“女人？”索列爾問，“……換一位女秘書？”

    “溫柔鄉(xiāng)總能讓男人高興，不是嗎？您盡管對她做任何事?！卑颂匚⑿χf。他布滿皺紋的手在桌上威脅性地敲著?！澳葕W米小姐聰明，安全，貼心，絕對不會透露出去。如果您擔(dān)心的話，我也可以向您保證，她很樂意，總統(tǒng)先生。您很迷人?！?/br>
    “很迷人?！笨偨y(tǒng)先生重復(fù)。聽不出任何感情。

    “您還是喜歡女人的吧？我調(diào)查到您有過兩個女朋友。”艾克特說道，“如果您想換個男性，我也可以滿足，當(dāng)然，不是那種會強(qiáng)迫您的。您的任期還有兩年呢，也不能讓您太有壓力了?！?/br>
    “我不會接受你們送來的任何人?！彼f道，“也不要讓人跟我‘偶遇’。這并不是我工作的一部分?！彼难凵裣裨谡f“我受夠了”；但他只是低下了頭。

    這算是總統(tǒng)休假歸來以后表現(xiàn)出的最強(qiáng)烈的感情了。沒想到是為了一個女人！

    “難道您還想要瓊森嗎？我以為您不喜歡他?！卑颂卣f。

    “……就這位小姐吧，但我不會碰她的?！彼髁袪栭]上眼說。

    艾克特提起電話，只簡短地說：“來吧?！遍T外便走入了一個搖曳生姿的年輕女性，披著一頭蓬松的棕發(fā)。

    她看上去至少比索列爾小十五歲。索列爾瞪大了雙眼；她看上去簡直就像——

    “您大學(xué)時候的女友。是嗎？”艾克特說。

    索列爾嘴唇發(fā)抖，握起了拳，一時講不出話來；他急促地喘了兩口氣，最終才說道：“我不……”

    “總統(tǒng)先生，您在為我們的工作制造障礙?！卑颂卮驍嗔怂！澳雷罱木謩萦卸嗝磭?yán)峻嗎？好好思考一下您的職責(zé)！”

    “我的職責(zé)是被你們折磨，”索列爾說，壓抑著聲音中的顫抖，“我的職責(zé)是什么都不做。”

    艾克特不回答他，反而像面對不聽話的孩子般，露出了一種似是慈愛，似是憐憫的神情。

    “埃德加，”艾克特用稱呼晚輩的語氣循循善誘道，“你明白國議會面對的是怎樣的挑戰(zhàn)吧？上任總統(tǒng)留下的爛局還沒收拾干凈，現(xiàn)在又有新的危機(jī)。你要配合國議會，也就是配合我，才能幫助我們的國家走出泥潭。好嗎？即使是在這樣的小事上，我們也要講究效率……“

    新秘書原本規(guī)矩地落在地上的視線，不知什么時候移到了面前的總統(tǒng)身上。

    索列爾總統(tǒng)真人看上去比電視中更加英俊。就像電影明星一般！不可思議，威格利國竟然能有這樣好看的總統(tǒng)。她一直覺得，在合照里，他跟其他國家的老頭子們比起來，像是美麗的珍珠。他們多么幸運(yùn)，能有這樣美麗的人代表他們的國家！

    但是，電視上的埃德加·索列爾是充滿生命力與激情的、引人信任的俊美領(lǐng)袖，而她看見的這個男人卻是疲憊，憂郁，甚至是怯弱的。她似乎明白原因——國議會告訴了她一切。

    她清純的面貌表達(dá)出一種可愛的好奇。埃德加·索列爾看向她，那雙幾乎被悲傷注滿的漂亮雙眼令人驚嘆地流露出了更多的痛苦。

    “不要在我面前出現(xiàn)?！笨偨y(tǒng)說，垂下頭。

    艾克特又向她打了個手勢，于是她退出了房間。

    “埃德加，”總統(tǒng)先生渾身一抖，顯然非常厭惡這個稱呼，但艾克特仍然繼續(xù)說道：“你明白我們的國家現(xiàn)在在經(jīng)歷什么。這不是你可以任性的時候。理解我們，好嗎？”

    “或許我可以理解你們，但我拒絕選擇理解?！笨偨y(tǒng)慢慢說。

    艾克特開口還想說什么，但索列爾抬手制止了他即將說出的話。

    總統(tǒng)先生從座位上站起來，在房間內(nèi)踱步。沉默持續(xù)了兩分鐘。艾克特在沙發(fā)上換了個舒服的姿勢，耐心等待著。

    “你們都對我做了什么？”總統(tǒng)忽然輕輕說?！澳銈兌紝ξ易隽耸裁矗俊?/br>
    艾克特很快反應(yīng)道：“您是說財閥聚會那天？我們可以叫來醫(yī)生為您解釋當(dāng)時的報告……”

    “不。”索列爾說，停在了原地，看向窗外。

    “……我想辭職?！彼罱K說。

    “辭職？”艾克特差點笑出了聲，但忍了回去。索列爾沒有錯過這個細(xì)節(jié)。“我是說……您是非常重要的。我必須告訴您這一點：或許您不這么覺得，但您是這個國家能夠運(yùn)轉(zhuǎn)最重要的一部分之一。我們國家的政治體系正處于一個轉(zhuǎn)折點，而您是這其中必不——“

    ”我聽過這些了，”索列爾說，“我想知道我為什么不能辭職?！?/br>
    “您不能，總統(tǒng)先生?！卑颂卣f，“這不可能。我們甚至期待您連任。”

    有一瞬間，艾克特甚至擔(dān)心總統(tǒng)突然發(fā)怒，罵臟話，摔東西——緊繃的氣氛如此暗示著——但索列爾只是閉上眼，點了點頭。

    “我明白了?！彼f，坐回到椅子上。

    “是這樣嗎？總統(tǒng)先生？”艾克特說，“您難道不是在計劃著反叛嗎？我要提醒您，這可是叛國行為。想想您的家人。”

    “我沒有?！彼髁袪栒f?！拔沂裁炊疾恍枰??！彼÷曊f了一個詞，然后突然平靜了下來，嘴角竟然挑起了一個笑容。

    艾克特錯愕地瞧了他一會兒，才說：“那好吧……總統(tǒng)先生，您做的任何事都瞞不過我們，您記住這一點就好。今天早上的報紙您看了嗎？”

    “看了?！彼髁袪柶胶偷卣f?！靶枰易龉娧葜v嗎？”

    “是的。明天將把演講稿送到您桌上?！卑颂卣f。

    房間內(nèi)又安靜了一會兒，艾克特站起了身。“我走了，總統(tǒng)先生?！?/br>
    “好?！笨偨y(tǒng)輕聲回答。

    艾克特離開后，埃德加·索列爾死死捏著椅子扶把的雙手才放松下來，上面已沾滿了滑膩的冷汗。

    如果不這樣的話，他會被看到發(fā)抖。