太后壽誕的正日子，熱鬧安閑的仍然是后宮諸人，外命婦帶著女兒前來赴宴，行過一番禮儀，與后宮妃嬪、未長(zhǎng)成的皇子皇女們一道，俱在南湖島上的澄心堂里，陪同太后賞景、玩樂，等待開宴，前朝卻忙個(gè)不住，雖沒了常朝，倦勤齋里卻也沒斷過人。

    議事的大臣剛走了一波，太子就領(lǐng)著陳之寧前來奏報(bào)京城一旬之內(nèi)的大小事務(wù)，細(xì)細(xì)說完，正要退下，皇帝笑吟吟地叫住陳之寧：“朕聽聞，你家要和皇后娘家結(jié)親，目下準(zhǔn)備的如何了？”

    太子會(huì)意地一笑，拍了拍陳之寧的肩膀，隨指了一事，會(huì)意地出門去了，謝一恒親自上了一盞冰茶，掩上了門。

    陳之寧謝了恩，在下首撈了個(gè)座兒，抿了一口茶水潤(rùn)過嗓子，心中轉(zhuǎn)過千百個(gè)念頭，面上不顯，便笑著和皇帝敘家常：“母親最近還是忙著準(zhǔn)備太后與皇后的壽禮，雖說兩邊已露了意思，約略定了下來，其余禮儀，還是要等到皇后娘娘千秋過了，回到京城里再走，不然，恐怕輕慢了平國(guó)公府。”

    皇帝也好似倦了，一手撐著下頜，眼睛似睜非睜：“婚事確實(shí)繁忙，你們這樣人家，也是有殷實(shí)底子，不必色色都臨時(shí)準(zhǔn)備，否則，為了今年各家兒女婚嫁之事，恐怕京城里的物價(jià)也要翻上一倍了。說來，你的庶妹是否也到了年紀(jì)，可說了人家不曾？”

    “家中兩個(gè)meimei，一個(gè)十四，一個(gè)十二，只是母親說，家里女兒少，還要多留幾年，以免家中清冷?！?/br>
    “出了太子妃的門第，女兒哪里愁嫁？等你娶了妻，生了孩兒，周夫人自然就不嫌冷清了。”皇帝仍舊閉著眼睛，聲音里帶了笑意，“今年秋闈，不如就往榜下?lián)駛€(gè)好夫婿，門第單弱一點(diǎn)算什么，你們隨便幫襯一把也就是了，不必強(qiáng)求什么勛貴人家。你看舞陽，如今不也過的舒心暢意？”

    陳之寧愈發(fā)不敢放松，謹(jǐn)慎道：“小妹哪里能與長(zhǎng)公主相提并論?！?/br>
    皇帝咳了一聲，笑著掃了陳之寧一眼：“令國(guó)公素來是個(gè)甩手掌柜，我也知道，既然家中這樣忙碌，你也該為母親分憂，無事如何還在鶴鹿林亂走呢？”

    陳之寧手上一抖，險(xiǎn)些將茶潑了滿身，即刻就跪下了，皇帝姿態(tài)悠閑，也沒阻攔，再問：“龍隱衛(wèi)現(xiàn)在辦事如此不利？林紓到底做了什么事，還要你親自過問？”

    龍隱衛(wèi)，隸屬于皇帝的情報(bào)與暗殺組織，其實(shí)并不龐大，不過百余人，有一半，是掛靠在東宮名下，數(shù)年來，逐漸掌握在陳之寧手中。只要陳之寧的親jiejie是太子妃一日，他們陳家，就與太子，一榮俱榮，一損俱損。陳家再與皇后母家結(jié)親，彼此聯(lián)結(jié)更為緊密。自然，太子對(duì)陳之寧的信任，也是毋庸置疑的。

    “陛下，鏡郎……林紀(jì)他失蹤了。”陳之寧不敢想象皇帝的神色，額頭緊貼漢白玉地磚，猶豫須臾，索性和盤托出——皇帝是林紓的舅舅，對(duì)鏡郎的疼愛卻也沒少半分，今天不說，明日在宴上發(fā)問起來，更難收?qǐng)?，疏不間親，難不成他當(dāng)場(chǎng)要對(duì)皇帝說，一個(gè)外甥綁了另一個(gè)外甥去做禁臠？

    “臣，公器私用，想尋林紀(jì)的下落?！?/br>
    室內(nèi)沉默良久。

    當(dāng)啷一聲，那枚純金鏤空，精美無比的龍紋令符跌落眼前。

    陳之寧遲疑著不敢動(dòng)，就聽見皇帝平靜的聲音在頭頂響起：“朕許你便宜行事，找到后，即刻回報(bào)?！?/br>
    “下去吧。”

    陳之寧冷汗透衣，出來時(shí)，頗為狼狽地在樹蔭下抹了把額頭，一抬頭，與林紓打了個(gè)照面。

    陳之寧沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要擦肩而過時(shí)，被林紓叫住，兩人冷冰冰地對(duì)視一眼，卻是林紓先綻開了一抹虛假的客套微笑：“世子爺在這里，怎么還未去澄心堂領(lǐng)宴？”

    陳之寧沒由來地背后一寒，擺出一副憂國(guó)憂民的架勢(shì)，正色道：“公務(wù)在身，何況，我年歲已大，又是外臣，怎么好擅入后宮，沖撞了各位娘娘公主，豈不罪過?！?/br>
    林紓假笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，作勢(shì)要走，又想起了什么似的，折身回來：“可惜了，現(xiàn)下澄心堂里正是熱鬧呢，林紀(jì)去了洛陽一趟，倒有了些奇遇，以一幢九層琉璃塔請(qǐng)來前朝一位高僧的佛骨舍利……”

    陳之寧的笑容登時(shí)裂了一線：“鏡郎回來了？”

    他還要問個(gè)究竟，林紓并不回話，輕巧往后一避，禮貌道：“陛下還在等我回話，世子爺，恕我先行一步?！?/br>
    他快步穿過為濃密紫藤纏繞的長(zhǎng)廊，沖為他打起簾子的謝一恒禮貌頷首，進(jìn)得門來，又換回了一貫沉著冷肅的神色。

    “陛下，湖州急報(bào)?！?/br>
    “昨兒晚上接到的消息。山匪攻打州府，內(nèi)應(yīng)開了內(nèi)城門，一路打進(jìn)了知府府邸，知府逃竄到苞山上，糾結(jié)了當(dāng)?shù)厥剀婎A(yù)備去抄匪巢，不過匪首早有狡詐，索性毀了白河堤壩，劉淙想攔消息，但是沒攔住，事兒鬧得太大，大水一路沖垮堤壩，一直沖到了嘉興?！?/br>
    魚米之鄉(xiāng)，江南腹地生了匪亂，為禍一方，還鬧得朝廷顏面大失——偏偏還是太后壽誕當(dāng)日傳來消息。

    皇帝也不免沉了臉色，冷冷道：“知道了，消息不必遞到后面去，免得擾了太后興致，去傳太子，工、吏、戶、兵四部尚書。你也留下?！?/br>
    倦勤齋內(nèi)氣氛凝重，澄心堂里卻是輕歌曼舞，一派天家氣派。古美人親自訓(xùn)練的北戎歌舞才畢，又換了一支江南風(fēng)情的小調(diào)來唱，卻無人關(guān)注場(chǎng)中歌女，以鏡郎之名奉上的剔透琉璃塔引來一片贊嘆之聲。建昌等在京長(zhǎng)公主賀過太后，又以太后娘家命婦為首，紛紛勸酒祝禱，反倒把坐下下首的皇后冷落幾分。

    但皇后絲毫不以為意，反而十分愉快，也并不令自己娘家人上前，只慢慢啜著盞中酒液，一掃建昌長(zhǎng)公主身后空設(shè)的席位，神色清淡，若有所思。

    這一波祝禱告一段落，不知道是哪家有待嫁閨女的命婦先提了一句：“二公子年歲還小，咱們大公子可也過了及冠之年，長(zhǎng)年累月地在外，也沒個(gè)知冷知熱的照顧，這可不像話呢。長(zhǎng)公主心疼二公子，我們都曉得，可也不能忘了咱們大公子?！?/br>
    “正是呢。”又有哪一戶勛貴人家接了口，笑著推了太后娘家弟妹一把，“太后娘娘家，不就有好女可堪匹配么？洪家十一姑娘，性情溫順，國(guó)色天香……”

    “我們家那小子，冷心冷肺的，還不知道喜歡什么樣兒的，我這個(gè)做娘的都不敢擅作主張，更別說什么別的不相干的人了。若是娶回來了，對(duì)媳婦兒不好，可不是耽誤人家姑娘一輩子么？為洪家十一娘求一門好姻緣，我倒有個(gè)好主意?！苯úL(zhǎng)公主一開口，便無人敢插話了，她面上帶笑，卻啪地一把將象牙紈扇拍在了桌上，把旁邊的舞陽長(zhǎng)公主嚇了一跳，“令國(guó)公家的小公爺，還有咱們老七，不都沒有說親么？”