他在昏迷中沉沉浮浮，高熱帶來眩暈，忽而又變成冷冰，降在他額頭的冰山快要把他壓塌了。那個總是照顧他的年輕西裔保姆叫什么來著？蒂娜，對，她總是在他高燒時把一塊冷毛巾蓋在他額頭上，叫他喝下苦澀難聞的草藥茶，說那是她家祖?zhèn)鞯拿胤?。他抓住她的手問克拉斯科夫婦什么時候回來，不是爸爸mama，是克拉斯科夫婦。他張嘴時又忘了她的名字，問她叫什么，一個清亮的男聲回答，扎克瑞。

    他喃喃著這是個好名字，愿上帝銘記、眷顧你。他從克拉斯科夫婦家搬出來之后再沒去過教堂。上帝大概太忙，連安息日都在加班，忘了把他的內森還給他。下次圣誕節(jié)也許他該學基督教徒把紙條放在紅白條紋襪子里，襪子松緊那圈兒用別針插一顆帶對稱葉子的檞寄生果。手腕一緊，然后松開了，他想可能是那個上帝眷顧的人在幫他擦汗，輕聲叫他翻過身去，好讓自己給他擦后背，把冰涼的小細棍塞進他的腋窩。扎克瑞輕聲說別弄碎玻璃，水銀進入血液會讓他中毒。

    尼爾清醒了一陣，看到Ｚ正捏著一顆藥片往他嘴里塞，他緊閉嘴唇，Ｚ用力按著他的下頜關節(jié)強迫他張開嘴。尼爾笑了，含進藥片舔了舔，又吐出來，像吐西瓜籽一樣吐到Ｚ的臉上。Ｚ給他喂飯的時候他也緊咬牙關，堅稱Ｚ把藥弄成粉末混進了米飯，他能嘗到阿司匹林片的苦味。Ｚ的五官皺在一起，握住他的脖子把他按在床上，惡狠狠說如果他再拒食就要把他cao到昏迷。尼爾咧開嘴說那樣的話他也吃不下了，叫Ｚ大可以試試，路邊撿來的比格犬都會比自己更聽話地吃下這種黏糊糊的豬狗食?！拔矣浀媚銡⒘硕嗌偃?，是的，我全知道，二十三具尸體我都記得，我可以描述給你聽?！保谵D過身去說你燒糊涂了，把輸液架搬到床邊，給他輸入葡萄糖。尼爾的腦袋在床上費力地挪動，像是搖頭，他盯著撕掉了標簽的透明聚氯乙烯塑料瓶說：“藥品都是可溯源的。你犯了錯誤?！?/br>
    Ｚ擺正他的腦袋強迫他看著自己：“二十三？”

    尼爾沒回答他，腦袋一偏，再次陷入高熱。Z抽出他腋下的溫度計，勾起了唇角，對度數(shù)很是滿意。尼爾本人可能對那數(shù)字不大滿意，他的眼睛緊閉，可以看見眼皮下的眼球快速轉動著。Z給他磨破的手腕擦碘酒時他輕輕呻吟了一聲。Z俯下身對著他的耳朵說這聲音可比他被cao的時候叫得好聽多了，尼爾沒有反應。Ｚ扳開他下巴用食指頂著膠囊塞進他喉嚨里，距離藥物起效還有一段時間。

    不知道尼爾夢到什么，他的身體掙動了一下，Ｚ撫過他鬢角的白發(fā)，拍了拍他的臉頰把他弄醒。“二十三？”

    尼爾咕噥著自己沒把萊茵威爾和其他可能早已沉進太平洋的遺骨也算進去。Ｚ問他念叨的內森是誰，尼爾的手抬到半空沉沉落下，Ｚ捉住他的手緊貼在自己的臉上，尼爾又念了聲內森。Ｚ保持著這個姿勢輕聲告訴他可以依靠自己，問他父母的近況。尼爾眼睛勉強睜開一線，眼角有白色的分泌物，粘住了睫毛，Ｚ用紙巾給他拭去，叫他回答自己的問題。尼爾說我不知道，我已經很久沒跟克拉斯科夫婦聯(lián)系了，去年圣誕節(jié)倒是收過一張賀卡。字體是印刷上去的，他還在克拉斯科家時每年他母親都會挑選樣式，寫好親切又客套的賀語叫人送去印刷，印刷的賀卡被秘書挨個填進信封寄去“二等客人”家里，其中包含交往不大密切的熟人和高層管理人員，僅僅為了保持禮貌。

    Ｚ又問他有沒有結婚，或者正和什么人保持親密關系，尼爾不耐煩地說問這個干嘛，他沒工夫去建立一段另需cao心的關系，說自己一直在找他。

    Ｚ直視著他的眼睛：“結果找到了一個兇手?！?/br>
    “是我找到你太晚了，我只后悔這個。”

    大部分問題尼爾都聽得不真切，有些完全沒聽到，Ｚ問他搭檔會不會追查他的失蹤時尼爾用力咬住臼齒想讓自己清醒，卻磕破了口腔內壁，聲音像個酒醉后大舌頭的人。

    “你要知道，一周只有那么兩三天里杰克森不是蠢蛋。他倒可以考慮改行去當個司機什么的?！逼綍r他不會輕易說出這種話的，吐露令他感到輕松，連酸痛的肌rou都不那么緊繃了。Ｚ來了興趣，問當司機是怎么回事，尼爾抱怨他問得太多，咕噥著：“但有時笨得恰到好處，只是有時候。”

    他翻了個身，臉半埋在枕頭里，抱住毯子。“和詹妮特在一起那時，不小心叫她看到了錢包里的照片，她問我是誰，我模糊跟她描述了一下內森，結果她來了興趣，左右問個不停，我以為她是出于真情實意的想法，跟她說找到內森之后我可以貸款在郊外買個大房子，換份不那么危險的工作。她的臉色立即就變了。正好那時我打聽到那個妓......你母親死了，徹底斷了一條線索。我去波斯灣待了兩年。那時還沒有安珀警報，找你很難?！保谂赖酱采蠐ё∷募绨?，尼爾側過臉看他，Ｚ的手攀上他后頸輕輕撫摸，湊近吻了下他的臉頰，輕聲說我知道很難，我知道的。

    尼爾沒回答，他的眼睛閉上了，Ｚ將耳朵貼近他的口鼻，尼爾的呼吸重新變得平穩(wěn)，不自覺縮了縮肩膀，從Ｚ懷抱里脫開。

    半夜他忽然感覺渾身冰冷，冷得在毯子下蜷縮成一團不停發(fā)抖，Ｚ抱緊他讓他取暖。尼爾憑感覺摸索著那熱量的來源，朝中心慢慢挪動著靠近，小心將手臂環(huán)過，他想不到有什么能如此溫暖，或許因為他們是相似的血rou之軀？

    尼爾醒來時仍渾渾噩噩，他發(fā)現(xiàn)自己的手臂搭在Ｚ的腰上，不知道發(fā)生了什么。兩人的手臂緊抱彼此交錯成型，他挪動身體朝后稍稍退了一點，仔細觀察Ｚ的睡顏，心想如果早點找到他，自己會在他因為學校經歷不愉快、看到了害怕的事物時這樣抱著他入睡，睡前講一兩個故事，告訴他自己在巴格達的經歷比這恐怖得多，說即使是自己這樣的男人也會有發(fā)著抖徹夜難眠的時候。這個家庭不需要第三個人，他會允許Ｚ養(yǎng)個寵物什么的，或許是狗，比如警局拍賣的有幸退役的德國牧羊犬。如果早些年找到他，他想自己一定會買下特蕾莎。

    手腕還是有點刺痛，他輕輕抬起手查看，試圖不驚醒Ｚ。手腕那一圈兒消過毒，抹了藥膏，藥膏四周被床單織物摩擦后呈淡淡的橙色。他盯著碘酒的痕跡看了很長時間，陷入恍惚，Ｚ醒來撐起身體在他臉頰吻了一下，問他餓不餓。腸胃空空的聲響都能把人叫醒這事兒讓尼爾有些尷尬，摸摸鼻子說他確實餓了。Ｚ叫他慢點吃，先喝些水，他昨天發(fā)熱時流了大量的汗。尼爾把那不成形狀的三明治放到嘴里前沒有嗅聞里面是否加了藥物粉末。他咬破了只有表面凝固的蛋黃時金黃色的液體從他嘴角流下來，Ｚ朝他的臉伸出手要給他擦，被他搶先用面包片抹去了。

    過了一周，Ｚ允許他活動的范圍延伸到走廊和客廳，但還夠不著放著刀具的廚房，趁他睡著時換了腳鐐的鐵鏈，比原來的長些，允許他獨自去廁所、白天開窗通風。鑲嵌在洗手間墻上的小柜里沒有剃須刀，窗戶扣了鎖，需要用一把小鑰匙打開。尼爾從沒見過Ｚ把鑰匙放在口袋里或掛在脖子上。白天站在床上往外望視線可以穿過一些低矮的樹木，看不到任何道路，房子四周渺無人煙。尼爾發(fā)現(xiàn)走廊里有一個房間上了鎖，

    Ｚ的廚藝稍有長進，問他對飯菜是否滿意的時候垂著睫毛，手指不安地在口袋里捏來扭去。尼爾沒發(fā)表意見，他原來的單身生活就過得馬馬虎虎，腹側有闌尾手術的痕跡，還因為胃潰瘍差點再添一道傷疤。他們無事可做時，Ｚ拖來小凳坐在床邊，托著下巴興致勃勃地問起他父母的事，尼爾隱隱約約覺得這問題好像有人問過，不過他不記得了。自他開始拒絕杰克森的家庭晚餐邀約后，木頭腦袋也漸漸意識到尼爾在私生活方面對所有人都避而不答。他的檔案上寫著未婚，緊急聯(lián)系人是公寓管理員，備用選項填了克拉斯科－孔蒂公司一個秘書辦公室的號碼。Ｚ問自己被遺棄和他父母有沒有關系，尼爾是否有想過找他。尼爾說自己成為警察就是為了找到他，他很多年前就和父母疏遠了，他知道如果用心去找的話，也許能查出證明他父母綁架或雇兇殺害兒童的罪行的蛛絲馬跡，但他沒有勇氣，他的一部分勇氣在巴格達附近用光了，剩下得留著全部用來尋找內森。

    “你結過婚嗎？”

    尼爾想Ｚ應該還不知道他的母親是個妓女，這不是什么光彩的過去，對兩個人來言都是，而對于一個埋在地下的人廉恥是無所謂的，當她生前已經沾染了致命的壞習慣更是如此。尼爾搖搖頭?！皼]結婚，有過幾個女友吧，都不長久。”他不是很愿意談論這些。杰克森的妻子給他介紹過一個與他年齡相仿叫麗達的單身女性，在約翰霍普金斯醫(yī)院的急救科當護士，按理來講見多識廣。尼爾不是身后站著善妒的宇宙主母的多情天鵝②，但麗達說有時候尼爾把她嚇壞了，尤其是他半夜突然爬起來沖進書房坐在桌前奮筆疾書、雙眼布滿血絲叫她別來打攪的樣子。他們分開之后，杰克森夫人有時來給加班的丈夫送飯，看尼爾的目光帶著古怪。

    Ｚ還問起他的工作，特意避開了和自己有關的兇殺案，只問同事怎樣。尼爾含糊地說就那樣吧，他總不能說自己如今年齡四十有三，拒絕過兩次升遷機會，身邊拖著半大孩子似的搭檔，還有個血腥在鼻子底下都聞不見的狗腦袋上司。即使Ｚ沒有丟失、在他身邊長大，尼爾也不會把這些事告訴他，他更愿意自己消化掉。“我差點去了內務部，但同事都看不慣他們?！笨赡苁羌彝キh(huán)境促使，他見多了齷齪事，不想再跟局里那些真正的戰(zhàn)士勾心斗角。

    他說完之后Ｚ好像很高興，腦袋蹭著他的頸窩說我就知道你不會對我說謊的，撫摸他的胸口。手指隔著衣服蹭過rutou時尼爾顫了顫，Ｚ又把手移開了。最近Ｚ都沒有強迫他，有天晚上入睡前Ｚ把手伸進他的內褲里輕撓他的腹股溝，尼爾朝旁邊一滾躲開了，過一會才想起來其實他根本無法拒絕，Ｚ沒再把手伸進他的衣服里，只是睡覺時從身后抱著他，Ｚ很喜歡這樣抱著他入睡。

    尼爾想Ｚ應該很快就會厭煩，自己的出現(xiàn)算個意外，Ｚ接下來還有觀察已久的獵物要去捕獲，而他無從阻止。

    他在Ｚ找不到話題時問起西蒙，問了一兩次之后Ｚ有些不情愿地說起，講到半途變得興致高昂。尼爾問他西蒙是否有虐待他。Ｚ抓起Ｔ恤下擺說：“你要檢查嗎？”尼爾偏過臉去，感覺顴骨附近有些不合時宜地發(fā)熱。他見過Ｚ的裸體，光滑的麥色肌膚近乎完美，雙臂隱藏著能輕易徒手掐死一個成年男子的力量。

    Ｚ說自有記憶起西蒙就經常外出，有時把他留給保姆照顧長達一個月?！八貋頃r身上有腥味，那味道很甜，就像花朵腐爛。”Ｚ的臉上浮現(xiàn)一種奇異的微笑。尼爾不知道是因為談到西蒙，還是那種氣味？

    他猜西蒙做了賞金獵人或職業(yè)殺手，他們都在軍隊待過，見過不少尸體。西蒙的工作可能刺激到了Ｚ的反社會人格，但不會讓Ｚ成為一個殺人魔。他想到是西蒙教了Ｚ一切，緊抿嘴唇，喉嚨被什么東西哽住。

    “西蒙教我的時候說他只殺該死的人，你覺得呢？”

    尼爾遲鈍了幾秒才回應他：“什么？”

    Ｚ在他肩頭咬了口，抱怨他的分心。“他以為我不知道他的工作，其實我早就猜到了，直覺，這一定是從你那兒繼承來的。西蒙對我不誠實，我剖開那些小動物埋在后院的時候他悄悄幫我善后，可他不說，也不問我為什么。它們不喜歡我，他知道原因的，但他從來不肯告訴我?！保谂郎洗部吭谀釥柤绨蛏?，捉住他的手環(huán)在自己腰間。尼爾覺得想到血腥會讓Ｚ興奮，他向下瞄了眼Ｚ的腿間，沒瞧見動靜。

    “第一次是什么時候？”

    Ｚ沒吱聲，眉頭皺了起來，稍稍從他肩頭離開，托著下巴的手把拇指伸進了嘴里，含在齒間，下頜沒有動。尼爾想他可能被自己激怒了。

    “西蒙經常搬家的?！保诼掏陶f道。“我只記得那里離城鎮(zhèn)都很遠，要走好長一段穿過公路，公路對面半英里處有個農場?！?/br>
    第一次殺人對于連環(huán)殺人魔來說就像男孩的初夜，具有標志性，難免有點難堪的事發(fā)生也正常，其記憶可以保存一輩子之久，氣味跟剛從印刷機里滾出來的報紙上的油墨一樣新。想起這個不需要費那么多時間，尼爾不由得起疑，Ｚ想干嘛？

    Ｚ談到農場主是個中年男子，獨居，習慣傍晚坐在屋子前廊喝啤酒。Z經常去找他玩，有時候農場主會讓Z也喝一點啤酒，說他早晚會習慣那種苦味，Ｚ說自己更喜歡甜食的時候農場主進屋給他拿來一盒糖霜餅干，說是在鎮(zhèn)上采購時順帶的。Ｚ喜歡和農場主并排坐在前廊臺階上看日落。農場主抽老式的長桿煙斗，自己曬煙絲，偶爾拿煙桿敲敲Ｚ的背問他小子要不要試一口。農場主說看他那雙漂亮的藍眼睛就該是在更好的地方生活的，說他該去大城市，將來會有所作為。Ｚ喜歡他對自己的稱贊，有一天他吃完餅干舔著手指上的糖霜，坐到了農場主的大腿上，農場主的臉漲紅了，把他趕回家，不許他再過來?！拔一丶易隽宋髅山唤o我的功課，打電話問他什么時候回來，西蒙說他在路上。我讓他注意安全。天剛剛黑，我去地下室拿了把尖刀，用盤子底磨快了。西蒙把他干活的東西都藏在工具箱里。我用膠帶把刀纏在手上，換了雙軟底便鞋走回農場，他正背對著我收拾地上的啤酒瓶，什么都沒聽見。他比我高，所以我用皮帶弄成繩套從身后套住了他的脖子勒緊，在他倒地翻滾的時候壓在他腰上把刀插進他的脖子，第一下滑開了，他茫然地睜大眼睛，不理解發(fā)生了什么事情，我又對著脖子側面插了第二下，他掙扎得很厲害，啤酒肚里的脂肪在晃蕩。我早告訴過他別喝太多啤酒的。西蒙就從不喝酒?！彼麣⑺擂r場主之后用衣服抹掉臉上滴落的動脈血，等尸體不再抽搐、安靜下來，拔出刀沿著脖子往下劃開?！暗都獠铧c卡在頸椎里，有點兒鈍了，反正西蒙也不會再想要這把刀的。我看了他的內臟，和貓狗差不多。”他剖開尸體之后發(fā)現(xiàn)農場主和那些小動物并無不同，構造相似，血液鮮紅，然后他明白了，他不是在尋找這些生物不喜歡他的理由，他只是喜歡看這樣的情形?！拔蚁脒^再弄點別的動物，不過看人死去的感覺太好了?！?/br>
    尼爾感覺自己臼齒根部涌起一股酸水，Ｚ扭過頭期待地看著他，尼爾撫摸著他的頭發(fā)叫他靠在自己肩膀上，問他那時多大，Ｚ漫不經心地說十四五吧，拇指又鉆進了牙齒間，沒有咬指甲。

    “我回家開始洗衣服，西蒙正好從大門進來，問我在做什么，他看見了水盆里的衣服。我看得出來有一刻他想殺了我，不過他問我把尸體留在哪兒了，有沒有進過農場主的屋子，我說沒有。他出門前把門反鎖了，天蒙蒙亮時回來，叫我打包東西跟他立刻離開?！?/br>
    “然后呢？”尼爾撫摸Ｚ腦袋的手輕輕往后梳。他想起辦理一件綁架案時第一次見到特蕾莎的場景，參與搜索的警官告訴他這個帥氣的姑娘叫特蕾莎，你摸它腦袋時得順著特蕾莎的毛往后梳，不然它會突然扭頭，冷不丁咬你一口。

    “西蒙說我得學會區(qū)分，因為世界上總有些該死的人，他要我學會挑選，接著他就開始教我怎么打槍了。后來他說我叫他很失望。”

    尼爾沒回應。Ｚ趴進他懷里把他撲倒，下巴擱在他胸口。“你也對我很失望，是嗎？”

    尼爾反問：“你對西蒙是什么感覺？”他腦袋里閃過一個念頭，想問Ｚ是不是愛上了西蒙，他在這個念頭沖進喉嚨前把它吞下去，抿緊了嘴唇。他希望自己看上去不太緊張。

    “我也問過西蒙這個問題，他說我缺乏引導?！?/br>
    或者是缺乏關愛。尼爾摸了摸他的頭發(fā)，繼續(xù)逼問：“你對西蒙是什么感覺？”

    Ｚ咧嘴笑了，嘴唇因為被拇指長時間抵著變得鮮紅，襯著白森森的牙齒?！拔覛⑺浪骳ao了他的尸體，沒什么感覺?！?/br>
    西蒙和你的其他受害人不一樣，尼爾想，西蒙應該是不一樣的。

    Ｚ把手掌貼在他的臉頰上，臉和他的湊得很近，睫毛互相刮擦，蝴蝶之吻。

    “我把西蒙埋在屋外了，你要看看嗎？”

    ＊注：安珀警報：一個主要用于美國和加拿大的兒童失蹤或綁架預警系統(tǒng)。當確認發(fā)生兒童綁架案件時，警務部門透過各種大眾媒體向社會大眾傳播警報消息，以大范圍搜尋失蹤兒童。

    注②：來自希臘神話故事“麗達與天鵝”，又一個眾神之神沒管好褲子案例