中秋佳節(jié)，內(nèi)閣一班人吃了陛下賜的御宴，便各自歸家，走下漢白玉丹樨后，路兩旁綿延長長的朱紅宮墻，幾個人的距離拉開了。

    這條路走了三十六年，首輔瞿云川還是走在最前面，他人老腿腳慢，要被宮中小火者扶著走，但地位擺在那兒，沒有人敢造次走到他前面去。

    今日情況不同，高巖趕上來了，只差一步，瞿云川能感受得到他呼吸的熱氣。

    瞿云川想笑，還想嘆氣，這將人剝皮剮骨的首輔位置，真是誰都想要啊，火中取栗就這么刺激，可惜他高巖不是那塊料。

    “瞿閣老！高某還是想請教您，去年修浙南淞江河花了工部二百萬兩銀子，今年又修，報賬三百三十兩銀子，這到底是怎么算的錢？為何要戶部撥款？”

    瞿云川站定，慢慢轉(zhuǎn)身，小火者慌忙扶他手臂。

    “修河道，詳細賬目記在河道衙門上，監(jiān)管都是中央派去的中官，你去信叫他們查便可?！?/br>
    “那撥款呢？工部又不是無錢?！?/br>
    瞿云川咳嗽兩聲，啞著嗓子道：“重陽日，陛下敬天拜醮，遷居朝天新宮，新宮萬壽殿、玄都觀尚未竣工，工部正是用錢時候。”

    高巖道：“去年國庫虧空，百官的俸祿只發(fā)一半，戶部積欠官員的俸祿一直拖到現(xiàn)在，今年費心費力把漕銀漕糧賦稅收上來，本想還上欠俸，這為了修河一撥出去，就連明年年初的百官俸祿也透支了！”

    瞿云川袖著手，淡然垂視地面，他太蒼老，背直不起來，平日里總是耷拉眼角，視線朝下。

    “國之大事，惟祀與戎。”他驟然抬眼，射出未老的精光，掃過高巖面皮：“大禮儀和抗外敵，依你之見，該放棄哪個，把錢撥出來給百官發(fā)俸就是，你若有高見，去皇上跟前說?！?/br>
    說話間許頡、孫善正也走近了，四個人聚在宮道上，許頡先開口：“高閣老，有事在內(nèi)閣議，今日中秋佳節(jié)，快回去跟家里人聚聚，今年……唉，多事之秋，還不知后頭有多少波瀾?！?/br>
    他在內(nèi)閣常扮演一個面目不清的老好人，瞿云川知他心機極其深沉，他背后那個學生孫善正，更是青出于藍勝于藍，今年三十五，正值壯年，是建朝以來最年輕的入閣者。

    高巖不甘道：“為人臣子，都要有先天下之憂而憂的覺悟，這國難當頭，誰還有心過中秋?！?/br>
    “小辦就是了，跟家人一塊兒喝碗白粥也是好的?！?/br>
    說是小辦，其實誰都知道對方不能小辦，出皇宮外十里路，以毓彣巷為起始，西去三百多公頃，是將相公卿的密集居住地，今夜高墻深巷里不知要上演多少繁華，關(guān)起門來隱秘地大辦特辦，辦他個活色生香的中秋晚宴。

    南方首富倒了，謝家那些金銀珠寶是死物，有數(shù)的，都在錦衣衛(wèi)的暗賬上記著呢，動不得，但那些長腿的就不一樣了，謝君岫愛聽昆曲，豢養(yǎng)大批美伶，培養(yǎng)過幾個頂尖的戲班子。

    孫善正知道高巖搶先占了最大的那個，下面人花十八萬兩銀子買下討他歡心用的。天下最好的玩意兒誰都想要，根本不用他們這些人費心，自動會有人巴巴送上來。

    孫善正也收了一個，班子叫法喜，有點佛家意味，聽說里頭的大青衣將水磨調(diào)釀得出神入化。

    他撩起袍擺坐進車廂，打個手勢，馬車緩緩駛離原地，奔向城西孫府。孫善正身居高位，所有用度都沉穩(wěn)低調(diào)，今夜府中難得邀請一批同僚來。

    都是清流黨中的少壯派。

    朝堂政治向來波詭云譎，黨中結(jié)黨，派中有派。同是清流黨，高巖走深耕富庶省的路子，他的弟子徐夢軒、楊碭是東西兩直隸的封疆大臣；許頡走康王的路子，帶著士大夫的清高氣。

    而他孫善正，與老師許頡在外人眼里密不可分，其實早已暗生罅隙。許頡剛過花甲之年，正是能干的時候，瞿云川一退位，他便會被揆為首輔，到時候送走皇帝迎來康王，將有二三十年呼風喚雨的日子。

    孫善正另辟蹊徑，選擇康王之子，即第二代王儲，從小開始培養(yǎng)他，當他的恩師，未來的前景尚未可知。

    進入府內(nèi)，走過層層疊套的大院，聽得見花葉風動中飄渺的絲竹聲，少壯派那幫年輕人已經(jīng)玩起來了，都是新榜進士，少年才子，愛玩愛笑容易煽動，從某個角度上講最是好用。

    孫善正審視他們，就像在挑選心儀的器具，為日后做準備。婢女們迎上來，替他脫去外氅，他立在原地接受服侍，一人給他拭汗，一人給他奉茶，一人給他脫靴。

    收拾停當后他走進年輕人們聚會的水榭，一群人熱熱鬧鬧，談笑風生，原來在玩飛花令，都在鬧騰，沒參與的便格外顯眼。

    窗下有位男子安靜坐著，身姿清雅，抬頭迎上孫善正的目光，便向他點頭致意。

    新任大理寺丞薛蘭寧。

    孫善正含了點笑意，也向他回禮。他是清流黨新貴，明面上皇帝大赦天下，不計較他父親薛耀的過失，允許他入官場。

    事實上官場上的人心里都門兒清，瞿黨辦事不利，皇上這才加大對清流黨的扶持力度，把瞿黨禍害過的人委以重用，以此來敲打瞿云川。

    薛蘭寧名聲不好聽，辦事卻真利落，明察秋毫，冷酷無情，揪出各種證據(jù)揭露瞿黨部分人的罪行，如殺人不見血的刀，專門索瞿黨的命。

    為什么？因為他被瞿黨小毒瘤那個了唄，背地里說他什么的都有，話很難聽，好幾次清流黨集會，孫善正聽見他們繪聲繪色地編排瞿薛艷史。

    孫善正不在乎，對他而言只要有用就是好的，值得拉攏，所以他正大光明地邀請薛蘭寧來赴宴，鼓動他一起來拈令作詩。

    當朝皇帝修道，京城建道觀盛行成風，民間也深受影響，流行的美人都似飄飄欲飛的洛神，講究瘦、白、雅。

    水榭里男子們作美人詩，也多寫“孤花香倚巷陌”、“一月乘風過清波”等凄迷意境。

    唯有孫善正的詞帶豐艷之意，只是其中有句“香顆玲瓏，馥韻華濃，櫻紅洇春容”的平仄不好。

    旁人笑孫善正“不愛飛燕，偏愛玉環(huán)?！睂O善正道是“環(huán)肥燕瘦，各有千秋?！?/br>
    他的確更愛冶艷美人，且知道他們都不敢真笑話他，這幫才高氣傲的年輕人，尚有幾分不愿彎腰事權(quán)貴的氣節(jié)，卻敬畏他孫善正。

    因為他是天下讀書人追隨的榜樣，幼年起便過目不忘，九歲出口成章，被奉為神童，十七歲考中甲榜進士，二十七歲掌管一省經(jīng)略，三十四歲入閣為相。

    他才氣過硬，讓人百般挑剔也查不出錯來，輕易便打破文人相輕的窠臼，不論哪個年輕氣盛的新才子都對他心懷欽佩。

    不過他亦知平易近人的好處，所以故意在詞中留個破綻，拿去請他們幫忙推敲。

    “‘櫻紅洇春容’這句中的‘洇’平仄不對，改成‘帶’字可好？”

    “平庸了，不如用‘養(yǎng)’，櫻紅養(yǎng)春容……”

    “平仄又不對了！依我看……”

    他們喧囂議論，孫善正的心思早已不在這上頭，無意間往水榭外望去，隔一層暗館色輕紗，是一片秋日池水，對岸的戲臺擺開了，待夜間點上百八千的明燈，便會亮如白晝，今晚法喜班將演一出。

    他不愛看西施捧心，迎合當朝風氣罷了，病怏怏的柔弱美人總讓他心生厭煩，戲臺上人影拂動，似乎在確定走位，水袖翩翩，衣衫靄然，江南的柔靡溢到臺下，順著水波漫進來。

    水榭內(nèi)眾人都靜了，出神望著對岸，那片如霧般的天青淡藍淺紫衣衫中，忽然直直插入一刀艷色，來者橫穿戲臺，只望得見側(cè)面，穿石榴紅色繡金絲鶴氅，個子甚高，應(yīng)是位颯爽女郎，行止間頗有快步踏清秋的英氣。

    西施怎么能比穆桂英還猛？中不該出現(xiàn)這種形象，水榭內(nèi)有人笑她是牛嚼牡丹，孫善正笑著接了句大俗似雅。

    沒多久管家進來，附在孫善正耳邊低聲說了幾句，孫善正心中驚訝，面上不顯，讓眾人先行飲酒，不必等他。他跟著管家走出水榭。