曲陵江是中都邊界，一過(guò)此江，便是豐饒富庶的晉南平原。江口每日往來(lái)船舶千余只，成千上萬(wàn)的白銀就像這江水一樣，源源不絕地匯入晉南巨賈和中都世家的口袋。

    碼頭附近，一艘船已經(jīng)“擱淺”了五六天。

    這船寬大扁平，乃是江口渡運(yùn)最常見(jiàn)的“防沙平底船”，外觀平平無(wú)奇，吃水很深。寬闊的甲板上碼著整整齊齊的貨箱，靠近船尾蓋了兩層艙室。單看吃水深度，就知道船肚里還有大貨。

    曲十二守著一船破石頭，哪都去不了，跟船貓一起吃了五天腌魚(yú)拌江米。

    他赤裸著上半身，皮膚曬成黃銅色，頭纏裹布，肩搭一條汗巾，裝扮與碼頭上的腳夫苦力無(wú)異，誰(shuí)都想不到這樣一個(gè)人把管著近千噸來(lái)路不明的銅鐵礦。

    船貓有老鼠加餐，曲十二沒(méi)這條件，吃的面有菜色，渾身上下、由里到外透著變質(zhì)腌魚(yú)的腥味，沒(méi)等來(lái)趙雙欒，卻來(lái)了兩個(gè)陌生人。

    “主子呢？”曲十二摳破腳上的水泡，狐疑地瞄著燕九一行人。

    船貓聞見(jiàn)血腥，“咻”一聲撲向燕九腰間的包裹，燕九靈活地一閃，貓貓飛出一道完美的弧線，“撲通”栽進(jìn)了水里。

    “這兒呢。”燕九指了指腰，曲十二呆滯了片刻，驚駭?shù)靥饋?lái)掉頭就跑。

    柳青鬼魅般搶到他身后，點(diǎn)了xue道，苗七把渾身濕透的船貓拎過(guò)來(lái)。

    曲十二后頸一冰，肝膽俱裂，閉著眼大喊：“別殺我！我什么都不知道！”

    柳青：“……”

    “別叫了?！泵缙哒f(shuō)，“沒(méi)人要害你，你脖子上滴的是水?！?/br>
    船貓無(wú)辜地甩了甩滴水的尾巴。

    ＊＊＊

    月黑風(fēng)高的夜里，五面主帆依次升起，“擱淺”的沙船奇跡般地緩緩開(kāi)動(dòng)。

    燕九毫不客氣地霸占了頂層四間艙室，把倒霉的曲十二趕到下層。

    艙室狹小，正中桌子上立著一塊發(fā)霉的木牌，刻著蓮花形狀的紋樣，線條扭曲如火焰，顏料已經(jīng)掉光了。

    柳青就著微弱的燭光，打量那牌，雖然繪制粗放，而且只有一朵，但也能看出與趙雙欒身上的并蒂蓮紋同出一脈。

    珍珠攤成“大”字形，和衣躺在木板床上。這船上的木板總有一股霉味，混著魚(yú)腥發(fā)酵成令人作嘔的復(fù)合氣味。

    夜半浪急，船身?yè)u晃了兩下，珍珠順著慣性滾到床邊，爬起來(lái)干嘔了一聲。

    柳青開(kāi)玩笑地問(wèn)：“懷孕了？”

    珍珠掰著手指頭算了下，笑嘻嘻：“有了也不是你的?！?/br>
    柳青搬起石頭砸了自己的腳，悶生著氣脫了外袍，擠上一人寬的小榻，發(fā)霉的木板發(fā)出不堪重負(fù)的“嘎吱”聲。

    “回你自己房間去！”珍珠被擠成窄窄一條，黑暗中踹了他一腳。

    柳青沒(méi)吭聲，把他拽到自己身上趴著，手掌從領(lǐng)子摸進(jìn)去，里頭的皮膚滑得不像話。

    “不能做了！”珍珠捶了他一下，沒(méi)敢使力，“都破皮了，走路還疼呢！”

    “不弄你。”柳青壓低了聲音說(shuō)，“我管苗七要了點(diǎn)外敷的傷藥，給你上一點(diǎn)，好消腫?！?/br>
    這船上隔音太差，又都是耳目靈敏的習(xí)武之人，好像說(shuō)一句私話都會(huì)被所有人聽(tīng)見(jiàn)。

    珍珠不吭聲了。他咬著唇，低低地喘息起來(lái)。太粗糙，指繭刮過(guò)的每一處都戰(zhàn)栗著尖嘯起來(lái)，如果那處有毛，想必已經(jīng)根根豎立起來(lái)。

    太溫暖。

    握刀的手指溫柔的像青樓姑娘慢捻琴弦，藥粉敷上細(xì)小的傷口，很快被水沖散。柳青嘆了口氣，說(shuō)：“忍一忍，寶寶?！?/br>
    珍珠張口咬住了他的喉結(jié)，不聽(tīng)使喚地，把手指吃了進(jìn)去。柳青肚子上濕了一片，十指連心，溫軟私處咬住的是他的心。

    兩個(gè)人默契地沒(méi)有說(shuō)話，在這狹小，搖晃，霉腥味的室內(nèi)，分食著最隱秘的刺激。

    一墻之隔的甲板上，曲十二齁腰駝背地箕坐在船尾，頭上頂著貓，眺望著極北天穹高懸的北斗七星。

    船身規(guī)律的晃動(dòng)里，珍珠睡熟了。

    柳青披衣上了甲板。船上在換班，下工的水手們零零散散，從艙口下了船腹。

    燕九坐在左舷欄桿外邊，屁股挨著窄窄一條木板邊，嘴里叼著一片柳葉，吹的鬼哭狼嚎一樣。

    柳青停在他身后，越過(guò)燕九，看見(jiàn)了漆黑的江面：“聊聊？”

    嚎喪似的哨聲一停。燕九側(cè)過(guò)臉來(lái)，半邊銀質(zhì)面具完好地戴在臉上，夜色下有種難言的意味。

    柳青隔著欄桿踹了燕九的屁股一腳：“你們教主，是個(gè)什么樣的人？”

    燕九差點(diǎn)栽下去，一把抓住欄桿：“你他媽的——你是想問(wèn)怎么拿到解藥吧？”

    “差不多，”柳青說(shuō)，“先回答前一個(gè)問(wèn)題。”

    燕九想了想，說(shuō)：“教主是個(gè)惜才的人?！?/br>
    “那不行?！绷嗖患偎妓鞯卣f(shuō)，“他要奇珍異寶，或者黃金白銀，我都可以想辦法跟他換，唯獨(dú)這一樁，不成。”

    “失敬?！毖嗑判?，“看不出閣下如此闊綽。”

    柳青牙根一陣抽痛。是，他沒(méi)錢(qián)，這不是還有聞家嗎，他搞不到，難道聞櫻還搞不到？

    想到聞櫻，差點(diǎn)忘了一事：于情于理，他應(yīng)該修書(shū)一封解釋原委，不能任憑那假禿驢顛倒黑白。

    柳青暗將這事記在心上，面上波瀾不驚地說(shuō)：“只要他開(kāi)口，法子總是有的。”

    燕九看破不說(shuō)破，體貼地收住話頭，道：“那你恐怕要失望了。教主對(duì)奇珍異寶沒(méi)什么興趣，平生僅有兩個(gè)愛(ài)好，一是網(wǎng)羅人才，另一個(gè)么，就是收集美人?！?/br>
    “要美人，還不好找？”柳青輕薄地說(shuō)，“他晉南沒(méi)有，那就去廣陵，買(mǎi)一花樓的瘦馬回來(lái)，喜歡什么樣的，隨他挑。”

    “美人哪里都有，像你徒弟這樣的，外頭可真找不著?！毖嗑拍X袋從船舷的纜繩中間鉆進(jìn)來(lái)，賤嗖嗖地壓著嗓子問(wèn)，“你同我說(shuō)實(shí)話，他不是你徒弟吧？”

    “是，也不是，”柳青半真半假地說(shuō)，“我跟他私奔出來(lái)的。”

    燕九腦補(bǔ)了一出富家女被窮小白臉騙身騙心吃干抹凈的俗套話本故事，羨艷之情油然而生：“富貴險(xiǎn)中求，兄臺(tái)好手腕！”

    “哪有，”柳青謙虛地說(shuō)，“他家里人要?dú)⑽?，只能跑了，逃命呢。?/br>
    燕九刷的縮回了腦袋，決定離這倒霉鬼遠(yuǎn)一點(diǎn)，以免這人被抓起來(lái)浸豬籠的時(shí)候，晦氣濺到自己身上。

    “我就是提個(gè)醒，你小心點(diǎn)?！毖嗑乓粨未下湓诩装迳希呐钠ü?，“拿命拐來(lái)的小情人，萬(wàn)一給人搶了，怪不值得的?！?/br>
    聒噪的東西走了，甲板上恢復(fù)了寂靜。

    浩淼水域上，天與地像靜止了。沙船龐大的軀殼無(wú)聲破開(kāi)濃黑如墨的江面，拖曳出兩側(cè)長(zhǎng)長(zhǎng)的波紋。

    柳青心緒同這水波一樣不定，諸多雜念紛繁浮上識(shí)海，太難辨，他也不想辯。燕九的混賬話像豬油一樣堵了他的心竅，教他覺(jué)得非得抓住點(diǎn)什么，不然何以應(yīng)對(duì)叵測(cè)的前路呢。

    興許是被夏夜的江風(fēng)吹昏了頭，他莫名篤定，少年對(duì)自己并非全無(wú)情意的，說(shuō)不定只差捅破一層窗戶紙呢？

    想到這里，他一刻都等不及了，轉(zhuǎn)身就往船艙走去，臨到推門(mén)的時(shí)候，又生了猶豫。

    沒(méi)等他做出決斷，船身突然不詳?shù)匾徽稹?/br>
    ＊＊＊

    火。

    無(wú)邊無(wú)際的火焰。

    珍珠腳下跌跌撞撞，周?chē)木跋笕鐗嫷鬲z，不知身在何間。

    船在燒，房屋在燒，亂七八糟的東西在燒，他只覺(jué)得冷。萬(wàn)丈赤炎直抵天穹，只有眼前豁開(kāi)一條通路，不知去往何方。

    珍珠被無(wú)形的力量推著往前走，身后經(jīng)過(guò)的地方，頃刻被火舌吞噬了。

    有人。

    一個(gè)人影背對(duì)著他，坐在高高的祭臺(tái)上。

    這人一身紅衣，黑發(fā)像潑墨一樣長(zhǎng)垂，身下是無(wú)窮無(wú)盡的烈焰。

    是了，祭臺(tái)。

    這祭臺(tái)出現(xiàn)的突兀，潔白的質(zhì)底上，刻著蓮花狀的浮雕，好生眼熟。

    他走近了些，想看清全貌，這時(shí)，類(lèi)似生銹鐵鏈抖動(dòng)的聲音“哐鋃、哐鋃”的響起來(lái)，巨大的祭壇被什么力量牽引著，一點(diǎn)一點(diǎn)，向他旋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    珍珠毛骨悚然，他直覺(jué)不能看見(jiàn)那人的正臉，不然——

    不然，會(huì)怎樣？

    珍珠想不起來(lái)。他腳下生了根，莫大的恐懼鎮(zhèn)壓著他，正當(dāng)他要看見(jiàn)那人的側(cè)顏時(shí)，大地劇烈地震顫起來(lái)。

    “醒醒！”有人在推他。

    珍珠左右張望，不見(jiàn)人影，只見(jiàn)染紅了半邊天的赤焰。

    鬼嗎？

    “快醒醒，寶寶！”這下他聽(tīng)出來(lái)了，是柳青的聲音。

    珍珠艱難地睜開(kāi)眼皮，舷窗外的天是灰的，啟明星還未升起。

    “怎么……”珍珠揉著眼睛，還未起身，身下的床板驟然傾倒！

    他骨碌一下滾進(jìn)柳青懷里，這下不醒也清醒了。

    柳青打橫把他抄起來(lái)就往外沖，珍珠“哎”了一聲：“鞋！靴子掉了！”

    “管不上了！”柳青說(shuō)，“有人鑿?fù)舜?，快走！?/br>