那位最愛(ài)表演跳水的御史終于無(wú)需打撈，順順利利地在河中游泳一圈，高興之下給金陵渡所有客人都送了一壺佳釀，宋了知不喝酒，把自己那份送給樓上的何世奎。

    何世奎打了一個(gè)類似屁聲的酒嗝，雙手捧著臉蛋，恬不知恥地?cái)[出裝嫩模樣：“雖說(shuō)那位的生辰早過(guò)了，但何某的生日可是在下月初一喔?！?/br>
    宋了知干笑幾聲，順便把疊好的熊皮大衣還給何世奎：“到時(shí)我會(huì)準(zhǔn)備禮物的?！?/br>
    “別難過(guò)，”聽(tīng)說(shuō)有禮物收的何世奎變得格外體貼，“往好處想，你現(xiàn)在就可以開(kāi)始準(zhǔn)備禮物，明年再認(rèn)認(rèn)真真地給他過(guò)一回生日?！?/br>
    他低頭應(yīng)了，的確感到些許遺憾，雖然兩人那天是在一起，但他以為那天只是個(gè)普通的日子，莫說(shuō)賀禮，連面條都忘記給阮公子做一碗。

    當(dāng)然，宋了知最初想知道阮公子生辰的原因并非是為了給對(duì)方慶生，只因那夜撞見(jiàn)阮郡王祭奠故人，而夏嬤嬤又說(shuō)阮公子生母死于難產(chǎn)。

    從王府回來(lái)后，宋了知立刻找何世奎問(wèn)了所有他知曉的阮王府相關(guān)事情，越聽(tīng)下唇咬得越緊，光是從何世奎這個(gè)外人口中便聽(tīng)了許多阮公子以前在王府受冷待的事，不知阮公子過(guò)去明里暗里到底受過(guò)多少委屈。

    既然官場(chǎng)里幫不上忙，至少在這件事上宋了知希望自己能替阮公子查清真相。

    那天并非年節(jié)，阮郡王夤夜前往寵妾故居燒紙錢(qián)，最有可能的原因便是亡者忌日。可那晚隆冬大雪，而阮公子出生夏季，若是夏嬤嬤所說(shuō)的難產(chǎn)而死，阮公子生辰應(yīng)當(dāng)是在那天才對(duì)。

    他像在走迷宮，明明有了新線索，但現(xiàn)在不僅毫無(wú)頭緒，而且令真相更加撲朔迷離。

    若是難產(chǎn)而死便是“阿凝”的死因，那阮郡王到底為什么要這樣騙阮公子？

    這樣看來(lái)，沉湖喂魚(yú)的可能性還是要高一些，畢竟夏嬤嬤聽(tīng)到的版本很可能是阮郡王敷衍下人的說(shuō)辭。

    但不論如何，這兩種結(jié)果都存在一個(gè)很致命的缺陷。難產(chǎn)自不必說(shuō)，只談阮郡王若當(dāng)時(shí)真因阮公子的雙性身體暴怒，并將其生母沉湖，他總不至于氣了快半年才把人丟下去，肯定是出生當(dāng)天就動(dòng)手了。

    所以不管是沉湖還是難產(chǎn)，阮雪棠生日都當(dāng)與“阿凝”忌日為同一日。那就只會(huì)是這兩個(gè)日期出了問(wèn)題，也許阮郡王那天是忽然興起跑去祭奠，也許阮公子根本知道的就是個(gè)錯(cuò)的生日。

    當(dāng)然，如果這兩個(gè)日期都是正確的，那么便剩下一個(gè)最離奇的結(jié)論——“阿凝”既不死于難產(chǎn)，也不死于沉湖，而是在阮公子出生快半年后才去世。

    不過(guò)以上這些都還是基于“阿凝一定是阮公子生母”的假設(shè)下推測(cè)出來(lái)的，他想了那么一大堆，說(shuō)不定那個(gè)什么阿凝壓根與阮公子無(wú)關(guān)，又或者是那兩個(gè)日期根本就不是同一年份的事情。

    宋了知越想越覺(jué)得周身發(fā)冷，他以往聽(tīng)徐仵作談起大家族里的陰私，還以為是他聽(tīng)多說(shuō)書(shū)了，把旁人想得太黑暗，現(xiàn)在自己伸手便能觸到黑暗的邊緣，才知徐仵作未曾撒謊。

    “我說(shuō)你在想什么呢，臉色嚴(yán)肅成這樣子?！焙问揽@回放了一個(gè)很像嗝聲的屁，“我剛才問(wèn)的話你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)？”

    從紛雜的思緒中抽身，宋了知歉意地?fù)u頭：“是我方才走神了，勞請(qǐng)何大人再說(shuō)一遍?！?/br>
    “唉，我是問(wèn)你房里那個(gè)大塊頭去哪了，還在你房中住著嗎？”

    宋了知原本想開(kāi)窗透氣，聽(tīng)了這話，推窗的動(dòng)作微微一滯：“兇石他昨日便又去夷郡了，您找他有事嗎？”

    說(shuō)起兇石，宋了知未免有些心虛，在轉(zhuǎn)達(dá)完阮公子要求查香料的話后，他又一次擅作主張，讓兇石給恒辨送了張字條，上面寫(xiě)著沒(méi)署名的一句話：王府派護(hù)衛(wèi)往夷郡斬草除根。

    他還特意讓兇石悄無(wú)聲息地把字條放在恒辨房間就好，旁的都不必做，暗中觀察恒辨讀了字條后有甚舉動(dòng)。宋了知不善陰謀詭計(jì)，事態(tài)緊急，這已是他能想出的最好辦法。

    此舉雖頗有釣魚(yú)之嫌，但若是恒辨與阮家無(wú)關(guān)，自然不會(huì)把紙上內(nèi)容放在心上。

    何世奎笑道：“沒(méi)什么，就是想讓他給我?guī)c(diǎn)夷郡的土特產(chǎn)，聽(tīng)說(shuō)那里橘子不錯(cuò)?！?/br>
    宋了知一聽(tīng)到橘子，屁股就開(kāi)始隱隱作痛：“我覺(jué)得夷郡的橘子偏酸，不過(guò)等兇石下次回來(lái)，我會(huì)轉(zhuǎn)告他的?！?/br>
    兩人一同用了晚膳，宋了知下樓休息，恰看見(jiàn)薛令修站在自己房門(mén)前等候。

    他今天依舊是女裝打扮，身穿煙羅紫色交領(lǐng)中衣，下著茜色云天水漾羅裙，身后還站著兩個(gè)拿包袱的雜役，見(jiàn)到宋了知，他旋即展出笑來(lái)：“哥哥是剛與何大人吃完晚飯嗎？”

    雖然離那件事過(guò)去許久，宋了知依舊感到別扭：“嗯，薛...薛公子，你怎么來(lái)了？”

    “直接叫我名字就好，當(dāng)然，哥哥想叫得更親密些也沒(méi)關(guān)系?！毖α钚薮髶u大擺地站在門(mén)邊，明顯等著宋了知領(lǐng)他進(jìn)房。

    宋了知本就不是什么記仇的性子，又想起薛令修其實(shí)幫了他許多，自己一直沒(méi)有報(bào)答，如果因?qū)Ψ绞悄行跃蛿嘟^交往的話，倒顯得自己先前是別有所圖。

    況且這里是金陵渡，他又是女子打扮，讓薛令修在外站著總是有危險(xiǎn)的。

    百般糾結(jié)之下，宋了知讓薛令修和那兩個(gè)雜役一同進(jìn)了房間。薛令修支使著雜役，讓他們把包袱放在桌上。

    “這是什么？”宋了知問(wèn)道。

    薛令修輕笑道：“哥哥忘記昨日上裁縫鋪定了幾件冬衣么，那鋪?zhàn)邮茄颐碌?，我查賬時(shí)碰巧看見(jiàn)哥哥的單子，便特意帶人送過(guò)來(lái)，省得你多跑一趟?！?/br>
    “這怎么好意思？本該我自己去取的。”宋了知慚愧地為薛令修倒了杯茶，越想越覺(jué)得當(dāng)時(shí)那件事自己的確也有錯(cuò)處，不能全怪薛令修沒(méi)告訴他性別。

    其實(shí)薛令修是男性的話，做朋友反是比原來(lái)更方便了。

    薛令修并不喝茶，只將茶杯握在手里當(dāng)暖手工具，依舊是玩笑似的語(yǔ)氣：“反正都幫過(guò)哥哥這么多次了，無(wú)所謂再多幫一回?！?/br>
    這話聽(tīng)著便有些凌厲了，宋了知連忙答道：“是我疏忽了，薛公子若有什么我能報(bào)答的地方盡管開(kāi)口?！?/br>
    “哥哥，我不過(guò)是在同你說(shuō)笑，別緊張?！毖α钚薰首鳠o(wú)意地拍了拍宋了知手背，“況且我還有一件大事要幫哥哥，等你聽(tīng)完再想怎么報(bào)答我，如何？”

    “什么大事？”

    薛令修向身后的雜役看了一眼，見(jiàn)兩人伶俐地離開(kāi)房間，他又看向床榻上孤零零的枕頭，過(guò)了一會(huì)兒才道：“過(guò)幾日圣上要去圍場(chǎng)狩獵，我堂兄稱病不愿去，便讓我代薛家前往。而且那個(gè)對(duì)哥哥很不好的那個(gè)人也要去呢?！?/br>
    宋了知一聽(tīng)便知他說(shuō)的是誰(shuí)，心想還好阮公子不在這兒，否則又要生氣了。

    話鋒一轉(zhuǎn)，薛令修忽然對(duì)上宋了知視線：“哥哥想不想見(jiàn)他？”

    那眼神仿佛將他看穿，宋了知無(wú)從撒謊，只得紅著臉道：“自然...是想的?！?/br>
    盡管他和阮雪棠才分開(kāi)不久，但是又回到每天只能送他上早朝時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼的狀態(tài)，怎能不想？況且他還有很多事想與阮雪棠說(shuō)，若不是怕?tīng)窟B夏嬤嬤，宋了知恨不得再闖一次郡王府。

    薛令修極力扮演一朵解語(yǔ)花：“哥哥大可扮作我身邊小廝，隨我同去圍場(chǎng)，到時(shí)候你不就可以與那家伙相見(jiàn)了？”

    宋了知雖然很想與阮雪棠相見(jiàn)，但也知道皇家圍場(chǎng)不是那么好進(jìn)的，如此輕易就能混進(jìn)去的話，那刺客不早混在仆人中把皇帝給殺了。到時(shí)若他被查出來(lái)，不僅薛令修要受罰，恐怕連阮公子都要被牽連，他不能干這樣的傻事。

    “薛公子，多謝你的好意，我心領(lǐng)了，但我也清楚這事沒(méi)你說(shuō)的那么簡(jiǎn)單?！彼瘟酥y得與外人說(shuō)那么多話，“陛下都在那里，戒備定然森嚴(yán)?！?/br>
    薛令修面上沒(méi)說(shuō)什么，內(nèi)心卻略微吃驚，還以為宋了知一聽(tīng)到能見(jiàn)阮謹(jǐn)就會(huì)立刻答應(yīng)：“既然我說(shuō)能幫，那就一定是能做到的。哥哥難道忘了我是生意人？我是不做虧本買賣的，我肯這樣幫哥哥，是因?yàn)槲乙残枰绺鐜臀易鲆患??！?/br>
    這樣類似交易的有來(lái)有往方令他安心不少，半信半疑地開(kāi)口：“需要我做什么？”

    “薛家原本沒(méi)打算在京中發(fā)展，但如今我堂兄卻有這個(gè)意思，生意嘛，免不得有京中同行眼熟妒忌。強(qiáng)龍不壓地頭蛇，我有一封關(guān)于薛家生意的信想要寄出去，但擔(dān)心身邊有他人眼線，所以想請(qǐng)哥哥幫我將這封信轉(zhuǎn)寄出去。”

    宋了知遲疑片刻，猶豫道：“如何轉(zhuǎn)寄？”

    “明日午時(shí)會(huì)有一具空棺材送往義莊，哥哥到時(shí)將信放進(jìn)棺材里就好了?！闭f(shuō)完，薛令修從袖中抽出一封信放到宋了知面前，“勞煩哥哥了?！?/br>
    “這倒不是什么難事，但是——”宋了知仍在猶豫，不知自己該不該去圍場(chǎng)找阮雪棠。

    “我聽(tīng)說(shuō)裴厲也會(huì)去?！?/br>
    宋了知這次答得倒快：“那我也去?！?/br>
    翌日午時(shí)，果真有幾人抬著口棺材過(guò)來(lái)，宋了知將信塞進(jìn)棺材板和棺材之間的縫隙中，輕而易舉地完成了薛令修的委托。

    林敏剛忙完上午的瞎子活，正在旁邊洗手，宋了知望向里面的尸體，問(wèn)道：“便是執(zhí)意送草藥抵錢(qián)的那位？”

    林敏點(diǎn)點(diǎn)頭，果不其然，過(guò)了一會(huì)兒有個(gè)中年婦女緩緩走來(lái)，身著滿是補(bǔ)丁的粗衣，與金陵渡錦羅綢緞的薛令修形成鮮明對(duì)比，半佝僂著身子，背后是一筐顏色各異的藥草。

    這名中年婦女與丈夫以摘草藥為生，雖然正值深冬，但有些稀珍物種便是雪天生長(zhǎng)的，現(xiàn)下生活艱難，他們不得不冒險(xiǎn)攀上懸崖峭壁去采摘，哪知不慎她丈夫腳滑從崖上跌落，摔得粉身碎骨。

    她不愿讓丈夫以這樣難看的姿態(tài)死去，只好將尸體送往義莊請(qǐng)人將摔爛的四肢縫合。林敏見(jiàn)她家庭清苦，本就表示不愿收取費(fèi)用，但她過(guò)意不去，心想至少用藥草補(bǔ)貼一些，不能讓好心人白做事。

    宋了知嘆了口氣：“大娘，我不是說(shuō)了嗎，這些草藥你自己留著?！?/br>
    林敏也推拒著，將手一直藏在袖子里，完全沒(méi)有伸手去接草藥的打算。

    丈夫的離世令她心力交瘁，仍勉強(qiáng)擠出點(diǎn)笑來(lái)：“林小姐，宋公子，你們良善，但我也不能利用你們的好心占便宜。你們別的不肯收，至少收下這個(gè)?！?/br>
    她從背后的竹筐里拿出一株深紫色的草藥，解釋道：“這位草藥名叫月惜臺(tái)，一年都難得見(jiàn)幾次，在鈺京有價(jià)無(wú)市，乃是專門(mén)給王公貴族安胎的上等好藥。你們夫妻日后若是有喜，可以......”

    宋了知急急打斷：“大娘，我與林姑娘不是那種關(guān)系?！?/br>
    那女子一怔，不好意思地道了歉，但依舊想讓他們收下藥草。她不好追著一個(gè)未嫁人的女孩子勸這個(gè)，于是只對(duì)宋了知下功夫：“宋公子日后總要娶妻的，等你娘子有喜了，用上這安胎的好藥，豈不更加穩(wěn)妥？”

    宋了知認(rèn)真想了想，要是他真讓阮雪棠有用得上這藥的時(shí)候，那不穩(wěn)妥的就極可能是自己的性命了。