十二月初九是鏡郎的生辰。

    新年是一年中的大事，尤其在京中，人情往來最重，各家的主母們都忙得腳不沾地，族親姻親表親，娘家婆家，師生同年同鄉(xiāng)，拉拉雜雜數不勝數，尤其勛貴之間，誰與誰都沾親帶故，還不能少了宮里的一份重禮，又有宮里設宴，各人的春酒，進了臘月里，就都各自忙著年事，一直要到元宵節(jié)完，這才能告一段落。

    鏡郎原是個小孩子，又是晚輩，過個生日，按理說不該大cao大辦，以免折福折壽，最多邀上家里近親坐一席，吃碗長壽面，也就完了，等到他上了十歲，皇帝和太后頗看重，倒要cao辦一場宴席，宴請許多皇室親眷，等十五歲后出宮到了自己家，長公主更是大張旗鼓，大cao大辦。久而久之，每年進了十二月，初八日，親貴各家接宮里的賞賜，吃臘八粥，初九便吃鏡郎的生辰宴，竟也成了新年熱鬧開場的一個信號。

    鏡郎倒是無可無不可的，反正無論是否大辦，也用不著他出面應酬，最多在家世相仿的夫人太太們面前露一臉，陪笑吃一盞茶，也就是了，少不了收許多生日禮物，有時候連看完禮單的耐心都奉欠，只賞光看一眼長公主挑出來的一些珍奇，也就是了。

    只是今年不同往日，一場疫病鬧得京城一帶元氣大傷，不少親貴都將家眷挪去洛陽或京郊溫泉莊子上避疾，大半個月過去，好容易城里不再成百成百地死人了，膽子大些的，陸陸續(xù)續(xù)往回遷移，只是許多人家也有了白事，街上的鋪面開得零落，城中的人少了，來京中的行商更少，便少了年節(jié)的熱鬧氣氛，很有幾分蕭索。

    長公主問時，鏡郎只隨口道：“舅舅說要我如常辦，也就辦唄?！?/br>
    至于宮中所見所聞，他卻是沒同長公主提及，皇帝神智清明，對宮禁還有掌控力，身邊夜雨與謝一恒兩人又忠心耿耿，至于淑妃做了什么事兒，他們似乎心里都有數，鏡郎也清楚自己在政治上不大聰明，沒幾斤幾兩，不再擔憂皇帝安危之余，也就安心置身事外，所幸也就當不知道。

    想了想，鏡郎又道：“不過應當沒什么人會來，讓他們把禮送來，咱們再回些攢盒，也就是了。那個尤家的小子，最不安分了，誰曉得躥到哪個粉頭相好家里去，沒的又帶了病氣來?！?/br>
    長公主笑盈盈道：“這是給娘省錢呢？”

    鏡郎歪在枕頭上，長公主在他身邊坐下，他便懶洋洋地打了個滾，挪到母親膝頭躺著，有一下沒一下地撥著腰佩上落下的流蘇：“他們也不是為了吃酒取樂來的，不過借咱們家院子應酬罷了，別白費了咱們廚司的好席面，也省的阿娘費心cao持了?！?/br>
    長公主伸出纖長的食指，往他額角上戳了一記：“出去一趟，反而和娘客氣起來？嬌嬌，別是吃壞了什么東西吧？”

    鏡郎往她掌心底下一鉆，嬌嗲嗲地蹭了兩下，又翻過身，埋在長公主膝頭，甕聲甕氣道：“咱們備下些攢盒點心分發(fā)出去就是了，自家親戚再請來用飯，來不來，都隨他們。”

    母子倆這般議定，便讓瑞春等人吩咐下去，cao持起來。

    臘八這日，因為宮里帝后連著皇后幾位主子身子都還不大好，臘八粥都是以淑妃、賢妃兩位的名義往外賞賜的。長公主府隨意熬了臘八粥分發(fā)下去，底下人便忙著迎來送往：禮單如雪片似的，禮物也車載斗量，紛至沓來。鏡郎也因為無事可做，難得有了興致，領著青竹，湊在建昌身邊，賞玩起各色禮物。

    平國公葉家的太夫人在疫病中去世，雖然喪儀一切從簡，國公也被奪情留任，幾個兄弟倒是去了官職回家守孝，但居喪之中，仍備了厚禮送來。

    “皇后娘家出手真夠大方的……嬌嬌你看，光寶石就送了滿滿一匣子。”

    鏡郎也只是吝嗇地一瞥，了然道：“是為了置辦葉家三娘的嫁妝吧，聽說是搜羅了許多海外寶石，其中的藍寶與紅寶，都是世所罕見，千金難求……最好最大的那一批自然是要給姑娘帶走，這一些用來送禮，也算很過得去了……娘，眼看就要新年了，這紅寶和金剛石，還挺齊整，給你鑲一個新冠兒戴？”

    “嬌嬌這么大方？”建昌笑著一合掌，盤算起來，“我想著，拿一匣子東海珠子，配上珊瑚，給你攢一套簪子玩兒，大珠自然做珠花好，小的，便做流蘇，做絡子?！闭f著就用力擰了擰他的臉頰，“春天里，春暖花開了，配藕荷色，檀色，或者水綠，杏子紅，春綢寧綢的料子，粉嫩嫩，俏生生的，多可愛?！?/br>
    ——卻是全然把他當成個姑娘打扮了。

    鏡郎哪兒敢搭腔啊，幸而瑞月又奉了一張單子上來，及時替他解了圍。

    “哎喲，我看看你四姨送了什么……象牙骨折扇?！苯úσ饕?，從錦盒里拎出柄冰涼的折扇，“大冬天里送扇子，真虧得她想得出來?！?/br>
    鏡郎也笑，接在手中，這柄折扇扇骨扇面都是象牙，邊緣打磨得光滑，通體潔白如雪，觸手溫潤，便有幾分喜歡。展開一看，十二扇透雕一副溪山雨意圖，扇柄鑲嵌著貝母玳瑁，扇墜兒是小小一枚白玉如意結。

    “這個比竹扇子精巧，夏天用來扇風涼快，也比玉的好，不怕跌。”

    長公主嗔他一眼：“可不許隨便糟蹋，好金貴東西，難得見象牙雕得這樣光滑可愛，明年夏天見不著你拿著，阿娘可就拿走了。”

    鏡郎只是笑，將扇子放回了軟墊里，把盒子放到青竹捧著的托盤上去了，長公主又尋出一方巴掌大的盒子來，推了蓋子，撥開里頭包裹的雪白錦緞，露出一枚一寸見方，兩三寸長的石印來。她捏著一角，笑著同鏡郎品鑒：“看這塊雞血石，血色鮮艷凝厚，散落如云似霧，六面皆有，又是凍底，給你琢枚小印，隨身帶著玩兒也好。我從前也有一枚雞血石的章子，比這個大好些，倒不如這個暈染的好看?！?/br>
    她見慣了好東西，記性又極佳，順口問：“幾年前福建送來的壽山石也好，銀色星砂點點，精巧可愛，有些艾背綠的品格，只是不如這個顏色大氣。那是在你的小庫房收著么？”

    鏡郎自然是一問三不知，還是旁邊的青竹應了：“春日里舞陽長公主家里大郎生辰，公子把那枚印石添上做禮物，送出去了?！?/br>
    “榮家表弟？”鏡郎愣了片刻，好半晌才記起來，“哦，我想起來了，他那時節(jié)總穿淡青色，像是很喜歡這顏色，那章子也雅致，送他正好?！?/br>
    建昌笑道：“想來，這就是你四姨特意尋來謝你了?！?/br>
    鏡郎詫異地揚一揚眉：“這值什么，還要四姨記著？”

    “舞陽從來都是這性子，滴水不漏，從來不肯偏了什么，欠了別人的情誼，反而叫別人欠了他?！苯ú恿巳鸫哼f來的桑菊茶，潤了一潤，又對鏡郎嗔怪道，“別的人也就罷了，你可不許帶著君澤廝混啊，帶壞了表弟，看我不打折了你的腿?！?/br>
    “——娘！君澤才多大?。吭僬f了，那板板正正的性子，老學究似的，我同他混鬧什么？”鏡郎大呼冤枉，視線忽而被一角靛青色吸引了目光，“……沒見過這家的帖子，什么應城伯？應城伯是誰？”

    建昌放下茶盞，奇道：“應城伯竟也送了禮來？”她接過那本禮單，翻了一翻，對上鏡郎不解的視線，隨口解釋道，“就是李淑妃的娘家。到底已經是淑妃，又生育了皇子，這幾年宮里能養(yǎng)下來的孩子不多，看在小十二的面子上，給她家一個伯爵的爵位，也不算什么?！?/br>
    皇后娘家自己就是國公，異姓封爵的頂端了，哪里還在乎這個？其他人就更懶得管了，和妃妾家族扯上關系，也不是什么光榮之事。

    “從來沒見哪家禮單用這個素凈顏色?！辩R郎歪過頭，讓淡金色的字跡閃著了眼睛，嘶了一聲，轉過頭閃避，建昌笑著抬手，為他遮了遮光，鏡郎瞇縫著雙眼，就著建昌的手草草地看了一遍，“盆景，花木，綢緞，圍屏，筆墨紙硯，沒什么尋常的……送這么多宋版書作甚？這是存心要臊我呢？”

    “當然是因為風雅。李家人讀書進學，一心奔著書香傳家使勁兒呢，就連小十二也每天孔孟不離口?！苯ú@么說著，也看了幾眼，就覺得無聊了，隨手將單子一擲，拎著裙擺往美人榻上一倒，隨手摸了個攢金枝的菊花枕頭靠著，“這么多單子，看我的頭也暈了，眼也花了。去把桑延叫來，和瑞云兩個，就在這里清點一番?！?/br>
    鏡郎也有樣學樣，沒骨頭似的倒下去，母子倆歪歪斜斜靠在一處，論起姿態(tài)來說，真是如出一轍，血脈相連。鏡郎呆坐無趣，揪著建昌裙上金線捻著紅絲線的梅花，建昌打了他手背兩下，便又想起花樣，打發(fā)瑞香開了庫房，領著幾個小幺兒，將沉香木做的一整套雙陸棋搬出來，又取出幾枚白玉嵌紅瑪瑙的骰子來，打起雙陸來。如此玩了幾局，建昌嫌棄外頭北風緊了，吹得吵鬧喧嚷，令關了門，只留一扇角落里的窗開著，吩咐瑞月：“上個月月底，誰家薦來的一班女戲，嗓音脆脆的，倒是別有滋味，也不必裝扮了，取了笛簫來，就在廊下，撿幾支練得慣熟的曲子唱來。”

    “怎么，阿娘改了口味，丫頭片子們唱的，比教坊司精心調教過的教習還好？”

    建昌抓起一把松子仁丟過去，鏡郎笑嘻嘻地躲了過去，建昌再要丟時，耳中聽見一縷悅耳歌聲，不由停了一停。

    笛簫之聲悠遠清亮，十三四歲的歌女嗓音嬌嫩，并未怎么經過調教，有一股不諳世事的天真，唱的是。

    “西洲在何處？兩槳橋頭渡……樹下即門前，門中露翠鈿，開門郎不至……憶郎郎不至，仰首望飛鴻……”

    厚厚的棉簾子打了起來，卻是林紓一低頭鉆了進來，一身黑狐大氅，領口風毛帶著一須銀毫，襯著一張臉雪白，讓屋內熱氣一烘，團團地映出一點紅暈來，倒顯得他冰雕一般的神色融化了些許，建昌隨手把松子仁喂給鏡郎：“哎喲，大郎回來了，今天怎么這么早?。俊庇忠娝I口一圈兒亮晶晶的，全是將化未化的雪珠子，“怎么一頭一臉的雪？”

    林紓解開斗篷，露出底下暗藍色的緞袍，先行了禮請了安，這才輕聲解釋：“今日過節(jié)，又下了大雪，兒子做主，讓詹事們都早些回去了。”

    鏡郎嚼著干果兒，接口問：“什么時候下的雪，怎么沒聽見？”

    瑞春笑道：“已下了小半個時辰了。”

    長公主倚在枕上，笑道：“想來一時半刻是停不了了，明兒正好，給嬌嬌放幾盞燈玩——鏡郎，別走啊，快去給你哥哥擦擦?！?/br>
    鏡郎才不肯，聽見下雪就坐不住了，嚷嚷著讓青竹取大氅來，穿戴著就往外走，與林紓擦肩而過時，偏還多手多腳，捏了他腰一把，笑嘻嘻就躥了出去。

    建昌笑罵道：“這小兔崽子，輸了棋就想跑！”

    林紓征詢地望了建昌一眼，建昌只作不見：“餓不餓？午膳都吃了什么？早上走的那么早，粥都沒熬得，得吃一碗。咱們今晚吃羊rou鍋子好不好？你們倆小子，到了冬天都一樣手冷腳冷的，也不知道是我懷孕的時候是不是少吃了什么，怎么沒一個安生的……”

    “母親，阿紀明日的生辰，可還要開席？”

    “沒請什么人，能來不能來，還說不準呢?！遍L公主隨口道，“不來也無所謂，就咱們娘仨兒，清清靜靜地一道過了?！?/br>
    “你可給嬌嬌準備禮物沒有？都讓你糊弄過去了，可別教嬌嬌這次又和你急啊。”

    林紓抿了抿唇，按捺下一縷笑意，點了點頭，建昌見他心神不定地左顧右盼，早已待不住似的，忍不住好笑，擺了擺手把他往外趕：“去吧，人在心不在的，換了衣裳去……還要娘請你，你再去么？去吧！”