回到帝星后的第二天，上至帝國其他兩位元帥，下至部隊里的低級軍官，每個人都收到了一盒被制成永生花的雪玫瑰擺件?？栁牟坏貌粸榇私恿艘徽斓囊曨l電話，因為所有人都覺得這事太稀奇了。埃蒙德坐在視頻電話拍不到的地方，看著卡爾文一遍遍地解釋“不，那不是我親手做的”，感覺自己快要笑得肚子疼——如果他有那項功能的話。

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    事情的起因很簡單。在玫瑰星球度假的第十五天，他們來到了這顆星球的北極，同時也是著名的雪玫瑰產(chǎn)地。那里的溫度是零下十度，在這樣嚴酷的環(huán)境下，人工培育的雪玫瑰常開不敗。雪玫瑰的的花瓣有著如水晶般晶瑩剔透、又如月光石一般折射著淡藍光彩的奇妙質(zhì)感，作為這個星球的一大特色，雪玫瑰擺件是來玫瑰星球旅行的人們必然會買回家的紀念品，因此在來到位于星球極點的紀念品商店時，埃蒙德理所當然地指著一座雪玫瑰擺件對卡爾文說：“嘿，我覺得妮妲會喜歡這個造型?！?/br>
    卡爾文的表情一瞬間變得不太好看。埃蒙德立刻察覺到了，于是解釋說：“我的意思是，既然我們出來旅行，不妨給朋友帶一點紀念品?！?/br>
    “你每次旅行都會給朋友帶紀念品？”卡爾文問。

    “當然，不止是朋友，還有軍隊的戰(zhàn)友，生意上的伙伴，男朋友，女朋友，床上的伙伴……呃，好吧，冷靜，那只是一小部分，總之……咳，我想除了剛畢業(yè)那會兒，每次旅行我至少都得帶三四百份禮物回去，有時候買禮物的錢是旅行費用的一百倍。不過，你知道的，我很有錢?！?/br>
    埃蒙德早年軍校畢業(yè)后沒有立刻從軍，而是打著探索人生的名號四處浪蕩，順便做點小生意。他眼光毒辣，運氣也夠好，四十多歲時的資產(chǎn)已經(jīng)足夠開發(fā)一顆人造行星。從軍以后他把公司賣給了一位生意場上認識的朋友，然后肆無忌憚地揮霍了一百多年也沒把這些資產(chǎn)揮霍完。

    “真可惜?！卑Ｃ傻峦Ａд掷锏墓に嚻罚鋈宦柫寺柤?，“現(xiàn)在的我似乎既沒有錢，也沒有朋友了?！?/br>
    難得從埃蒙德眼里看到落寞的神情，卡爾文的心禁不住抽動了一下。

    “我可以把錢和朋友分享給你?！彼麑ΠＣ傻抡f，“來挑禮物吧?！?/br>
    于是回程的那天，他們帶回了136盒造型各異的雪玫瑰。

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    夜晚22點，卡爾文終于掛斷了最后一個視頻電話——按照帝國軍隊的常規(guī)作息，不會有人在這個點以后打電話進來了。

    卡爾文收起了個人終端的投影面板，轉(zhuǎn)頭看著趴在沙發(fā)另一頭的埃蒙德。明明這家伙才是整件事的始作俑者，虧他還能笑得那么開心。然而……看他這么笑，也實在讓人生氣不起來。

    卡爾文把埃蒙德抱起來拉進懷里，然后給了他一個無奈而寵溺的吻。

    “看我出丑，這么高興？”

    “這怎么能說是出丑？”埃蒙德抗議，“你是不是從來沒給朋友們送過禮物？我看有的人感動得都快要哭了?！?/br>
    “我也會給他們發(fā)送電子賀卡?！笨栁姆瘩g。

    “我想你指的是在智能助理詢問‘先生，今天是某某小姐的生日，是否發(fā)送生日祝?！臅r候，你會選擇性地回答一句‘是’？”

    “……”不得不說，雖然相處的時間只有不到四個月，但埃蒙德已經(jīng)非常了解卡爾文了。

    “好吧，沒關(guān)系，畢竟我們是帝國的小冰果?！卑Ｃ傻律焓帜罅四笏哪?，“如果你覺得麻煩的話，下次別這么做了?！?/br>
    “你想結(jié)交新朋友嗎？”卡爾文忽然這么問。

    “什么？”話題突變，埃蒙德覺得自己有點沒轉(zhuǎn)過彎來。

    “帝國軍校邀請我去做一次參觀指導。”卡爾文說，“如果你愿意的話，我可以讓校方安排，讓你去和學生們玩玩沙盤模擬?！?/br>
    “我可是把你的小沙盤打得落花流水的人。”埃蒙德調(diào)侃他，“你確定要用這么激烈的手段摧殘帝國的幼苗嗎？”

    “允許你盡情發(fā)揮，不用手下留情?！笨栁恼f。

    埃蒙德自然樂得從命。

    ＊

    帝國軍校是宇宙帝國最高等級的軍事人才輸出基地，這里的學生都是從帝國各大寓居星系中重點選拔出來的，每一個學生在先天資質(zhì)上都堪稱億里挑一。其他軍校的學生除非特別優(yōu)秀，否則在25歲畢業(yè)之后都要從普通兵士開始做起，而帝國軍校則基本相反，除非后期表現(xiàn)太差，或是沒有通過政治審查之類的特殊情況，否則進入軍隊后基本都可以從少尉做起，向當年卡爾文那樣格外優(yōu)秀的畢業(yè)生，甚至可以直接成為中尉。在畢業(yè)后的分配去向上，其他軍校與帝國軍校也有著顯著差異，其他軍校的畢業(yè)生大多駐留當?shù)?，或是被派遣前往一些外圍躍遷點，而帝國軍校的畢業(yè)生，除了一小部分會成為守護帝星的盾牌，剩下的大部分都會成為指向聯(lián)邦的利刃。

    也就是說，他們大多都是星際聯(lián)邦未來的對手。能夠得到和他們提前交手的機會，埃蒙德沒法不興奮。不過有了上一次的教訓，他當然不可能真的像卡爾文說的那樣盡情發(fā)揮，而是十分克制地隱藏了個人風格，又在人工智能的策略基礎(chǔ)上增加了一些靈活變通。

    這一天，沙盤演習場的觀戰(zhàn)廳擠滿了人，比軍校舉辦對戰(zhàn)策略競賽的時候更加熱鬧。由于人工智能在策略游戲上普遍更有優(yōu)勢，埃蒙德很大方地把雙方的初始戰(zhàn)力設(shè)定為1:2。一開始，這些驕傲的軍校生對這個顯然十分小看他們的設(shè)定十分不滿，但那是卡爾文的助理AI，誰也不敢直接表示抗議，只能在私底下紛紛議論，想知道這位AI先生能在軍校的尖子生手里撐過幾分鐘。

    幾輪下來之后，所有人都不說話了。十幾輪下來后，整個觀戰(zhàn)廳又沸騰了。

    “原來真正上過戰(zhàn)場的人工智能是這種水平嗎？”

    “確實，似乎有學長說，被喂過實戰(zhàn)數(shù)據(jù)的AI在策略水平上比純粹依靠模擬訓練的AI高好幾個等級?！?/br>
    “所以，這就是卡爾文元帥的指揮水平嗎？”

    “說什么呢？卡爾文元帥當然比這更厲害啊。”

    不知道是誰第一個叫出了所有人的心聲：“艾德先生，我們請求和卡爾文元帥對戰(zhàn)！”

    此時正逢一場沙盤結(jié)束，埃蒙德拿下模擬作戰(zhàn)用的VR頭盔，讓自己的臉出現(xiàn)在觀戰(zhàn)廳的全息投影里：“我聽說二十三年前卡爾文和你們的前輩們玩過一次全真模擬，導致那幾屆的小朋友們的因為深受打擊，畢業(yè)成績比平均水準低了27％?！卑Ｃ傻滤f確有其事，那次以后，校方就再沒安排過任何帝國的高級軍官來和軍校學生們玩實戰(zhàn)模擬了。

    “但你已經(jīng)打擊到我們了！”另一個聲音叫嚷起來，“如果今天不能和卡爾文元帥對戰(zhàn)，我們不會甘心的！”

    埃蒙德想了想，冒出一個主意：“嘿，小家伙們，我想我們可以……”

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    半小時后，卡爾文在軍校領(lǐng)導的陪同下來到了演習場，坐進了作戰(zhàn)室一邊的指揮艙。埃蒙德坐在另一邊正相對的位置上。與卡爾文不同的是，他這一方的指揮艙里沒有一個是空著的，全都坐滿了帝國軍校的優(yōu)等生。

    “大家都準備好了嗎！”埃蒙德在己方通訊頻道里問。

    實時狀態(tài)面板里，屬于埃蒙德一方的戰(zhàn)艦在線狀態(tài)一個一個亮起來，最終亮成了一片。而卡爾文那邊，自然也早就準備就緒。

    戰(zhàn)力1:1，一方是由人類帶領(lǐng)的AI艦隊，一方是由“AI”帶領(lǐng)的人類艦隊，場面顯得十分微妙。幾個校方領(lǐng)導面面相覷了一會兒，都對這個陣勢心里打鼓。他們當然不想重復二十三年前的事，這一次也是千叮萬囑請卡爾文手下留情，但說實話，真進入了戰(zhàn)斗狀態(tài)，會發(fā)生點什么，誰也不知道。

    全息投影上，兩支艦隊漸漸向?qū)Ψ介_始逼近。這一次演戲是全真模擬而不是剛才那樣的戰(zhàn)術(shù)沙盤，這意味著決定勝負的不僅僅是戰(zhàn)術(shù)指揮能力的高低，還有精神力水平。當然，AI是沒有精神力可言的，所以卡爾文這一方只有主帥具備精神力作戰(zhàn)的條件，而埃蒙德這一方面恰恰相反，只有主帥沒有精神力作戰(zhàn)的能力。

    非常公平。埃蒙德想。

    變換了幾次陣型后，交戰(zhàn)很快開始了。作戰(zhàn)初始，卡爾文略占上風，埃蒙德就帶著小朋友們不斷后撤躲避，只伺機進攻對方的薄弱點，基本奉行打一槍就跑的原則。為了讓躁動不安的小朋友們能適應這種慢節(jié)奏的作戰(zhàn)方式，埃蒙德還不得不在私頻通訊里給他們講點冷笑話。他看準了卡爾文那邊的精神狀態(tài)一定時刻緊繃，消耗戰(zhàn)是最好的選擇。但卡爾文顯然也很快注意到了這一點，自行調(diào)整了作戰(zhàn)節(jié)奏，與埃蒙德形成了首尾相銜的對峙狀態(tài)。

    眼看拖延戰(zhàn)術(shù)的成效不再顯著，埃蒙德立刻改變了打法，毫不猶豫地收縮陣型，攻擊起卡爾文的側(cè)翼，又趁著卡爾文回旋應對的檔口，讓尚未徹底收起的陣型像一片流行似的從卡爾文機甲群的下方劃過。

    這油浸泥鰍似的作戰(zhàn)風格。指揮艙里，卡爾文忍不住皺起眉。

    埃蒙德卻打得很開心，以至全情投入。經(jīng)過之前的對戰(zhàn)演習，他手下的軍校生們都很信任他的指揮，而他也摸清了好多個人的作戰(zhàn)特點，適當指點一下，讓他們對付卡爾文手下的AI還是游刃有余。

    他從沒和卡爾文打得這么舒爽過。

    就在這時，變故陡生。埃蒙德的后翼遇到了一隊無人機甲的偷襲，而那隊機甲顯然是被卡爾文的精神力直接控制的。

    “后翼報告情況！”埃蒙德立刻出聲，“注意精神網(wǎng)奪??！”