(jié)果被謄寫(xiě)出多份，從浙江分別走三條路加急遞進(jìn)宮里，殷吉先看了，將其中兩份呈給皇帝，還有兩份他自己留著，捎上一瓶百年茅臺(tái)去見(jiàn)瞿云川和許頡，笑里藏刀，開(kāi)宗明義，問(wèn)他們究竟意欲何為，敢把貪腐的污水潑到宮里。

    這殷吉掌管內(nèi)廷針工局、尚衣監(jiān)、巾帽局等處，手下的小太監(jiān)小宮女無(wú)數(shù)，幾十年來(lái)自然貪腐甚巨，但十分八九都是敬給皇帝的，殷吉對(duì)皇帝忠心耿耿，害怕皇帝見(jiàn)到方徊的奏折后氣傷龍?bào)w，因而先出面給瞿黨、清流黨下馬威。

    此舉說(shuō)好聽(tīng)了是關(guān)心則亂，說(shuō)難聽(tīng)了是大大的僭越，皇帝生性多疑，掌控欲極強(qiáng)，最忌諱有人背著他行事，尤其是太監(jiān)，文武百官尚要對(duì)百姓負(fù)責(zé)，但太監(jiān)只能認(rèn)準(zhǔn)皇帝一個(gè)主子，他們?yōu)榛实凵鸀榛实鬯?，唯皇帝是命，絕對(duì)不能有二心。

    陪康王南征的太監(jiān)馮嵐，也是殷吉的干兒子，康王薨后被凌遲處死，此人的存在，已經(jīng)讓皇帝對(duì)殷吉心有芥蒂，加上現(xiàn)在懷疑殷吉和瞿、許密謀勾結(jié)，皇帝不顧五十年的情誼，直接將其打發(fā)到偏遠(yuǎn)凄寒的吉壤去，提拔秉筆太監(jiān)季枚為新一任掌印太監(jiān)。

    季枚此人，瞿清決之前有所耳聞，鋒芒過(guò)露，心狠手辣，遠(yuǎn)不如殷吉圓滑。殷吉倒后，他最愛(ài)的干兒子殷秀南第一個(gè)被清算，各種罪名加身，先受東廠提刑司太監(jiān)凌虐，而后在刑部吃官司，當(dāng)下已被移交到大理寺。

    大理寺。

    瞿清決立刻想到薛蘭寧，不待細(xì)想，人已經(jīng)站在了衣箱前，挑選起拜訪時(shí)要穿的衣裳，薛蘭寧禮佛，他便扒出件素凈的月白色竹紋緙絲袍，放銅香爐上熏熏沉水香氣，抖了抖穿上身。

    到達(dá)大理寺時(shí)剛好到辰時(shí)，百官上值，門(mén)房將他領(lǐng)進(jìn)內(nèi)堂，沒(méi)多久他便見(jiàn)到了薛蘭寧，紙白的一張臉，形容消瘦，背光站在窗口。

    他幾乎脫口就要問(wèn)你還好嗎？怎么這樣瘦，穿得這么單?。康囱μm寧一副公事公辦的嚴(yán)肅樣，還是把話咽回去了。

    “薛大人日理萬(wàn)機(jī)，下官不敢多打擾，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，不說(shuō)奉承話了。下官懇請(qǐng)薛大人通融，讓我見(jiàn)殷秀南一面?！?/br>
    薛蘭寧輕聲喊了他的名字：“瞿清決?！?/br>
    “嗯？”瞿清決等待，但這三個(gè)字后，再無(wú)下文，薛蘭寧轉(zhuǎn)頭去看窗外，晨光熹微，他肩胛單薄。

    瞿清決干站著，二丈摸不著頭腦，門(mén)外又進(jìn)來(lái)一個(gè)人：“蘭寧，你的婚帖發(fā)完了？”此人身著官服，顯然是薛蘭寧同僚，瞿清決很驚訝：“婚帖？薛大人要成婚了？”

    “出去！”薛蘭寧面色驀地陰沉起來(lái)。

    那同僚驚詫道：“蘭寧，你……”

    薛蘭寧稍微放軟聲音：“當(dāng)值時(shí)間，不得談?wù)撍绞?。于通判，?qǐng)你先出去。”

    瞿清決原本想問(wèn)，他不是一直喜歡男子嗎，而且既然禮佛，那娶妻豈不是跟信仰沖突？但看薛蘭寧對(duì)待同僚疾言厲色，便又沉默了，覺(jué)得還是少說(shuō)話為妙。

    他不說(shuō)話，薛蘭寧也不說(shuō)話，坐在桌案后開(kāi)始處理案卷，氣氛很是詭異。瞿清決也不明白，為什么自己面對(duì)他會(huì)變成沒(méi)嘴葫蘆，大概是因?yàn)樵?jīng)說(shuō)過(guò)太多，花樣百變，低聲下氣，求他愛(ài)自己，說(shuō)了太多太多，透支了下輩子的全部。

    此刻已無(wú)話可說(shuō)。半個(gè)時(shí)辰后，薛蘭寧開(kāi)口：“你找我什么事？”

    瞿清決又將來(lái)時(shí)的話重復(fù)一遍。

    “殷秀南？”薛蘭寧拿起剪刀，粉碎過(guò)期卷宗，手法極嫻熟，咔嚓幾聲，雪花滿桌?！盀楹稳タ此?？因?yàn)樗麖堉冉o你cao？”

    “你！”瞿清決快速鎮(zhèn)定情緒：“薛大人，慎言。”

    薛蘭寧笑了，尖尖的下巴頦，像某種鳥(niǎo)類：“佛曰不可說(shuō)，便是可說(shuō)，性，和屎尿屁一樣，和風(fēng)花雪月也一樣，我想說(shuō)就說(shuō)。殷秀南cao起來(lái)很舒服？正好，邊防官兵渴久了，殷秀南可以編入軍妓奴籍，送去給男人們解渴……”

    “夠了！你究竟要恨我到什么時(shí)候？薛蘭寧，我不明白我哪里對(duì)不起你，我捫心自問(wèn)欠你的都已經(jīng)還清了！”

    “還清了？瞿清決，你再捫心自問(wèn)一次，你欠我的還清了嗎！”

    瞿清決想起一個(gè)人：“你是說(shuō)齊嶟？”

    薛蘭寧的瞳仁黑得可怖，死死盯著他。

    “齊嶟……心太野，沒(méi)人栓的住，不適合你?！彼肓讼胗盅a(bǔ)上一句：“我跟他沒(méi)有關(guān)系?！毖μm寧還是不語(yǔ)，日頭升起，剪刀反射刺眼的光。

    瞿清決道：“你想讓我怎么樣，讓齊嶟跟你重歸于好？恐怕我做不到，他離開(kāi)你不是因?yàn)槲遥撬似酚袉?wèn)題，你如果不信，我求他來(lái)親口跟你說(shuō)?！?/br>
    “好?！毖μm寧繼續(xù)削紙，鉸得稀爛再稀爛。

    他答得干脆，瞿清決反而覺(jué)得棘手，有些后悔：“你真的，這么放不下？你都要娶親了呀，不如憐取眼前人。況且，蘭寧，你既然修過(guò)佛法，比我這俗胎更懂得一切有為法，皆是夢(mèng)幻泡影，忘了便不存在了，何必執(zhí)著？你，著相了，這樣是不正常的。”

    薛蘭寧對(duì)著剪刀尖笑了：“我何時(shí)正常過(guò)？瞿清決，遇上你的那一天，我就不正常了?！?/br>