十小時(shí)后，埃蒙德按照卡爾文的要求把自己的外表換成了一個(gè)普通的助理形象，然后跟隨卡爾文登上了提爾號(hào)——這艘以戰(zhàn)神為名，專屬于卡爾文的旗艦。作為一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的花花公子，他對這種以古地球神話里戰(zhàn)神武神或是歷史上的帝王的名字給艦船命名的方式很是不屑，所以當(dāng)他升為上將、并擁有了一艘最先進(jìn)的、獨(dú)屬于自己的旗艦以后，他立刻把那原本名叫亞歷山大的艦船改名為圣瓦倫廷。想想，你的敵人開著一艘名為情人節(jié)的宇宙戰(zhàn)艦來見你，那是多么浪漫。

    不過至少這一次的出征，卡爾文是遇不到圣瓦倫廷了。埃蒙德自己心知肚明，但卡爾文顯然還對未來將要發(fā)生的事一無所知。上艦之后卡爾文就召開了作戰(zhàn)會(huì)議，和下屬們討論菲奧娜躍遷點(diǎn)的奪取方案。埃蒙德知道他早已成竹在胸，畢竟在恢復(fù)期間，卡爾文就已經(jīng)無數(shù)次地在他的移動(dòng)公寓的主控室里推理過菲奧娜躍遷點(diǎn)上可能的布防方案。

    在這一時(shí)代中，太空戰(zhàn)爭的本質(zhì)就是對躍遷點(diǎn)的爭奪，這話或許要從數(shù)萬年前開始說起。

    ＊

    人類利用空間折疊技術(shù)造出第一個(gè)躍遷點(diǎn)的時(shí)間是在太陽系紀(jì)元2275年。在這一年之前，由于當(dāng)時(shí)載人艦船的最高航速也只能達(dá)到光速的4/5，所以人類的活動(dòng)范圍基本都還集中在太陽系。要知道，那時(shí)距離太陽系最近的比鄰星系也足有4光年遠(yuǎn)，那意味著如果人類想要去某顆半人馬座行星來一趟星際旅行，光是來回就要花上十年的時(shí)間，這顯然是很難令人接受的。而盡管可控微型蟲洞技術(shù)讓相隔數(shù)光年之間的實(shí)時(shí)信息傳輸成為可能，人類政府已經(jīng)能夠?qū)⑻栂当静康恼顐鬟_(dá)到太陽系以外的地方，加之人造行星技術(shù)同樣發(fā)展完備（那時(shí)在地球公轉(zhuǎn)的軌道上，除了地球以外，還有了六顆分布均勻的人造行星，被分別命名為地球1號(hào)－地球6號(hào)，古地球則仍被直接稱為地球，也有人為了指代更明確而稱其為地球0號(hào)），理論上跨星系移民已經(jīng)成為了可能，但實(shí)際上，由于天高皇帝遠(yuǎn)，一旦星際移民離開太陽系、在距離太陽幾光年外的星系落地生根，它們實(shí)際上就再不受太陽系本部政權(quán)的控制了——畢竟沒有哪個(gè)政權(quán)會(huì)蠢到讓一支實(shí)力強(qiáng)大的軍隊(duì)踏上為期數(shù)光年的漫長征途，來保證另一個(gè)星系里民眾的臣服。

    直到第一個(gè)躍遷點(diǎn)的成功建成，星際移民的命題終于得以成立。盡管制造一個(gè)躍遷點(diǎn)需要消耗在當(dāng)時(shí)看來幾乎是天文數(shù)字的反物質(zhì)，但其收益也相當(dāng)明顯——人類終于可以在極短的時(shí)間內(nèi)跨越上百光年的距離，真正把統(tǒng)治的觸角從太陽系伸到整個(gè)銀河系、甚至整個(gè)宇宙。

    那一年就像是指數(shù)函數(shù)的坐標(biāo)原點(diǎn)。在過后數(shù)萬年的時(shí)間里，人類一邊在銀河系中急遽擴(kuò)張，一邊還不忘記在內(nèi)部互相侵略、斗爭。數(shù)萬年的銀河紀(jì)元史比任何一部史詩都要波瀾壯闊，而在這一部史詩的最后，人類的政權(quán)終于得以統(tǒng)一，銀河帝國正式落成，只有一個(gè)小小的、至關(guān)重要的意外。在銀河帝國的第一位至尊帝皇，達(dá)莉婭女王登基大典后的第三天，她忠誠的部下、同時(shí)也是她同性愛人的虞玄雅元帥向她遞上了辭呈。

    據(jù)歷史資料記錄，當(dāng)時(shí)的情形是這樣的：“任何文明都需要敵人，我親愛的陛下?！庇菪旁獛涍@樣對女王說，“如果沒有任何外敵困擾，銀河帝國必將在可以預(yù)見的歷史中走向墮落，那或許也是人類歷史的終結(jié)。可是現(xiàn)在，放眼整個(gè)宇宙，除了期待數(shù)萬年都不曾出現(xiàn)的外星生命能夠成為我們的敵人以外，我已經(jīng)看不到任何能對人類文明產(chǎn)生威脅的因素了。所以，親愛的，請?jiān)试S我成為你的敵人吧?！?/br>
    據(jù)說對于虞玄雅元帥的請求，達(dá)莉婭女王沒有立刻給予回答。然而在兩年之后，虞玄雅元帥還是帶著一支龐大的宇宙艦隊(duì)、帶著當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的技術(shù)以及完整的人類基因庫，從最外圍的躍遷點(diǎn)離開銀河系，飛向了宇宙深處。也是從那一年開始，銀河帝國更名為宇宙帝國。

    而虞玄雅元帥帶走的那一支艦隊(duì)，在數(shù)萬年的發(fā)展之后，也終于演變成了如今的星際聯(lián)邦。在這數(shù)萬年里，兩個(gè)人類文明是完全平行發(fā)展的，直到宇宙帝國在不斷擴(kuò)張的過程中，終于在廣袤無垠的宇宙中，以大海撈針般的幾率，在黑眼星系發(fā)現(xiàn)了一個(gè)星際聯(lián)邦的大型躍遷點(diǎn)。

    然后？然后宇宙帝國與星際聯(lián)邦的戰(zhàn)爭就這樣拉開了帷幕。

    ＊

    卡爾文在開會(huì)，而埃蒙德謝絕了他一起參會(huì)的邀請，獨(dú)自在提爾號(hào)上亂晃。他在戰(zhàn)后參觀過許多帝國高級(jí)將領(lǐng)的戰(zhàn)艦，但從未登上過提爾號(hào)，因此如今終于有幸參觀這艘被永久載入史冊的艦船，埃蒙德的興致頗為高漲。

    “嘿，那邊的家伙，你看起來似乎有點(diǎn)不一樣了。”就在他晃悠到主控室時(shí)，一個(gè)清脆的聲音傳進(jìn)了埃蒙德的耳中。埃蒙德四下看了看，發(fā)現(xiàn)沒有人，只是主控電腦的屏幕上，一個(gè)金屬質(zhì)感的小球正一跳一跳的。

    “哦，嗨，是你嗎？”意識(shí)到和自己打招呼的是個(gè)小AI，埃蒙德頓時(shí)來了興致。

    “沒錯(cuò)，我是卡爾文元帥的情報(bào)分析兼戰(zhàn)略決策輔助員，你可以叫我沙盤?！毙∏蚩雌饋砗芨吲d地跳了跳，“我檢測到你的中央處理器和以前不一樣了，你是卡爾文先生的新任助理嗎？”

    “嗯，我想，可以這么說吧?！卑Ｃ傻虏恢繟I和AI之間有沒有鄙視鏈，但他顯然不想在這種情況下告訴這個(gè)看起來挺高端的小球兒自己的主要工作是躺在床上被卡爾文插屁股，“其實(shí)我也預(yù)裝了戰(zhàn)略決策程序，你想和我玩游戲嗎，小沙盤？”

    “游戲？好呀，我喜歡游戲?！鄙潮P小球跳得更歡了，“看到中間那個(gè)模擬沙盤了嗎，對，那是我的附屬設(shè)備——我想卡爾文先生就是用它來給我起名字的，真是太隨便了。”

    埃蒙德忍不住笑了一聲。太有趣了，卡爾文竟然會(huì)有被自己的AI評(píng)價(jià)為隨便的人，這真是讓人難以想象。

    “小沙盤，你看起來挺厲害的，告訴我，我們玩點(diǎn)什么？”

    “我存儲(chǔ)了自宇宙帝國與聯(lián)邦開戰(zhàn)以來的所有戰(zhàn)役，我們可以隨便挑一場——比如法爾薩拉戰(zhàn)役，你覺得怎么樣？那是卡爾文元帥唯一一次和奧金涅茨元帥對戰(zhàn)，雙方不分勝負(fù)，太可惜了?！?/br>
    埃蒙德當(dāng)然知道那一次戰(zhàn)役，就是在那一次戰(zhàn)役中，奧金涅茨元帥因?yàn)榫窳^度透支，加上本身年事已高，不得不從此退居二線，把工作重心轉(zhuǎn)移到戰(zhàn)略指揮和邊防部署工作。AI沙盤的遺憾只是嘴上說說，但埃蒙德可是為此真的遺憾了很久的。

    “過去的戰(zhàn)役未免不夠有趣。”埃蒙德并不想回顧那一場戰(zhàn)役，也不希望這個(gè)小AI再給出某一場“埃蒙德上將被卡爾文元帥打得落荒而逃”之類的戰(zhàn)役復(fù)盤，于是他出了個(gè)主意，“不如我們來模擬這一次的目標(biāo)，怎么樣？”

    “菲奧娜躍遷點(diǎn)？”沙盤的聲音聽起來更興奮了，“好啊，你選擇作為哪一方？”

    “帝國。”埃蒙德毫不猶豫，“你負(fù)責(zé)防守，我來進(jìn)攻?！?/br>
    “沒問題。”小沙盤聽起來非常自信，“我想除了卡爾文元帥，沒人能打敗我的布防?！?/br>
    埃蒙德沒理會(huì)它的自負(fù)，走到沙盤面前坐下，連上了模擬輸出設(shè)備。使用模擬設(shè)備并不需要消耗精神力，純粹物理的方式就可以cao作，因此埃蒙德雖然只有一具AI的身體，cao作起來卻也并不困難。

    八分鐘，顯示屏上的小球跳躍頻率越來越慢，很明顯從興奮變成了萎頓，而埃蒙德看著屏幕上被完全打開的布防，很是輕松地吹了個(gè)口哨：“還要再來一局嗎？”

    “真奇怪。”沙盤AI嘟噥了一句，“還從來沒人能這么快打敗我的推算方案?！?/br>
    埃蒙德挑了挑眉。他才不會(huì)說，在111年前，他曾通宵達(dá)旦地做過類似的事情，無數(shù)次地推演如何在菲奧娜躍遷點(diǎn)布防才能擊退這支帝國最強(qiáng)的宇宙艦隊(duì)。他同時(shí)扮演進(jìn)攻方與防守方，反復(fù)自己打敗自己，在經(jīng)過了整整8天的苦思冥想和不懈嘗試后，終于定下了最后的那個(gè)方案。

    雖然過去了111年，當(dāng)時(shí)的記憶早已模糊，但只要再次回到這個(gè)模擬場景下，那8天里嘔心瀝血的經(jīng)歷就從記憶的海洋里再次浮現(xiàn)了出來。他本能地知道如何應(yīng)戰(zhàn)。

    “再來一次？”看著屏幕上蔫成一個(gè)柔軟的橡皮球似的沙盤AI，埃蒙德起了點(diǎn)逗弄他的心思，“允許你總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，優(yōu)化方案?！?/br>
    “好吧，再來一次。”一分鐘后，模擬沙盤上的星戰(zhàn)場又恢復(fù)了初始狀態(tài)。

    然后是第三次、第四次……

    “我覺得我要過熱了！”在第六次輸?shù)舴茒W娜躍遷點(diǎn)后，小沙盤忍不住叫起來，“可是，我好像也從來沒有那么激動(dòng)過……天啊。”

    “怎么回事？”一個(gè)意料之外的聲音突然響起。

    “和你的小機(jī)器人玩點(diǎn)游戲?！卑Ｃ傻聫哪M沙盤前的座椅上站了起來，“挺有趣的?！?/br>
    卡爾文走過去，翻了翻兩位AI先生的對戰(zhàn)記錄。他眉頭微微皺起，露出思索的神情：“這些……都是你模擬的結(jié)果？”

    “噢，這不奇怪，我有最先進(jìn)的中央處理器，以及最好的戰(zhàn)略模擬模塊。”埃蒙德說，“你可以考慮讓你的小沙盤就此下崗，由我來擔(dān)任你的戰(zhàn)略輔助員?！?/br>
    “這不合理?！笨栁拿碱^卻皺得更深，“你打敗了我的戰(zhàn)略AI，這不奇怪。AI提供的作戰(zhàn)方案在實(shí)戰(zhàn)中總是機(jī)動(dòng)性不足，無法及時(shí)應(yīng)對實(shí)際情況下發(fā)生的隨機(jī)事件，因此他們只能提供輔助。但是……”

    他把疑惑的目光轉(zhuǎn)向了埃蒙德：“你在這幾次模擬中的打法卻似乎沒有表現(xiàn)出這個(gè)弱點(diǎn)?！?/br>