番外·伍

    01

    “卿卿…”

    輕柔縹緲的聲音將元卿從昏睡中喚醒，一睜開眼，元卿就看見了日思夜想的男人。

    元卿本來想哭的，可偏偏又笑了。只因看見沈筠齋脖子那處明顯的分界，黑白分明的。這一笑又牽動(dòng)了傷口，元卿疼得倒吸了一口涼氣。

    一路風(fēng)塵仆仆，他燒了衣裳，沐浴更衣完才敢來見他，怕過了病氣。

    “你別說話。”沈筠齋難掩心疼地摸了摸元卿的臉頰，蒼白得沒有一絲血色。才從鬼門關(guān)里把人搶回來，沈筠齋敏感到極點(diǎn)，屋內(nèi)除了他和百靈誰也不許進(jìn)，門窗嚴(yán)實(shí)得一絲風(fēng)也透不進(jìn)來。

    但不是因?yàn)檫@些，元卿只因他在身邊而感到安全。

    “許久未見，大人黑了些…也瘦了?！痹浣踟澙返仃P(guān)注著沈筠齋身上一絲一毫的變化，眼睛不舍得從他身上移開片刻。

    沈筠齋用小勺一小口一小口地舀清粥吹涼了喂他。

    “不好看？”

    元卿彎彎唇角。

    “好看。”

    “大人…鐲子碎掉了…”

    元卿咬唇，有些遺憾地看著自己空空蕩蕩的手腕，方才婉意…他為了躲開，鐲子碰到床沿，應(yīng)聲而碎。

    “再買更好的送你?！?/br>
    “大人…崖州的事務(wù)都處理完了嗎？不走了…？”

    “…不知道?！鄙蝮摭S半真半假地哄他，“太醫(yī)研制出了解藥，我奉旨回京赴命，可能還會(huì)回去?！?/br>
    沈筠齋絲毫不覺得同他這樣一問一答惹人厭煩，許久沒和他好好說話了。

    “啊—”，元卿張開嘴巴，讓他繼續(xù)喂。

    “大人…我想看看婉意?！痹湓囂降乜粗蝮摭S，輕聲開口。

    沈筠齋聞言，手指不覺攥緊了些，多用了幾分力氣。

    “也好，你們母女說說話。你早些休息，睡醒我再來看你。”

    沈筠齋關(guān)門前，聽見元卿溫柔的聲音響起，一如往常。

    “婉意一定嚇壞了，不怕，到娘親這兒來……不哭了，娘親和弟弟都沒事啊……”

    無論何時(shí)，他都相信女兒，絕不會(huì)有意傷害他。

    02

    沈筠齋推開密室的門，屋內(nèi)的女子，長發(fā)披散，渾身上下血rou模糊一片，顯然已經(jīng)受了刑。

    “沈大人，是你啊?！?/br>
    姚鵬奄奄一息地抬起頭，看著沈筠齋，嘴角慢慢牽起一抹詭異的笑，她著迷地欣賞著沈筠齋的通身的破碎感，那是徹底的頹廢和絕望。

    “如何？家破人亡的滋味好受嗎？”

    沈筠齋面色陰狠，猛然上前用雙手死死掐住姚鵬的脖子，緩緩用力，近乎欣賞地看著姚鵬的反應(yīng)。窒息的痛楚使她目眥欲裂，臉頰逐漸漲紅、進(jìn)而發(fā)紫。

    “我要?dú)⒘四?！殺了你這個(gè)賤人！”

    沈筠齋狠戾地在她耳邊低語，隨后，猛地松了手。

    “咳咳咳…咳咳…”姚鵬止不住地咳嗽，咳嗽著落下痛快的淚來，“殺了我？哈哈哈哈哈你早在六年前便殺了我了?，F(xiàn)在的我，只不過是前來找你索命的厲鬼而已！”

    她是為世人所不齒的私生子，是姚賈與娼妓茍合生下的孩子。她不止一次地想，若她托生為男子該多好，姚家子嗣不旺，即便是私生子也有入族譜，認(rèn)祖歸宗的一天?？伤桥畠荷?，那個(gè)令她惡心的母親動(dòng)輒打罵她，每每怪罪她是個(gè)賠錢的賤貨，只有當(dāng)她逐漸長大，顯出幾分先天的美貌與聰慧時(shí)，她稱作母親的女人才會(huì)正眼瞧她幾眼。后來，她發(fā)現(xiàn)，同是姚家的姑娘，jiejie她什么都有了。顯赫的出身，親人的寵愛，早早安排好的姻緣，美貌、聰慧，還有人人稱頌的好名聲?？伤兀槐萰iejie差…她一目十行，過目不忘，她也有一副好皮囊，可頂著一個(gè)私生女的身份，她便是樣樣都輸給她了。父親喜歡聰慧懂事的女兒，她便抓緊所有機(jī)會(huì)給他看，他不只一個(gè)聰慧懂事的女兒，她也是他的女兒??！終于，終于，他們?cè)敢飧呖此谎郏踩肓思?，名正言順地被主母收養(yǎng)于膝下，成了姚家嫡出的小姐，她有了身份、地位，再有一年，便要出嫁……

    可就是眼前這個(gè)男人，他的出現(xiàn)，害姚家一夜之間跌入谷底，害她家破人亡。她失去了所有的倚靠，被退婚，被趕出家門，又成了那個(gè)一無所有，遭人嫌惡的孤女…她受盡了冷言冷語，看透了人世險(xiǎn)惡，她什么都不要了。

    ———她只要復(fù)仇。

    她要讓這個(gè)輕描淡寫就毀了她十幾年心血和經(jīng)營的男人付出應(yīng)有的代價(jià)！

    “沈大人，你殺了我吧。殺了我！”

    姚鵬喪心病狂地高聲大叫，“殺了我！你以為殺了我就算完了嗎！沒有！我知道元卿的秘密了！他是男子對(duì)不對(duì)…不對(duì)…應(yīng)該說…他不男不女…他是個(gè)怪物！哈哈哈哈哈哈！你以為只有我知道此事嗎？不！我還將此事告訴了龐夫人，而龐夫人會(huì)告訴龐大人，龐大人會(huì)告訴皇上，皇上…會(huì)誅你九族！哈哈哈哈哈…你死了妻子、兒子，而這一切是誰害的呢？是你的女兒，是沈家的大小姐啊！是我指使她干的沒錯(cuò)，可是你還能像從前一樣對(duì)待她嗎？每次你看她，你就會(huì)想起，她是殺害你妻兒的兇手。你永遠(yuǎn)都無法原涼她，到那時(shí)，即便皇帝不殺你，你也會(huì)是一個(gè)真正的孤家寡人…哈哈哈哈哈，到那時(shí)，你才算體會(huì)到我昔日的感受?！?/br>
    沈筠齋突然冷靜下來，無比平和地注視著他，微微瞇起眼睛，嘆喂出聲，那嘆息，是終于水落石出的放松與釋然。

    “原來，你只告訴了龐夫人?！?/br>
    沈筠齋從衣襟中拿出一個(gè)白色的小瓷瓶，打開蓋子，喃喃自語地接近她。

    “姚賈之后姚氏，為替其父報(bào)仇，火燒沈府，無奈，被沈府侍衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)抓獲。事敗，服毒自盡。尸首于次日巳時(shí)移交刑部…”

    沈筠齋上前，手掌用力攥住她的下巴，掰開她的嘴，一點(diǎn)點(diǎn)將褐色的液體灌了進(jìn)去。

    姚鵬拼死掙扎，想將吞咽下去的毒藥吐出來，卻只能感覺到腹部一陣絞痛，隨后五臟俱焚。

    “對(duì)了，忘了告訴你。”沈筠齋舍不得將眼睛從姚鵬痛苦掙扎的表情移開，語氣輕柔，一字一句，近乎繾綣：“怕是要讓先生失望了。母子均安…沈某這輩子做不成孤家寡人了。我會(huì)長命百歲，闔家幸福、美滿?！?/br>
    03

    沈筠齋連夜進(jìn)宮，謁見皇上。

    持有圣上親賜的玉牌，沈筠齋進(jìn)出宮門，暢通無阻。

    “沈卿啊，朕就猜到，你今夜會(huì)來。”

    上書房中，皇帝正和自己對(duì)弈，似乎絲毫不對(duì)他突然深夜現(xiàn)身宮中感到意外?；实壑噶酥杆麑?duì)面的位子說道：

    “還跪著做甚，手談一局，有話慢慢說?！?/br>
    “臣遵命?！?/br>
    ……

    “你擅離職守，該當(dāng)何罪??？這幾日，朕是日日都能收到御史彈劾你的奏本，真是辛苦朕每日上朝都要為愛卿遮掩啊?！?/br>
    皇帝笑著搖搖頭，像是完全不將此事放在心上。

    沈筠齋揣摩著圣意，謹(jǐn)慎地回答：“擅離職守，臣罪該萬死，還請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?/br>
    “元卿生啦？”

    “…是。”

    “兒子？”

    “是?！?/br>
    皇帝的話轉(zhuǎn)得太快，沈筠齋都有些跟不上。

    “不錯(cuò)。元卿不錯(cuò)啊…莊王府，很好。”

    莊老王爺是個(gè)明白人，為了一雙兒女，早早交了權(quán)柄。他當(dāng)年登基，幾位王叔明里暗里給他使了不少絆子，只有莊王爺，始終置身事外。

    他記著這份情。

    “好啊好啊，皇家好幾年沒有這樣的大喜事了。算起來，這小子，還應(yīng)該管朕叫一聲皇叔?！?/br>
    “陛下。”

    “嚴(yán)肅。嚴(yán)肅。你這人真沒勁…”

    皇帝掃興地?cái)[擺手。

    龐緩心胸狹隘，如果手中握有自己的把柄，定然不會(huì)輕易放過。但他同時(shí)也清楚，此事事關(guān)天家顏面，絕不敢輕易說漏嘴，只能密奏皇上。說到底，這件事是就此作罷，全當(dāng)沒發(fā)生過，還是鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，甚至株連九族，都是皇帝一句話的事情。

    陛下既如此說，該是……偏向他的意思？

    “你欲如何處置龐緩啊？”皇帝掀開杯盞，悠悠然喝了一口香茗，似是隨口問道。

    “龐緩……結(jié)黨營私，貪污受賄的證據(jù)，臣多年來已替陛下網(wǎng)羅齊全?！?/br>
    沈筠齋斟酌地答道。

    “對(duì)了，崖州如何?。俊?/br>
    “臣不才，張?zhí)t(yī)配制出解藥后，臣才敢啟程回京?！?/br>
    “哦。解藥既已配好，后續(xù)事宜朕便派你一并處置了吧。崖州知府陳鴻是大功一件，朕有意擢升他入京為官。崖州嘛，朕看給龐大人養(yǎng)老不錯(cuò)?！?/br>
    “…陛下明斷?！?/br>
    “沈愛卿啊，這幾個(gè)月，你辛苦了?！?/br>
    皇帝突然正經(jīng)地看著他說。

    “為陛下效力，鞠躬盡瘁，死而后已?！?/br>
    沈筠齋跪在天子腳下，深深叩拜。

    今夜皇上三言兩語，便保全了他沈家一世的安穩(wěn)和榮寵。

    “行了，回去吧?；厝ズ蒙闩阍?，三日后啟程，回崖州收拾好你留下的爛攤子！不然，不用回來見朕！”

    皇帝拂袖而去，言語中又滿是戾氣。

    恩威難測(cè)，這才是天子。

    04

    次日朝上，皇帝終于發(fā)落了壓了半月參奏沈筠齋的奏章。

    沈筠齋，擅離職守，其罪當(dāng)罰。連降三級(jí)，罰俸一年。

    然其監(jiān)制解藥治災(zāi)亦有大功，酌情免去處罰。

    不升不降，不賞不罰。

    功過相抵。

    其母方氏，為國獻(xiàn)藥有功，封正一品誥命夫人。

    皇帝比誰都清楚，他離不開沈筠齋。

    沈筠齋有野心，但懂得分寸，更學(xué)得會(huì)忠誠。

    他需要的是能替他辦事，又能為他進(jìn)忠言的能臣，不需要平日里阿諛奉承，到緊要關(guān)頭，朝廷急著用人的時(shí)候當(dāng)縮頭烏龜?shù)膹U物！

    沈筠齋與龐緩不同。

    龐緩是一步廢棋，隨時(shí)可棄之不用。沈筠齋他用得著，皇帝樂得賣他一個(gè)面子。

    一顆棄子換一位死心塌地的忠臣、能臣，這才是棋高一著。

    沈筠齋，很好。

    沒有他，他坐不穩(wěn)這把龍椅。

    可有把柄攥在他手里的沈筠齋更好。

    就像烈馬套上了韁繩，便更易cao控駕馭，而不會(huì)撲上來，反咬他一口。

    留著元卿，他cao縱沈筠齋便容易得多。

    君君臣臣，便是幾分真心，幾分計(jì)較。

    05

    三月后，南方大局已定，沈筠齋回京復(fù)命，龐府舉家南遷。

    做了許多年鄰居，沈筠齋還是第一次登門造訪。

    “在下有幾句話，還想單獨(dú)說與龐大人與夫人聽?！?/br>
    “沈某剛從崖州返回京城，深知此去迢迢萬里，路上山難水險(xiǎn)，重山阻隔，還常有盜寇出沒，劫財(cái)殺人。崖州也不比京城，小病小災(zāi)的就能要人性命了。龐大人，同朝為官多年，沈某定會(huì)…時(shí)時(shí)牽掛著你。崖州前任知府陳鴻是我的門生故吏，與我更有生死之交，大人若在崖州有難，陳鴻定然知曉，如若真到了那一日，沈某必定，傾囊相助?！?/br>
    “…沈大人，言重了。在下已年過五旬，不知還有幾年逍遙。只愿做個(gè)一方父母官，平安度日，死后可回故鄉(xiāng)安葬。別無所求，也斷然不敢有何妄念?！?/br>
    龐緩賠著笑臉，擦了擦額頭的汗珠。

    罷了罷了，斗不過沈筠齋這個(gè)老狐貍。

    他認(rèn)輸，天高皇帝遠(yuǎn)，只要他安分守己，沈筠齋也不敢拿他怎樣。

    “夫人?！?/br>
    吳氏勉強(qiáng)露出一個(gè)比哭還難看的笑容。

    “大人有何賜教？”

    “賜教不敢。只是，夫人前些日子收到令愛的信，信中多有提及龐夫人之語。沈某特來轉(zhuǎn)交夫人?！?/br>
    “不知夫人是否耳聞，瓦刺王遇刺身亡，新首領(lǐng)繼任之事。可惜了瓦刺王妃……龐夫人還不知道吧，草原的習(xí)俗，上任首領(lǐng)亡故，其妻妾要么殉葬，要么繼續(xù)委身侍奉下一任部落首領(lǐng)，為其生兒育女……草原局勢(shì)真可謂風(fēng)云變幻，神鬼莫測(cè)。誰人曉的，明日如何？龐大人，夫人，一路好走。在下告辭?！?/br>