登基大典過(guò)后，北宮恢復(fù)了無(wú)人問(wèn)津的清冷，成天見(jiàn)不到幾個(gè)活人影子。如果不是外面虎勇軍的嚴(yán)防死守，趙承熙會(huì)以為趙宣哲已經(jīng)忘記了自己。

    空曠的北宮，除了一個(gè)小詩(shī)女，沒(méi)有被安排任何仆從，所有的吃穿用度都需要與守衛(wèi)的人說(shuō)，還常有克扣和缺失。小侍女還是個(gè)比趙承熙還天真愚蠢的，聊不得幾句就會(huì)流淚。

    趙承熙二十多年的人生，從王府到皇宮再到滄州，直到如今，才知道什么是真正的苦難。

    唯一值得慶幸的是，新皇登基雜務(wù)眾多，趙宣哲有很多事情要忙，沒(méi)有如趙承熙料想的那樣成日找他的麻煩。

    看不見(jiàn)趙宣哲，卻是總有消息時(shí)不時(shí)傳來(lái)。

    趙宣哲的名聲很好，在太子時(shí)期就頒布了一些利民條例，如今登基更是大刀闊斧整頓官員，很得百姓愛(ài)戴。盛世開(kāi)明，一片欣欣向榮，莫過(guò)如此。

    而北宮中的趙承熙，這個(gè)短暫出現(xiàn)過(guò)的廢太子，慢慢淡出了人們的議論。

    也許是人太無(wú)聊了就喜歡回憶過(guò)往，趙承熙才弱冠之年，卻已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)許多大起大落，故而人生閱歷也算豐富。北宮的生活漫長(zhǎng)無(wú)趣，咀嚼一些曾經(jīng)的往事，能夠讓他的身體與精神不至于衰老在死寂之中。

    趙宣哲是趙承熙的七弟，先帝親子，他的母妃卻并非正統(tǒng)賜婚的千金小姐。彼時(shí)先帝還是太子，太子妃鄭妃懷有身孕，她身邊的一名宮女偶然得見(jiàn)皇帝，在僅有一次的寵幸中，宮女有幸得以懷上孩子。

    這個(gè)宮女王氏，就是趙宣哲的母親，在生下趙宣哲三月后病死，藥石罔效。其中真相，曾有傳言說(shuō)是鄭氏嫉恨，故而派人逼迫王氏自盡，以換取他的兒子不被陷害。

    不論如何，確實(shí)沒(méi)有人針對(duì)王氏產(chǎn)下的兒子。年幼的趙宣哲成了東宮中一個(gè)可有可無(wú)的小東西，不知怎么活過(guò)的吃奶的年紀(jì)，反正也沒(méi)有人關(guān)心。

    在趙承熙六歲那年，他的父皇登基，四歲的趙宣哲終于被皇帝想起，成了一眾皇子身邊的跟屁蟲。

    宮中皇子兄弟六人，沒(méi)有一個(gè)人看得起這個(gè)最小的七弟。其中對(duì)趙宣哲敵意最重的是二皇子和六皇子，他們兩個(gè)都是太子妃鄭妃——也就是皇后的兒子，如同他們的母親憎惡那個(gè)王氏宮女一般，兩人毫不掩飾自己對(duì)趙宣哲的敵意。

    小孩子還沒(méi)到后來(lái)殺人如麻的狠毒，卻也有天真的殘忍。趙宣哲六歲以前，傻子一樣無(wú)論兄長(zhǎng)們?cè)趺蹿s他都不放棄，喜歡跟在一群人后面，抓著他們的衣擺口齒不清地叫哥哥。

    皇室子弟都很早懂事，才比趙宣哲大半歲的六皇子已經(jīng)把宮中禮儀熟記于心了，趙宣哲卻還在這里說(shuō)著庶人才叫的稱呼。二皇子常常對(duì)于取笑趙宣哲樂(lè)此不疲，喜歡像對(duì)待奴仆一樣隨手打他耳光。

    六皇子跟在自己兄長(zhǎng)旁邊拍手稱快，三皇子和五皇子在一旁冷眼旁觀。而趙承熙沉默不語(yǔ)，笑不出來(lái)。二皇子辱罵趙宣哲的那些說(shuō)辭，一大半也罵在了趙承熙的身上，因?yàn)橼w承熙的出身只比趙宣哲好了一點(diǎn)而已。

    看著趙宣哲，就好像是另一個(gè)更加悲慘的自己。為了擺脫低微身份帶來(lái)的自卑，也為了不被兄弟們丟下，趙承熙跟著其他人一起欺凌趙宣哲。

    趙承熙始終記得，是他的父皇登基的第五年、趙宣哲生辰。那一天，二皇子把趙宣哲騙到趙承熙的寢宮，那里面被放了六條從野外抓到的毒蛇。趙承熙躲在二皇子的宮內(nèi)，整整一天不敢去打聽(tīng)外面的消息。

    第二天傳來(lái)趙宣哲被毒蛇咬傷的消息，先帝召了太醫(yī)醫(yī)治三天，方才救回他的命。隨后，先帝把趙承熙召見(jiàn)過(guò)去，一見(jiàn)面便給了他一巴掌，罵他是蠢材。

    趙宣哲是被趙承熙邀請(qǐng)過(guò)去的，又是在他的寢宮被咬，無(wú)論怎么看都是趙承熙意圖害他。趙承熙被打懵了，忘了自己對(duì)二皇兄保證不說(shuō)的承諾，只想讓父皇別這么生氣。他跪著解釋說(shuō)不是我，是二皇兄讓我做的——

    先帝眼中的失望更重了，他說(shuō)你如此隨意地就被擺弄，將來(lái)如何能成大器？

    趙承熙不知。趙承熙一直依靠著二皇子，當(dāng)他身邊的小跟班，因?yàn)樗腔屎笾?，將?lái)皇帝之位的有力競(jìng)爭(zhēng)者，自己那母妃卻只是一個(gè)沒(méi)有勢(shì)力依靠的才人。

    如果不盡力攀上二皇子這個(gè)靠山，趙承熙怕自己也成為趙宣哲這般受人欺凌。

    趙承熙不知自己的父皇到底在失望什么，好像是曾經(jīng)對(duì)他抱懷期許一般。

    最終，先帝嘆了口氣，未讓趙承熙受皮rou之苦，只罰趙承熙禁足半月在寢宮。

    禁足期間，唯一看趙承熙的是趙宣哲。他那時(shí)已經(jīng)懂了很多事，再不會(huì)像小時(shí)候一樣跟在趙承熙身后叫哥哥，活潑不再，沉默了許多。

    他在趙承熙的寢宮外站了許久，趙承熙才發(fā)現(xiàn)他。蛇毒剛清，他的臉色蒼白得嚇人，一雙烏黑的眼睛一動(dòng)不動(dòng)地盯著趙承熙，把趙承熙身為兄長(zhǎng)的底氣全然打散。

    趙承熙強(qiáng)作鎮(zhèn)定，想像二皇子一般震懾住趙宣哲。可他裝得不像，站得不穩(wěn)，反而成了被威懾住的那一個(gè)。

    父皇還是沒(méi)看透自己，趙承熙自嘲地想，他不光是個(gè)蠢材，還是個(gè)沒(méi)勇氣的軟骨頭。原本想好的呵斥到了嘴邊，成了一句有氣無(wú)力的詢問(wèn):“你傷還沒(méi)好，來(lái)這里做什么？”

    “四哥，”趙宣哲問(wèn)，“那天的毒蛇，你事前知曉嗎？”

    他這問(wèn)題讓趙承熙料不到。這么明顯的事情，趙承熙以為趙宣哲應(yīng)該很快就明白了的，怎么還來(lái)他這里問(wèn)？他想得到怎樣的回答？

    趙承熙想不到怎么答，只能沉默。趙宣哲眼中的希望慢慢暗下去，最終化作溫和的笑意。

    這是記憶中趙宣哲第一次笑得明朗，漸漸張開(kāi)的面容已有幾分英俊，讓趙承熙一時(shí)有些愣住了。趙宣哲恭恭敬敬地與趙承熙告辭，再未問(wèn)過(guò)一句那日之事。