時(shí)入十月，過(guò)了霜降，天氣便一天冷似一天。

    鏡郎不愿再看廣平這對(duì)夫妻的糟心日子，料理完姜家之后便搬出了個(gè)園，在自己宅中，偶爾與林紓過(guò)上幾夜，本是無(wú)人照管，隨心所欲。正逢秋日，該是天朗氣清，適宜出門游玩的好時(shí)節(jié)，又當(dāng)秋收，理當(dāng)船來(lái)船往，大集小市不斷，十分熱鬧，可滿城卻是罕有人跡，黃花逶地，秋風(fēng)卷著落葉，和著桂花香氣，卻是說(shuō)不出的荒涼。

    說(shuō)到底，國(guó)朝幅員遼闊，哪一年沒(méi)有點(diǎn)七災(zāi)八難的，只是今年夏天那場(chǎng)決堤沖毀了無(wú)數(shù)良田，流民四散，雖然有了賑濟(jì)，究竟還是不能周全所有人。水患之后，理所當(dāng)然地就有了疫病。一開(kāi)始也只在湖州一帶發(fā)作，又隨著氣候漸漸轉(zhuǎn)冷，再加上雨水連綿，生病的人便多了，缺醫(yī)少藥，一度以為只不過(guò)是普通的風(fēng)寒腹瀉，待到疫病四起，早已無(wú)力壓制。

    揚(yáng)州城一時(shí)閉了門戶，不再收納奔逃，又啟了宵禁。林紓自然又如陀螺一般轉(zhuǎn)了起來(lái)，鏡郎是病慣了的人，曉得疫病厲害，知道城中污穢，若是過(guò)了病氣，不知多出多少麻煩，自己也要被折磨的難受，也算安分，甚至也不往個(gè)園里去了，每日里就只窩在小小一方宅院里。

    青竹每日把門禁把的森嚴(yán)，與王默一道，但凡出門一次，也要洗浴一新才來(lái)見(jiàn)他，也就偶爾寒露領(lǐng)著秋分，能得了林紓和青竹兩道首肯進(jìn)來(lái)，帶些時(shí)鮮點(diǎn)心，和他說(shuō)說(shuō)笑話，又為他把把脈，看個(gè)平安也就罷了。

    一連三日，又是連綿不絕的大雨，園子里地勢(shì)略微低洼些的地方已成了星點(diǎn)湖泊，雨水湍急，從高處的青石臺(tái)階上流淌而下，成了個(gè)小小的瀑布。

    鏡郎不耐煩撐傘，又覺(jué)屋里待著氣悶，就在廊中放了桌案，點(diǎn)上燈燭，等到天黑才回屋里去。因他有些脾胃不和，每日里變著花樣地做時(shí)蔬菜肴來(lái)。

    今天難得雨勢(shì)小了些，鏡郎睡得昏昏沉沉起來(lái)，就要用午膳。素什錦，醉蟹，熏魚(yú)，蠶豆佛手瓜，為著哄鏡郎多吃一些，費(fèi)了好大功夫?qū)?lái)廚子做了一道蟹釀橙，青竹還翻出一整套套烏銀梅花的酒具，溫了金華酒，與王默一道陪著他，三人一邊賞雨，一邊慢慢吃著，好打發(fā)時(shí)間。

    鏡郎愛(ài)玩鬧的性子，只覺(jué)得十分無(wú)聊，吃了幾口就撂下筷子，青竹喂他，他倒也給面子，多吃了兩口：“這個(gè)蟹有點(diǎn)意思，還有沒(méi)有，打發(fā)人送一道去，到衙門里，給林紓他們也嘗嘗。”

    王默一愣，青竹就接過(guò)話去：“知道了，這菜肴最要新鮮，午后打發(fā)廚子做了新的，再打發(fā)人送去?！?/br>
    “還有多少螃蟹？養(yǎng)上幾日也無(wú)妨，便把人叫來(lái)一道吃，歇個(gè)半天一天的，難不成天還會(huì)塌下來(lái)？”鏡郎隨口一說(shuō)，低頭吃了一盞暖酒，這兩人卻不搭腔，安靜的古怪，只有雨水不斷擊打檐瓦的脆響，他一挑眉，“這可奇了，好好地，你們這是讓人鋸了嘴去，都啞巴了？”

    青竹自若道：“沒(méi)什么，只是想起來(lái)，昨兒寒露打發(fā)人送了一套書(shū)來(lái)，我想起，還沒(méi)給您看呢，要不，這就取來(lái)瞧瞧？”

    “現(xiàn)吃著飯呢，看這些東西做什么？”鏡郎眉頭一挑，全沒(méi)有就此放過(guò)青竹，“你拉扯王默做什么？大狗，大狗……”

    誰(shuí)料王默脖子一縮，擺明了心虛似的，頭也不回往大雨里一扎，跑遠(yuǎn)了。

    留下鏡郎和青竹兩人面面相覷。

    青竹急忙低下頭，鏡郎哼了一聲，他也不敢就走，賠著小心道：“……公子?！?/br>
    鏡郎想了一刻，就明白了過(guò)來(lái)：“林紓走了，寒露也回京去了？什么時(shí)候的事兒？”

    青竹先是不答話，等到鏡郎不耐煩地踹了他一腳，才低聲道：“——不是什么大事，只是公子也曉得，鎮(zhèn)撫司的差使，我們?cè)趺春眠^(guò)問(wèn)呢？”

    鏡郎本沒(méi)多想，見(jiàn)他顛三倒四，反而多添了懷疑，生氣起來(lái)：“到底是‘沒(méi)有什么大事’，還是你也沒(méi)問(wèn)過(guò)？林青竹，你連謊都扯不圓了？他們是什么時(shí)候走的？”

    青竹不緊不慢，解釋道：“并不是扯謊。公子，你也知道，大公子一貫不太看得上我，這公差之事，我實(shí)在不敢多問(wèn)。這一走，也有三五……”

    “三五七日？前天你還拿了那糕餅來(lái)，說(shuō)是林紓讓人帶的，你就渾忘了？”

    “林紓困著我，你倒偏幫著他？連你也要騙我？”鏡郎已是氣得狠了，一腔子的怒火直往天靈蓋上沖去，額角青筋突突跳著，臉容紫漲，牙關(guān)咬著，就連腮幫子也在抽搐，雙眼充血漲的通紅，像是要直直噴出火來(lái)，往日的從容早已失卻，哪里還有半點(diǎn)貴家公子的氣派，簡(jiǎn)直就如魔怔了般，拳頭緊緊攥著，只剩余一分理智，沒(méi)將手里的東西脫手砸出，“連你也要騙我！”

    又急又氣，又是灰心又是喪氣，隨手將勺子往桌上一丟，砸出個(gè)悶響，竟然不知不覺(jué)，流了滿腮幫的熱淚。

    青竹哪兒忍見(jiàn)得他這般傷心神色，忙不迭就在他身邊跪下了，心頭千種滋味，像是讓刀活活剮碎了一般，伸手就去扳他肩膀，鏡郎執(zhí)拗著不肯動(dòng)，反手就扇了他一耳光，青竹躲也不躲，臉上硬生生受了這一記脆響，便再去搬動(dòng)，硬是把鏡郎摟進(jìn)了懷里，拍著他肩膀，不住細(xì)碎落吻，吻去那滿臉的淚痕。

    “——公子，嬌嬌……你打我，你打我吧，別哭了……你哭得，我、我心都要碎了?！?/br>
    一時(shí)情急，連稱呼都顧不上了，鏡郎卻也只顧著哭，根本沒(méi)在意，胡亂搡了他幾下，掙脫不開(kāi)，惱火道：“我打你作甚么？你既都不聽(tīng)我的話了，你自去吧，愛(ài)做什么做什么！我管不著你！”

    “什么管不著，公子怎么管不著我？我是公子房里的，不聽(tīng)公子的，又聽(tīng)哪個(gè)的去？”

    “呸！不要臉！”

    鏡郎好歹氣平了些，拽著青竹的袖子往臉上胡亂一擦，青竹嘆了口氣，摸出方靛青色的帕子，為他細(xì)細(xì)拭著淚痕，柔聲解釋：“大公子留了話，連同京城里咱們殿下也讓人遞了急信來(lái)，都是讓你別急著回去……”

    鏡郎梗了一梗，抓住他的衣袖：“到底是誰(shuí)病了？怎么會(huì)鬧得連寒露都叫了回去！……是舅舅？還是阿娘？”

    “……不是陛下，是，是七殿下?！?/br>
    鏡郎臉上登時(shí)空白了一瞬。

    青竹覷著他的神色，小聲道：“這疫病，就是叫七殿下他們這批人，從南邊帶回去的，七殿下想來(lái)是染上一陣子了，據(jù)說(shuō)才到長(zhǎng)安就不大好，卻也強(qiáng)撐著，并未怎么管，再加上軍中人四散回家，一時(shí)之間發(fā)散出去，宮里完全沒(méi)防備，哪里來(lái)得及！”

    他頓了頓，繼續(xù)道：“大公子這般吩咐，我也想著，你從來(lái)就體弱，到了秋冬，無(wú)事尚且還要不舒服，鬧一場(chǎng)，何況是疫病這么厲害！等到一兩個(gè)月后，天寒地凍的，咱們?cè)俾鼗厝ミ^(guò)年，避開(kāi)這一出，豈不便宜？”

    鏡郎推開(kāi)他的手，光著腳踩在地上，就去尋自己的鞋：“清明是不是還在城里，你這就去，不，我這就去讓他給我尋艘快船來(lái)，這就回京去……”

    “這病是會(huì)死人的！”青竹急切道，“幾天前的消息，京城里已經(jīng)開(kāi)始一戶一戶的……往外抬死人了，就連宮里也！你這身子，若有萬(wàn)一，嬌嬌，你聽(tīng)話些……”

    “若是七哥死了呢？阿娘，舅舅，還有林紓，他們都在京城里，若是他們死了呢！我在這里，我連見(jiàn)他們最后一面都做不到！”

    “我若死了，你也不想見(jiàn)我最后一面？”

    青竹像是被針扎了一般，一時(shí)失態(tài)，竟吼了鏡郎：“別說(shuō)這樣話！”話已出口，他就有些后悔，只得妥協(xié)地嘆了口氣，“……知道了，公子，我這就去尋人去，一切齊備，就上船回去。”