這幾日嚴(yán)郁總是一個(gè)人坐著發(fā)呆，大雪留戀人間似的久久徘徊。街上白日里沒幾個(gè)人影，零星行鋪只午時(shí)做會(huì)兒買賣。

    蘇敏行倒杯熱茶塞進(jìn)嚴(yán)郁手里，熱氣熏到臉上，嚴(yán)郁捧著杯子盯著窗外白茫茫一片道：“這雪怎么沒完沒了，去歲如此嗎？”

    “去年？記不清了，只記得到處都是雪，下了好長(zhǎng)時(shí)間，許久才回暖?！碧K敏行在他旁邊坐下，手撐著頭看他：“阿郁，你在想什么？叫你好幾聲都不理我。”

    “在想雪前種下的作物會(huì)不會(huì)凍死。”嚴(yán)郁道。

    蘇敏行笑了笑：“我們阿郁未入朝為官，真是天下百姓之一大憾。不過掌柜既然說過不會(huì)缺吃喝，那么雪天的影響應(yīng)是還好。”

    嚴(yán)郁搖頭：“再耐寒的菜也經(jīng)不住連續(xù)的風(fēng)雪，況且這處土壤并不肥沃，是以路上我們并未看見大片大片的耕地。我聽內(nèi)掌柜說，天好時(shí)不少農(nóng)人拉著谷物、果菜來此叫賣，我們住這幾日卻沒見過?！?/br>
    “積雪阻塞了路?！碧K敏行接道。

    嚴(yán)郁點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是……聽聞沿途偶有山匪出沒，一旦他們?nèi)笔成偌Z，遭殃的還是附近百姓。人世多艱吶?！?/br>
    蘇敏行想起出征前自己的先斬后奏，山河飄搖，誰看不到眼中呢？那件事是自己不對(duì)，怪不得嚴(yán)郁生氣。

    “阿郁想過入仕吧？”蘇敏行嘆了口氣道。

    嚴(yán)郁無奈道：“沒錯(cuò)，不過父親一直阻攔，他總說我心性單純，朝堂上的波云詭譎非我所能應(yīng)對(duì)?？芍挥袨槔魹楣?，才能做些什么，我想回去后再與父親提一提。更何況，現(xiàn)在你也在守這片江山?！?/br>
    蘇敏行出征那年，嚴(yán)郁這個(gè)想法尤為強(qiáng)烈。他曾打算瞞著父親參加文闈，誰知名字遞上去當(dāng)天，嚴(yán)父就知道了這件事。那張寫著他名字的箋紙輾轉(zhuǎn)回手中，嚴(yán)父的情緒辨不出是憂是怒，連嘆他不顧大局。

    嚴(yán)郁不明白父親只是一介商賈，為何在這件事上總攔他？若他能考取功名，嚴(yán)家由商到仕，豈不是件好事？他不由懷疑是否家中與朝廷官員有所往來，多一人入局水只會(huì)更渾。

    “既然伯父阻攔，定是有不便道明的原因，不妨再等等?！碧K敏行起身，倚窗看著他道。

    嚴(yán)郁吹了吹茶水，淺啜一口：“有妨無妨，我哪能真越過父親做些什么呢？”

    如同那張朝出夕歸的箋紙，看似有無邊無際的自在，實(shí)則早被禁錮了。

    蘇敏行食指撫了撫粗糙的窗框，少時(shí)問道：“梁城如何？”

    嚴(yán)郁敲著杯子的手一頓，停在半空。大軍得勝的捷報(bào)傳至宮中的那瞬，籠罩著魏國(guó)的濃霧頃刻化為烏有。皇帝等不及將士回到梁城便提前設(shè)宴，飲宴群臣的太福殿連著三日燭火燃至天亮。他把杯子放在桌子上：“出來時(shí)還是喜氣一片，大赦天下，當(dāng)月的賦稅減去五成，”想了想，又補(bǔ)上一句，“今年定能過個(gè)好年”。

    巧舌能言的蘇五郎聽罷，竟找不出合適的詞來接。開朝皇帝重征伐，數(shù)次御駕親征，如今只是打贏了一場(chǎng)仗而已。何至于此？

    但蘇敏行同樣知道這一仗的艱難。

    一陣敲門聲打破了屋內(nèi)的沉寂。

    是飯做好了，掌柜在門外笑著喊道：“該下去吃飯了，二位再不來我們就開始吃了?！?/br>
    嚴(yán)郁站起來道：“走吧?！?/br>
    蘇敏行點(diǎn)頭走在前，打開門后笑盈盈道：“這可不行，我和阿郁都等著嘗內(nèi)掌柜的手藝呢，缺一頓難受一天?！?/br>
    這幾日被風(fēng)雪困著，大家能見的只有彼此，逐漸便熟悉了。況且嚴(yán)郁和蘇敏行本不是難相與的人，趙伯和客棧掌柜也是熱心快腸之人，彼此間拘束就少了幾分。

    他們坐下時(shí)，趙伯正好端出最后一道菜。

    蘇敏行看著嚴(yán)郁，打趣道：“若再停些日子，趙伯怕是要留在這，不愿意載你我去萍州了。”

    趙伯捋了把山羊胡，半瞇著眼怡然道：“看來什么都瞞不過蘇公子?！?/br>
    桌上的人皆笑了起來。蘇敏行望著嚴(yán)郁，二人相視時(shí)無聲的情緒來回流轉(zhuǎn)，這才是活著，沒有那些曲意逢迎。

    紅葉做書箋，寄人間，相逢不晚。

    ＊

    傍晚，消失多日的太陽(yáng)攜著余暉終于趕到漢昌鎮(zhèn)，雪花越飄越小，客棧門外跑來五個(gè)打雪仗的孩子，一路跌撞，笑聲不絕。

    沐著夕光的嚴(yán)郁表情輕松很多，站在窗邊看著孩子打鬧。蘇敏行朝他走來，人稍稍靠后，一團(tuán)冰涼搶在前過來，砸在嚴(yán)郁背上罷散成一片落到地上。

    嚴(yán)郁轉(zhuǎn)身，看見蘇敏行笑嘻嘻地站在門口，下擺還沾著雪。

    “多大的人了，還玩這些。”嚴(yán)郁橫蘇敏行一眼。

    蘇敏行笑意未減，衣袍揚(yáng)起，瞬間來到嚴(yán)郁身邊。嚴(yán)郁腰上一緊，抱著他的蘇敏行亮如星辰的雙眼神采飛揚(yáng)，嘴角彎彎道：“不僅我要玩，還要帶著你一起玩?！?/br>
    話音落下，兩人踏窗而出。打雪仗的孩子玩鬧中看見地上有到影子，抬頭卻什么也沒見著。長(zhǎng)風(fēng)吹拂，衣衫獵獵，漢昌鎮(zhèn)就在腳下。蘇敏行帶著嚴(yán)郁飄過一個(gè)個(gè)屋脊，動(dòng)作行云流水，宛若乘風(fēng)而行。

    兩人到了郊外才停，蘇敏行放下后也不歇，跑不遠(yuǎn)處捧起一大捧雪。嚴(yán)郁看著好笑，接著那捧雪就變成球砸在他身上，蘇敏行得意地?fù)P著手中另一個(gè)攢好的雪球，道：“嚴(yán)小公子，你是不是還沒打過雪仗呢。”

    嚴(yán)郁深吸口氣，偷瞄眼落腳邊的雪球，碎步后退兩步撿起雪球砸了回去：“原話還給蘇公子?！?/br>
    周圍的雪歇了，兩人之間的雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)起來。那雪本落在這眉梢，須臾飄去那發(fā)尾，反反復(fù)復(fù)。嚴(yán)郁那點(diǎn)玩鬧的興致被勾出，竄雪球的動(dòng)作越來越熟練，奈何蘇敏行身形如電，沒打中過一次，反而自己后背多挨了幾下。

    他開始學(xué)著蘇敏行邊跑邊扔。

    蘇敏行表情得意道：“我們打個(gè)賭，就賭嚴(yán)公子始終打不到在下，賭注待定如何？”

    不想嚴(yán)郁虛晃一下，蘇敏行沒看清，一個(gè)雪球結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砸在腿上。

    嚴(yán)郁學(xué)著蘇敏行挑眉一笑：“你輸了。”

    蘇敏行足下一點(diǎn)踏雪無痕，落在嚴(yán)郁身邊。此時(shí)月已懸上枝頭，無云的夜空格外澄明，碎雪反著月光明明滅滅，做了一回天上星河。

    蘇敏行認(rèn)賭服輸：“我輸了，你想要什么？”

    嚴(yán)郁撫了撫下巴，認(rèn)真思索道：“難得贏了一次，容我想想。”

    蘇敏行大方道：“好，不著急，我等著你，多久都等?！?/br>
    得了承諾，嚴(yán)郁拍拍身上的雪往回走：“這趟出來不算虧，出來前你和趙伯他們說了吧，免得……”

    他的步子挺住。蘇敏行拉著嚴(yán)郁的手臂，讓他不能繼續(xù)走，“怎么了？”

    蘇敏行道：“等等。”

    “嗯？”嚴(yán)郁不解。

    雪的清冽氣息忽然變得馥郁，夜空下，心跳一聲近過一聲，輕如雪落的吻最終吻上嚴(yán)郁雙唇。蘇敏行柔聲道：“有月光落在那里，我想嘗嘗味道?！?/br>
    ＊

    鎮(zhèn)中的客棧里這會(huì)兒站了不少人，火把照得上下通明。所有房門都敞開著，翻亂的東西扔了一地。趙伯、掌柜和內(nèi)掌柜被捆起來扔在墻角，三人互相看著，不敢言語(yǔ)。

    一名嘍啰從樓上下來，手中拿著嚴(yán)郁的包裹：“頭兒，整個(gè)店里就翻著這些值錢的物件?！?/br>
    嚴(yán)郁的衣裳是從梁城帶來的，料子皆上好的。山匪頭子摸著，雖說不出個(gè)門道，卻也知道這東西金貴。山匪頭子沖角落道：“這人去哪了？”

    掌柜裝糊涂道：“什么人？”

    山匪頭子提起扎在地上的長(zhǎng)刀，指著掌柜：“我再問一遍，他去哪了？”

    掌柜牙齒打顫：“大人你借我個(gè)膽子我也不敢胡說，客人去哪哪會(huì)跟我們說？”

    山匪頭子提刀轉(zhuǎn)了兩圈，往椅子上一坐，粗聲粗氣道：“咱們就在這等，他還能不回來？”

    嘍啰附和道：“是啊，這么冷他往哪跑？”

    暗處，聽到對(duì)話的嚴(yán)郁和蘇敏行同時(shí)松了口氣?；貋頃r(shí)蘇敏行察覺不對(duì)，帶著嚴(yán)郁潛蹤而行，好在趙伯幾人還活著。

    嚴(yán)郁看著屋內(nèi)飄搖的火光，低聲道：“你可知統(tǒng)管鎮(zhèn)子的官吏在何處？”

    “若是找他們，你我須去往前面的縣上。況且就算他們?cè)谶@不見得有用，沒有兵，人多的會(huì)怕人少的？駐軍在的地方更遠(yuǎn)?！?/br>
    嚴(yán)郁沒想到是這么個(gè)情況，追問道：“以往匪患發(fā)生時(shí)，難道沒人管嗎？”

    這問題蘇敏行從知道的第一天就頭疼，可這不是憑他能解決的：“管，但沒那么多計(jì)較。不打仗時(shí)我也帶兵剿過幾伙山匪，可管不及。他們來得快去得快，唯有找到他們藏身的地方一舉剿滅，若是留有隱患，他們會(huì)報(bào)復(fù)當(dāng)?shù)匕傩?。?/br>
    說著，蘇敏行探身環(huán)顧，道：“你在這等我?！?/br>