一進寧壽宮，長春香清雅幽遠的氣味撲面而來，，殿中鶯聲燕語，十分熱鬧，太后身著寶藍暗繡衣裳，依著身邊女官的手，正指點一個年輕女孩修剪插瓶的竹枝，見了鏡郎，便是一臉的笑。

    “許久不見嬌嬌，你母親也不常來，可得了什么新鮮玩意兒？”

    六月里，太后洪氏便賀六十大壽，仍然皮膚白皙細膩，細眉細眼，慈眉善目，連皺紋也不算多。她的頭發(fā)已是白多黑少，梳理的整齊，別了一對龍頭白玉簪，耳邊一對小小的玉珠墜兒，腕上戴了一串老山檀佛珠，身材略略見了豐滿。

    她出身揚州世家，一看就知，往前推個三十年，是個十足的美人。據(jù)說建昌長公主年輕時與她有四五分肖似，便已艷壓京城。她語調(diào)溫柔婉轉，雖離開故鄉(xiāng)已有四十余年，已是不折不扣的京城腔調(diào)，卻仍然有一點水鄉(xiāng)韻味。

    鏡郎恭恭敬敬地給太后請安，笑得親熱：“近日天也熱了，娘娘睡得好，吃得好？”

    太后笑著坐了下來，撥了撥腕上的佛珠，又讓鏡郎也坐：“好，好，天兒悶熱，過幾日，就讓你舅舅帶著咱們，去園子里避暑，皇后和我的生日，找個涼爽地方來辦。來嘗嘗阿婆這里的好湯水，是你四姨搗鼓出來的，朝我獻了個方子。我是最怕喝茶的。拂兒，給嬌嬌端一碗香薷飲來?！?/br>
    名喚拂兒的宮女笑著應是，以托盤端了一只甜白番蓮碗來，卻見那女孩兒放下了剪子，非常自然地接過了湯碗，彎著唇，聲音嬌嫩清脆：“太后娘娘喝多了茶，夜里怕走了困，睡不好覺，您喝了湯，暖了腸胃，日常膳食也進的香，就是舞陽長公主的孝心到了?！?/br>
    一邊把湯碗遞到了鏡郎眼前。

    她著月白色暗繡柳枝的上襦，朱紅的十二幅裙子，膚色如雪，眉眼嬌艷，猶如春日桃花，臉上淡淡上著脂粉，唇上一點朱紅，墮馬髻上挽著一對兒水紅色的瑪瑙珠花，腕上一只纏絲白玉鐲，婷婷裊裊，婉約到了十二分。

    “表哥請用茶?！?/br>
    女孩看來就是太后親弟弟的孫女，叫洪什么若，還是洪什么含的？今年要及笄，邀請觀禮的帖子早就送到了長公主案頭。她雖在京中長大，也是個身段柔軟的江南美人，據(jù)說從去年起就常來宮中請安，沒有說親，就是留待來日，與林紓作配。

    沒想到正巧被鏡郎遇上了。

    太后也嘗了一口湯，介紹道：“這是洪家的十娘子，小名欽若，論起來，還是嬌嬌的表妹?！?/br>
    鏡郎對著太后點點頭，又對著洪欽若皮笑rou不笑地一牽嘴角：“哪里敢勞動洪娘子。”

    “怎會，娘娘心愛表哥，我伺候表哥，是分所應當?！?/br>
    “哪里說得上伺候，洪娘子說笑了。娘娘，我不愛香薷的氣味，您賞一碗冰酪我吃好不好？”

    洪欽若一時訕訕，咳了一聲，勸道：“太后娘娘有賜，表哥是晚輩，自該領受，就算不喜，怎能隨意挑剔……”

    “洪娘子贈我以春泥，我卻是不敢喝了，不若你自己嘗嘗？”鏡郎斜瞥了她手指一眼，往后退讓。洪欽若頓時臉頰通紅，聲音一梗，囁嚅著說不出囫圇話來，像是要哭出來似的，進也不是，退也不是。

    太后解圍道：“挽兒，伺候小姐洗了手……”看著洪欽若紅著臉退下去，也沒有怪罪鏡郎的意思，只笑吟吟道，“嬌嬌不喜歡這個表妹？”

    鏡郎笑嘻嘻道：“沒有的事兒，娘娘看洪家娘子好，那她必是好的，只不過我家哥哥脾氣古怪，娘娘也是知道的，若是洪娘子，性子這般嬌弱……恐怕要被我哥嚇壞了。”

    說著就朝太后擠眉弄眼，做出種種怪相。

    “是，紓兒的性子，一貫過于剛硬，若是找了個主意大的媳婦兒，怕是過不到一起去……欽若是家中幼女，有些嬌慣了?！碧蟀淹嬷种械姆鹬椋D了頓，望住了鏡郎，慢悠悠問他，“那你說，配給老七做個王妃，可使得？”

    鏡郎撣了撣衣袖，像是沒聽見問話，等到太后再問了一遍，才笑道：“七殿下的婚事，怎么能問到我頭上來？自然是要娘娘、舅舅，還有皇后娘娘做主，或者，還要娘娘該去親自問過他才好。若是選錯了，七殿下來尋我的麻煩，我可是不依的?！?/br>
    他撒起嬌來，太后也拿他沒辦法，只是笑嘆了一聲，換過話來：“是了，這個時辰才來，你今日肯定起晚了，早膳可用了？嬌嬌要吃什么，嬋兒，快去換了來?！?/br>
    “昨兒睡得晚了，今天也就沒爬起來，舅舅派人來時，我還睡著呢——除了冰酪，還要求娘娘賞一碟子點心，給鏡郎墊墊肚子?！?/br>
    “上一碟芙蓉花糕來，還有新蒸的甜雪，他們換了羊奶餡兒的，十分香甜。不過可不許多吃?；实蹅髟掃^來，說要同你一起吃飯，小廚房才烤了鹿rou，正好你們一道嘗?！?/br>
    “是我偏了娘娘的好東西了——對了，今兒阿娘去了靈山寺，想必是能得什么好兒，我去撬了她的私房，回頭獻給娘娘，看個新鮮。”

    “小東西！你阿娘有什么好東西，還不是進了你的腰包？好，好，阿婆等你，下回進宮來，你悄悄兒的，別被她瞧見了?！?/br>
    洪欽若倒是一直沒再出來，在太后宮中用了些點心，請過安，鏡郎看看時辰差不多，正準備告辭，外頭有人來傳話，皇帝身邊的宮女楓橋來給太后送冰碗，一并“問問嬌嬌怎么還沒來，別多打母后安靜”。

    太后同身邊的宮女們都笑了起來：“皇帝都打上門兒來找我要人了，好罷，好罷，嬌嬌快去，別教你舅舅等急了。”

    鏡郎便起身告辭，腳步還沒出寧壽宮，就見洪欽若捧著什么，從內(nèi)室走了出來。

    什么林紓的未婚妻，姿色平平，又是嬌小姐的性子，見到林紓那活閻王，不得生生被嚇哭了……或者就要配給賀銘？

    按理說，鏡郎是要轉去皇后宮里問好，不過“皇后娘娘受了風，這幾日免了宮里請安，還請二公子自便”，仔細算算，當是從賀銘闖宮第二日起就病了，賀銘這一走，也有六天，七天？

    他心不在焉，莫名憋著一股氣，由楓橋引路，拂兒相送，去了皇帝日常起居的承明殿。

    承明殿里已換過了夏日的清爽裝飾，外殿門窗大開，取穿堂風的涼意，內(nèi)殿里卻垂著竹簾錦緞，遮蔽日光，殿中四角都放了巨大冰山，殿中沒有焚香——鏡郎聞不慣龍涎香氣味，一聞就要打噴嚏。風輪前擺著淡綠的寶珠茉莉花，滿殿都是茉莉的清新香氣。

    內(nèi)侍輕聲通傳過后，鏡郎慢慢悠悠進殿，一個著象牙色衫子的少年正退出，與鏡郎擦肩而過。

    鏡郎見他鬢發(fā)略有松散，不由多望了他一眼，若有所思瞧著他嬌嬌弱弱的背影遠去。里頭一個溫淳磁性的聲音喊他：“嬌嬌，愣著作甚，外頭不熱么？”

    侍女打了簾子起來，鏡郎大步進去，夸張地行了一禮：“陛下——”

    皇帝盤腿坐在羅漢床上，姿態(tài)閑散，手中握著一卷棋譜，又捏著一枚墨玉棋子，正對著一方梨花木棋盤打棋譜，聞言懶洋洋地嗯了一聲，頭也不抬地招了招手：“嗓子怎么啞成這樣？又裝相！過來老實坐著?！?/br>