回到蘭戈星后，卡爾文接受了蘭戈星太空救援大學(xué)的受聘邀請。由于經(jīng)歷了達納特斯的災(zāi)難，包括蘭戈星在內(nèi)的三座寓居星系貢獻了數(shù)量最多的救援志愿者，又憑借地利優(yōu)勢接觸和發(fā)展了聯(lián)邦最先進的救援技術(shù)，順勢成立以此為專業(yè)特色的高等學(xué)府也在情理之中。作為達納特斯救援行動中公認的救援英雄，卡爾文的任教顯然也是眾望所歸。

    在帝國宣布投降的那一天，包括蘭戈星在內(nèi)的許多原帝國行星都給所有人放了三天假。作為早已知曉歷史的一員，卡爾教授這一天的生活倒是和平時沒什么不同：早起鍛煉，和埃蒙德共進早餐，遛狗，回復(fù)學(xué)生們的課程留言，查閱新聞——

    當(dāng)他坐在沙發(fā)上，瀏覽著帝國投降新聞下的評論區(qū)時，埃蒙德就躺在他的大腿上，狗則躺在埃蒙德兩腿中間。由于這條新聞下面的評論數(shù)量實在太多了，分類算法根據(jù)人們表達的意思把評論分成了好多個主題，數(shù)量最多的自然是“終于再也不用打仗了”的和平歡呼，而排名第二的話題中心則是帝國皇帝。

    卡爾文點開了那個話題，發(fā)現(xiàn)除了少部分“他這是活該”之類的言論外，大部分人都對帝國皇帝表達了一種充滿人文關(guān)懷的憂慮。“他一定承受了很大的壓力，我覺得他急需最好的心理醫(yī)生”，“把全人類的重擔(dān)都壓在一個人肩膀上，這本來就是不合理的，他也是受害者”，“他長得真漂亮，身材也很棒，不像某些帝國貴族喜歡以肥胖來顯示自己擁有特權(quán)，我覺得他和其他人不一樣”……

    在這樣的評論里，卡爾文注意到了一個更小的分類，分類標簽是“埃蒙德”。作為分類樣例的那條評論是這么寫的：有人發(fā)現(xiàn)了嗎，皇帝在簽字儀式上好多次特意去看埃蒙德上將！他們之間是不是有火花！

    卡爾文皺了皺眉，展開了這個評論分類，發(fā)現(xiàn)里面的評論大多是這樣的：“我不覺得那是對待敵人的仇恨眼神，皇帝顯然對埃蒙德上將很感興趣?！薄班?，埃蒙德上將也一直盯著他看，不是嗎？我覺得他們其實有一點相配?！薄叭绻@是真的，我愿意祝福他們?！薄安贿^那樣的話皇帝就太可憐了，他剛剛失去了自己的國家，我覺得他受不了第二次打擊?！薄?/br>
    “我必須鄭重聲明——”看著卡爾文越皺越緊的眉頭，埃蒙德以平躺的姿勢舉起了一只手，“我在簽字儀式過后就再沒見過他了！”

    卡爾文低頭看著他。

    “嘿，你一定知道他會盯著我看是因為你吧？‘埃蒙德是卡爾文生前的暗戀對象’什么的……好吧，我承認那個時候我被他看得莫名其妙，不過我想作為帝國覆滅的罪魁禍首，被他多看幾眼也是情理之中……雖然我的確覺得他很有趣，不過我保證什么也沒做，連一句調(diào)情都沒有！”

    “他后來怎么樣了？”

    “你說皇帝？他活得比我長。你看到那條聯(lián)邦允許他保留帝星和古地球在內(nèi)的100座寓居星系作為帝國歷史文化保護區(qū)的新聞了吧？除了沒有軍事自治權(quán)，我覺得他過得和以前沒什么差別。放心吧，他比聯(lián)邦人想象的堅強得多?！卑Ｃ傻罗D(zhuǎn)了個身，弄得兩腿間的小狗不滿地嗚咽了一聲，“事實上，在斟酌條約內(nèi)容的時候我們考慮了挺多東西，比如帝國人民的心理狀態(tài)和文化歸屬感。在宣傳上，我們也承認了宇宙帝國在整個人類發(fā)展歷程中所作出的貢獻，包括從古地球時期至今的人類精神的傳承與發(fā)展，還有十多萬年漫長的大型集權(quán)制度的實踐成果。但是，我想人類還是得往前走。”

    高度統(tǒng)一的社會制度顯然對團結(jié)和效率更加有利，然而，在人類進入太空時代，擁有以億為單位的恒星系時，仍然要求全人類保持統(tǒng)一的價值觀和社會制度，那不免太落后了。至少埃蒙德是這么認為的。

    卡爾文低頭看他，手指從他深栗色的頭發(fā)里穿了進去。人類——這個古老的概念在這個時候從埃蒙德嘴里說出來，卡爾文終于感受到了里面蘊含著的希望的意味。十多萬年前，達莉婭女王統(tǒng)一全人類的時候，人們心中是否也懷著同樣的希望呢？

    “嘿，你有沒有想過，虞元帥為什么要離開宇宙帝國？”

    “因為政治理想?！笨栁幕卮?。

    “你也這么想？”埃蒙德坐了起來，“雖然我也有同樣的想法，但是，為了政治理想，離開自己最愛的人……不覺得這有點殘酷嗎？”

    卡爾文看著他，沒有說話。埃蒙德幾乎立刻看懂了那個眼神：“哦，上帝，你也是同樣的類型，對嗎？”

    其實不用問，想想當(dāng)初卡爾文把他關(guān)進冷凍倉送離戰(zhàn)場的行為，埃蒙德就知道他會做出怎樣的選擇。

    “真慶幸你愿意留在我身邊?！卑Ｃ傻卤ё∷澳阒绬?，在達納特斯引力勢阱里的那兩個多月里，我一直在想你會不會試圖回到帝國……”

    “你覺得我有本事越過火線？”卡爾文回抱住他，修長的手指安慰似的在他側(cè)腰上輕輕拍了拍。

    “只是假設(shè)，我想如果你真的想做的話，總會有辦法的?！?/br>
    “埃蒙德?！笨栁谋Ьo了他的腰，“我不是虞玄雅，我不會再離開你了。并且……你說得對?！?/br>
    “什么？”

    “星際聯(lián)邦也沒有那么糟糕?！?/br>
    “哦，只是沒那么糟糕嗎？”埃蒙德笑著吻他，“你已經(jīng)在聯(lián)邦的制度下過了十八年，我想是時候承認，其實星際聯(lián)邦也挺不錯的，不是嗎？”

    “……看在他們培養(yǎng)出了你的份上。”卡爾文說，“還不錯?！?/br>
    “噢。那我得說，在培養(yǎng)出了你這一點上，宇宙帝國干得太出色了?！卑Ｃ傻掳央p手貼在卡爾文臉頰上，幾乎把人壓在沙發(fā)靠背上，“還好你在18年前就脫離了戰(zhàn)場，不然我可不覺得我能在有生之年看到今天?！?/br>
    “說起這個?！笨栁牡纳裆蝗粐烂C了起來，“雅典娜那一戰(zhàn)，你的打法真的是……不計后果。你想過那會對你的大腦造成多大的傷害嗎？”

    “我知道，我知道?！卑Ｃ傻铝⒖膛e手投降，“但是，你知道的，勝利就在眼前，我控制不了我自己……嘿，說起這個，你想不想聽個笑話？”

    “什么？”雖然覺得埃蒙德有轉(zhuǎn)移話題的嫌疑，但卡爾文仍然決定聽下去。

    “你知道在達納特斯那一戰(zhàn)之后，我失落了很久吧？我是說，那個‘我’?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    這件事在埃蒙德的個人訪談里多次被提及，埃蒙德也從未掩飾過自己的感受。雖然那時埃蒙德表達的毫無疑問是對宿敵的惺惺相惜與惋惜之情，然而在聯(lián)邦人民的自由想象中，那份感情被衍生出了許多個版本，而這些版本，卡爾文也多少看到過。有那么短短幾分鐘，他甚至產(chǎn)生過一點細微的期盼，猜想是不是那個時候的埃蒙德就已經(jīng)對自己抱有了一點與眾不同的情感。然而現(xiàn)實很快讓他失望了，因為當(dāng)他點看以埃蒙德為主題的新聞合集時，他發(fā)現(xiàn)在達納特斯一戰(zhàn)后的第6個月，埃蒙德就宣布自己交了新男朋友，而在躺在冷凍倉里的三年時間里，他一共換了五任情人?？雌饋恚驗閷κ秩ナ蓝萑氲某镣葱那椴⒉挥绊懰教幧⒉ズ蔂柮?。

    于是后來，卡爾文就徹底屏蔽了有關(guān)埃蒙德的花邊新聞。

    “你想知道為什么嗎？”

    “為什么？”

    “因為……”埃蒙德斟酌了一下表達方式，“我覺得你對我的理解簡直到了令人驚嘆的程度。雖然前幾次的對戰(zhàn)里你也像把我研究了個底朝天似的，但是你知道，那主要是戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用層面。但是那一次，主要是最后一個小時，天哪，你就像是我肚子里的蛔蟲，簡直明白我心里的所有想法似的。”埃蒙德做了一個夸張的手勢，“我當(dāng)時計算過，覺得你那個時候的精神力水平應(yīng)該撐不下去了，我不希望你死，一直在后退，記得嗎？然后，不知道為什么，有段很短的時間，你的攻勢停下來了，緊接著變成了那種節(jié)奏很慢的打法。我真的以為你在動搖，給了你很多機會，我想讓你能慢慢想清楚，不要選擇去送死……而你，就像是抓住了我所有的心理弱點一樣，把對戰(zhàn)時間拖延了整整一個小時。”

    “但那其實是你在自己打自己。”

    “對！上帝，你不覺得這太奇妙了嗎?！卑Ｃ傻屡d奮地笑起來，“雖然人們常說‘最了解你的人是你的敵人，但是要我說，最了解你的人還是你自己。噢，如果能在那個時候知道真相，我一定會被自己驚掉下巴的！嘿，說起來，戰(zhàn)爭結(jié)束了，‘埃蒙德上將’接下來將要進入休假模式，我們其實有很多機會……你想見見那一個‘我’嗎？”

    “怎么見？”卡爾文皺了皺眉。他果然被埃蒙德成功轉(zhuǎn)移了話題，并且……似乎也沒必要再轉(zhuǎn)回來了。

    “拜托，我知道自己所有的私人行程，我們可以試試來次偶遇什么的。你感興趣嗎，去看看還裝在人類身體里的我？”

    這個提議顯然——讓人很難拒絕。