清晨，院中的樹(shù)上落了幾只雀兒，啼鳴婉轉(zhuǎn)，卻被突然的吵嚷嚇得四散，聲音也凄厲起來(lái)。尋香齋外，賣(mài)云吞的小娘躲在一旁，又驚又怕，不知眼前的官差為何要圍住小鋪，只恨自己不懂青鳥(niǎo)傳信的本領(lǐng)，好叫屋內(nèi)的人小心。過(guò)了一陣，阿凡被押出來(lái)，滿(mǎn)臉戾氣，但官差并未對(duì)他下重手，反而朝緊跟著的羅蘅道：“這實(shí)在是……有人舉報(bào)他是流民，先前的戶(hù)引也的確有些破綻……”

    “我明白?！绷_蘅表情未變，只是眼底多出幾分意味不明的情緒，借衣袖遮掩，遞過(guò)去一袋銀兩，“請(qǐng)各位別為難他。”

    官差接在手里，稍一掂量，暗想這小小的香鋪主人竟這么闊綽，更不敢看輕，又低聲向他透露了幾句，才帶人離開(kāi)。阿凡看起來(lái)很惱怒，卻沒(méi)有反抗，頻頻回頭望著羅蘅，直到消失在街角。

    小娘看得心驚rou跳，急忙上前：“羅公子，這是怎么了——”

    “有人要逼我服軟呢?！绷_蘅勾起唇角，“這是小事，我只怕阿凡耐不住性子。”

    “哎呀，是那個(gè)肥頭大耳的家伙？”小娘立即想起先前來(lái)尋香齋挑釁的人，也氣得咬牙切齒。緊接著，她似乎想到什么，雙頰漲紅，“真是不要臉！羅公子，你可不能做傻事！”她雖是一介女流，但在蘇城走街串巷做生意，見(jiàn)過(guò)了各色人等，自然明白所謂的“劉公子”打算逼迫羅蘅主動(dòng)獻(xiàn)身，否則就要對(duì)阿凡動(dòng)手。

    羅蘅看了她一會(huì)，答道：“別擔(dān)心，我自有辦法?！闭f(shuō)罷，他便進(jìn)了屋，將大門(mén)合攏。

    小娘站在原地，愣了愣，猜不透他到底想做什么，又看周?chē)眯┛礋狒[的，連忙板起臉喊了幾聲“去去”，不許他們圍觀(guān)。

    再說(shuō)阿凡被送入大牢，因犯的不是重罪，加之官府眾人對(duì)他這遭的緣由心知肚明，只是輕輕拿起，命人好好看管著便罷了。阿凡焦躁，卻知道羅蘅不是由人磋磨的性子，必定不會(huì)對(duì)故意陷害尋香齋的人低頭，靠在墻根坐著，只想苦熬到入夜。期間獄卒來(lái)了一趟，為他端上吃食和水，比尋常牢飯好多了，應(yīng)是羅蘅在當(dāng)中使力的緣故。阿凡默默吃著，心里不禁打定了主意……

    不知不覺(jué)，蘇城被夜色籠罩，各處都燈火通明。尤其花樓附近，不止有香風(fēng)酒氣撲面，而且妓家穿得輕薄，時(shí)常露出玉藕似的手臂，招招展展，憑白叫人丟了魂。不過(guò)客人們都清楚，今夜等不來(lái)最嬌嫩的幾個(gè)姑娘——她們被老鴇領(lǐng)到了樓上，有惹不起的人物在雅間——因而底下有人憤憤不平，有人嘆息，也有人嫌無(wú)趣離開(kāi)。

    “彈琴，彈動(dòng)聽(tīng)些！”坐在上頭的正是那劉公子，意得志滿(mǎn)，一邊摟著嬌俏的花娘，一邊幻想香鋪里的美人很快就要投入他懷抱，任他折磨，身下頓時(shí)腫脹起來(lái)。被他扣在臂彎里的姑娘眼底閃過(guò)一絲厭惡，卻不敢表露，依然笑吟吟地奉酒。

    雖說(shuō)妓家無(wú)情，但花樓里的大多喜愛(ài)熏香，也靠這玩意增添吸引力，久而久之便和尋香齋結(jié)下了一份緣。姑娘見(jiàn)過(guò)羅蘅，暗想絕不能讓那等天仙一般的人被這家伙糟蹋，一時(shí)間，更將聲音放得柔媚，非要將人灌醉不可。

    劉公子不疑有他，越是飲酒，越是昏昏沉沉，根本沒(méi)料到身旁的花娘膽子大，偷偷往杯中添了些藥粉，是她們遇到不喜歡的客人時(shí)，不樂(lè)意伺候，讓對(duì)方安睡用的。并且花娘怕他惦記對(duì)付尋香齋的事，將藥量加大了，這下肯定要睡上一段時(shí)間才能醒來(lái)?；镒霾粊?lái)別的，只能借此拖延時(shí)間，希望羅蘅能尋到法子，與這惡人周旋。

    不多時(shí)，劉公子果真醉醺醺了，覺(jué)著花樓里脂粉氣太濃，聞著難受，被奴仆攙扶著上車(chē)回府，呼呼大睡起來(lái)。

    另一邊，尋香齋里，羅蘅卻不如旁人所想那般著急，反而料理起先前帶回來(lái)的香料。他擅長(zhǎng)調(diào)香，或焙或炙，或點(diǎn)或捻，似乎滿(mǎn)心沉浸在幽幽彌漫的香氣之中。許久，羅蘅以手拂開(kāi)輕煙，雙唇緊抿，眼中冷意更濃。

    ……

    蘇城又亂了起來(lái)，大小醫(yī)館的大夫都被請(qǐng)到劉公子的別苑，但不久后，他們陸續(xù)離開(kāi)，面上要么掛著愁容，要么緊蹙眉頭，仿佛被惹怒了。漸漸地，城里有了傳言，說(shuō)這個(gè)囂張跋扈的劉公子染上怪病，一夜起來(lái)，兩條腿忽地腐爛起來(lái)，軟趴趴癱在榻上。他試圖使力，卻摔得更狠，才驚恐地喚人求醫(yī)問(wèn)藥。然而，沒(méi)有一個(gè)大夫能找出所以然，時(shí)間一長(zhǎng)，有人提議他回北邊繁華之地，劉公子無(wú)計(jì)可施，再想不起什么美人，急急忙忙安排，趁夜就趕回了老家。官府這邊早已不勝其擾，自然欣喜，待對(duì)方徹底遠(yuǎn)離了蘇城，便把受陷害的阿凡放了出來(lái)。

    羅蘅一早就在外頭迎接，見(jiàn)他雖有些憔悴，但狀態(tài)尚好，心里也是一松：“走吧?！?/br>
    阿凡默默跟上，回去后被哄著洗了柚子葉水，取去晦氣之意，渾身都清爽起來(lái)。他反倒覺(jué)著愧疚：“公子，都怪我……”

    “噓?！绷_蘅輕捏了一把對(duì)方的嘴唇，笑道，“你這么說(shuō)，我難不成要怪自己這張臉，整日招蜂引蝶？”說(shuō)這話(huà)時(shí)，他的口吻中不見(jiàn)惱怒，卻夾雜了幾分調(diào)笑的意味。

    被他半摟在懷里，阿凡耳根微熱，連反駁的話(huà)也支支吾吾，許久才說(shuō)得清楚：“是他們太過(guò)無(wú)恥。公子天人之姿，怎么，怎么可能是過(guò)錯(cuò)？”

    聞言，羅蘅愈發(fā)愉悅，低頭親了親他額頭：“嗯，這回他們?cè)鈭?bào)應(yīng)了。聽(tīng)聞不只是雙腿，連那二兩rou也立不住了，真是好笑?！?/br>
    事實(shí)上，那劉公子在朝北方趕路的途中，才忽而發(fā)覺(jué)自己下半身的問(wèn)題，登時(shí)大怒，卻已無(wú)法報(bào)復(fù)那些隱瞞不發(fā)的大夫。他思來(lái)想去，非要奴仆去附近村落找?guī)讉€(gè)好看的男女，讓他試驗(yàn)一番。但此時(shí)眾人身處郊野，前不見(jiàn)村，后不著店，奴仆為難極了，只得硬著頭皮去勸，反倒被砸得頭破血流。這一耽誤，劉公子的臉色越發(fā)不好，脾氣也暴躁，入夜后把人都趕離了馬車(chē)。

    直到第二天，貼身照顧他的小廝許久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，壯著膽子走近，突然聞到一股奇異的氣味，似熏香，又新奇得很。等掀開(kāi)簾子，小廝爆發(fā)出一陣高亢的慘叫，驚醒了車(chē)隊(duì)里的其他人——

    劉公子，不，或許不能這么稱(chēng)呼他，此時(shí)他已經(jīng)不成人樣，像一灘爛泥、一抹臟污的融雪。從七竅中流出的血、黏糊的內(nèi)臟和碎rou打濕了軟墊，但他身上沒(méi)有明顯傷痕，仿佛他在昨晚的安眠中突然遭遇了一場(chǎng)噩夢(mèng)，痛苦且無(wú)聲地掙扎，就此長(zhǎng)眠。而那股香味遮掩住了血臭，并未使奴仆或護(hù)衛(wèi)警覺(jué)。

    這時(shí)候，車(chē)隊(duì)再不敢拖延，眾人帶著一種可悲的、面對(duì)死罪的心情，匆忙把這具一塌糊涂的尸體帶回北邊。

    蘇城中則正值一年一度的花燈節(jié)，沒(méi)了惡徒的糾纏，尋香齋開(kāi)到傍晚，羅蘅便叫停了還在打磨香球的阿凡，說(shuō)要與他出門(mén)。阿凡果斷放下手中快要成型的器皿，洗凈了手，才亦步亦趨走入那片熏熏然的燈火中。

    “難得熱鬧，你可別再惦記店里的東西，之后有大把時(shí)間?！绷_蘅牽起身旁人的手，低聲說(shuō)。

    阿凡囁嚅道：“我知道了……我只是怕新帶回來(lái)的材料會(huì)失去光澤，畢竟是不耐放的，要先做處理……”

    聽(tīng)了這話(huà)，羅蘅眉頭皺得更緊，手上越發(fā)用力抓牢：“難不成，我還比不上那些死物？”

    “當(dāng)然不是！”阿凡沒(méi)料到他會(huì)這么說(shuō)，連忙解釋?zhuān)肮邮亲钪匾?！?/br>
    羅蘅這才展顏：“那你要老實(shí)點(diǎn)，聽(tīng)我的話(huà)。”

    他們走過(guò)掛滿(mǎn)各色花燈的街巷，偶爾有嬌羞的少女假裝掉下香巾，想要接近兩人，但羅蘅不假辭色，生生逼退了對(duì)方。不遠(yuǎn)處搭起了戲臺(tái)，阿凡從未見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，不由睜大了雙眼，而羅蘅留意他神色，干脆買(mǎi)了兩個(gè)位子，與他坐下。附近不乏腦子靈活的小販，游走在人群中，喊著“棗糕”、“花饅頭”、“甜米糕”等，不一會(huì)就兜售一空。

    “吃起來(lái)當(dāng)心點(diǎn)，這東西燙?！绷_蘅要了幾樣，擺在小桌上熱氣騰騰，他卻不碰，只招呼阿凡。

    “公子不要么……”阿凡小心問(wèn)。

    羅蘅故意裝出不耐的模樣，說(shuō)：“聽(tīng)話(huà)——我都嘗過(guò)了，這是蘇城的特色小吃，應(yīng)該很合你胃口。”

    見(jiàn)狀，阿凡才不得不揀起一塊糕點(diǎn)，咬下去，果真香甜可口，叫他眉頭舒展開(kāi)來(lái)。

    恰巧臺(tái)上開(kāi)戲了，演的是一出才子佳人，但才子命途多舛，佳人實(shí)為精怪，糾糾纏纏好些時(shí)候，才終于喜結(jié)良緣。阿凡原來(lái)對(duì)這些吱吱呀呀的戲碼不感興趣，但漸漸看得出神，尤其聽(tīng)到戲中的女妖被迫暫時(shí)離開(kāi)，顫著聲唱“郎君啊，盼你念舊日兩廂情好……”，他一顆心也跟著亂跳，竟覺(jué)得自己成了戲中人。

    看過(guò)了戲，兩人往河岸走，那處早就擠滿(mǎn)了人，好不容易，羅蘅找了個(gè)位子，教阿凡放水花燈，飄飄搖搖就隨水遠(yuǎn)去了。阿凡不敢問(wèn)羅蘅許了什么愿景，只想能長(zhǎng)長(zhǎng)久久留在對(duì)方身旁。

    “還想著那出戲？”歸家時(shí)天色更晚，人聲遠(yuǎn)去，羅蘅忍不住詢(xún)問(wèn)，“一路上也不開(kāi)口?！?/br>
    阿凡搖搖頭，忽然，又輕聲問(wèn)：“公子，你說(shuō)那才子，怎么就信了女妖？他難道不怕？”

    羅蘅瞥了他一眼，半晌，才開(kāi)口應(yīng)道：“他當(dāng)然不怕……得一知心人，恨不能和她三世廝守，怎么會(huì)怕？”