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    教廷國首都威爾勒。

    這日本該是樞密院會議，但教宗前往牧區(qū)布道，不能出席，其他在外的紅衣主教們聞訊便也紛紛請假，最終只到了五人。

    卡坦尼塞特左右看了看。除了身為首席的自己及國務(wù)卿維艾洛外，其余三人：馬里?？怂故悄昙o(jì)僅次于自己，又因身體之故，極少參與教務(wù)的；貝拉德自從教宗宣布真神降臨，總有些暗暗不服；謝潑德則是此前為了教義與阿德羅斯當(dāng)著眾人之面爭執(zhí)過。

    這個(gè)會可是不太好開。

    他樂呵呵開場道，“既然今天人不全，要不我們還是聊聊天，先散了吧？”

    維艾洛點(diǎn)頭，“正是。連半數(shù)都還沒到，很該暫時(shí)休會?！彼搅酥蟊阋庾R到這點(diǎn)，深悔不該不提前請假。

    同在教廷國內(nèi)，波吉尼亞便很是聰明，今日根本就沒出現(xiàn)。

    貝拉德和謝潑德在這五人中年級最輕，便沒發(fā)表議論。反倒是在各種會上一直不太說話，時(shí)常打盹兒的馬里?？怂归_了口。

    “哦，稍等。我這邊最近留意到了一些情況，覺得有些不妙，應(yīng)該盡早讓教宗和各位兄弟姊妹知曉?！?/br>
    卡坦尼塞特原本都已從座位上站了起來，聽了這話只好又坐下，做出安靜聆聽的表情。

    馬里?？怂拐遄昧艘幌拢派髦亻_口。

    “我現(xiàn)在年紀(jì)大了，身體也不是很好，多數(shù)時(shí)間都在家中靜養(yǎng)，也不太和以前教區(qū)的人交往。不過前一陣子，神恩節(jié)，以前教區(qū)有人來國內(nèi)覲見，順路也來探問我。于是抽空與他們見了也一下。聊天之中，卻聽他們提起，教區(qū)里中的主教跟他們說，威爾勒這里收藏著圣器，到教廷來覲見時(shí)，若是有機(jī)會遇到，一定要摸上一摸，蒙主神恩的機(jī)會便會多很多。”

    他說到這里，停頓了一下，視線緩緩地從在座的各位臉上掠過。

    眾人之中，唯有謝潑德表情微動，見馬里?？怂沟囊暰€落在自己身上，微微點(diǎn)頭道，“難怪，我正覺得奇怪，神恩廣場中石柱的底座，還有覲見廳兩邊的香爐，這幾個(gè)月不知怎么總有教眾要去伸手碰觸，特意設(shè)了欄桿都攔不住?！?/br>
    其他眾人之前未曾聽說，都面露詫異之色。

    馬里福克斯點(diǎn)頭。

    “正是這樣。我當(dāng)時(shí)聽了也是心中驚訝。不要說在座的各位，便是各教區(qū)的主教，都知道，所謂的‘圣器’，不過是我們稱呼裝載‘神恩’的器皿而已。”

    神恩教的重要人物，在離世之前，一般都會有教內(nèi)兄弟前往病榻之前，一方面是為祈福，另一方面則是對于精神力高的死者，在其逝世后第一時(shí)間，用特別的方法收集其體內(nèi)散逸出的“神恩”。

    天生精神力高的人有限，但通過服用這樣的“神恩”，有一定比例可以提升自身的精神力，甚至突破到遠(yuǎn)超于前的地步。

    “神恩”收集不易，更極易逸散，一般要存放在貴金屬或玻璃寶石制成的器皿中。這類存放“神恩”的器皿，一般都做成盒子或罐子的形狀，極偶爾也會做成其他的形制，如教宗曾使用過的指南針。

    貝拉德聽到這里，心里微微一動，插口道，“難道現(xiàn)在‘圣器’是有新的‘定義’了？”

    馬里福克斯嘆了一口氣，“正是。我覺得驚訝，便讓家里人回教區(qū)去住了一段時(shí)間，與教眾們同食同宿。前幾天他們回來告訴，我才知道。原來現(xiàn)在有一種隱秘的說法，說除了我們所談的‘圣器’之外，另有一種圣器，是真正由真神賜到人間的，而此刻這圣器，便在教廷手中?！?/br>
    在座眾人臉色皆微變。

    馬里?？怂拐f得委婉，他們卻均已聽出，這句話的實(shí)際意思是說，圣器被教宗阿德羅斯所獨(dú)占壟斷。

    再想深一層，便是真神既然降臨，教眾也能夠在祈禱時(shí)感受到神之注視，那么為何截止今日，祂仍未在教宗之外的其他諸人面前現(xiàn)身呢？

    阿德羅斯既然宣稱“真神降臨”，自然是他具有與神直接溝通的渠道。

    任何一個(gè)自負(fù)精神力高的教眾，自然能夠想到，為什么是他？又為何只有他能成為“神之眷者”？

    在往下深究，如果圣器的存在屬實(shí)，那么，憑什么圣器要被一個(gè)個(gè)人、或一個(gè)組織所壟斷？

    這邊是動搖了教會乃至教廷國存在的根本了。

    卡坦尼塞特年紀(jì)最長，在當(dāng)年杜索里爾與古特雷茲爭權(quán)時(shí)也曾深陷其中，最先想通其中的關(guān)節(jié)，臉色有些發(fā)白?！斑@想法，可是叛教之由啊?！?/br>
    馬里?？怂棺⒁曋?，微微頷首?！捌澥麦w大，雖然今日教宗不在，我卻也必須立即上報(bào)?！?/br>
    他頓了下，又補(bǔ)充，“時(shí)間緊急，我雖然聽說了這個(gè)說法，卻沒有余力再去查這個(gè)說法最初起于何處了，這點(diǎn)還望首席見諒?！?/br>
    老狐貍。

    卡坦尼塞特和維艾洛對視一眼，心中閃過同樣的思緒。

    既把事情捅了出來，同時(shí)卻又把自己給摘得一干二凈。

    他們兩人在教中各自擔(dān)有重要教職，尤其是卡坦尼塞特，身為樞密院首席，更有調(diào)查緣由，向教宗呈報(bào)此事之責(zé)任。

    馬里?？怂拱岩f的話說完，便合眼假寐，再不發(fā)一言。卡坦尼塞特和維艾洛討論片刻之后，由卡坦尼塞特口授秘書將此事寫成報(bào)告，立即呈交教宗，維艾洛則與各駐外的紅衣主教聯(lián)絡(luò)，由他們匯總各牧區(qū)情況。

    這次的會議便匆匆結(jié)束。

    貝拉德與謝潑德交談了兩句，發(fā)現(xiàn)謝潑德興趣不大。

    此事雖可能涉及叛教，卻與教義本身無關(guān)。他自在精神海中見到指向真神的金色符號，目前心心念念，都是如何將那符號在現(xiàn)實(shí)中具現(xiàn)出來，再加以釋意。努力了小半年，總算略有收獲，拉住貝拉德便滔滔不絕地開始解說。

    貝拉德好容易脫身，正欲告別，卻見馬里福克斯背著手，緩緩從大廳出來。

    他眼睛一亮，忙迎了上去。先道了辛苦，再委婉打聽。

    “您以前牧區(qū)眾多，不知道這回來覲見的是哪個(gè)牧區(qū)的人？”

    馬里?？怂钩了剂艘幌拢瑩u頭，“啊，年紀(jì)果然大了。他們提了一句，以前的主教好像叫卡爾松。我這些年也沒關(guān)注新人了，不知道具體在哪里?！?/br>
    兩人又寒暄幾句，貝拉德便抽身告別。

    叫卡爾松的主教很多，但是結(jié)合教宗的行程，貝拉德很容易便鎖定了開普勒星系的前主教卡爾松。

    竟然是他！

    貝拉德又驚又喜。

    這個(gè)卡爾松在教宗阿德羅斯任主教時(shí)曾是他的助手。一路青云直上，不過四十來歲竟然已做到了首席主教，和紅衣一步之隔。

    貝拉德曾在教廷內(nèi)數(shù)次遇到過他，有一次還是與教宗同在一處，見他對教宗那恭敬之極的態(tài)度，心中很是瞧不上。

    他一直覺得，卡爾松晉升得如此之快，精神力天賦超群什么都是假的，不過是因?yàn)榕c阿德羅斯的這層關(guān)系。

    這樣的一個(gè)人，真的會生出“真神之前眾人平等”的念頭么？

    貝拉德之前雀躍的心情又沉靜了下來，決定分外謹(jǐn)慎。

    阿德羅斯從牧區(qū)返回，聽了卡坦尼塞特的報(bào)告，卻似并未在意。

    首席見教宗的表情無動于衷，以為是自己說得太過隱晦，他并未理解事情的嚴(yán)重性，只好一邊額頭冒汗，一邊冒著大不韙，將“教廷握有真神賜予的圣器”這一看似無害的話，其底層的蘊(yùn)意又他解釋一番。

    阿德羅斯聽了，卻也只是微微頷首。

    “你第一遍說的時(shí)候我就明白了，首席。圣器只是神恩的承載物，這點(diǎn)你我都很清楚。至于這話中暗示，每個(gè)人都可以有獨(dú)立與神溝通的渠道，并不需要通過教眾團(tuán)，本質(zhì)來說，也并沒有錯(cuò)?！?/br>
    便連“神之眷者”，也不止一人。

    羅奕怎么看都不像是精神力強(qiáng)韌的樣子，想來他與神的溝通，有自己獨(dú)特的渠道。

    想到帝國那位皇帝陛下，阿德羅斯圣潔恬靜的表情也難免有一瞬破功，他迅速收斂了思緒。

    “神恩教本來便只是個(gè)方便法門。我轉(zhuǎn)述真神降臨的消息，并開示教眾們，教會他們?nèi)绾卧诰窈Ｖ忻枥L我主的符號，也只是方便他們直接與神溝通。

    “既然傳言中所稱‘被教廷壟斷的與神溝通的圣器’并不存在，其他也就沒什么好說的。”

    他的神情高傲，言語冷淡，全身上下都散發(fā)著凜然不可侵犯的冰雪氣息，首席縱然還想爭辯，卻也只能在他的強(qiáng)大意志前低頭。

    這番對話，輾轉(zhuǎn)傳到了貝拉德的耳中。

    他沉吟片刻，叫了一個(gè)精神力高的下屬，讓他去開普勒星一趟，也并不布置具體的任務(wù)，只讓他多轉(zhuǎn)多看多聽，回來描述一番即是。

    這個(gè)下屬本身就是開普勒星出來的，家人都還在附近星系，樂得私事公辦，回去探親，立即便動身出發(fā)。

    他家人在當(dāng)?shù)仡H有名望，教宗來傳道時(shí)，也是少數(shù)得到了覲見機(jī)會的人。說起那次盛典，滿口稱贊。

    “哎喲，我活了上百年了，也沒見過這樣的大場面。都不要說花錢如流水了，就現(xiàn)場到處焚的那些香料啊，都是最高級的白木香?！?/br>
    又夸贊教宗，“不愧是‘神之眷者’，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著都是圣光。我行吻手禮的時(shí)候一低頭，好家伙，就他鞋子鑲的那些珍珠寶貝，夠把我這房子買下來了。換個(gè)人這么穿金戴銀，滿身寶石的，看著肯定俗到不行。換到教宗身上，你就覺得這些寶石只有他才配，還有他那雙眼睛，我竟然想不出來怎么形容，那個(gè)澄澈的灰色哦，比他身上所有的寶石還好看?！?/br>
    貝拉德這位下屬，大概是近朱者赤，雖也近距離見過教宗，卻沒覺得有多么了不起。如今聽底下教區(qū)竟已崇拜成這個(gè)樣子，只能笑笑。

    家人又說，“說起來教宗也是有情義，當(dāng)年在這里做過主教，雖然時(shí)間不長，倒還記得我們這些老人。聽說他去別處都只待一天，在我們這里卻是過了夜的。我們家小子，現(xiàn)在就在格里高利主教那里當(dāng)助手，還親自給他布置了屋子，說那才叫一個(gè)富貴華麗?！?/br>
    下屬記下了，隔了幾日找別的由頭，與這位親戚小子一起吃飯，席間若無意地談起教宗的來訪。

    對方連連點(diǎn)頭，“對對?！苯又鴮⑹紫鹘虒套诜块g安排的各種指示描繪了一遍，又遺憾道，“可惜我們在教宗來之前便撤出了，他自己帶了侍者?！?/br>
    跟隨教宗出訪的，那便該是圣庇護(hù)教堂的人了。

    下屬心想。他又跟對方聊了些別的，便示意機(jī)器人買單。

    雖已是三個(gè)月前的事了，親戚卻似還沉浸在興奮之中，不由又回想起來當(dāng)時(shí)盛況，一臉憧憬?！翱偹憧吹搅耸テ?，我這趟也不算白忙乎?！?/br>
    下屬掏卡的手止住了。“圣器？什么圣器？”

    “哦，主教說只是件行李，但我聽跟著教宗的人這么提了一句，這么大一個(gè)黑色的箱子，大概這么長。”

    他說著，比劃了一下。

    下屬只覺得心跳微微加快，他抬頭對機(jī)器人說，“哦，稍等再結(jié)賬，給我們各自再來一份特色甜品?！?/br>