有了銀子之后，朝廷第一件事要張羅的事就是吐蕃的嫁妝和贖金，接著便是重啟軍械庫，尋礦脈，練鐵水，這次曹大人只想戴罪立功，保住性命，再沒有之前不可一世的傲氣。

    都是官場上的人，他知道穆歲秋一定會分撥銀子到軍械庫，但前線吃緊，尤其蒼云堡從去年便斷餉斷糧，全靠百姓和江湖助力，也差不多到了極限，所以燕梁這次回長安明著是賀壽，實則就是找他要錢要糧，就穆大人那個小身板，都不夠燕將軍砍上三刀的，所以他迫于壓力扣下給軍械庫的部分銀子，以便從中周旋轉(zhuǎn)圜，也在情理之中。

    他萬萬沒想到，穆歲秋頂著巨大的壓力，把所有結(jié)余的銀子全部撥了下來，生怕從中有人想吃這筆銀子，層層發(fā)放都親自過問，到曹慶手上分文不少，可謂鼎力相助。

    這個人人嘴上尊敬，心里都看不上的中書令，在曹慶被眾人看笑話，等著他人頭落地的時候，居然在圣上面前替他求了情，還私下找了安王殿下，讓葉公子隨著錢銀一起到了襄陽。這樣一來，藏劍山莊的相助便沒有過明路，既保全了圣上和曹慶的面子，又增添了極大的助力，有了安王的小舅子，黑心的商人哪里還敢造次。

    穆歲秋和曹慶沒有私交，曹慶甚至沒有正眼瞧過他，沒有任何家世助力，襁褓之中就成了孤兒，不過是商人小戶的叔嬸養(yǎng)大，機(jī)緣巧合之下成了長歌門弟子，一舉高中留在長安，得益于那張漂亮的面孔，年紀(jì)輕輕便居于高位。

    長安城的人都在議論著、探求著，無論坊間還是貴族，都樂此不疲的臆度著這位中書令大人身上的任何是非，心里譏笑著這個常穿青白衣衫的人，袍底藏了多少春色和骯臟。

    曹慶是年輕子弟中少數(shù)對穆歲秋沒有想法的人，這么多學(xué)子之中能夠高中榜首的人，便是路走歪了，學(xué)識也不會是假的，但他不希望和穆歲秋有任何牽扯，以免清譽(yù)受損，所以碰上時僅僅點頭致意，匆匆避之。

    穆歲秋知道銀兩有限，當(dāng)斷不斷反受其亂，兩邊都想顧及反而一樣都做不好，他思慮再三之后做了這個決定，他確實和曹慶沒有私交，會這么做的理由只有一個，為了保持朝廷的穩(wěn)定和最大利益。

    至于蒼云軍那邊的軍餉，貴族看不慣他久矣，從他們手上募集錢糧其實不難，他們不過就是喜歡看他卑躬屈膝，為五斗米折腰的樣子，穆歲秋愿意將這身傲骨打碎了送他們，甚至能挨家挨戶上門送帖子，想看他賣笑賣唱都可以，只要肯出錢就行。

    “穆大人說他在長安的名聲不太好，雖然遇到曹大人的時候不多，但大人總會頷首示意……他說大人是個極有風(fēng)度的君子，這樣心正的君子，不該因為小人的蒙騙而在朝堂失了位置?！比~千枝有著一雙沒有染上長安陰霾的清澈雙眼，他望著人的目光總是真誠而直接的，會讓人覺得，從這個人口中說出的話，不會有假。

    讀書從來不是一件容易事，而且是衣食無憂的情況下，仍愿意為了國家一年又一年的寒窗苦讀，漂泊在外，周游列國學(xué)習(xí)知識的人，內(nèi)心必然是深愛著大唐，想要報效國家的，只是多年在外頭的孤寂和見識，讓他身上的那股傲氣過于膨脹，最后傷了自身。

    曹慶的傲氣并未帶著惡意，所以他所傷及的，就是自身。

    長安城有多少人，見了穆歲秋頓時能生出通天傲氣，好似點點頭都能有損于那份高貴，昂著頭顱，目無下塵，用飽含惡意的傲氣故意的傷及他人。

    這便是君子的正偽之分了。

    若說武人的情誼因為戰(zhàn)場廝殺，共同經(jīng)歷生死而牢固的話，那么文人則是高山流水遇知音，士為知己者死。

    曹慶聽了葉千枝轉(zhuǎn)述的，關(guān)于穆歲秋籌集蒼云軍糧餉打算，當(dāng)即氣血上涌，捏拳在胸。

    “斷不能讓穆大人受此折辱！”曹慶幾乎是咬著牙從嘴里擠出這句話，他雖久不在長安，卻知道朝堂險惡，權(quán)欲嘴臉，便是前不久他都在鋪天蓋地的惡意之中煎熬。

    曹慶是圣上的伴讀，從小便有過人的品性和才能，穆歲秋既能雪中送炭，他自然也要回報十分。

    不過曹慶自己都缺錢得要命，好不容易等來了這筆銀子要東山再起，葉千枝自然想不出他能怎么幫忙了。

    “我原本是沒什么辦法的，但葉公子來了，就有法子了?！?/br>
    葉千枝自然愿意相助了，若說長安城最不想看見穆歲秋受辱的人，他算第一個，但聽了曹慶的法子之后，葉千枝搖了搖頭，忍不住抱怨了一句。“你們這些當(dāng)官的，心眼子真多。”

    “哎，葉公子啊，話可不能這么說，若是沒有貪欲，或是拒不參與的人，哪能讓我拿住不是？”曹慶與葉千枝歲數(shù)差不多，作為同齡人更有親近感，所以兩個人商量時不覺露出了少年人特有的狡黠來。

    “我家的家教嚴(yán)得很，回去不受罰才怪！曹大人，你太損了，我一定會被打死！”

    看著惴惴不安的葉千枝，曹慶再三拍著胸脯向他保證，只差對天發(fā)誓將來一定向安王殿下說明情況，還他清白了。

    葉千枝想著穆歲秋的處境，腦中都是那些人折辱他的場景，咬咬牙就應(yīng)了。

    軍械庫的事宜重頭開始之后，曹慶和葉千枝很快就忙碌起來了，官督商辦的合作模式，再加上葉千枝背后有著藏劍山莊的特殊背景，即便不吃朝廷那套，襄陽商會怎么都得顧及藏劍山莊。

    俗話說得好，在商言商，藏劍山莊雖屬于江湖勢力，但無論是財力還是實力都不容小覷，比起安王小舅子的身份，襄陽商會的人更把葉千枝當(dāng)葉家的小公子，也就是商界的自己人，所以尋礦買山的事宜也十分順利。

    既然葉小公子是自己人，那就很好搭話了，搭上安王這層關(guān)系，多一些賺錢門路的事誰都想做，再加上這位小公子直率灑脫的性子，容易讓人親近，很快就與他們打成一片。除了生意往來，吃飯聽曲，他們還發(fā)現(xiàn)了這位小公子喜歡賭錢吃酒，頂著那張俊朗的面龐頗為天真的說他們大驚小怪，是長安貴族慣有的玩法。

    既然葉小公子喜歡，商會里的人自然就投其所好。一開始他們害怕被抓，都私下里設(shè)賭局，秘密邀請，到后來發(fā)現(xiàn)曹慶一心撲在軍械庫的事情上，于此事并不在意，再加上曹慶不過是十八歲的年輕人，穿著官服都還像個孩子的嫩樣子，也都不大懼他。

    本來襄陽就礦產(chǎn)豐富，資源頗多，所以圣人才選址襄陽建造軍械庫，商會的富商們長期經(jīng)營，手中不乏錢銀，甚至是賺得太多無處花銷，葉千枝的到來，讓賭錢變得明目張膽起來，如此刺激之下，同好自然都手癢起來，紛紛加入。一時之間，襄陽城內(nèi)賭博成風(fēng)。

    等軍械庫運(yùn)轉(zhuǎn)正常，鐵水也無礙的時候，葉小公子也得回長安去了，襄陽的富商們哪里舍得，這樣心地純凈又出手闊綽翩翩美少年，何人不喜歡。

    賭博有癮，尤其十賭九輸?shù)臅r候，更是停不下來，即便葉千枝走了，樂于此道富商們哪里就能停手的，況且這么長時間了，他們也都試探了曹大人的底線，發(fā)現(xiàn)這個人是不管閑事，眼睛只盯著軍械庫功勞的人。

    沒有人能想到，那個十八歲的天才少年，讀書讀多了的傻瓜，曾在他們手上吃過大虧的曹呆子，軍械庫兵器一旦冶煉成功，當(dāng)即就給當(dāng)?shù)剀婈犈鋫渖狭耍缓缶烷_始大規(guī)模的在襄陽城內(nèi)瘋狂抓賭。

    之前還取笑他的襄陽富商們，永遠(yuǎn)也想不到那一天，曹慶雙手插在寬大的官袍里，脊背挺得筆直，笑瞇瞇的站在襄陽城墻上，夕陽的余輝照射在那張談不上俊朗，卻有著文人特色的面龐，滿是少年的青澀之氣，這樣的一個人，他腳下百馬奔騰的場景。

    城內(nèi)守軍將領(lǐng)那是天策府的人，抓賭一事效率高得出奇，兩條腿的商人怎么跑得過四條腿的天策騎兵。

    自此之后，曹慶騰出手來和守軍將領(lǐng)一起聯(lián)合抓賭，把襄陽城明里暗里那些渾水摸魚的，屢教不改的，暗中收買的，統(tǒng)統(tǒng)抓獲，家里出了銀子就贖走，他也不故意為難。

    反正襄陽城的牢飯管夠，喜歡賭博進(jìn)牢子蹲著盡管來就是，反正每抓一次就剝一層皮。

    之前還被富商們譏笑為曹呆子的人，一時之間竟成了襄陽城人人懼怕的洪水猛獸，他是天子伴讀，又周游列國，見識廣博，之前跌過大跟頭之后，吃了教訓(xùn)，無論站行坐臥，說話辦事，皆是滴水不漏，商人們對他毫無辦法。

    不管對方是苦心相勸，還是徐徐善誘，他都只是笑瞇瞇的點頭，若是對方想要耍狠動手，他立刻閃身溜走，換天策府的人與之對打，以至于他后來有了個諢名——辣手絕情笑面狐。

    商人們說他是個油鹽不進(jìn)的鬼見愁，落他手上不死也要脫層皮，天策將士們則是覺得這個文官特別有趣好玩，這群滑不溜秋的富商每每見了他都會吃癟，就跟著添亂，讓曹大人的傳說更加撲朔迷離。

    以至于許多不明情況的人，初到襄陽時，都會不約而同的以為這位曹慶大人是個江湖高手，無論是官衙還是他自己的私人府邸之前，總會有慕名而來江湖人士挑戰(zhàn)他，這便是后話了。

    先說曹慶瘋狂抓賭之后收繳的大筆資產(chǎn)，一箱一箱的往長安運(yùn)，點明了說是給燕將軍和劉將軍的軍餉，燕梁立即行動，從蒼云堡調(diào)人參與其中，與天策府一道押送，若非固守東南的神策軍與倭國大戰(zhàn)迫在眉睫，劉棠必然也會派人過來，看誰敢動這筆錢。

    最開始聽說襄陽的爛賭成風(fēng)是葉千枝帶起來的時候，若非葉小公子跑得快，鐵定被安王殿下吊起來打了，他嚇得不敢回家，就跑高家去避風(fēng)頭了。

    高老爺何等聰明，都沒有問過葉千枝，只看一箱一箱的銀子往長安送，便知道是怎么回事了，所以安王上門的時候，暗中向他道明了原委，但表面上還是讓安王把人弄回去了。

    由于賭博一事違背藏劍山莊訓(xùn)誡，對于安王的懲戒自然沒有任何異議，更何況安王當(dāng)著已故王妃的靈位請了家法。

    安王這次恨鐵不成鋼，發(fā)了狠下手真打，這一頓挨得全長安都知道了，后來連御醫(yī)都出動了，饒是葉小公子年輕又有武藝在身，仍是被打得兩天都沒能轉(zhuǎn)醒過來。

    畢竟襄陽富商們每個人都不好過，若是葉千枝安然無恙，哪個心里能夠不忿，怎么都要給一個交代，聽說葉千枝幾乎丟了半條命，他們還只是破財，反而慶幸起來。

    就在葉千枝昏睡不醒的兩天，穆歲秋都會悄悄來探望，只要未被跟蹤發(fā)現(xiàn)，李協(xié)也都默許他來，直到有一天撞上了燕梁，他最近忙著和劉棠將軍分錢都快忙瘋了，深更半夜才能抽空來看大功臣。

    兩人是同期入伍的戰(zhàn)友，更是長安城從小一塊玩到大的好友，燕梁只一眼就瞧出安王的神色不對勁，他不過是想看看葉千枝，有什么好攔著的，便知道里頭絕對有貓膩。

    果不其然，二人拉拉扯扯之間到了葉小公子房里時，赫然是穆歲秋坐在里頭，雙手緊握著葉千枝的手，將頭杵在兩人交握的手上，仿佛在祈禱一般。

    昏迷不醒的葉千枝，臉色蒼白的穆歲秋，兩個人都帶著江南水鄉(xiāng)特有的美，好似江南煙雨，輕柔又朦朧，漂亮到不真切，脆弱得一碰就碎。

    其實最重要的是兩人之間的氣氛，那種難以言喻的親昵和信任，無需言語就已心貼心的感覺。

    安王知道這位燕大將軍，他的好兄弟是個醋壇子，見了這場面鐵定變成火藥桶，所以才想方設(shè)法的讓他先別過來，同他喝酒聊天，拖到穆歲秋離去，奈何兩人從小一起長大，知根知底，誰也騙不了誰。

    尤其是后來有一次葉千枝說漏嘴，把穆歲秋和他jiejie有過口頭婚約的事講了之后，喝下潑天大醋的燕大將軍，差點把穆大人的鴿子毛都給哄禿了。

    安王也勸過，還被燕梁給兇了。

    當(dāng)時雁門的狂暴醋獅，咆哮道：“你知道個屁，你這個天策府第一字號大木頭！”

    把無辜的東都狼都吼懵了，狼耳朵也要聾了。

    有了前車之鑒，安王才會想方設(shè)法阻撓燕梁見到此類場景，但是燕梁這次理智得多，他心里醋歸醋，卻也知道葉千枝這次當(dāng)?shù)盟H自重謝。

    燕梁不動聲色的走到穆歲秋身邊，拍了拍他的肩膀，愛人的到來讓穆歲秋下意識的往后靠在了他的身上，燕梁這才轉(zhuǎn)頭對李協(xié)說道：“葉千枝雖然練劍習(xí)武，卻也是個捧在手心里長大的小少爺，你這次下手是不是重了些？”

    “第一，這事必須給一個交代，無論是對襄陽城還是藏劍山莊；第二，千枝年紀(jì)小，那些富商尚且沉迷其中，我怕他不知深淺，嗜賭成性。”

    安王的擔(dān)心不無大道理，這次葉千枝不醒，倒不是打得太疼太重的緣故，其實葉千枝回到長安之后，當(dāng)下就知道他必然完蛋，偷偷去求了溫柔的沈禾，拿了藥之后才回府挨打，接著就是高燒不退的昏迷了。

    葉千枝的情況只是看起來兇險，其實也未傷筋動骨，御醫(yī)們的醫(yī)術(shù)何等高超，診脈之后都知道葉千枝用過藥，但既然安王沒問，他們也就沒必要提起，只說讓葉小公子好好吃退燒藥，屁股上的傷則靜養(yǎng)休息為主，若無恢復(fù)穩(wěn)定，情況沒有其他變化，便算逃過此劫。

    “葉小公子天賦異稟，只要上了賭桌上，當(dāng)真是逢賭必贏。他既沒輸過，便只覺得此事無聊。王妃在世時曾教導(dǎo)過他，此道害人，他的好運(yùn)氣會讓別人坑家敗業(yè)，萬不可再行……”過去封存的記憶鋪面而來，穆歲秋雙肘拐在膝蓋上，手指插入發(fā)中，便是不望著這樣的葉千枝，也難以壓下激動的心緒。“小葉子從小到大一直都最聽阿芳的話，絕不會誤入歧途。”

    隨著記憶脫口而出的一聲小葉子，一聲阿芳，溫柔又親昵……遠(yuǎn)比生硬的王妃和葉小公子要自然許多。

    葉萬芳離世后，穆歲秋對葉千枝越發(fā)疏遠(yuǎn)了，不想讓人知道他們的關(guān)系，但一直暗中照顧著這個小弟弟，是穆歲秋私自對葉萬芳許下的約定。

    穆歲秋知道葉千枝是為了他才變成現(xiàn)在這樣，當(dāng)時他讓他帶話到襄陽的時候，拿準(zhǔn)了曹慶的品性，賭了一把，此人大概率會對穆歲秋面臨的困境鼎力相助。

    即便穆歲秋賭輸了，最壞不過就是陪笑賣唱的原計劃，無論好壞都能募集到一定軍餉，卻沒想到曹慶涌泉相報。

    曹慶可以老老實實和當(dāng)?shù)馗簧陶勡娦瞪?，但他想出了一個更快更絕的法子，既對坑害他的當(dāng)?shù)馗簧虉罅艘患穑炙徒o了穆歲秋一個極大的驚喜，更賺了燕梁和劉棠兩個大將軍的人情。

    他本來就是負(fù)責(zé)軍械庫大事的朝廷專員，與兩個最大的野外軍團(tuán)的大將軍建立良好關(guān)系，于他之后的行事，只有好處，所以曹慶幫了穆歲秋，　亦是在幫自己。

    跌了跤的猛虎，從睡夢之中醒來了。

    穆歲秋萬萬沒想到，情至深處脫口而出的一句話，讓李協(xié)和燕梁的臉色一起千變?nèi)f化。

    于李協(xié)來說，葉萬芳和葉千枝就是他最重要的人，尤記得成親那晚，安王曾問過葉萬芳，從前都是葉小姐相稱，今后喚她萬芳可否？

    葉萬芳性格率直爽朗，只笑著答他：好。

    所以一直以來，李協(xié)喚這對姐弟都是：萬芳，千枝。

    突然聽到小葉子和阿芳的稱呼，想起揚(yáng)州本子里那些撰寫的故事，雖虛虛實實，但確實是少年俠侶行走江湖的故事，心里的這壇子陳年老醋瞬間涌出，輪到自己他才知道，根本沒有資格勸說燕梁。

    “你不是長歌門修習(xí)相知的醫(yī)者，便是擔(dān)心葉公子又如何能幫到他？倒不如將葉公子拼命換來的軍餉好好善后，侯大人都快忙死了，咱們明晚再過來看他?！?/br>
    燕梁的好言相勸讓穆歲秋很快收拾好心情，起身點點頭，一同向李協(xié)告了辭。

    目送兩人離去的身影，李協(xié)折身出了臥室，走到廳前的小靈堂處，良久無言。葉千枝只要回到長安，就會把他jiejie的靈位從祠堂抱出來放到房里來，就是要他jiejie陪著，為此李協(xié)只能讓人專門在他房里設(shè)了個小靈堂。

    “阿芳……他是這么叫你的么？我真的不解風(fēng)情，是不是？不管了，反正不一樣，或者說我就是想要和他不一樣?！?/br>
    這個人人稱羨的男人，最老沉持重，成熟可靠的安王殿下，每在靈前說上一句，都會撇一下嘴，像個吃醋賭氣的愣頭小子。

    李協(xié)未著甲胄亦是軍人身姿，站得筆直，心里念過千萬遍的話，說出口時聲音卻發(fā)了顫：“我想你了?！?/br>
    長安城有宵禁，但因為這幾天戶部和兵部兩邊的大人們，不分晝夜的忙碌，又有燕梁參與其中，所以特事特辦，發(fā)放了令牌，許他隨時能夠出沒進(jìn)宮。

    巡邏的天策兄弟見到燕梁與主管兩部的中書令在一塊兒并不奇怪，只行禮點頭。

    兩人就這么在空蕩的坊間街巷慢慢的走著，月影將兩人的影子拉的老長，穆歲秋抬頭看了看月色，問道：“三日之內(nèi)，將軍便要啟程回雁門關(guān)了吧？”

    “應(yīng)該會更快，本來祝壽就是個由頭。”

    現(xiàn)在燕梁有糧有錢，越快離開這個是非之地越好。

    穆歲秋不知此時該喜該憂，只覺得心里發(fā)空，知道該說點什么，卻又毫無頭緒之時，燕梁又說道：“今天我去了一趟信王府?！?/br>
    感受到穆歲秋投來的目光，燕梁只是一笑，柔聲道：“我把荷囊還給了榮華郡主，不，應(yīng)該是明華公主了?！?/br>
    “我同她說，這枚荷囊我不能接受，因為我已經(jīng)有心上人了，是兩情相悅?！?/br>
    燕梁的眼神，他的聲音，乃至整個人都是溫柔的，卻充滿了不容辯駁的堅定。

    “穆大人，我們之間有著遠(yuǎn)比情愛更重要的事，今晚算是正式作別，之后我會直接回雁門關(guān)。我的心裝著邊關(guān)的將士百姓，但也眷戀著長安和你?！?/br>
    燕梁伸出了手，穆歲秋回應(yīng)道：“雖然路途的風(fēng)景并不相同，但穆大人與燕將軍的終點是同一個?！?/br>
    擁有相同的信念，相同的夢，自然也是相同的終點。

    因為彼此相愛，彼此懂得，深知唯有彼此向前，才能再遇。

    十指交握的手，在太陽升起前，是難以松開了。