“哪日是我的生辰？”阮雪棠不滿地瞪著黑乎乎的人影，“宋了知讓你問這個(gè)做什么？”

    何世奎其實(shí)覺得宋了知也許是想拿他的生辰八字去算姻緣，但出于理智他并未說自己的猜想：“這誰知道呢，說不定是想提前備好禮物賀你懸弧之辰？”

    阮雪棠想了想，承認(rèn)宋了知的確是會(huì)做出這種傻事的人。

    從小到大，阮雪棠誕辰那天的唯一慶?；顒?dòng)就是被阮云昇叫到面前責(zé)罵，與其說是他的生日，倒不是說是阮云昇的發(fā)瘋?cè)铡?dāng)然，這也有些不嚴(yán)謹(jǐn)，畢竟他爹經(jīng)常發(fā)瘋，并不單在他生日那一天。

    既然王府的主人都不在意，見風(fēng)使舵的下人們自然不會(huì)管他，加之那天也是他母親丟進(jìn)湖里喂魚的日子，所以阮雪棠對生日很提不起興趣。不過他參軍后每年生辰那天軍中晚餐都恰好是面條，勉強(qiáng)能當(dāng)作吃了一碗長壽面。

    眼見離上朝的時(shí)間近了，阮雪棠心不在焉道：“便說我生辰早就過了，讓他別管那么多?！?/br>
    況且真要說起來，他今年的生辰其實(shí)就是跟宋了知一塊兒過的。

    那時(shí)他與宋了知擠在鄉(xiāng)下的小破院中，肚里還懷著孽種，每天唯一的樂趣就是支使院子里的鵝去啄宋了知。

    他固然記得自己的誕辰，但并不愿矯情得告訴宋了知，該干嘛干嘛，只把這天當(dāng)做平淡無奇的日子。反而是一無所知的宋了知怕他無聊，發(fā)瘟似得要拉著他去看星星，時(shí)值盛夏，阮雪棠也覺得院子里比房間涼快，便跟宋了知去了外面。

    那夜涼風(fēng)習(xí)習(xí)，他舒舒服服地窩在宋了知懷里，直接睡了過去。如今再看，倒像是恍若隔世，他甚至記不清自己到底看沒看見星星，只記得擁住他的懷抱很溫暖，有一枚吻偷偷落在他額上。

    何世奎顯然對阮雪棠敷衍的答案很不滿意，又追問了一遍：“說個(gè)月份也好啊。”

    他還沒出聲，黑暗中卻響起另一人的聲音，聲音平靜得像潭死水：“他生辰是七月初九?！?/br>
    阮雪棠不用回頭都知道是誰，裴厲上次給陛下送信檢舉一事有功，如今也被賜了留京的職位，想殺都不方便下手。

    阮雪棠沒理他，反是何世奎好奇問道：“裴將軍，你如何知道的？”

    “在軍營時(shí)偶然看見他的資料。”

    若他不知，阮謹(jǐn)也不會(huì)每年生辰那天都碰巧吃到壽面了。

    阮雪棠不信裴厲這套說辭，認(rèn)定對方是偷偷查了他的生辰八字要去扎小人下蠱。

    脖子凍得厲害，阮雪棠沒心沒肺地拋下何世奎在冷風(fēng)中瑟縮，獨(dú)自去了偏殿，直至鳴鞭三響，方跟著許慶一同進(jìn)入大殿。

    早朝大多數(shù)時(shí)候都無聊至極，阮雪棠沒注意耳旁群臣聒噪之聲，正全神貫注思考著下朝后要去吃什么，沒想到站在他左手邊的大臣忽然竄到皇帝面前，以頭搶地，字字泣血：“陛下，荒唐！荒唐??！”

    御窯金磚被他磕得血跡斑斑，阮雪棠漠然看著那血滲進(jìn)磚縫里，對接下來地板的難擦程度深有體會(huì)，好在侍衛(wèi)眼疾手快地把他拖了下去，只留下滿地的血紅和腦漿。

    下朝后吃碗紅紅白白的櫻桃酪或許不錯(cuò)，阮雪棠如是想。

    朝中到底還剩些忠君之臣，見此光景不但不受挫，反是勸得更賣力了，恨不得每個(gè)人都能血濺三尺。阮雪棠聽了半天，終于聽明白這幫人在嚎啕什么，居然異想天開地勸皇帝寫罪己詔，當(dāng)真是太看得起他們這位陛下了。

    若皇帝是這種明事理的人，先前也不會(huì)做出那等荒唐事。上個(gè)月才因?qū)欏詹粶?zhǔn)鈺京百姓喪葬，搞得人人怨聲載道；沒過幾天又為了討一個(gè)舞伎歡心，竟把身懷六甲的黃昭儀貶去冷宮。皇后都趕去求情，一直說黃昭儀無罪無過，自古也沒有妃子帶孕打入冷宮的前例。

    陛下向來是最聽勸的，不然也不可能一聽國庫虧空就把燈油都給省了。于是他那大腦袋瓜一琢磨，讓還需養(yǎng)胎的妃子去冷宮的確有些不近人情。

    反正自己龍子龍孫已經(jīng)多到名字都記不全了，陛下當(dāng)即下令把昭儀肚里的龍嗣給打掉后再送去冷宮。

    黃昭儀痛暈過去，翌日在冷宮醒來，看見平癟的小腹后精神失常，懸梁自盡。

    宮里原想捂住消息，給黃昭儀編個(gè)病故的死法，不過紙包不住火，總有人心存良知將此事傳了出去，一時(shí)間群情激奮、天下嘩然。

    面對如此境況，皇帝那大腦袋瓜又靈機(jī)一動(dòng)，為讓黃昭儀死的合情合理，編出黃昭儀與侍衛(wèi)私通，腹中胎兒并非龍裔等事，不僅強(qiáng)行給自己找了頂綠帽戴上，連當(dāng)替罪羊的侍衛(wèi)已都選好。然而那個(gè)當(dāng)替罪羊的侍衛(wèi)卻在牢里突然變卦，臨死前托獄卒把寫有真相的信交給在新任瑤州太守底下當(dāng)差的同鄉(xiāng)手中。

    而新任瑤州太守正是黃昭儀的父親，黃察。

    此事再經(jīng)曝光，大腦袋瓜是真沒轍了，索性破罐破摔，直接宣稱黃家意圖謀反，所有事情都是黃家人自導(dǎo)自演，誣陷圣譽(yù)。黃太守原本就因獨(dú)生女枉死痛心，哪知還不等他燃起不臣之心，皇上倒先欽定他要謀反，黃太守一怒之下割發(fā)斷義，當(dāng)真起兵反給全天下看。

    不過短短幾天，黃太守領(lǐng)導(dǎo)的反軍勢如破竹，有如神助。

    當(dāng)然，有如神助是比喻，有人相助才是事實(shí)。上任瑤州太守死于何世奎之手，阮雪棠對瑤州也算知根知底，心中清楚若沒他人相助，黃太守的反軍不會(huì)那么順利的北上。以如今的速度，內(nèi)憂外患之下亡國是遲早的事。

    阮雪棠沒有什么家國情懷，只希望自己能趕在亡國前查清當(dāng)年的真相，手刃阮云昇。

    下朝后阮雪棠照例要去吏部坐一會(huì)兒，在阮云昇的安排下，他已順利取得考功司的職位。年末理應(yīng)是最忙碌的時(shí)候，但他的公務(wù)實(shí)際上都已被人交送王府，由阮云昇心腹處理，阮雪棠在那兒坐班頂多充當(dāng)吏部吉祥物，不具有任何實(shí)際用途。

    看著手忙腳亂的下級(jí)，阮雪棠坐在正中間的椅子上，安心愜意地吃他的櫻桃酪。

    正吃到一半，一摞比人高的卷宗猛然對人抱到桌上，那人隔著書氣喘吁吁道：“這位同僚，你若無事，能否查查為何長胥年間少了幾本名冊？”

    說完，那人實(shí)在支撐不住，直接癱倒在地上，呼吸聲比牛還粗。有眼色的下屬過來巴結(jié)介紹：“大人，這位是負(fù)責(zé)吏部過去升遷檔案整理的李晉元主簿。”

    阮雪棠總覺得這名字有些耳熟：“就是那個(gè)李晉元？”

    “對，就是這位李主簿?！?/br>
    李晉元是出了名的仕途艱難，早年官職與祖父名相同，為避祖諱只能請辭。三年后重新入仕，先帝駕崩，名字又與新帝年號(hào)同音，停職一年，將本名的字改了一個(gè)，總算進(jìn)了官場。

    哪知某日有位大臣的父親九十大壽，李晉元受邀參加，卻在對方府里迷了路，好不容易見到一白發(fā)男子的背影，以為是那位大臣的九十歲老爹親自來迎客，連忙客氣道：“老爺子都九十歲了，身子骨仍這么硬朗，大晚上還在花園遛彎呢?！?/br>
    李晉元生性耿直，又久違官場，壓根想不到當(dāng)時(shí)年僅二十七歲的阮郡王也有一頭白發(fā)。

    阮云昇雖然當(dāng)時(shí)沒什么反應(yīng)，但下頭人自己要揣摩上意，故意給李晉元小鞋穿，令他混跡官場多年都升遷無望，始終是一名小小主簿。

    但凡能令阮云昇吃癟的人，阮雪棠都挺待見，當(dāng)即放下櫻桃酪，要為這位李主簿排憂解難。而李晉元整日與紙張打交道，尚不知阮雪棠其人，只見他年紀(jì)輕輕，又是個(gè)生面孔，仍以為對方與自己平級(jí)，也不講虛禮，直接把名冊少了幾本的事說了。

    阮雪棠召了李晉元的頂頭上司問話，那上司比李晉元有眼色許多，一眼便認(rèn)出了阮雪棠的身份，猶豫道：“李主簿接管之前，是王主簿負(fù)責(zé)整理這些舊檔?！?/br>
    “王主簿現(xiàn)在何處？”

    “已辭官，現(xiàn)于鈺京祖宅居住......若是要查，不若遣李主簿去問詢一二?！?/br>
    李晉元舉手抗議：“大人，怎不叫這位同僚前去？我還要許多事要做，忙都忙不過來呢，而你看看他，都閑得在吃點(diǎn)心了。”

    李晉元上峰恨鐵不成鋼的瞪著他，心想這下倒好，李晉元是命里和郡王府有煞，得罪完大的又要去得罪小的。偏李晉元還當(dāng)是上司偏心，要倔頭倔腦地回瞪過去。

    阮雪棠其實(shí)就是很閑，正好他想知道他爹會(huì)不會(huì)允許他去別的地方，難得不計(jì)較地說道：“勞請寫一下王主簿的住址?！?/br>
    李晉元得意洋洋，拍了拍阮雪棠肩膀：“還是你小子上道。”

    阮雪棠默不作聲，拿著地址就往外走，在吏部門口不出意料地遭到阻攔。阮雪棠冷笑一聲，不為難他們：“去問你們主子的意思?！?/br>
    話至于此，護(hù)衛(wèi)們對視片刻，決定留一人在此看守，另一個(gè)回去稟告王爺。不久，護(hù)衛(wèi)又帶了幾個(gè)士兵過來，回話道王爺已經(jīng)應(yīng)允，只是管家怕不安全，特意多派了幾人前來保護(hù)少爺。

    阮雪棠掃了一眼全副武裝的士兵，似笑非笑地上了馬車。

    王主簿家中清貧，住在人煙稀少的城郊，雖然冷清，但勝在風(fēng)景宜人，曠野銀裝素裹，恍若置身琉璃世界。士兵們分別守在王家的前后兩個(gè)門邊，而護(hù)衛(wèi)則跟著阮雪棠進(jìn)了王家，他們原想跟著阮雪棠一同進(jìn)入王家書房，卻被阮雪棠下令，只準(zhǔn)在房外等候。

    丫鬟恭敬地上了茶，說老爺還與好友敘舊，還請他稍等。

    阮雪棠看著滿架藏書，忽然失了興致，心想這還不如繼續(xù)留在吏部吃櫻桃酪，隨手從書架上抽了本古籍。

    好在沒過多久，并聽見身后傳來動(dòng)靜，他應(yīng)聲回頭，與一個(gè)儒士打扮的中年男人打了照面。

    那人在看見阮雪棠面容的一瞬間如失了魂魄，像從冰水里剛撈出來似得，面色蒼白，身體也在小幅度顫抖。

    失了血色的唇啞到說不出話來，他難以置信地往前走了幾步，心口像被重物壓了多年，猛地松怠下來，竟是緊地連氣都不能吐出。

    一雙手停在他面前，想觸又不敢，就像怕攪散水中皓月，良久后才怔然喚他：“凝之？”

    阮雪棠皺眉，正欲開口，那人卻先反應(yīng)過來，垂手后退幾步，歉意的笑容中藏了幾分落寞：“抱歉，我方才認(rèn)錯(cuò)人了?！?/br>
    “是嗎？”阮雪棠眸中閃過冷意。

    那人仍陷在夢醒的沮喪中，并未看出阮雪棠的異樣，擺手嘆道：“這位小公子與我的一位舊友面容實(shí)在相似?！?/br>
    “無礙?！比钛┨囊残?，但藏在身后的手暗暗攥緊了書本。

    “在下傅松竹，王主簿適才不小心沾了墨汁，現(xiàn)在在換衣裳，請我先代他招待貴客?！?/br>
    想起那一日在書房言行瘋癲的阮云昇，似乎也曾將他當(dāng)做了別人。

    當(dāng)傅松竹對著他叫出“凝之”的那一刻，阮雪棠隱隱生出預(yù)感，仿佛自己離真相又近了一些，有意要從傅松竹口中套話。

    “傅先生，請問你是在找一位叫凝之的姑娘嗎？”

    “非也?！备邓芍裼行┯牣?，“阮公子怎會(huì)如此想？”

    “隨口一問，切勿介懷?！比钛┨闹粐@自己被那些舊事弄得草木皆兵，心知是他多疑了。

    不料傅松竹用杯蓋撇去浮沫，輕笑道：“凝之身為男子，自然稱不得姑娘?！?/br>