和邊走邊打探的明易一行人不同，沈異生目標(biāo)明確，加之有意趕路，速度飛快，三日後便至璩州。

    毋需他打探徐家莊在何處，自他一入地界處，就感受到一絲若有似無(wú)的妖氣，鳥(niǎo)獸花草，刀槍物器，不論何者，通常開(kāi)得靈識(shí)後，便會(huì)隱藏自身氣息不教人發(fā)現(xiàn)，會(huì)如此張狂的暴露蹤跡，或?yàn)樘翎?，或?yàn)椤茄l(shuí)爭(zhēng)斗。

    沈異生伸出兩指，指腹點(diǎn)了點(diǎn)眼皮，再睜開(kāi)眼時(shí)，前方景象便與常人所見(jiàn)不同──天地間混濁之氣、妖氣、鬼氣，盡收入他眼底，無(wú)所遁形。

    并非所有道人都能如他一般看得如此分明，因人而異，多數(shù)人只能窺見(jiàn)些許模糊輪廓，這便是天賦所生了。初時(shí)，青羽真人意欲收他為徒，便是看中了他的資質(zhì)，即便知曉他道途坎坷，終其一生不得順?biāo)欤瑓s也想盡力一試，望能得一線生機(jī)。遲遲未給沈異生另取名號(hào)，便是因著他塵緣未斷，牽絆既深，不入道門(mén)。

    念及此，沈異生卻是釋然，反正自己也沒(méi)幾年好活，走一步是一步罷了。

    循著妖氣一路到了外郊，最終停在一山坡前，此處少有人跡，草木生的高大密集，郁郁蔥蔥，可見(jiàn)到若有似無(wú)的妖氣盤(pán)桓在枝椏上，隱沒(méi)至山林深處。馬匹在密林中不好活動(dòng)，沈異生翻身下馬，把韁繩綁在樹(shù)干上，又從懷里摸出一張符貼上去。

    進(jìn)了林中，從外頭看不出來(lái)，越往深處走，卻越是給人一種無(wú)端的詭異感。沈異生并未因此停下腳步，他思索片刻後，便明白出了什麼問(wèn)題──太安靜了，往日里應(yīng)有的蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫，飛禽走獸，如今都像是消失一般，偌大的林子好似只余他一生靈，就連樹(shù)木都帶著些不真實(shí)感。

    他不慌不忙，拿出一張符籙平放於左手掌心上，又咬破右手食指，垂在身側(cè)，鮮血冒了出來(lái)，匯聚到指尖，在快滴落到泥地時(shí)，沈異生腳踏明臺(tái)罡，口中誦咒，「萬(wàn)物有靈，陰陽(yáng)非形，障目閉耳，天道藏身──」

    一串血珠灑落，砸在堅(jiān)實(shí)的地面上，與此同時(shí)，沈異生手中符籙冒著金光，輕叱一聲：「破！」

    隨著話音落下，景象并未有太大改變，四周卻陡然熱鬧了起來(lái)，好似從靜止變?yōu)閯?dòng)態(tài)，閉塞的感官恰恰開(kāi)通，涼意襲上肌膚，樹(shù)葉沙沙作響，落下幾片枯黃的葉片。

    他猛地抬頭看去，就聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)慘叫聲。

    那聲音聽(tīng)起來(lái)有些尖利，不似人類(lèi)，沈異生神色一凜，快步趕了過(guò)去，竟是一只渾身焦黑、被打回原型的虎妖。

    困住他的迷陣品階甚高，非是粗糙的低階陣法，他沒(méi)想到竟然是此妖以身煉陣，如此一來(lái)，即便修為有所不逮，也能馭使超出其四、五倍的高等大陣，只是一旦陣法被強(qiáng)行攻破，所受反噬便是數(shù)十、百倍還回來(lái)。沈異生垂下眼簾，伸手探了他靈脈，果然已經(jīng)當(dāng)場(chǎng)斃命。

    再往里走，斜刺里忽然竄出一人，五指成爪朝他雙眼直直抓去！

    沈異生側(cè)身避過(guò)，只一瞬間，他便看得清楚，這是只蛇妖，雖為人形，額角青筋暴起，瞳孔縮成細(xì)縫，森森白齒露在唇外，面目扭曲。他氣勢(shì)雖強(qiáng)，攻擊沈異生時(shí)卻像失了神智，好似回到化形之前，招招欲至他於死地，卻又全然不顧及自身，只要不被他出其不意嚇到，渾身皆是破綻，不過(guò)兩下就被沈異生以劍鞘擊暈。

    那妖物後腦勺遭受重?fù)?，已然呈現(xiàn)半昏迷狀態(tài)，四肢卻還不停撲騰，被沈異生反手卸了關(guān)節(jié)。這下終於安靜下來(lái)，他彎腰探查對(duì)方靈臺(tái)，并無(wú)任何異狀，想起當(dāng)時(shí)赦惡的情景──他雖然是被鏡妖以碎片cao縱，道人合力將他捉住并封印於山中時(shí)，也曾仔細(xì)檢查過(guò)赦惡體內(nèi)，卻沒(méi)能發(fā)現(xiàn)到這塊碎片，直到三年後赦惡醒來(lái)才真相大白。

    或許也就代表著，鏡妖有單方面聯(lián)接與中斷的能力，最後東蒙道人也是剖了赦惡妖丹才找出碎片。沈異生思忖片刻，起身拂了拂衣袖，繼續(xù)朝深處走。他沒(méi)挖蛇妖的妖丹，確實(shí)是存有一絲顧念，對(duì)方畢竟也是受害者，沒(méi)必要趕盡殺絕，除此之外，沈異生不認(rèn)為鏡妖芎影會(huì)將有限的本體安插到一小妖身上，太浪費(fèi)又太危險(xiǎn)，應(yīng)當(dāng)是用了別的蠱惑手段。

    半個(gè)小時(shí)後，沈異生終於出了密林，所在之處是一小坡，能看到遠(yuǎn)方綿延不絕的山脈。這期間撞上了十?dāng)?shù)只大小妖物，多為獸類(lèi)所化，均被沈異生幾下打發(fā)掉，璩州地處偏僻，山水圍繞，但土地貧瘠，靈氣并不充沛，卻聚集如此多開(kāi)得靈識(shí)的妖物，足以見(jiàn)其古怪，明易等人恐怕是入了鏡妖的圈套。

    妖氣於此處分散開(kāi)來(lái)，不巧的是，開(kāi)眼通神也在此刻到了時(shí)限，下次再開(kāi)還須等到半日後。沈異生眨眨眼睛，視野又回到凡人狀態(tài)，他沒(méi)有急著下去，而是先到附近巡視一圈，確定沒(méi)有什麼特殊後，再往右邊去。那里雜草叢生，草長(zhǎng)過(guò)膝，沈異生走了數(shù)十來(lái)步，眼尖的發(fā)現(xiàn)左前方似乎有一點(diǎn)不對(duì)勁。他撥開(kāi)草葉，果然看到泥地上有一條拖曳的痕跡，仔細(xì)看去，還能看到碎石上沾著一點(diǎn)褐色污跡。

    順著拖曳的方向提氣直奔，被拖走的人似乎昏迷不醒，幾乎沒(méi)有扭動(dòng)的凌亂線條，一直延伸了估計(jì)有數(shù)百米，痕跡就中斷了。

    沈異生在附近樹(shù)上找到一具屍骸，不知道什麼野獸將它掛在枝椏上，啃食的面目全非，腸子垂在外頭，蚊蠅飛舞，經(jīng)連日曝曬散發(fā)出一股惡臭。不論是何種妖物，一旦身死，必會(huì)化為原型，沈異生看著屍骸修長(zhǎng)的四肢，心中一緊，不顧腐爛的臭氣，劍尖挑下掛著的手腕，仔細(xì)看去，發(fā)現(xiàn)上頭生有毛發(fā)……原來(lái)是只猴子。

    緊懸著的心臟登時(shí)落下來(lái)，應(yīng)當(dāng)就是這猴妖拖著玉陽(yáng)觀弟子走，卻在此處被意外擊殺，也許是被那位弟子反打，也許是有他人救援。沈異生幾步躍至另一棵樹(shù)頂上，向外看去，西北方向?yàn)橐豢v裂山谷，東邊則是斜斜向上的緩坡。若選擇往上，爬坡耗費(fèi)體力，況且依照情勢(shì)，這位弟子身上必定帶傷，就更難走得遠(yuǎn)，加之一旦被圍攻，便難以逃脫。為確保他的猜想正確，沈異生輕聲喊了幾句「可有同門(mén)師兄弟姊妹在此？」，見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答，便毫不猶豫往山谷行去。

    此去有七八里，他忽然聽(tīng)到一陣細(xì)微的響動(dòng)，循聲看去，是一片亂石堆，在整片景象中顯得有些突兀，腳尖使勁便將上面小塊的碎石撥開(kāi)，上頭鋪墊著的雜草也窸窣往下落，露出一個(gè)黑黝黝的洞口。

    沈異生朝洞內(nèi)喊道：「有人嗎？」

    里頭傳來(lái)一聲踩踏聲，接著便無(wú)聲息了，里面的人顯然在猶豫要不要出來(lái)。

    沈異生於是又道：「我是玉陽(yáng)觀弟子沈異生，里頭可是哪位師兄弟？」

    聽(tīng)他這樣說(shuō)，一人從里頭鉆了出來(lái)，看清他後，泣道：「沈師兄！」原來(lái)是章師伯的弟子李青，「明安師兄在里面，我們受到大批妖物攻擊被迫走散，我於途中意外救了被猴妖拖走的明安師兄，躲到此處。」

    沈異生側(cè)身進(jìn)去，這洞開(kāi)口狹小，像是裂隙，幾步後卻豁然開(kāi)朗，出現(xiàn)一個(gè)足足能坐下五人的空間。明安就躺在里頭，緊閉雙眼昏迷著，衣衫多有破損，他蹲下身檢查了下傷勢(shì)，後背和手腳的擦傷處李青已經(jīng)先行處理過(guò)，胸口處則是一大塊瘀青，形狀可怖，「明安師兄的肋骨好像斷了……我背著他的時(shí)候，他還清醒著，說(shuō)胸口處極疼?！?/br>
    聞言，沈異生輕壓了壓明安的胸口，一根根肋骨摸下去，果然在右邊第八和第九根處按到一絲滑動(dòng)，「這可麻煩了……他現(xiàn)下不能任意移動(dòng)，得立刻找個(gè)安全的地方靜養(yǎng)?！股虍惿痤^，「你們來(lái)璩州後究竟發(fā)生了什麼事？其他人呢？都在何處？」

    「我們是在這附近遭到妖物圍攻，雖然走散了，應(yīng)該都在這片山頭?！?/br>
    李青咽了口口水，為了照顧明安，又怕撞上妖物，他躲在山洞中不敢隨意出來(lái)，已經(jīng)幾日只以果物充饑，嘴唇乾裂，沈異生見(jiàn)狀，連忙解下水囊遞給他，李青道謝後接過(guò)，喝了幾口水解了渴，又進(jìn)洞中給明安嘴唇上沾濕。三人坐於洞中，李青娓娓道來(lái)，因情勢(shì)緊急，他只挑著重點(diǎn)部分講。原來(lái)他們五日前來(lái)到璩州，打聽(tīng)到城東的徐家莊近來(lái)發(fā)生了古怪的事情，莊主先是尋訪名醫(yī)，藥石罔然後，又四處求神問(wèn)卜，卻無(wú)人可解。玉陽(yáng)觀弟子們一合計(jì)，都認(rèn)為其中有問(wèn)題，便決定前去一探究竟。

    這古怪的事情，便是莊主徐韞從某一天開(kāi)始，忽然做起噩夢(mèng)，他原先只當(dāng)是白日勞累，并不在意，可自那晚後，只要他一閉眼睡去，就必定會(huì)做噩夢(mèng)，內(nèi)容一模一樣，只是益發(fā)驚悚，徐韞時(shí)常於夜半驚醒，不得不請(qǐng)來(lái)大夫開(kāi)些安神的方子，可安然入睡之後，噩夢(mèng)卻照舊來(lái)臨。除此之外，不只是他，連他的夫人也開(kāi)始發(fā)起噩夢(mèng)，在妻子提議之下，請(qǐng)來(lái)附近寺廟和尚誦經(jīng)，卻并未好轉(zhuǎn)，大師們也說(shuō)莊內(nèi)并無(wú)怨氣。

    「……及至我們拜訪徐莊主時(shí)，莊內(nèi)除了他和徐夫人外，又有三名家丁也做起噩夢(mèng)，」李青道：「并且每個(gè)人夢(mèng)中情景都不相同，一一問(wèn)過(guò)後，雖然那幾人言詞含糊，沒(méi)有具體述說(shuō)夢(mèng)境內(nèi)容，但明鏡師姐認(rèn)為應(yīng)該是已經(jīng)發(fā)生過(guò)的、他們心中最為懼怕之事?！?/br>
    沈異生了然道：「既不愿細(xì)說(shuō)，又驚恐至此，這徐家莊不簡(jiǎn)單……至少徐韞和他夫人曾經(jīng)做過(guò)虧心事，是以心中有鬼?！?/br>
    李青點(diǎn)頭道：「師姐也是這般說(shuō)的?！?/br>
    「你們?cè)谇f中可有發(fā)現(xiàn)？」

    「一開(kāi)始，我們?cè)谇f外尋找是否有陣法影響，又或是能cao縱人心的妖術(shù)，卻一無(wú)所獲。」李青回憶道：「後來(lái)是明心師姐在梁木上找到一些奇怪的刻痕，痕跡全都在朝上的那面，不跳上橫梁根本瞧不見(jiàn)，我們搜索了一番，在各個(gè)房間里幾乎都有找到，且都是在四個(gè)方位的角落。問(wèn)了徐莊主，他也說(shuō)不曉得這些是誰(shuí)劃上去的，甚至根本不知道這些劃痕的存在。師姐便用小刀將所有刻痕刮去，那日晚上，徐莊主果然沒(méi)在做噩夢(mèng)了。」

    這處山谷離徐家莊有一段距離，玉陽(yáng)觀道人們會(huì)往此處躲避，說(shuō)不定便是被妖物有意驅(qū)趕，果然便聽(tīng)得李青道：「那徐莊主歡喜至極，欲留下我們招待，師兄說(shuō)要再探訪過(guò)附近林子，婉拒了他。之後就在遠(yuǎn)處山林察覺(jué)到妖氣蹤跡，一路追蹤過(guò)去，卻忽然冒出一大群妖物，發(fā)狂般的攻擊我們，大家抵擋一陣後，明鏡師姐卻受傷了！」

    李青語(yǔ)調(diào)發(fā)顫，似是回想起恐怖的事情，「我站在後面恰巧看到，是一個(gè)站在明鏡師姐身後的弟子，他不知道怎麼回事……師姐在和數(shù)名妖物纏斗，他陡然朝師姐背心刺去。雖然師姐及時(shí)避開(kāi)要害，卻還是中了一劍，那人一看我們圍上去，和明易師兄、明旭師姐交手片刻後，就轉(zhuǎn)身逃了。」

    「有看清楚是誰(shuí)嗎？」

    「有，」李青點(diǎn)頭，面上卻是十分困惑，「然而我們并無(wú)一人認(rèn)識(shí)他，也不知曉他是何時(shí)混入，又是從何處取得的道袍?！?/br>
    這次出山探查，統(tǒng)共有將近二十來(lái)位子弟，為了尋找線索，必須分散開(kāi)來(lái)，想要混入其中，或許不難，沈異生只怕已經(jīng)有某位弟子遭了毒手。

    而明鏡受了傷，那處很快便會(huì)成為突破口。李青道：「天色漸晚，不論我們擊退了幾只，都好像殺不完一般，只好邊走邊退，注意到的時(shí)候，已經(jīng)被沖散了，我躲在這處石洞中，過(guò)了許久，聽(tīng)到外頭安靜下來(lái)後，出來(lái)想看看狀況，恰巧遇到被猴妖拖著走的明安師兄?！?/br>
    那其實(shí)也是一場(chǎng)惡戰(zhàn)，李青早已精疲力盡，若非先行偷襲，猴妖右腿中了一劍，行動(dòng)遲緩下來(lái)，否則李青身上少不得、還得缺幾塊rou。

    沈異生略一思索，道：「此處沒(méi)有強(qiáng)烈妖氣，應(yīng)當(dāng)還是安全的，之後卻難說(shuō)……勞煩李師弟照看著明安，若是他稍微清醒過(guò)來(lái)，看看能不能撐著到山下?！?/br>
    說(shuō)罷，他解下行囊，留了一壺飲水和乾糧，還有數(shù)張符籙，可以制住小妖，「我去找其他人，你們互相照應(yīng)，萬(wàn)事小心?！?/br>
    李青有些依依不舍，還是乖巧的點(diǎn)頭道：「是。」

    沈異生剛走出去不久，過(guò)了一會(huì)，卻聽(tīng)得洞口傳來(lái)窸窣聲，李青嚇了一跳，抓緊手中法劍，「是我。」竟是沈異生復(fù)又回來(lái)，李青來(lái)不及高興，沈異生便放下手中草藥，「這些能止血，這個(gè)是退燒解熱，這個(gè)有清毒效用，明安和你若是病了，可以放嘴里嚼。不夠的話，可以依樣到山坡處采……但還是到鎮(zhèn)子里給大夫看要緊?！?/br>
    「好，謝謝師兄?！估钋啾M力記住，就看到沈異生側(cè)身出了山洞。

    這回是真走了，沈異生把裂隙用碎石雜草堆好，便看向山谷深處。

    夕陽(yáng)西下，蘊(yùn)出橘黃色的光暈，染紅了西邊的云彩，從參天大樹(shù)的葉隙中透過(guò)。疾行之中，風(fēng)聲獵獵，衣袍隨之翻舞，青衫玉帶，不過(guò)片刻，便染上一層血紅。