“花精大老遠就聞到一股窺視魔法的臭味，你是不是又把什么不干凈的家伙帶進來了？”

    玫瑰花精振翅飛到書記官肩頭，找了個溫暖舒適的地方趴好，這個角度剛好不會看見他那張令人惱火的臉蛋——上次惡作劇失敗之后它整整一天都沒和奧洛說話，記仇得很，最后還是用精釀的花蜜才把它給哄好了。

    “放輕松，只是三位不太友好的客人而已?！彼皶r阻止了花精打斷施法的企圖，讓它安分點待著?！八麄冞€有用?！?/br>
    狡詐的兩腳獸?；ň财沧觳辉僬f話。

    仆人甫一打開門，坐在沙發(fā)上的短須男人立即站起身迎向這位伯爵代行，手中蓋有金盞紋章的委托書被主人攥出幾道折皺。

    代行……這副惑人的長相，指不定是伯爵私下里養(yǎng)的小情人吧。嘖嘖，可惜伯爵這個短命鬼無福消受，如果能養(yǎng)在家中倒也不錯。

    “大人，”他露出一個諂媚的笑容：“經(jīng)過公會內(nèi)部會議討論，您的委托已經(jīng)……”

    “弗雷多什么時候死？”

    副會長先生的笑容僵在了臉上。

    年輕人不緊不慢地繞到他身后的長沙發(fā)上坐下，男仆得了命令，將副會長手里那份委托書呈給他逐條確認。

    “‘鐵刺’先生？”

    “您是說……弗雷多子爵？”

    被稱作“鐵刺”的副會長終于回過神來。

    “雖然不知您同他有何私怨，可我們這樣的卑賤人物怎么敢對大人們的生死妄加評議呢?！敝心昴腥说拖骂^顱，看上去謙卑極了?！皼r且，公會的戒律明令禁止這類惡行，還請您放心?！?/br>
    “是么？”對于他的做作表演，奧洛連半個眼神都欠奉，活像在躲避什么臟東西。

    由遠及近傳來盔甲關節(jié)相互撞擊的聲音，副會長并未在意，他特地前來莊園拜訪，為的就是能在子爵動手替他鋪平道路。

    “那是自然——現(xiàn)在讓我們的話題回到這份委托書上如何？”副會長示意隨從搬來兩個箱子，邊角的精致浮雕怎么看都不像是他這種身份能拿出來的東西。

    “這些是什么？”

    “都是貨真價實的黃金，大人。對您開恩將地契委托給我會出售的答謝?！蹦腥耸袃~地朝書記官笑了笑。“當然，如果您還有多余的地皮，請務必考慮讓公會代售?！?/br>
    犧牲掉一些無關緊要的戰(zhàn)略高地來換取眼前就能獲得的利益，多么劃算，不是么？

    “那是自然，如果閣下給出的條件足夠吸引人，我或許會考慮?！?/br>
    代行剔透的翠色雙眼很快從委托書上移開，看樣子對這類事務興趣不大。

    鐵刺頓時涌生出一股對無知者的憐憫，畢竟只有他最清楚這位伯爵的小情人究竟做出了怎樣的荒唐舉動，就是這樣的貪婪和愚蠢即將葬送盛極一時的莫瑞佩爾。

    想到這里，他便唏噓不已。

    從剛才開始周遭就變得有些吵鬧，鐵皮碾在地板上的聲音一刻不停，只是礙于主人家還在這里，他才沒有失態(tài)地立刻大叫著讓外邊吵吵嚷嚷的賤仆們滾遠點。

    “傭兵公會從不會讓您失望。”男人壓下心底的煩躁正要同這位代行告別，然而這位讓他眼前一亮的年輕人并不打算結束會面，轉(zhuǎn)而說道：“我聽說過您的發(fā)跡史。”

    “曾經(jīng)憑借十柄短刺從北部要塞救出莫特雷斯大公，即使稱之為英雄也不為過?！?/br>
    “您真是謬贊了……”美人的崇拜永遠更讓人受用，即使是聽慣了奉承的副會長，面上也露出幾分真實的笑容。

    然而奧洛接下來的話卻使他愣在原地。

    “我可真想看看您接下來的英勇身姿。”

    “什么——”

    話音未落，數(shù)十道整齊劃一的步伐逼近會客室，嘈雜過后，門外陡然陷入安靜，卻愈發(fā)讓人提心吊膽。

    鐵刺經(jīng)歷過的黑吃黑不算少，很快反應過來：“您這是做什么？”

    “簡單來說，”奧洛的笑容依舊溫和。

    “是要你的命?！?/br>
    男人不解地走上前：“如果是價格不合您的心意，我想我們還能再進行商討……”

    黑吃黑的解決方式有很多種。

    他急于求得這位大人的諒解，姿態(tài)卑微至極，恨不得立即匍匐在奧洛的鞋邊以表誠意。

    “商討……”

    而最有效的是——

    鐵刺身后的金屬反光一閃而過，他在下一刻逼近了這位手無寸鐵的年輕人，手中短刺細長尖利，在空中揮出足以使氣流避讓的風聲！

    錚——??！

    是兵器交接時不甘落后的銳鳴，劍身锃亮，映照出奧洛戲謔的笑顏。

    “好大的膽子?！?/br>
    這位代行……根本不是他想象中的花架子！

    “就算殺了我又能怎樣？”鐵刺咬牙格開劍鋒，同面前的對手撕開距離：“不是今天就是明天，無主的莫瑞佩爾遲早會倒下！”

    “那就讓我們拭目以待吧，先、生?！毙珠L遇襲那天是他永遠揮之不去的噩夢，鐵刺的話無異于將紅鐵狠狠烙進他未愈合的傷疤。奧洛再也維持不住笑意，眼中殺意翻涌。

    “看看是弗雷多的頭先從脖子上落下來，還是莫瑞佩爾先倒下！”

    最后的宣告伴隨刁鉆劍法而至，兇狠如毒蛇般咬上鐵刺的手腕，鉆心劇痛使得他下意識松手，武器隨之脫離，當啷一聲掉在遠處。

    奧洛手腕移轉(zhuǎn)，劍尖直指他的咽喉。

    門外等候多時的士兵順勢涌入，將他所有不甘的掙扎盡數(shù)壓制。

    “別弄臟了屋子?！睍浌侔櫭济畹?，隨手將染血的鐵劍遞給下屬，轉(zhuǎn)身將慘叫掩回房門。

    “你瞧軟腳蝦那副囂張的模樣，笑死我了！”

    “噗，死到臨頭還嘴硬……哈哈哈哈哈哈！”

    “聲音小點，吵得我頭疼?！?/br>
    “如果三位是來郊游的，”他笑容可掬地朝傭兵們走去?！澳敲船F(xiàn)在就可以滾了?！?/br>
    “這么兇做什么……”

    其中之一的女人不滿地小聲嘟囔，被一旁的瘦柴同僚用胳膊肘捅了一記才住了口。

    這位傳聞中的代行看樣子因為剛處理完垃圾心情不太美妙，他們這時候跑來簡直是洗干凈脖子趕著讓他來試劍。

    也不知道頭兒到底是怎么想的。

    難不成是看上他的美色了？

    領頭人走上前點頭致意：“和您做筆交易。”

    他從暗袋中掏出一枚戒指隨手拋給奧洛。后者伸手接住后才看清戒指外觀，頓時挑眉：“你難道不知道這戒指是什么東西？”

    “擁有與身份不匹配的財寶只會惹禍上身，而我們不想死了還被人從墓地里刨出來。”

    他們聽出頭兒在講光明教會的冷笑話，剛想捧場笑幾聲，意識到場合后又悻悻地閉上嘴。

    “憑這個就想讓我放過你們，除非你們還有更多的利用價值?！睍浌倏此齐S意地把玩著權戒，可誰也不知道他何時會宣判死刑?！熬退阄乙獙Ω陡ダ锥?，也輪不到……哥？！”

    棕發(fā)女人順著這位年輕貴族的目光望向走廊另一頭，情不自禁地吹了聲口哨。

    不遠處趕來的青年烏發(fā)散亂，打著卷披掛在肩頭，想來是出門匆忙，身上的襯衫皺得不像樣。本是極為失禮的一幕，放在這位身上竟顯得能夠理解。

    如果傭兵們沒有見過他的畫像，至少還能報以欣賞的目光揩點油，然而世上沒有如果。

    “老天，他是人是鬼？！”

    瘦柴鮑里嚇得面如土色，恨不得把眼珠子都給瞪出來，女傭兵則眼神充滿興味。

    那日爆炸有目共睹，誰也沒想到伯爵能在那種災禍下?lián)苹匾粭l命，甚至連皮外傷都沒留！

    奧洛上前一步擋住眾人視線，將外套披在連西肩上：“臉色這么差，怎么不多休息一下？”

    做了個噩夢，夢見自己被攤在鍋里翻來覆去地煎，結果醒來發(fā)現(xiàn)是真的。

    連西揉了揉眉頭：“弗雷多越過警戒線，試圖在邊境展開對傭兵團的圍剿。如果他以此為借口繼續(xù)深入，莫瑞佩爾遲早會對其宣戰(zhàn)?！?/br>
    “我向您保證，這種事情永遠都不會發(fā)生，不過在這之前——”奧洛目光轉(zhuǎn)移到他的無名指上，笑得很是瘆人：“這兒之前應該還有一枚戒指，難道是我記錯了？”

    伯爵面無表情：“你記錯了。”

    “他們要打情罵俏到什么時候？”

    “……弗麗嘉，管好你的嘴?！?/br>
    “姑奶奶你少說兩句！”

    連西后知后覺意識到有外人在，尷尬地把露出不滿神色的戀人趕去一旁，從左至右快速將三人掃過一遍。

    薛西弗斯，毀譽參半的傭兵隊伍，在“庭院”中以狠戾狡猾出名，這次卻因為弗雷多夫人的刻意隱瞞在陰溝里翻了船?？礃幼泳退闼恢鲃訉で蠛献?，他們也會用自己的方式找弗雷多算賬——不論他是平民還是貴族。

    ————

    “作為莫瑞佩爾的家主，我很高興你們能認清現(xiàn)實，主動與我們合作?！睍坷?，青年輕輕摩挲著袖口，不緊不慢的動作卻好似絞刑架上逐漸收緊的麻繩，逼得人喘不過氣來。

    “至于站錯隊的下場……那些死在弗雷多手里的人一定十分明白——別緊張，你們活下來了，不是么？”他的笑容毫無溫度：“至少現(xiàn)在，你們還能出現(xiàn)在我的眼前?！?/br>
    “閣下這是什么意思？”

    “看來你們沿路遭受的埋伏還不夠多，不然怎么會以為單憑三人就能逃過子爵的截殺？”

    奧洛瞇著眼嗤笑道。

    三人互相對視一眼，終于擺正了臉色。

    雖然利用“庭院”的人來找他們這伙暗殺伯爵的傭兵也不見得有多光彩，但既然計劃敗露了，那就沒什么好說的。

    “正因如此，我才有些好奇……薛西弗斯究竟握住了子爵什么把柄，才會被他死咬著不放?！?/br>
    奧洛用發(fā)帶將兄長的發(fā)絲挽好，將染血的委托書按在桌面上。

    連西將它擺在三人面前：“不過于我而言，只要能達到最終目的，必要時使用一些非常規(guī)手段倒也無傷大雅?！?/br>
    這可真是大手筆。弗麗嘉不由得咋舌：“用地契拍賣換弗雷多上鉤，聽上去就和從鮑里口袋里掏錢出來還要夸張?！?/br>
    “嘿！”瘦柴不滿地嚷嚷起來：“別把我和你旅館里那些鐵公雞混為一談！”

    可他忘了頭兒曾經(jīng)也在那棟旅館留過宿，當鮑里被領頭人的目光注視了好一會兒后，他終于才預感到大事不妙。

    “既然是我們有錯在先，針對弗雷多的刺殺任務就由我們來進行如何？”

    弗麗嘉懶得搭理身后兩個即將開始單方面毆打的蠢貨，徑直從口袋里掏出一份契約書：“但薛西弗斯需要保證盟友足以信任——當然，您也可以在合約里加入其他合理的要求。”

    大言不慚的女人。奧洛盯著她，恨不得立馬派人把他們?nèi)齻€押入大牢，然而下一刻掩在桌后的左手手指被輕輕勾動，藍眼睛的兄長面容沉靜，怎么看都不像是在伸手安撫伴侶。

    書記官反應迅速地將其圈住，聯(lián)想到青年黑色手套下修長的手指，莫名喉頭發(fā)緊。

    倒是rou眼可見地安分下來。

    “我們只有一個條件……不，一個前提。”伯爵的羽毛筆在契約上拂過，主人抬眼看向傭兵：“如果刺殺失敗，薛西弗斯必須死?！?/br>
    書桌另一頭的三位陡然陷入沉默。

    鮑里撓著頭打破寂靜：“這就夠了……唔唔？！”

    領頭人捂住瘦柴的動作異常嫻熟：“契約成立，但愿您能遵守條約。”

    “那是自然。”這位年輕的伯爵微笑著目送傭兵們離開房間。

    “合作愉快?！?/br>
    ————

    莫瑞佩爾伯爵遇刺身亡后第二年春天，伯爵代行將大量邊境地契以拍賣會的形式轉(zhuǎn)手，唯一的條件僅是本人親至。

    此消息一經(jīng)流傳，以弗雷多為首的覬覦莫瑞佩爾已久的貴族們蜂擁而至，這群禿鷲正為即將開始的瓜分而得意洋洋，殊不知莫瑞佩爾家染血的利劍早已高懸在他們上方。

    一年后

    “王車易位。”

    “兄長，您又偷換棋子了？”

    連西輕咳一聲，一葉菩提在這時飄下，恰好替他稍微遮擋了一絲尷尬的表情，青年厚著臉皮解釋：“它本來就在這。”

    “說謊。”眼見奧洛又要開始委屈臉，他忙不迭地拋出大道理：“弟弟應該讓著哥哥。”

    “我都同意您引退了，還不夠讓著嗎！”

    現(xiàn)今的莫瑞佩爾伯爵雙手抱臂，明擺著不打算放過自家兄弟。

    一說到這個連西就心虛，如果不是奧洛接過伯爵的擔子，他也不會有這閑情逸致和奧洛對弈——即使賭注是今夜的次數(shù)。

    青年果然開始支支吾吾，拖拉了好一會兒才語氣生硬地認輸：“最后一次。”

    下次再敢用這個來威脅他，他就要揍人了！

    “嗯嗯嗯，好好好～”

    “奧洛！”

    愛人惱羞成怒也如此可愛。正當他這樣想道，耳邊突然吹來一陣遙遠的鐘聲。

    “我都忘了，今天是禱告日?！边@會兒教堂應該聚集有許多信眾了，唱詩班的孩子們正在合唱一首贊美詩，奧洛覺得有些耳熟。

    “是，你之前一直沒能學會?！?/br>
    “……是想彈給您聽?！边@位新晉伯爵無奈扶額：“紀念我們結婚一周年。”

    怪可愛的，在琴房待了半個月依然跑調(diào)。

    不過再怎么五音不全都是他的夫人，沒有嫌棄的道理。

    連西輕笑一聲，側(cè)過頭認真端詳他的面容。

    “怎么了……”他難為情地挪開視線：“別笑，我下次一定能學會！”

    “不，我只是覺得……”青年握住他的手，唇角含笑：“這樣的生活也不錯?！?/br>
    心中隱秘一角倏地被擊中，奧洛只覺得自己心跳得飛快，莫名其妙面上發(fā)熱。

    半晌，他才訥訥道：“嗯……只要有您在?！?/br>
    太糗了！這種時候就應該說點更華麗的……奧洛你之前不是很能說嗎，怎么又結結巴巴的了！

    【新提醒：支線已完成。

    總進度已更新，世界線進度完成。

    獎勵結算中……請在郵箱查收。

    任務完成，即將返回錨點?！?/br>
    握住奧洛的那只手緊了緊。

    菩提又落下一片樹葉，連西終于回過神來。

    “是么。”

    可一看著兄長，他就再也說不出故事中那些空洞膩味的情話。

    “我愛您。”

    青年睜大了眼睛。

    他猛然轉(zhuǎn)頭，然而眼前的一切都在化為霧氣，最后那句“直到永遠”很快消散在風中。

    就連掌心的溫度也沒能留下。

    遠方鐘聲仍在繼續(xù)。