（一）

    倘若要問(wèn)周家大奶奶是什么模樣的。

    阿楊說(shuō)：“那是個(gè)極標(biāo)致的美人，美得清高，美得守舊，美得像一個(gè)尤物。”

    任平生玩笑說(shuō)：“我怎么聽(tīng)說(shuō)，那是個(gè)男人呢？”

    阿楊說(shuō)：“若你想見(jiàn)他，三日后周老太爺壽宴上可一見(jiàn)?！?/br>
    任平生搖了搖扇子，“不如，你先說(shuō)與我聽(tīng)?！?/br>
    （二）

    阿楊是周大少爺?shù)陌樽x，周家與柳家交好，少年人常在一起游戲。

    長(zhǎng)嘉是柳少爺?shù)淖?，他是先頭太太的孩子，父親娶了填房，又有了小子，對(duì)他的關(guān)注就少了。下人們欺他，說(shuō)他像個(gè)‘不男不女的怪物’，‘長(zhǎng)著兩個(gè)欲開(kāi)未開(kāi)的玉蘭花苞’。

    唯有周榮護(hù)著他，他那會(huì)兒比長(zhǎng)嘉高一個(gè)頭，說(shuō)話時(shí)學(xué)大人抬起下頜，洋洋灑灑，晨曦的光照在他的鼻翼和嘴唇上，他的眼睛澄澈而明亮。

    “春不老，好景長(zhǎng)嘉?！遍L(zhǎng)嘉的筆力銳氣，常寫(xiě)信與周榮。

    周榮收了信，卻與阿楊說(shuō)著新式英文，嗤笑說(shuō)：

    “他還有被男人玩的壺和洞?！?/br>
    唯有阿楊藏起了這些信。

    可是檀香繞成了喜字，周榮久病，先生說(shuō)，唯娶男妻?；ㄇ霸孪?，燭影成雙，他們是知禮的，臉頰上的紅云，帷幔輕搖。周榮在長(zhǎng)嘉屬于女人的身體里找到了快感，那一滴被傳上去的血帕，卻深深地印在長(zhǎng)嘉的眼里。

    后來(lái)，周榮赴外地求學(xué)，唯留長(zhǎng)嘉和周老夫婦。

    他扛起周榮留下的擔(dān)子，戰(zhàn)火風(fēng)云，族中爭(zhēng)權(quán)，商政陰謀，他手中的筆變成了鋒利的劍，叱咤聲色里被尊稱為‘柳先生’。

    周氏視他為親子，阿楊跟著他掌家。

    他在時(shí)代交替的洪流中逆風(fēng)而上，周家因此也欣欣向榮。

    （三）

    “故事很生動(dòng)，只是故事罷了。”任平生笑著要請(qǐng)阿楊吃酒。

    阿楊也不惱：“你到底想問(wèn)什么？”

    任平生突然說(shuō)：“所以，你是故事里那個(gè)管家阿楊，可現(xiàn)在又為何做了看門(mén)的伙計(jì)？”

    阿楊笑：“你都說(shuō)了，故事只是故事罷了?！?/br>
    任平生收了扇子，“不如，我來(lái)講這個(gè)故事?！?/br>
    （四）

    柳家歷代為太常寺掌學(xué)，守皇家之祭器，戰(zhàn)亂時(shí)出逃南城，遂得布商周老爺相助。周柳兩家既結(jié)兩性姻親，到了這一代，獨(dú)留周榮長(zhǎng)嘉兩子。

    周老爺拘禮法，欲迎長(zhǎng)嘉。周榮不愿，終日戚戚，留書(shū)遠(yuǎn)渡求學(xué)。

    長(zhǎng)嘉慕周榮，因私留在周家，侍奉父母。周家感念其品行，故收義子。

    （五）

    “真是胡說(shuō)八道，往南城哪里去打聽(tīng)了，長(zhǎng)嘉公子確確實(shí)實(shí)是被迎進(jìn)了周家?！卑顨獾靥屡_(tái)階。

    “那么，果真是因?yàn)橹軜s病重……”任平生試探說(shuō)，“可我早年在南城的同學(xué)說(shuō)，南城不曾有這么古怪的風(fēng)俗，也沒(méi)見(jiàn)著周榮病地下不來(lái)床?！?/br>
    阿楊張了張嘴，“便是有先生說(shuō)了，總歸是自家事，你那同學(xué)又何知？”

    “公子不妨來(lái)問(wèn)我吧。”

    任平生尋聲看去，見(jiàn)一美人，玉簪松松挽就，羅衣虛虛輕籠，迤邐一抹春日景，魂?duì)繅?mèng)縈動(dòng)心弦。熱意爬上耳根，指尖是心動(dòng)纏綿的溫柔小意，把玩的核桃滾落到美人腳下，被拾起，還帶著他的余溫。

    美人說(shuō)，“走吧，我是柳長(zhǎng)嘉?！?/br>
    又見(jiàn)他對(duì)阿楊說(shuō)：“你回去吧，別再往我這兒來(lái)了?！?/br>
    任平生忙跟上去。