第七十五章　　　　老友歸鄉(xiāng)

    第二年，永嘉三十五年，從春天開始，便有一種憂慮籠罩在燕京上空，那就是從一月里便極少下雨，這種情形一直持續(xù)到夏季，本來夏天應該是多雨的，然而這一年的夏季已經(jīng)過了大半，不要說猛烈的雷雨根本不見蹤跡，就連蒙蒙細雨都是十分珍貴的，眼看著就是一場大旱。

    這一幕場景對于黛玉等人來講并不陌生，幾個人登時就想到了永嘉三年的那一場干旱，那可是非常嚴峻的，于是空間中便又開始囤積面包果。

    六月里的時候，旱情已經(jīng)相當明顯，米谷價格大漲，走在京都的道路上，入目只見愁容滿面的行人；潮音閣這邊倒是沒有太大影響，黛玉每天仍然是過去彩霞那邊教導賈鯖，有的時候還要給祁金環(huán)搭一把手，暫時抱一下賈舲——前面的男嬰死去之后，今年年初，彩霞又從養(yǎng)生堂抱回一個小女嬰，給賈鯖作meimei，取了個名字叫做賈舲，當真是小心翼翼，生怕出事，賈鯖今年已經(jīng)四周歲，愛跑愛跳，胃口很好，身體頗為壯實，賈舲則稚嫩脆弱，若有個風吹草動，二次打擊真的是受不住。

    那一天彩霞從養(yǎng)生堂回來還在慨嘆：“如今那里連男嬰都多起來了，真是可憐?！?/br>
    到了七月十二這一天，還留在京中的昔日姊妹又聚在一起，送別項屏山，這一日黛玉便給賈鯖放了假，讓她自在玩耍兩天，自己去送項屏山，一起相送的還有顧太清。

    項屏山回歸杭州，乃是扶著丈夫與兒子的靈柩歸鄉(xiāng)，三年前她先失去了兒子，一個多月之后，丈夫也過世，如今時機成熟，她便要送丈夫兒子的遺骨回到杭州，從此自然便是不再回來的了，今后難得再見面，想到項屏山在京三十年，姐妹之間情誼深厚，此時便要分別了，不由得都是心中感傷。

    寶釵也來送，然而她家中事情多，薛蟠這一陣又不太好了，所以只是在城門前話別，揮著手望著項屏山的車駕遠去，便慢慢地轉(zhuǎn)回城中，顧太清與黛玉則是一直將項屏山送到通州，當晚便一起宿在舟中，三個人將床鋪并起，連床夜話，相約來世再作姊妹。

    時間已經(jīng)是二更三點，沐雪元站在船頭，望著運河里汩汩流動的水，已是將近十一點的深夜，河水映照在夜空之下，顯得青黑青黑的，將滿的月亮倒影在河中，波光搖動之下，是一塊破碎的銀白。

    紫鵑這時打著呵欠從船艙里出來，輕聲笑道：“現(xiàn)在還在聊著，只怕這一個晚上不要睡了，明兒回到家中，可要好好補補眠。唉，本來也有些睡不著，聽著這河水的聲音，卻又（與海濤聲）不太一樣，沒有那樣的遼遠澎湃，卻總覺著有些凄涼?！?/br>
    沐雪元盯著船沿下方的水，道：“這運河的水位也降了一些了，幸虧走得早，倘若再晚走一些，河水繼續(xù)下落，都不知能不能行這么大的船?！?/br>
    紫鵑：……真的是隨時不忘觀察生存環(huán)境。

    沐雪元轉(zhuǎn)過頭來笑了一笑：“我們還是回去睡吧，明兒回到家中，還要干活兒的?！?/br>
    她當然也很舍不得項屏山，然而現(xiàn)在還是沒有那么多精力為了這個輾轉(zhuǎn)，畢竟沐雪元如今也已經(jīng)是六十一歲的人，雖然這一副多年從事體力勞動的身體，如今健康狀況依然很不錯，上山打柴下田種稻仍是堪稱矯健，然而畢竟是這個年紀了，體力與二三十歲的時候難以相比，工作效率沒有那么高了，所以之前忙忙地采了這許久的面包果，也不過剛剛滿倉而已，這一陣樹上已經(jīng)沒了果實，然而又要將之前曬干的面包果rou磨成粉，還要挖掘甘薯，另外菜園里禽畜圈舍之中也有許多事情要干，所以盡量還是不要影響睡眠。

    第二天七月十三的早晨，洗漱之后吃過早飯，太清黛玉一左一右拉住項屏山的手，不住地叮嚀：

    “這一番長途遠路，千萬保重身體，每日不要只圖趕路，早早停歇，晚晚啟程，風雨倒是罷了，只怕一路難有，卻切莫中了暑?！?/br>
    “得閑便寫書信來，縱然是只言片字，看了也讓人安心，jiejie這幾年時常生病，去得這么遠，著實令人不放心。”

    項屏山已經(jīng)是七十幾歲的人，從燕京到杭州，千里迢迢，雖然走水路能好些，終究不比安居在家中。

    殷殷話別了，送行的人離舟上岸，目送著項屏山的船慢慢地啟動起來，離開岸邊，項屏山站在船頭，對著岸上連連揮手，岸上的人也揮動手里的帕子致意，船越走越遠，終于成了一個小小的黑點，顧太清嘆了一口氣，道：“顰meimei，我們也回去吧?！?/br>
    上午將近十一點，三個人回到潮音閣，進入鳳炎洲，沐雪元趕快燒水，黛玉匆匆沖了個澡，換了中衣便躺倒在床上，昨晚她可真的是大半夜都沒有睡，中間大約只睡了一個多時辰，清晨起來十分疲倦，只是強撐著，到如今回到這里，實在有些撐不住，便躺下補眠，沐雪元與紫鵑出門自去做事。

    黛玉這一睡，便一直睡到下午兩點多的時候，這才按著胃部醒來，睜開眼睛便聞到一股淡淡的香氣。

    見她坐了起來，紫鵑笑道：“可算起來了，還在想是不是要睡到晚上，顰顰可覺得餓了么？”

    黛玉頗有點委屈地點了點頭：“睡著睡著，忽然胃痛?！?/br>
    紫鵑咯咯樂著說：“剛剛煮了海菜魚片粥，本來想叫你起來，又怕你不高興，現(xiàn)在總算是自然醒了。”

    黛玉慢慢地起了身，簡單攏了攏頭發(fā)，洗漱之后便坐下來吃粥，吃了幾口，放下木匙，怔怔地想：“不知屏山姐如今到了哪里。”

    紫鵑笑道：“總歸是還沒出直隸的地界，哪里那么快就到杭州了？你還是快吃飯吧，這兩天作息顛倒，餓過了時辰，不要傷了胃?！?/br>
    吃了這遲來的午飯后，黛玉雖然還有些困倦，卻不想再睡，在外面走了一圈，采了幾支花回來，將瓶中的舊花替換，又換過了清水，然后便只看閑書解悶。

    房間中只有黛玉一個人，十分安靜，外面樹上傳來蟬聲陣陣，愈發(fā)顯出周圍的空曠。黛玉看了一陣書，放下書卷，忽然感覺這樣的一個下午很是特別，身上還帶有淡淡的疲倦，如同林中輕薄的煙霧，若有若無地籠罩著置身其中的人，多年來黛玉的生活一直很有規(guī)律，所以此時的感受也很是新鮮，頗有遠途倦游的情懷。

    這一天黃昏之后，三個人吃過了晚飯，又閑聊了一陣，便早早地睡了，次日清晨總算是緩過來一些力氣，黛玉與沐雪元一起出了門，沐雪元直接去茶社，黛玉則往彩霞那邊趕，不多時到了家中。

    賈盈一見黛玉，便喜出往外地說：“姑姑您來了，可把我給想死了，阿鯖也想你，心心念念要跟你學認字呢?！?/br>
    黛玉：詭異啊，鯖兒雖然不厭煩讀書，可是卻也未必有這樣的積極主動，今兒這是怎么回事，居然如同文曲星附體了一般，如此熱心向?qū)W？

    這個時候閔二娘也一腳踏進了門檻子，偏巧聽到了賈盈的這幾句話，她哈哈笑道：“真格的這個盈姐兒，這一張嘴拐彎抹角，也真虧了你如此之巧，什么想學認字兒啊，不就是怕我說起見過的那些事情，嚇住了孩子？”

    賈盈忙笑道：“閔姑姑，您老人家講述過去的見聞，讓孩子曉得一些史事，免得空談書本，著實是好，就連我們聽著也覺得增長了見識，有空兒還要聽您老仔細說說，只是鯖兒的功課也該補上，連玩兒了兩天，只怕散了心?！?/br>
    黛玉轉(zhuǎn)過身來，抿著嘴笑問道：“二娘都講了什么？”

    閔二娘往里面走著，說道：“我就是和孩子說了說，往年災荒的時候，外面都是什么樣子。其實我就是說吃草根樹皮，那觀音土我還沒講呢，就給她們剛剛回來的聽到了，趕緊招呼吃飯，我也不是成心要講，只是孩子磨著要我講故事，我也沒讀過那么多的書，肚子里沒有幾個故事，講了兩天，早就講完了，這小丫頭趴在我的膝蓋上，兩只眼睛望著人不住地眨，我怎么能不講呢？想來想去，也只好把自己經(jīng)歷過的事情和她說說，偏偏她還挺愛聽，我就接著講吧。

    講著講著，就說到眼前的饑荒，我就和她說，‘阿鯖啊，不要看咱們這家里現(xiàn)在不愁吃喝，外面的人許多都在挨餓，否則你家茶樓的生意怎么會這么好呢？饅頭不漲價?。∵€按照從前的價錢賣，從前那麥面多少錢？一升也就是十幾文，可是這天氣旱了半年，現(xiàn)在已經(jīng)翻上三十文了，倘若再這么旱下去，就跟二十年前那一回似的，一旱就是一年，那可就很慘了’。

    然后就說到我當年看到的，樹上的樹葉和樹皮都捋剝得光光的，現(xiàn)如今這城里的人，茄子黃瓜吃膩了，我看有的人就講究個吃野菜，要的就是那個野意兒，什么蒸榆錢、薺菜團子之類，那種時候哪里有野菜？連野草都沒了。村子里都聽不到貓狗叫，夜里靜悄悄的，若有外面的人來，都沒個警醒的，逃荒的人成群的地方，鳥雀都沒有地方落，落下來便給人捉住吃了，一路逃，一路就丟孩子，那有兒有女的，先丟女兒，后丟兒子，或者就是賣，能賣個正經(jīng)人家給人家當丫頭小廝，還算是好的，就不知到底是賣到什么地方去了。所以我們阿鯖可千萬要看守好這份家業(yè)，不要落到那樣的田地啊。”

    黛玉坐了在那里，咯咯地便笑：“二娘這一番，可讓這丫頭明白了許多，今后讀書定然更加努力了?！?/br>
    閔二娘這也算是口述歷史吧，往常作史書的都是那班有學問的老爺們，古今修官史的女子，只有一個班昭，然而那寫出來的書也和男人差不多，當然了，她倘若不如此，續(xù)寫的也不能成為正史，不過終究是同一個口徑，此時聽閔二娘講一講她眼中看到的世界，倒是另有一種不同的風味。

    賈盈笑道：“窮人孩子早當家，鯖兒懂得了這些，自然立事早。”

    閔二娘嘆了一口氣，望著她們道：“她林姑姥姥，盈姐兒，你們不要怪我話多，我是知道你們這些年來，經(jīng)歷的事情也頗有不少，有的時候便要感慨人世間滄海桑田，可是我直說一句話，你們沒有真正窮過，并不知道人窮到了底子，是怎么樣子的。那真的是往四面一看，半點縫隙都沒有，從心里往外那么的發(fā)空，整個人就好像只剩下輕飄飄一張皮，就跟個人皮燈籠似的，都沒魂兒了。人到了那個時候，還有什么想法呢？什么都沒有了，心里慌得厲害，也不知該怎么樣是好，就好像個剛給抹了脖子的雞，疼瘋了到處亂飛亂蹦。

    男人還好辦一點，能走得出去，我們女人家，若是不纏足還好，倘若纏了足，在那種處境，都不知能往哪里去，平時回個娘家是騎毛驢，那時候哪里會有毛驢？不是給人家偷了，就是自家殺了吃了，或者早早賣掉了。就算家里還有一點米，煮了粥，身為女人，也不好吃得太多，畢竟男人是頂梁柱，女人少吃點本是應當，況且就算想吃也未必拿得到，有那偷吃的，給漢子打個半死。女人啊，動不動就說生兒育女生兒育女，可就算是給人家生了一幫，也未必有什么面子，還落得個吃人家的喝人家的，到要逃難的時候，一堆孩子還是拖累，其實要說我們平時干的活兒也不算少，屋里屋外的……”

    賈盈在一旁遞過茶水來，笑道：“閔姑姑快喝口茶潤潤喉嚨吧，咱們一會兒再接著說?！?/br>
    閔二娘接過茶碗，笑了笑，說：“唉，‘樹老根多，人老話多’，人到了這個年紀，就愛嘮叨從前那些陳芝麻爛谷子的事情，你們別嫌絮煩，我也少說點?！?/br>
    黛玉笑道：“聽二娘講這些，倒是新穎?！?/br>
    祁金環(huán)抱著賈舲，默默地看著自己的這一雙尖尖小腳。

    晚上，黛玉回到家中，將閔二娘的這一段話講給了紫鵑和沐雪元，紫鵑笑道：“二娘這些話倒是明白，要說咱們那府上雖然沒落了，終究有些底子在，親朋故舊門庭依然蔥蘢的也還不少，若真到危難之處，總?cè)菀讓€接濟，像是二娘這樣，一窮全窮，可真的是為難?！?/br>
    黛玉也很是以為然，今兒閔二娘一番話，倒是讓她發(fā)散聯(lián)想起許多事情，寧榮二府抄家，雖云極慘，思量起來簡直痛徹心扉，然而究竟還能有十幾間房，上千畝田地，后面二次抄家，土地都沒了，失去了固定的收入，便要各自尋覓門路賺錢，如今自家雖然窮了，親朋舊友還發(fā)達的卻也有許多，見這邊找尋差事做，少不得幫忙引薦的，甚至還會資助，況且縱然是抄家，各人難免東瞞西藏一點私房，雖然給抄去的多，總能剩下一星半點，她們精挑細選留下來的，都是值錢的東西，若是實在急了，賣掉一件兩件，就夠小戶人家支撐幾年的，這就是瘦死的駱駝比馬大。

    又比如顧太清給載鈞挑唆了祖母王佳氏，從榮府趕了出來，那情形確實是慘痛落魄，卻也還不到流離失所的地步，磚塔胡同的居住環(huán)境與榮府相比，誠然是一個地上一個天上，不過終究還是個比較齊整的院落，痛苦主要是源于落差，況且王佳氏給她撥了土地，每年兩三千兩銀子的收入，她帶著孩子在那里居住，起居仍然是有婢仆服侍，只不過不像榮府之中那樣周到了，另外她也仍然能夠與貴族上流交往，比如游覽可園，那可園乃是宗室崇文的別墅，顧太清在某種程度上，保留了上流社會的生活品味，也就是說有一張無形的大網(wǎng)從各方面兜住了她，讓她不那么容易繼續(xù)往下跌。

    中上層的跌落與下層的跌落是很不相同的，中上層即使滑落，能夠動用的資源也是下層不能比的，不要說人際關系的資源，就是她們自身所擁有的文化資源，也是非常重要的，比如寶釵等人，落魄了還能夠賣文賣畫，維持生計，顧太清憑借文學上的造詣發(fā)動輿論，為自己爭得了公正，像是閔二娘這樣的情況，不要說山窮水盡大腦一片空白，就算是還有一些余地，她又怎能像是顧太清一樣寫詩作賦呢？在閔二娘看來，顧太清寶釵等人在這樣的條件之下，還填詞作詩訴說身世凄涼，是一件比較無聊的事情，然而從另一個角度，下層也確實不具備這樣的文化素養(yǎng)來自我表達。

    又過了一個多月的時間，到了八月二十八這一天，忽然傳來消息，項屏山于本月八月初九，走到臨清州，在那里病故。