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    “夫人，是不是這盞燈籠？”

    百靈上前拿給他看，元卿仔細(xì)瞧了瞧，正是這盞。

    當(dāng)年上元節(jié)，他沒看上中意的，沈筠齋嘴上不說，竟然一直記著，直到他再下江南，途經(jīng)蘇州府，又特意給他挑了一盞帶回來。

    元卿百感交集，讓百靈將燈籠上的灰塵擦拭干凈，“就掛咱們院子里吧?！?/br>
    元卿突然很想他。

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    越往南走，受瘟疫影響便越發(fā)嚴(yán)重。

    北風(fēng)呼嘯，百風(fēng)緊了緊面紗，揚聲對沈筠齋說：“大人，咱們只去崖州么，那這些州縣怎么辦？”

    “崖州災(zāi)情最重?！?/br>
    他們?nèi)耸植粔颍虑榭傆休p重緩急。

    沈筠齋面色凝重，他心里也沒底。

    與尋常災(zāi)年不同，今年，先是朝廷不顧民意舉國征兵，加上澇災(zāi)泛濫，各地歉收的不少，官府強征糧食，打死了不少人，引得朝野怨聲載道，又是冬天，往年尋常冬天也有不少餓死凍死的，還有瘟疫…

    如果不能在冬日里將疫病控制住，一開春，天氣回暖，瘟疫只會傳播地越發(fā)厲害，而春播又受影響，如此便惡性循環(huán)，永無休止…

    這樣下去———會反。

    皇帝愛他的子民，更愛他的江山。

    這才是皇帝如此倚重他、如此焦急地派他前去平定此事的真正原因。

    “大人，咱們?nèi)找辜娉套吡藘扇樟?，前面就是驛站，咱們休息一晚再走吧?！彪S行的一位官員提議道。

    沈筠齋沉思片刻，點了點頭。

    “就休息兩個時辰，換馬，天亮繼續(xù)趕路?！?/br>
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    沈筠齋留下的線索，他都找完了。

    江南的游記，江南的吃食，江南的物件……

    現(xiàn)下，他卻更想念江南的人。

    不過仔細(xì)算算日子，沈筠齋一行估計已過了江南往更南方去了。

    元卿閑下來無事，想去陪陪女兒。

    婉意如今每日下了課，便在曬書堂做功課。有時是寫一首詩，有時是仿一張字帖，還有時是畫一幅畫。

    元卿便在她對面安靜地抄書。沈筠齋這兩年新搜羅的古籍孤本不少，他還有得抄。

    有事做，有盼頭，有人陪，便不覺得日子多難捱了。

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    先生總說她雖然聰慧，但字寫得不好，還要多下苦功夫。

    沈婉意纏著先生也寫一個看看。

    先生寫得的確好，沈婉意除先生外只見過兩個大人的字，一個是她爹的，一個是她娘親的。

    在沈婉意看來，先生的字不如父親，但和她娘親還可一較高下。

    “還請先生看看，這張字寫得如何？”

    沈婉意有些得意地將她偷偷從她娘親那里拿的一張字帖給姚鵬看。

    姚鵬心中一動，面上卻不顯山不露水，沉吟片刻，認(rèn)真打量。

    “尚可，若是男子的字，少了幾分氣力和力道。若是女子的字，倒有些勁道風(fēng)骨?！?/br>
    這是在夸她娘親了？

    沈婉意笑瞇瞇地將娘親的字折起來，與有榮焉似的。

    “這是我娘寫的，比我的好看。”

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    抵達(dá)崖州已經(jīng)兩日，沈筠齋一行人會同陳鴻忙得腳不沾地、夜不安寢。

    吳縣災(zāi)情比他預(yù)想得更為嚴(yán)重。

    首先是喪葬習(xí)俗。

    依照常禮，病人臨終前，家人要圍坐在其身旁，病人身死后還要為其沐浴更衣，親近的族人親友前來吊唁，還要停柩三月……

    如此一來，沒病的也要染上病了。

    再有便是土葬。

    隨行御醫(yī)說，此疫病的傳染性為他平生所未見，前人流傳下來的醫(yī)方并不管用，就算有用，藥性太烈，身體康健且癥狀較輕者可用，若是老弱婦孺，病入膏肓，用此方只會催命，死得更快。

    “最好…還是火葬?！碧t(yī)謹(jǐn)慎地說。

    窮鄉(xiāng)僻壤，火葬倒還常見。日子過不下去了，卷了草席便埋了，再不濟，爛在路邊無人收尸的也有?？裳巯乱卟∽顬閲?yán)重的不在鄉(xiāng)野，而在縣城。

    城里住的，大多是富庶人家、讀書人家。

    他們便大不同了，死活要守禮制，說什么也不肯火葬。

    靈柩就停放在堂中，日夜祭奠，如此一來，家中幾十口人，互相傳染。沒一個能逃得過。

    “吳縣的許員外，祖上做過大官，是十里八鄉(xiāng)有名的鄉(xiāng)紳，甚有名望。他死了老娘又死了長子，我三番五次派人去勸，都被他的家丁打了出來…”

    陳鴻憂心忡忡地對沈筠齋回稟。

    他若不帶頭，同他家有生意往來、受他資助庇護的人家哪個敢聽他的。

    “微臣，微臣總不能去人家家里強搶了棺材啊?！?/br>
    沈筠齋走訪了兩日，大抵了解了災(zāi)情。思慮再三，他開口吩咐陳鴻說道：“今日起，吳縣城中實行街禁、宵禁。家家閉門不出，他們?nèi)粢裁礀|西，寫張字條，和銀子一同放在門口，你每日辰時派官差去取，申時去放。若有不識字的，便隔著門說與官差。若是銀兩不夠，先記下欠款，從州府賬面上支，待日后再還。崖州的大夫和藥鋪都?xì)w張?zhí)t(yī)調(diào)遣，你們?nèi)ε渲媒馑帲挥嫶鷥r。”

    沈筠齋微微嘆了口氣。

    眼下根本沒有救治的藥物，完全憑著病人的精神在熬。

    “…那副藥方，你們也配些出來。同病人講明藥性后果，若是他們?nèi)栽敢庥茫陀?。若是能熬，便再等等?！?/br>
    “至于許員外那里…”沈筠齋看了一眼陳鴻，“我親自去說?！?/br>