巴蜀勒把那滴懸浮在指尖上的水珠遞到昆廷面前，凝滯在水珠表面的石子虛影十分晦暗，青黑兩色溷雜的凹凸點像一團怪影。

    昆廷看了一眼，“您可以解釋得更清楚，閣下?！?/br>
    “自然，愿為您效勞，大人?！?/br>
    “我想您或多或少從錫林將領(lǐng)口中聽過，醒覺后才發(fā)現(xiàn)自己的神格基因有缺陷的戰(zhàn)士每年增多。不，既然你們的力量已經(jīng)很淺地糾纏在一起，我想您必定知曉這個問題?！卑褪窭盏难劬︽i住昆廷，嗓音像久不見天日的地礦一樣陰沉幽郁。

    “是的，我知道?！?/br>
    “您有想過這個問題背后代表著什麼嗎？”

    “我想，與神只死后殘留下來，在神遺恒星上彌漫千年的力量殘渣逐漸消逝逃不了關(guān)系，對嗎。”在神人時代歷史的記錄中，不少神只花了千年才被徹底殺死，而在祂死后，這顆恒星又用了千年來平息祂的殘念、祂的亡靈，可以想見神只曾經(jīng)是多麼浩瀚的存在。

    “距離那段輝煌而殘酷，人如螻蟻的歷史已經(jīng)過去一千年，這是無可奈何會發(fā)生的事?！崩ネ⒌卣f：“我不希望您口中所說的驚人事實就是指其實鎮(zhèn)魂官只是為了孕育更多完整戰(zhàn)士的道具，請如實告訴我神只的力量殘渣還有什麼其他意義，讓整個王朝趨之若鶩，舍不得放手?！?/br>
    巴蜀勒沒有直接回答他，他按照自己的節(jié)奏向昆廷，向過往每一個新生的鎮(zhèn)魂使交付使命，“您在勞魯島學(xué)習(xí)的過程中，應(yīng)該多次接觸到刻上魔導(dǎo)紋的器具了。事實上，魔導(dǎo)紋是在神人歷史結(jié)束，王族統(tǒng)一大陸后才被諸多代人集結(jié)鉆研出來的，它把魔力回紋和咒力卍紋的特質(zhì)結(jié)合在一起，一是為了能更靈活運用，二則是，因為神祗死后殘留的力量愈發(fā)稀薄?！?/br>
    “人是從神只的神格碎片中孕育出來的生靈，在諸神力盛，彼此爭戰(zhàn)的顛峰時代，每個生靈身上都刻著與生俱來的回紋或者卍紋。隨著力量提升，身上的回紋或卍紋會逐漸蔓延壯大，直至一整片背，或者四肢百骸都有?！?/br>
    “而在神只們都戰(zhàn)死或者被鎮(zhèn)魂之柱消滅后，人體內(nèi)的神格之力得不到補充，神格基因因此陷入沉眠，慢慢被血絡(luò)同化，直至人的身體表面再長不出作為力量來源的回紋和卍紋－－自然，擁有鎮(zhèn)魂之力的人不在此列－－魔導(dǎo)紋作為應(yīng)急方案誕生。時至今日，四垣上逾八成的人民都沒有見過魔導(dǎo)紋長什麼樣，更把魔石、魔晶這類已經(jīng)長滿大陸，片地都是的原材料，稱之為稀有資源?！?/br>
    “這點，難道不是因為軍方私占且對民眾隱瞞了麼？”昆廷反問巴蜀勒。

    但陷入某種傳遞王族旨意的情緒的王將依舊沒有理會，“錫林將領(lǐng)對我提起過，您對軍方的一些做法感到不滿，大人。但如果您需要更多理由去驗證整個王朝不惜一切去獲得擁鎮(zhèn)魂之力者，我可以告訴您，如今在王朝流通的能源“法倫力”，不僅用在您日常使用的懸浮車、照明燈上，確保農(nóng)作品收成達標的溫室、使水庫的水能流到各城各區(qū)的輸送系統(tǒng)、在洪災(zāi)來時啟動的疏水系統(tǒng)……全部都需要法倫力支撐?！?/br>
    “而法倫力的原料，就是魔石和魔晶等等一切神只殘留下來的力量。”

    “所以，因為現(xiàn)在供應(yīng)不足，王族和軍方就共同構(gòu)造了一片投影出來的虛假過去，與生活在最輝煌鼎盛的時代的祖先互相爭奪資源？”昆廷平淡的口吻中透露一點尖銳。

    “祖先嗎？”巴蜀勒喃喃道，沉沉地笑了兩聲，“果然是沙穆罕斯的后人啊……”

    昆廷在他的喃語中聽不見贊佩，只有嘲諷。

    但旋即巴蜀勒又變回嚴肅得彷佛抽離感情，猶如傳旨機械的王將閣下，“您說得沒錯，過去不可扭轉(zhuǎn)，但至高無上的王族能使投影出來的虛影層無限接近真實，再借助鎮(zhèn)魂官與千年前尚未消失的鎮(zhèn)魂之柱的力量連系，“逆行之旅”的計劃就可以達成－－”

    “逆行之旅……”昆廷低聲琢磨這四個字。

    “因為是虛影層，做什麼都不會影響歷史發(fā)展，所以能恣意妄為麼……”昆廷聽不出情緒地低聲說，然后問：“為什麼只有鎮(zhèn)魂官能執(zhí)行這個計劃我明白了，但在虛影層拿到手的力量我要怎樣帶回來？”

    “要怎樣判斷哪些物質(zhì)能從虛影層拿走，又該怎樣帶出來的種種技巧，在您冊封以后會由屬下教導(dǎo)您，請您不必憂心?！?/br>
    巴蜀勒低頭看著金眸帶冷的少年，“至于您剛才的理解，它很正確。真實的時間軸只有一條，既然其他都是虛假的，那麼千瘡百孔又有什麼關(guān)系呢？”

    昆廷仰視著千錘百鏈，冷硬如鐵的年老戰(zhàn)士，緘默不語。

    巴蜀勒也不需要年幼孩子的價值判斷，“您將要面對的危險，就如您剛才所說的，那是個屬于神只的，人如螻蟻的時代，即使萬分謹慎，淼小的生靈在神的大面下也會輕易消散。在虛影層死去的是靈魂，失去靈魂，鎮(zhèn)魂官就再也活不過來。”

    “若是鎮(zhèn)魂官不踏上逆旅，失去神只殘留的力量維持世界運行，神遺恒星的大地將會枯萎，山河崩裂，大陸上的所有人民都將被迫面臨饑寒交迫，性命垂危的危機?！?/br>
    “要是您有承擔風(fēng)險挽救世人，付出生命延后末世降臨的日子的覺悟，王族和我都會很欣慰?！?/br>
    “但就算您不肯－－”

    “您也沒有拒絕的資格。您已經(jīng)徹底轉(zhuǎn)化成鎮(zhèn)魂使了?！?/br>
    昆廷只是冷冷地看著他。

    墨黑的發(fā)絲軟累地垂在眼簾上，遮住了金眸中銳利如蜂的細光，彷佛不堪重負。

    “巴蜀勒閣下?！?/br>
    一直沉默的錫林突然在后面開口，沉沉地提醒上級適可而止。

    巴蜀勒瞥了臉色沉峻的守衛(wèi)軍將領(lǐng)一眼，對昆廷說：“昆廷大人，我想長途跋涉讓您很疲累了，今日我們先談到這里吧，這段日子由錫林將領(lǐng)侍候您休息。祝您安眠，尊敬的大人?！?/br>
    王將閣下手放胸口，虔敬鞠躬，漆黑的披風(fēng)甩拖揚起，扯動金屬肩扣微微作響，他轉(zhuǎn)身正要離去，昆廷輕細而不容忽略的聲音從后響起：

    “千瘡百孔的虛影層，能用多少年？”

    “看目前的狀況，二百年不成問題。就算虛影層的資源耗盡了也沒有關(guān)系，大人，王族有能力筑起第三層、第四層、第五層的虛影層。就算投影的真實度會按層遞減，但以種族延存為目的的計劃，可以繼續(xù)執(zhí)行下去?！?/br>
    “逆行之旅會一直有新的鎮(zhèn)魂使踏上，不斷犧牲過去以換取未來，直到王族想出解決辦法，或者恒星枯竭的那天?！?/br>
    巴蜀勒最后看了昆廷一眼，說完則離開了。

    錫林上前跪下來，憂心地觀察昆廷的狀態(tài)，被昆廷擼毛般摸摸頭發(fā)，才起來帶他到安排好的房間休息。

    昆廷經(jīng)歷轉(zhuǎn)化之儀后沉睡了兩天，又在馬車上枕著錫林小睡了片刻，躺在床上并不覺困，側(cè)身習(xí)以為常地擼錫林刺咧咧的短發(fā)，玩弄輪廓微尖的耳朵，“怎麼不上來？”

    錫林跪在床邊，抿抿唇溫馴地說：“您需要好好休息?！?/br>
    銀色的發(fā)絲在指縫間劃動，昆廷靜了片刻，開口：“巴蜀勒.安，王衛(wèi)軍的王將閣下給我的感覺，并沒有愛戴的成分在里面?！?/br>
    錫林搖頭，“巴蜀勒閣下是最敬愛鎮(zhèn)魂官大人的戰(zhàn)士?！?/br>
    他的語氣從篤定轉(zhuǎn)為幽沉，“他曾經(jīng)是一位騎士?！?/br>
    昆廷聽出了曾經(jīng)的意味，“他所效忠的鎮(zhèn)魂官呢？”

    “在十六年前逝世了。當時到底發(fā)生了什麼導(dǎo)致悲劇出現(xiàn)，除了那位鎮(zhèn)魂官大人的騎士以外無人知曉，但毫無疑問，那位大人是因為逆旅而亡?！?/br>
    “從此以后，巴蜀勒閣下的神格之力意外受到激發(fā)，變得比以往強大數(shù)倍，只是，再也沒有人見過他神采飛揚開懷大笑的模樣，而他對所有進入圣島接受冊封的新鎮(zhèn)魂使，大概都帶著十分矛盾的情緒?！?/br>
    “矛盾嗎，你說得沒錯，錫林?！崩ネ⑼兄?，用手肘撐起上身，直視戰(zhàn)士輕道：“在把少許鎮(zhèn)魂之力送進王將閣下的體內(nèi)時，我確實感受到，深陷泥沼般的溷濁，和隔斷一切的深厚冰墻。他的痛苦大概相隔十六年依然沒有分毫消減?！币虼怂纳眢w不會因為鎮(zhèn)魂使的牽引而喚醒情慾。

    錫林眸光暗下，沉重點頭，“在他的鎮(zhèn)魂官大人死去那刻，巴蜀勒閣下就喪失了情慾。這對性慾強勁的戰(zhàn)士來說，是絲毫無法想像的事?！?/br>
    昆廷放下了手，臉頰軟軟的枕在枕頭上，聲音是與他綿軟模樣不相符的冷凝，“這就是逆行之旅的危險，和無止境折磨生者的悲哀?！?/br>
    錫林皺起濃眉，嚴肅深邃的臉龐上帶著痛苦。

    昆廷沒再說話，垂下眼簾，錫林呼一口氣壓下被昆廷牽扯而起的疼痛，怕驚擾少年醞釀睡意地低聲說，“昆廷大人，您……”

    錫林的發(fā)音遲疑地停下，他在張口的瞬間看見昆廷張了張唇，大概有話要說。

    昆廷用眼神示意他先說完。

    “請您好好休息，您成功轉(zhuǎn)化為鎮(zhèn)魂使的消息我已經(jīng)派遣部下告知昆的家主，并已轉(zhuǎn)告說在您蘇醒后自會聯(lián)系。您要是想的話，錫林會為您安排晚上的遙距會面，大人?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    “這是錫林應(yīng)該做的，尊敬的大人?！卞a林垂下剛硬的頭顱，手握拳抵在左胸，“若您有任何需要，請隨時吩咐錫林，這是錫林的榮幸?！?/br>
    到了現(xiàn)在，昆廷已經(jīng)能清晰感受到錫林的態(tài)度變化，恭敬依舊，只是多摻了禮儀的規(guī)約。

    他微微抬唇，溫和說：“我想吩咐的，你不是已經(jīng)做好了嗎?！?/br>
    錫林的唇抿出一絲克制的弧度，行禮悄聲退出房間。

    錫林離開后，昆廷沒有睡覺，他躺在床上內(nèi)轉(zhuǎn)鎮(zhèn)魂之力鍛練自己。雖然他已經(jīng)能夠做到在睡夢中潛意識持續(xù)內(nèi)轉(zhuǎn)技巧，令體內(nèi)的薄弱力量變得扎實，但在有意識的情況下主導(dǎo)內(nèi)轉(zhuǎn)，熟練的話速度能提升一倍不止。

    危險已來臨身邊，坐以待斃等人保護從來不是昆廷會做的事。

    昆廷慢慢陷入冥想狀態(tài)，從修煉中抽回意識時，夜幕已經(jīng)降臨天際，銀月無聲上梢，星辰輕輕躍動。昆廷想起每逢躍夜日，七天之后又會有幾天星月特別璀璨，在遠古這代表闇皇的馀蔭，因此又被稱為小躍夜日。

    想來今日就是了，昆廷披上錫林準備好放在旁邊薄毛氈，下床到露臺觀月一小會兒，錫林便算準時間般敲門出進，手里捧著精心準備的晚餐。

    昆廷看了眼，“我很久沒吃過北垣的菜肴了?！?/br>
    “希望它不會令您討厭，大人?！卞a林猶如仆從行禮，“請允許錫林侍候您用餐?！?/br>
    用過晚餐后，錫林如約把昆廷帶到會晤室，他并沒有進去，而是關(guān)上門守在外面。

    昆廷坐下來，面前是一面巨大的屏幕。昆蘇明的身影映在上面，他與心腹家臣跪著覲見鎮(zhèn)魂使大人。

    昆廷聲音帶冷，“樓巍，扶我父親起來。”

    年過四十的昆蘇明被樓巍小心扶起后，他揮揮手讓樓巍下去，與昆廷有七、八成相似的臉對著兒子，看起來同樣是淡淡的溫厚，嘴邊帶著淺笑，即使不再年輕依舊奪人心神。

    “父親，您知道我不喜歡?！?/br>
    “知道。”沉厚的溫聲徐徐響起。

    昆蘇明的兩鬢間已有銀絲，眉宇間的滄桑和堅忍怎麼也無法抹去。

    向來尊重族中長輩的昆廷竟然還有氣，皺眉，“您的身體狀況您比我更清楚，要是膝蓋－－”

    “好了。當我剛才是在埋汰你吧，兒子?！崩ヌK明不放心上地打趣多月未見的孩子。

    昆廷看父親一眼，不說話了。

    昆蘇明笑了，欣慰而沉重，“兒子，你做得很好，真的很好。我為你感到驕傲。但我知道作為父親，是我虧欠了你?！?/br>
    “讓你承擔這麼龐大的責(zé)任，我很抱歉，兒子。”

    “我不會后悔，哪怕我得知到的責(zé)任是什麼?！崩ネ⑵降鴪远ǖ卣f，“父親，明闌城和鳳凰城的事您悠著來處理就好，他們已經(jīng)不能威迫您什麼了。至于布萊斯商會和菲茨愛羅議院，請您交給我解決?！?/br>
    “我知道，你會對我提出這樣的請求?！崩ヌK明無奈又欣慰地對諸多事情放了手，他伸出手，摸了摸屏幕中的昆廷的頭發(fā)，“你說不會后悔，這很好，但你有遇到哪些難處，是可以說給我聽的嗎？”

    昆廷靜了一下，慢慢說：“冊封之后，如果鎮(zhèn)魂使已經(jīng)有了適合的騎士人選，可以在一同在鎮(zhèn)魂教主的見證下立契?！?/br>
    “你有適合的人選了？”昆蘇明挑挑眉，饒有興致地問，自己兒子有多不喜近人，不冷不熱他最清楚了。

    “他不適合?！?/br>
    “但你喜歡那個戰(zhàn)士?！?/br>
    “喜歡和適合是兩回事，父親。您也是這樣教導(dǎo)我的?！?/br>
    這次輪到昆蘇明靜了一下，最終他以教誨的口吻說：“那是因為那時的昆在最艱難的境地，您出生在那個時候，我只能這樣教導(dǎo)你。我為我讓你變得薄涼，重利，低調(diào)，警戒心重而感到抱歉，這是我的無力?！?/br>
    “但既然你現(xiàn)在已經(jīng)掌握了力量和權(quán)力，為什麼不嘗試一下隨心而行呢？”

    昆廷金眸閃爍，但透過屏幕遠看又只有一片沉靜。他沒有回答。不久后昆廷結(jié)束了與父親的談話，手指點著椅柄思考。

    月亮逐漸西斜，臨近黎明時分，錫林依然還未休息。服侍昆廷和隨行守護占去他白天太多時間，但他甘之如飴，如此公務(wù)和與王衛(wèi)軍的協(xié)作調(diào)配等事宜只能堆在深夜處理。

    戰(zhàn)士的五感敏銳，錫林黎明之前在基地大樓里行走依然不用照明工具，他剛與王衛(wèi)軍的王騎長和副騎決定好“血暮動亂”的后續(xù)處決人員和押送程序，讓自己點出來的士兵長回東垣軍區(qū)作準備?，F(xiàn)在正打算回房梳洗，卻在幽暗無光的走廊遇見一個人。

    巴蜀勒站在走廊中，魁梧如山的雄軀擋住大半邊的路，眸光冷酷，沒有半分疲態(tài)。

    錫林抬手行標準軍禮，“閣下?！?/br>
    “冊封儀典不日舉行，我還有事要問你，跟我來。”巴蜀勒轉(zhuǎn)身走向樓梯，錫林沉默跟上。兩人走到一個沒什麼人經(jīng)過的小閣，里面放著一張木圓桌，兩張木椅，一盞烏絲吊燈照亮圓桌的方寸之間，桌上還留著一瓶沒開封的酒，花生殼與吃剩的花生，像一座小山堆在兩張木椅前方。這是上批來過的戰(zhàn)士留下的物資，巴蜀勒很自然地坐在那張滿是花生碎屑的木椅上，徒手擰開了木塞。錫林見他開酒，便轉(zhuǎn)身從柜子里拿出兩只玻璃杯。

    巴蜀勒倒出兩杯滿滿的酒，剝著花生不著急開口。

    錫林喝了一口酒，對任何時候都顯得冷酷孤獨的強壯戰(zhàn)士開口，“您想問我什麼，巴蜀勒閣下?！?/br>
    巴蜀勒喝酒的樣子十分豪邁，一仰頭便少了半杯酒，沉礪的聲音傳出來，“昆廷大人，會選你做騎士嗎？”

    錫林的手搭在桌上，沉冷鋒利的目光落在酒的倒映上，“不會?！?/br>
    “與你的身體有關(guān)嗎？”這種酒的烈度很高，且揮發(fā)得尤其快，巴蜀勒開始發(fā)熱地解開鈕扣，把制服外套隨意地搭在椅背上。

    “一方面是?！卞a林又喝了口酒，“但根本原因不是這個?！?/br>
    “那是什麼？”

    “穆沙罕斯的復(fù)興和延存，還有鎮(zhèn)魂使的使命，昆廷大人雖然說絕不后悔，但其實又不是真的這麼情愿。這很正常?！?/br>
    “對他來說，每做一個承諾，就是要背負多一個不容失敗的責(zé)任。”錫林想起昆廷在勞魯?shù)氐讜r流露出害怕讓家族失望的脆弱，感到心臟一陣抽痛，“因此他的思慮謹慎縝密得讓人……心痛?！?/br>
    錫林放輕咬字，他覺得自己其實沒有資格去心痛一位如此優(yōu)秀的鎮(zhèn)魂使。

    “一旦立契，騎士的思緒和感情就會單方面?zhèn)鬟f給鎮(zhèn)魂官，靈魂毫無保留地對鎮(zhèn)魂官坦露，不容半點欺瞞。但引領(lǐng)騎士前路，以自己的旨意作為騎士行事的指標相對的又是鎮(zhèn)魂官無可推搪的責(zé)任?！?/br>
    靈魂都已奉獻出去，隨之起落，隨之沉淪，騎士自身的思想已經(jīng)不再重要，唯有鎮(zhèn)魂官是道之所在。

    “，你這番話讓我想起這本算得上是四個垣境里唯一把鎮(zhèn)魂官與戰(zhàn)士的關(guān)系解釋得比較深入的書籍了?！?/br>
    錫林抿了抿唇，“昆廷大人對我說過他就是從這本書上了解兩者的。我后來看過，在某幾個方面確實說得不錯?！?/br>
    巴蜀勒已經(jīng)倒第二杯酒了，“后來？噢，對了，你小時候并不并需要這種流傳民間的書籍去接觸這些?！?/br>
    錫林以沉默揭過巴蜀勒的話，繼續(xù)剛才的話題，“我的背景，我的殘缺……種種都太復(fù)雜，想要引領(lǐng)這樣的戰(zhàn)士太艱難，而昆廷大人，他太年幼了?！?/br>
    “既然他心里認為自己背負的重責(zé)絕不能失敗，就不會為自己多戴上一個枷鎖，早早把自己壓垮?！?/br>
    錫林的目光離開橘黃的燈光，落在窗外幽暗起伏的山脈輪廓上，黎明前的漆黑注入冷酷的銀眸中，“雖然在我看來，僅僅是殘缺這個理由就足夠，大人沒有必要顧慮這麼多?！?/br>
    巴蜀勒沉呼口氣，喝完第二杯酒，椅腳磨擦地板發(fā)出刺耳的聲音，在黑夜里尤其響亮，他拿起椅背上的外套，“我會把你的意思傳遞給教主閣下，請他不用準備立契的見證了?！?/br>
    錫林起來敬禮，目送巴蜀勒離開后，他獨自坐回去。酒液陪伴他度過黎明破曉前的時間。

    ·

    五天后，身披不知凡幾的繁華白袍，頭帶雪白官帽的鎮(zhèn)魂教主佇立在圣島的殿堂高臺上，身影莊重而不容褻瀆。

    滿頭銀發(fā)的教主微微一笑。

    “上前一點。到我的身邊來，孩子－－”

    【彩蛋：昆小攻的決定】