隔日，卻有一大一小兩名管事弟子來找我，道是嘉禾堂開年人事補(bǔ)缺，受朱雀峰蔣長(zhǎng)老舉薦，今日特來對(duì)我進(jìn)行入門審核云云。我見他二人年紀(jì)雖然不大，神色中自有一番優(yōu)越居高之意，一時(shí)慌亂起來，忙在身上擦了擦手，就要請(qǐng)坐讓茶。二人卻對(duì)我的殷勤不加理會(huì)，只公事公辦地問了我家族出身、生平歷練、修何功法等，又交給我一本厚厚的冊(cè)子，道：“這是堂中所存一品靈草與靈石目錄，共一千三百四十六種，皆須熟記于心。這個(gè)月正好有兩個(gè)值守弟子的空缺，你與周師兄初九來堂中報(bào)到，自有人帶你們?nèi)ピ撊サ牡胤?。?/br>
    我接了那冊(cè)子在手，茫然道：“不知……是哪位周師兄？”

    那大弟子皺了皺眉頭，道：“自是朱雀長(zhǎng)老門下的周令師兄了。他老人家還說，你二人向來親近，讓你們多在一處研習(xí)。不過這也須看各人的眼力悟性，我們無權(quán)定論?！?/br>
    我二十歲才開始認(rèn)字，不知費(fèi)了多少笨功夫，才將那些簡(jiǎn)易的勉強(qiáng)認(rèn)全，再難的便只能連蒙帶猜，也不知鬧過多少笑話。見那目錄沉甸甸的一大卷，時(shí)間又如此緊迫，早已心生怯意，本想以準(zhǔn)備婚事之由推托。但一聽到周令也要去，我臨陣脫逃，倒似怕了他一般。一時(shí)也不知怎么昏了頭，竟一口應(yīng)承下來。料想蔣陵光要將我二人湊在一起，多半是不服他親手演算的因果有謬，這才生拉硬拽，弄這一出。如今我與葉疏婚期已定，一眾魔宗也銷聲匿跡，不再出來作亂。周令又對(duì)葉疏情深一往，連話也沒和我說過一句。無論怎么看，我和他此生都無一絲情愛干連，縱有什么因果，也越不過我和葉疏的次序去。夜里挑燈苦讀時(shí)，忽而憶及從前在江風(fēng)吟房里習(xí)字之事，想他在藥師殿諷刺我終于得償所愿，不由有些怔了。楞楞半天，才想起柳唱曾經(jīng)說過，周令入門之初，便到歸夢(mèng)峰求他賜一劑春藥，妄圖以此與葉疏交合。據(jù)我在幻境中所見，當(dāng)初也是他故意撞上來，弄臟了葉疏的袍子。此人在葉疏面前裝得楚楚可憐，背地卻藏著這許多見不得人的手段。我不問其余，便是替他去探探虛實(shí)，也是好的。

    一時(shí)計(jì)較已定，便專心背誦起來。但那冊(cè)中物類實(shí)在太多，莫說一連幾頁的屬性、用法，就連叫出名字也極為困難。我不眠不休地念了七天，只覺毫無把握，踏入嘉禾堂大門時(shí)，簡(jiǎn)直心驚膽戰(zhàn)?？v是當(dāng)年第一場(chǎng)入門試煉時(shí)，也沒有這樣緊張。周令也已來到堂前，仍戴著當(dāng)日火邊所見的斗篷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到我，那嫌惡簡(jiǎn)直不加掩飾，一連退開了好幾步。

    那嘉禾堂的主事長(zhǎng)正在盤點(diǎn)貨倉，十根粗短的手指在七八本冊(cè)子上翻轉(zhuǎn)如飛，百忙中望了我二人一眼，斥道：“你們是來干活的，還是來唱戲的？都給我摘了！阮組長(zhǎng)，把他們帶到后倉，先請(qǐng)這兩位嬌滴滴的貴公子篩上六百斤石頭，再進(jìn)正堂修習(xí)！”

    我被他一呵斥，頓時(shí)滿臉通紅，忙將面紗解了下來。偷眼看周令時(shí)，見他也悻悻摘下了斗篷，露出一張鮮妍的臉孔來，燦若桃花，明艷照人。雖不似葉疏那樣清雅脫俗，但說到姿容之豐媚，實(shí)是我生平所見第一。我剛剛萌生的一點(diǎn)兒自信，一見他的臉，頓如老鼠挨了打一樣，又灰溜溜地縮回洞里去了。

    那阮組長(zhǎng)倒并不如主事長(zhǎng)那般疾言厲色，只將我們帶到后倉，指著門口一個(gè)堆積如山的垛子，道：“這些都是多年陳倉的藥材、石髓，不慎摻雜混淆在一處，須對(duì)照名錄一一篩選分類?！闭f著，便將架子上一本攤開的紙簿拿起。誰知那紙年深日久，也已風(fēng)化變脆，一經(jīng)挪動(dòng)，立刻四分五裂，再也拼湊不起來了。

    阮組長(zhǎng)嗆了兩聲，扇了扇騰起的灰，尷尬道：“這個(gè)……名錄也已散佚，總庫雖有照影留存，還須親自檢索抄錄。不知哪位……”

    周令立刻搶道：“我自小臨池學(xué)書，最擅鐘王二體，雖不比大家氣韻流麗，也算得上黃庭初寫，略有小成。”

    我學(xué)字便是自己胡亂拼畫，只求看起來像字而已，甚么名家韻體，那是聽也未聽過的。一時(shí)氣怯，更不敢開口說話了。

    阮組長(zhǎng)道：“那就請(qǐng)周師兄先隨我到總庫抄錄，回來再對(duì)照入庫。”又向我歉然道：“只是這分門別類的重任，要先麻煩江師兄一個(gè)人了?！?/br>
    我只得硬著頭皮道：“不麻煩，交給我便是。”

    眼見周令身段款擺，施施然隨他去了，我這才在那垛子下駐足仰望，只見高山仰止，魚龍混雜，也不知摻含了幾十幾百種花草石頭。旁邊倒也有幾樣器具，不過鐵鍬、篩子、麻繩、油布而已。我長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，抄起鐵鍬，一把趟進(jìn)藥石堆里，掘了一大鏟青紅紫白之物，往篩子上一甩，便扔下鐵鍬，雙手端起篩子，嘩啦啦抖摟起來。只覺那篩子甚是沉重，于是左顧右盼，見山上生著許多漂亮松樹，遂過去折了幾枝，修去多余的針葉，便在地上立了個(gè)支架，又扯了一截麻繩，將篩子兩邊吊將起來。再一篩動(dòng)，便覺得心應(yīng)手，流暢自如。想到周令臨去對(duì)我輕蔑的一瞥，也忍不住在心中哼了一聲：“我字是不會(huì)寫的了，但說到賣力氣干活，卻也是從小苦苦摸索，最擅園藝、木工，雖不比靠手藝吃飯的老師傅，也算得上手腳麻利，勤勤懇懇。到時(shí)他抄完回來，我早已擇得干干凈凈，擺弄得清清楚楚，看他有什么話說！”

    我幼年在江家時(shí)，便最擅于做些死心眼的活計(jì)。后來在秋收堂，旁人不愿做、不屑做之事，我也不知干了幾多。起初工具不稱手，進(jìn)度甚是緩慢，物類也難分開。后來自己拿瓦刀砌了個(gè)澄清池子，引雪水入池，使藥草上浮，靈石下沉，速度便快了不少。又做了個(gè)三層的連環(huán)篩子，將大小石髓篩得歷歷分明。靈花靈草中有許多陳年無用的，內(nèi)里都已衰萎，面上卻瞧不出來，原本要一條條放在手中掂量，才知端的。我憶及從前鄉(xiāng)農(nóng)揚(yáng)場(chǎng)之事，便找來一只破舊木箱，上頭開了個(gè)入倉的口子，加了一條轉(zhuǎn)軸，插上幾片風(fēng)葉，裝上把手，拆掉一面箱壁，牢牢裹上油布。再將花草放入時(shí)，只須不斷鼓動(dòng)風(fēng)葉，便將秕子吹得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只留下飽滿沉實(shí)之物。如此七八日，竟將那山一般的垛子騰空了一小半。整個(gè)后倉熱火朝天，盡是我勞作的痕跡。這天冬陽正好，我如從前當(dāng)凡人一般，一屁股坐在背風(fēng)處歇?dú)?，手搭涼棚望去，只見不知不覺間，我擇選出的靈石已擺滿一大塊空地。靈石顏色本就鮮明璀璨，陽光一照，更是閃閃發(fā)亮。我心懷大暢，見一陣風(fēng)過處，那幾片風(fēng)葉嘎吱作響，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。其時(shí)靈息雖不富余，卻不禁伸出手來，向著那風(fēng)箱一指。只聽喀啦啦一陣狂響，風(fēng)葉大動(dòng)，連那油紙也吹得嘩嘩有聲，許多枯花敗葉全揚(yáng)了起來，飛絮揚(yáng)塵般飛了滿天。我瞧得有趣，又將手往上一揮，讓那些飛舞之物越發(fā)高揚(yáng)起來。

    忽聽背后有人重重咳嗽一聲，回頭看時(shí)，只見浩浩蕩蕩一行人正在我身后，七八雙眼睛全在我身上。除那常年擰著眉頭的嘉禾堂主事長(zhǎng)外，還有好幾名負(fù)責(zé)記錄的掌事弟子。旁邊一個(gè)身影頎長(zhǎng)奪目，卻是蕭越。他看著我的眼睛全是笑意，想來剛才我揚(yáng)風(fēng)吹花的蠢相，都被他看在了眼里。

    我一瞬間面紅耳赤，急忙站了起來。忽見自己衣袖和褲腿還綁成燈籠狀，那是先前為干活方便扎起來的。這一下愈發(fā)窘迫，趕緊拆了下來。

    那聲咳嗽卻是貝師兄所發(fā)，此時(shí)已走了過來，道：“例行巡視，江師弟不要緊張。”向地下攤開的數(shù)包靈花靈石看了一眼，訝然道：“這都是些什么？”

    我忙一一指道：“這是菩提蘭，這是紫仙芝。這個(gè)……這個(gè)……”一時(shí)卡殼，見那主事長(zhǎng)也已向我走來，急得滿頭是汗。

    那主事長(zhǎng)帶了好幾個(gè)人過來，在池子、篩子旁皆停留了片刻，這才來到我面前，冷冷地掃了我一眼，道：“你叫什么名字？”

    我一身熱熱的，全是嚇出來的汗，顫聲道：“弟子江隨云。”

    主事長(zhǎng)翻了翻手中冊(cè)子，皺眉道：“跟你一起來的那個(gè)呢？”

    我如實(shí)道：“他到總庫謄抄名錄去了?！?/br>
    話音剛落，貝師兄便在旁嗤地一笑。主事長(zhǎng)眉頭蹙得更緊，在冊(cè)子上飛快寫了幾個(gè)字，這才冷冷道：“草石皆有性，少自作主張。弄亂的地方，走的時(shí)候皆須清理干凈。”

    我忙恭恭敬敬道：“是?！?/br>
    貝師兄嘖道：“老祝，我怎么看你這個(gè)人口是心非的？心里明明滿意得很……”伸頭看了一眼他手中冊(cè)子，笑道：“嘴上卻不肯承認(rèn)。好在我們江師弟向來招人心疼，倒也不差你這點(diǎn)兒評(píng)彈?！闭f著，在站在原地的蕭越肩上一拍，隨主事長(zhǎng)笑瞇瞇地遠(yuǎn)去了。

    我一時(shí)不得索解，看蕭越向我走來，面上忍不住又熱了起來，自己抓了幾下，才訥訥道：“你們什么時(shí)候來的？”

    蕭越含笑道：“也沒多久。”

    我與他一獨(dú)處，聞到他身上氣息，初一夜里與他上床的記憶立刻涌現(xiàn)在眼前，禁不住有些頭皮發(fā)麻，道：“……你不在嘉禾堂，也要隨他們巡視么？”

    蕭越望我笑道：“我怕一時(shí)不來，我的寶貝師弟就被人欺負(fù)了。”

    我心口一甜，低聲道：“我天天忙著干活，沒人欺負(fù)我?！?/br>
    蕭越莞爾道：“你這個(gè)性子，受了欺負(fù)還不知道呢?！杯h(huán)顧四方，目光落在那片璀璨的靈石上，忍不住挑了挑眉，道：“這些碎末靈力甚微，一般淬煉時(shí)都棄去不用，難為你分得這樣齊整?！?/br>
    我“啊”了一聲，心中甚是惋惜，道：“原來如此。我瞧這些石頭漂亮得很，若是做不了大用，鋪在路上，也是很好看的。”

    話一出口，便知道自己蠢了。修真靈物也多有廢棄的，不是焚毀，便是深藏，又豈有鋪在凡塵路上，供人踩踏的道理？

    蕭越卻并未在意，又將我未及收撿的幾種靈花隨手撥了撥，忽然拿起一朵紫色小花，向我晃了一晃，道：“這個(gè)叫什么？”

    我忙屏神凝氣，努力辨認(rèn)，回想道：“這個(gè)是……天仙子?！?/br>
    蕭越微微一笑，換了一支重重疊疊的千葉花蕾。我極力思索，仍不能確定，試探道：“千層……花？”

    蕭越深黑的眼瞳對(duì)我一動(dòng)，我立刻改口道：“不對(duì)！是……千層艷?！?/br>
    蕭越嘴角上揚(yáng)，仿佛對(duì)我的胡蒙亂猜很覺有趣一般。旋即在地上尋覓一番，挑出一支極燦爛的深紅花朵，向我眼前遞來。

    我這一下可是半點(diǎn)也想不起來了，蹲在他面前琢磨了好久，眼巴巴地望著他，祈望他能大發(fā)慈悲，給點(diǎn)提示。

    蕭越眼中笑意更深，向我腿上指了指。我腦子里一點(diǎn)主意也沒有，雖知萬不可能，還是脫口而出：“……云腿？”

    一語出口，蕭越放聲大笑。我識(shí)得他以來，從未見過他如此肆意開懷。

    蕭越笑了許久方止，連眼角都笑出了眼淚。最后才拿花在我額頭輕輕敲了一下，笑道：“這叫’美人膝’?！?/br>