31

    這一年，恰好是過(guò)了七夕就立秋。

    元卿后來(lái)回想，倒是個(gè)多事之秋。

    32

    昨夜因著沈筠齋那一句話(huà)，自己竟然情動(dòng)至此，那么主動(dòng)，那么…孟浪。摟著他不松手，差點(diǎn)被他蠱惑地在亭子里就要成事，后來(lái)還是外衣被他解了自己又怕冷，沈筠齋才抱他回屋子里，又鬧到半夜。元卿有膽子做沒(méi)膽子認(rèn)，白日里醒了，想到了又臉熱，只覺(jué)得口渴，一出聲，嗓子也是啞的。

    叫了兩聲沒(méi)人，元卿自己下了床，倒了杯溫水解渴。隨意披了件外袍系上，走出去院子里竟然就一個(gè)灑掃的丫頭在。

    “小桃她們呢？”元卿啞著嗓子問(wèn)。

    那丫頭看上去才十二三歲大，平日里都沒(méi)怎么和主子說(shuō)過(guò)話(huà)，回稟的時(shí)候聲音也低低細(xì)細(xì)的，怕人得很。

    “回夫人…小桃姑娘她們…她們讓奴婢伺候著，夫人要找小桃姑娘嗎？那奴婢去找?！?/br>
    她這話(huà)說(shuō)得前言不搭后語(yǔ)的，元卿正奇怪，小姑娘像是被嚇跑了似的，行了個(gè)禮就跑出去找人。

    沈府后門(mén)。

    小桃她們拉住個(gè)過(guò)路的貨販子不撒手，那貨販子沿街賣(mài)冰酪的，一把扁擔(dān)，前后兩個(gè)竹簍，一打開(kāi)，一圈兒的瓷碗整整齊齊碼著，前簍里是原味兒的，后簍里的上面灑著果脯瓜子等物，價(jià)格也貴些。雖說(shuō)今日立秋，但天仍熱得很，冰酪是消夏的好物，只是主子們不常吃這個(gè)，下人們想吃，只有貨販子經(jīng)過(guò)時(shí)才有機(jī)會(huì)。

    小桃她們給了貨販子幾個(gè)錢(qián)，一人拿一碗，倚著墻磚墻柱就開(kāi)始吃起來(lái)，吃完了再把碗還給人家。小桃平日里都是悶頭吃，這日卻不同，她又從袖口里拿了幾枚銅板放在小販?zhǔn)中?，一邊吃一邊?wèn)：“我看你從龐府方向過(guò)來(lái)的，怎么樣？龐府究竟怎么了？吵了兩天了，吹吹打打，好像還有道士做法，難不成死人啦？”

    小販剛從龐府下人們那兒聽(tīng)了一耳朵的消息，得了銀子，自然十分賣(mài)力地全抖露了出來(lái)。

    “龐府下人們說(shuō)啊，龐老爺說(shuō)府里撞了邪了，特意請(qǐng)人專(zhuān)程來(lái)府上驅(qū)—邪—?！?/br>
    小販壓低了聲音，說(shuō)得神神秘秘。

    “做法怎得會(huì)這么吵？我昨晚上守夜，總覺(jué)得隔壁有人哭天搶地的，還砸東西！”

    “就是就是?！?/br>
    兩個(gè)小丫鬟相視一眼。

    “那是…龐夫人和龐老爺鬧呢！”小販及時(shí)止了聲，笑呵呵地捧著冰碗對(duì)著小桃說(shuō)，“姑娘再來(lái)一碗？”

    小桃不點(diǎn)破，又接了一碗。“你倒說(shuō)說(shuō)，怎么鬧能鬧成這樣？”

    她們沈府可從沒(méi)這樣的熱鬧瞧，夫人大聲說(shuō)話(huà)都不曾，老爺又是個(gè)冷臉悶葫蘆，兩個(gè)溫吞性子過(guò)日子，倒過(guò)得蜜里調(diào)油一般。要說(shuō)吵…

    也就是晚上吵了點(diǎn)。

    “還不是龐老爺褲襠里那點(diǎn)破事兒！我聽(tīng)說(shuō)啊，他這回，是睡了小姐房里一個(gè)丫鬟，那丫鬟也就…也就跟她那么般兒大吧?！毙∝溨钢h(yuǎn)處跑過(guò)來(lái)的一個(gè)小姑娘比劃。

    “百靈，你怎么來(lái)了？”小桃立刻把沒(méi)吃完的碗往小販懷里一扔，提著裙子就要往回趕，“是不是夫人醒了？大人在不在？”

    她慌得很，夫人好說(shuō)話(huà)，但總歸是她趁夫人睡著偷懶，再被大人知道了肯定又是一頓好罰。

    “大人不在，夫人醒了，找jiejie呢，jiejie快去吧！”

    “知道了。”小桃從荷包里又摸出一個(gè)銅板，扔給小販，“給她來(lái)一碗?！?/br>
    33

    百靈捧著小碗，她也想快點(diǎn)吃完，可是她嘴巴小，塞滿(mǎn)了像個(gè)兔子也嚼得慢。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地來(lái)了個(gè)帶劍的黑衣男子，聚在門(mén)口的丫鬟們都散了，就剩她一個(gè)，百靈轉(zhuǎn)身面朝墻磚，越發(fā)努力地吃。

    “給我也來(lái)一碗。”百風(fēng)直奔小販，從腰間的荷包里拿出銅錢(qián)，小販看著一個(gè)冷臉的爺，一點(diǎn)也不像剛才的姑娘們那么好說(shuō)話(huà)，謹(jǐn)慎地遞了碗，安靜地站在一旁等著，氣氛有些尷尬。

    “謝謝這位大哥。”小姑娘用帕子抿了抿嘴角，淺笑著將碗還給他，聲音又輕又溫柔，還給他一個(gè)笑臉，可不比剛才那位爺和善多了。

    “不謝不謝。”

    百風(fēng)突然覺(jué)得自己才像是多出來(lái)的那個(gè)人，于是掃了那個(gè)矮丫頭一眼。

    百靈感覺(jué)頭頂一涼，看也不敢看，兔子一樣地撒腿跑了。跑回夫人院里，百靈卻看見(jiàn)小桃jiejie在受罰，她擔(dān)心，擔(dān)心是自己連累的小桃姑娘，于是她也進(jìn)去向夫人請(qǐng)罪。

    “夫人教訓(xùn)小桃教訓(xùn)的是…奴婢自己貪玩是錯(cuò)，還要百靈幫我遮掩是錯(cuò)上加錯(cuò)。小桃知道錯(cuò)了?！?/br>
    剛才夫人教訓(xùn)她，若是換上脾氣不好的主子，今日肯定要牽連百靈跟她一起挨罵，說(shuō)她仗著小姑娘年紀(jì)輕欺負(fù)她。小桃雖然沒(méi)這個(gè)意思，但也知道夫人說(shuō)得對(duì)，是自己做事太不穩(wěn)重了。

    元卿跟她講完道理就讓小桃起來(lái)了，倒也沒(méi)真生她氣。小桃本就是個(gè)大大咧咧不記仇的性子，沒(méi)安靜一刻鐘，就把自己剛才聽(tīng)到的隔壁府的事又講給夫人聽(tīng)。沒(méi)成想又給夫人訓(xùn)了。

    “不要講人家的閑話(huà)，一條街上住著，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。保不齊明日咱們府里就出點(diǎn)什么別的事呢？將心比心，你現(xiàn)在說(shuō)龐府，改日你出門(mén)，龐府的人也會(huì)戳咱們府人的脊梁骨。這件事到此為止，不許再同別人講，還有誰(shuí)知道的，你去跟她們說(shuō)，都把嘴閉緊了。”

    元卿難得有些嚴(yán)肅地同她囑咐。跟小桃說(shuō)的是這一層，他自己想的還有另一層，這風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)要是從沈府里出去的，龐大人和沈筠齋同朝為官，保不齊就記恨上了，這不是白白給他家大人樹(shù)敵嗎。

    元卿既惋惜那小丫鬟，擔(dān)心樂(lè)姐兒，也厭惡龐緩，還有些同情吳氏。想來(lái)想去都是cao心，頭都要疼了。本來(lái)有意讓灑掃的小丫鬟來(lái)做近旁的人，一來(lái)二去，也忘了問(wèn)。

    沈筠齋來(lái)的時(shí)候，看他懨懨的對(duì)著菜沒(méi)胃口，還以為是自己的錯(cuò)。

    “不舒服？”小桃在他進(jìn)來(lái)時(shí)就推了下去，沈筠齋干脆把人摟到自己懷里，大掌又熱又有力，一下下揉著他的腰，“腰酸嗎？要不要請(qǐng)大夫？”

    元卿抬頭嗔了他一眼。

    懷著孕他請(qǐng)大夫，怎么同大夫說(shuō)，因?yàn)樗麄冏蛲砗[了？

    元卿軟軟的手撫著他的臉頰，微微用力地掐了一下。

    從前裝得真像正人君子，成親日久才知道是沒(méi)皮沒(méi)臉的。

    “怎么了？”沈筠齋捏捏他的耳朵。

    元卿想了想，還是把小桃說(shuō)與他的事又講給沈筠齋聽(tīng)了。

    沈筠齋的耳目自然比他的更靈些，他想了想，這樣都難受了，還是不要告訴元卿那小丫鬟跳湖自盡的好。

    沈筠齋不會(huì)安慰，又不想違心地說(shuō)些“惡人自有惡人磨”的話(huà)來(lái)寬慰他。實(shí)際上是，好人好報(bào)的少，善因結(jié)善果的也少。

    34

    好事不出門(mén)，壞事傳千里。

    龐府雞飛狗跳地鬧了兩日，再上朝，御史王崢參了龐緩一本。說(shuō)他強(qiáng)占良女，致使其跳湖自盡，為官不能守法克己，反而持強(qiáng)凌弱，草菅人命。此外，還說(shuō)他好色成性，妻妾眾多不夠，還豢養(yǎng)外室。

    不過(guò)當(dāng)朝，皇帝并沒(méi)有多少心思去管臣子家宅不寧的事，因?yàn)橛幸患旐斨匾拇笫?、急事———北邊韃靼人的首領(lǐng)死了。

    消息是八百里加急傳回來(lái)的，駐防將領(lǐng)寫(xiě)的時(shí)候，瓦刺人的酋長(zhǎng)已經(jīng)帶領(lǐng)族人朝東邊進(jìn)發(fā)了，準(zhǔn)備趁虛而入，打韃靼人一個(gè)措手不及。

    這是關(guān)系到朝野局勢(shì)穩(wěn)定的大事，廷議時(shí)文臣武將，主觀(guān)望主參戰(zhàn)，援助哪一方或是隔岸觀(guān)火坐享其成，幾派吵得不可開(kāi)交。

    皇帝從始至終都居高臨下一言不發(fā)，沈筠齋鎮(zhèn)定自若，并未表現(xiàn)出自己支持哪一方，但他垂眸時(shí)，眼底一片寒霜，隱約猜到了圣上的心思。

    風(fēng)雨欲來(lái)，大廈將傾。

    35

    翌日，沈筠齋還未下朝，元卿執(zhí)白子與女兒下棋，門(mén)外就聽(tīng)見(jiàn)管家急急忙忙地通稟。

    沈筠齋罰奉一年，停職查看，禁足在家，無(wú)詔不得出門(mén)。

    元卿指尖突然沒(méi)了力氣，棋子落在棋盤(pán)上，局面亂作一團(tuán)，混沌不清，叮鈴桄榔響個(gè)不停。

    沈筠齋回家，將自己關(guān)在書(shū)房。

    元卿親自煮了消火的蓮子羹送去，都被百風(fēng)攔在門(mén)外。

    “夫人，您都站了半個(gè)時(shí)辰了，還是回去吧?！?/br>
    小桃心疼地勸。

    朝堂上的事，夫人不懂，也管不了啊。

    元卿搖搖頭，他不懂，只是不想他憋在心里。

    沈筠齋從來(lái)都是青云直上，風(fēng)頭無(wú)兩。

    一下子挨了那么重的罰，他又那么心高氣傲，他怕他受不了。